его сейчас обвинили в некомпетентности. - Хай себе рядышком полетают. А я пока политику партии разъясню. Для особо продвинутых! - ехидно добавил он.
Но Игорь к его выпаду остался равнодушен.
Пока на фронте возникло чахлое перемирие, я занялся "возрождением покоцанного воинства", как выразился Пашка. Но и здесь нас ожидало жестокое разочарование. Проще говоря, облом.
Браслет опять выкинул перед нашими вытянутыми физиономиями краснобуквенный плакат, извещающий о несовместимости его личных настроек со свойствами местного континуума.
- Блин! - распсиховался Пашка. - Да что ж за едрит твою качалку! То он может, то он не может! То рыбу в нём заворачивали! Ну не подлянка, а?! И в такой ответственный момент! Ну ни раньше, ни позже!
Он ещё долго изрыгал проклятия. Досталось и мне, и браслету, и Тристану с его заверениями. Наконец, он выдохся.
- Короче, накрылись наши "ласточки" медным тазом, - удивительно спокойно, даже как-то задумчиво проговорил Игорь. - И количество шансов у нас катастрофически уменьшилось.
- Шансов на что? - спросил я. Его спокойствие мне как-то не понравилось.
- Ну, как "на что"? Во-первых, на выполнение поставленной задачи. А во-вторых, тупо на выживание. Самое банальное.
- Ну... Мы ещё поборемся... - не совсем уверенно пробормотал я.
- Одного я не как-то не понимаю, - продолжал он рассуждать. - Выходит, что у тебя и у Зелёного браслеты неодинаково настроены?
- С чего ты взял?
- Но ведь он же смог "ласточки" мои переделать? И это ему ничего не стоило. Только рукой так повёл, и всё! А у тебя, почему-то, он ничего не может.
- Ты не сравнивай, - фыркнул Пашка. - Это ж было там, на нашем острове! Браслеты там работают.
- Ага. А чей же браслет отказался сразу к Солнцу прыгнуть? Вместо того, чтоб через пол-системы пердячим паром добираться? Ведь мы тогда ещё были на острове!
- Да чё ты всё в кучу валишь? Браслеты хорошо фунциклируют только в пределах острова. А стоит высунуть нос за его границы, сразу начинаются проблемы. Помогай-то где тебе машинки клепал? На острове! А прыгать куда надо было? За пределы! Усекаешь?
- Усекаю. Ну а как же тогда объяснить случай с тарелкой? Ведь это случилось уже за пределами! А браслет ведь сработал. И сработал нехило!
- Так это и называется - урезанные функции! О чём я тебе про рыбу и талдычил. Тем более, что случай с тарелкой - это просто... ну, более расширенный, что ли, вариант охраны Вовчика, как обладателя браслета. Понимаешь? Хранить его драгоценную шкуру он не перестал. А вот насчёт всего остального - извините! Только в домашней обстановке!
Игорь хмыкнул:
- Хитро! И ты опять об этом узнал только что?
- На ошибках учимся... В отличие от некоторых.
- Ну, вот только не надо на тётю ерунду говорить! Я, между прочим, не хуже твоего понимаю...
- И что ты понимаешь?
- Самое главное. Пока мы тут с тобой учёные дискуссии ведём, камешек уже почти что обежал вокруг Солнца. И свалить его с орбиты с каждой минутой будет всё труднее. Смотри, несётся, как угорелый!
- И какой отсюда вывод? - продолжал задавать Пашка наводящие вопросы.
- Ну, ты! Строгий учитель! Мы не на экзамене!.. Давай, колись! Чё ты мне там про точку втирал?
- Вот! - одобрительно прогудел Пашка. - Суть в чём? В эту самую точку надо упереться рогом, и толкать камушек до посинения! Пока явно не будет заметно результатов.
- Ага! - хохотнул Игорь. - Когда будут видны результаты, от него один пар останется! Не говоря уже про нас!
- Ну, не до такой же степени! Меру надо знать!
- А ты её знаешь, ту "меру"? Ты сможешь сказать, когда надо будет остановиться, и уносить ноги, пока нас самих в пекло не затянуло?
- Легко!
Игорь недоверчиво цвикнул зубом и поменял дислокацию спички:
- Твоими бы устами...
- Вот и давай! Жми на газ и дави рогом на точку! Сам знаешь: время - деньги!
- Да какие там деньги! - Игорь пару раз даванул на педаль, но с места ещё не трогался. - Задница-то, она всегда дороже!
******
Когда астероид оказался у нас перед самым носом, вызывая опасения, что мы вот-вот получим от него очередную оплеуху, я позволил себе усомниться в предстоящей операции.
- Игорь, постой... По-моему, Паша проглядел один момент...
- Какой ещё "момент"? - недовольно отозвался "Паша". - У нас опять что-то не фурычит?
- Нет, с этим пока проблем нет. Но ты присмотрись: обозначенная тобою точка тоже не стоит на месте. Она постепенно поворачивается по часовой стрелке. Когда ты её Игорю показывал, она была обращена точно к нам. А теперь посмотри!
- Да это, небось, Игорёк! Угол подлёта изменил...
- Вот этого не надо! - возмутился "Игорёк". - Я от курса не отклонялся!
Мы некоторое время молча пялились на обозначенное Пашкой место. От нескончаемого вращения такой махины в непосредственной близости начинала кружиться голова. Астероид делал полный оборот за каких-то три-четыре секунды! Это при его-то габаритах в три километра! Одна была радость в этом занятии: каменный исполин, хоть и не полностью, но закрывал собою Солнце!
- Ты прав, - наконец согласился Пашка, когда обозначенная точка ушла из пределов видимости на сторону, обращённую к Солнцу. - Как говаривал дедушка Галилей: "И всё-таки она вертится!" Отсюда делаем вывод, - не растерялся он. - Меняем тактику!
- Опять?! - поразился Игорь. - Блин! Я за твоими идеями не поспеваю!
- Да тут ничего особенного от тебя и не потребуется. Просто займёмся тунгусскими плясками.
- Чем?! - в один голос воскликнули мы с Игорем.
К слову сказать, лично моё удивление было вызвано тем, что "тунгусскими плясками" мы с Пашкой в своё время обзывали один из неудачных, на наш взгляд, альбомов Элиса Купера. Ну, а Игорь воспринял его слова, как очередной неуместный прикол.
- Это я так, для красного словца, - поморщился "приколист". - Не берите в голову... Короче, делаем так! - И он стал на своих ладонях объяснять новую политику. - Ось вращения пронзает астероид насквозь, а, значит, у неё две нужные нам точки выхода из его тела. Здесь, - ткнул он пальцем в ладонь, - и здесь, - указательный палец перекочевал на тыльную сторону кисти.
- Где ты там ось-то разглядел? - язвительно проскрипел Игорь. - И что она его ещё и "пронзает"?!
- Виртуально! - выкатил Пашка глаза и для убедительности приподнял указательный палец. - Ось вращения - это ж понятие виртуальное! Она же как бы и есть, но её как бы и нет. Пральна? В материальном воплощении?
- Да понял я, понял, - фыркнул Игорь, кладя руки на руль. - Дальше-то что?
- Вот, смотри! - указал он на кувыркающуюся перед носом глыбу. - Та точка ушла, а вторая уже поворачивается к нам.
- Так... Вижу...
- Вот, как только она поворачивается в нашу сторону... Во-во!!! Давай!!! Дави её!!! - внезапно заорал Пашка.
Потому что в эту секунду с криком: "Да понял я, понял!" Игорь бросил машину вперёд, пружинисто ткнулся бампером в каменный бок астероида и наотмашь ударил рукой по ярко-красной кнопке на приборной панели!
За окнами "ласточки" полыхнуло синее зарево! Мощный огненный факел, как бы не с километр длиной, с оглушительным рёвом вырвался из дюз двигателей!
Как-то невовремя в этот же миг мне припомнилась обгорелая "бабулечка". Пашке, видимо, тоже. Потому что он громко и с явным удовольствием заржал.
- Мочи его!!! Мочи гада!!! - с азартом орал он Игорю на ухо, брызгая слюной и колошматя кулаками по спинке его сиденья.
Тот злобно хмурился, фыркал, отодвигаясь от "комментатора", и остервенело давил на педаль газа, полагая, видимо, что этим придаёт дополнительное усилие надсадно ревущим ракетным двигателям. Однако, при этом он ещё и зорко следил за изменениями панорамы снаружи!
Ввиду того, что мы теперь слились в жёсткой сцепке с телом астероида, машина тоже пришла во вращательное движение, повторяя кульбиты каменной глыбы. Пламя, вырывавшееся из дюз, сразу закрутилось в верёвочную спираль, не успевая распрямляться.
Короче, ад воцарился несусветный! Двигатели ревели! Синее пламя полыхало за бортом! Пашка выкрикивал что-то неразборчивое! Отчётливо прослушивались только одни матюки!
И вдруг упала звенящая тишина! Просто Игорь в этот момент вырубил двигатели. "Ласточка", продолжая вращаться вокруг продольной оси, мягко спружинила носовой частью окружавшего её силового поля и стала медленно дрейфовать, отдаляясь от астероида.
- Пока всё, - сказал Игорь, вытирая рукавом заплёванное Пашкой ухо. - Точка ушла. Ждём следующую. Только ты это... Не надо так напрягаться. Я сам...
Картина за окном разительно поменялась. Астероид перед нами уже не кувыркался по-дурному, а степенно поворачивался вокруг своей второй оси. Зато теперь звёздное небо словно с ума сошло! Оно бешено крутилось вокруг нас! После того, как мы придвинулись вплотную к астероиду, и он своим телом загородил от нас безумно полыхавшее Солнце, звёзды нехотя проявились на небосводе. Так вот теперь каждая, даже само-малейшая звездочка чертила собою сплошной огненный круг на бархатной черноте неба! И небо превратилось из-за этого в некое подобие трубы, конец которой терялся далеко позади нас.
Конечно, это был всего лишь обман зрения. Это наша "ласточка" теперь безобразно кувыркалась в одном ритме с астероидом. И весь мир для нас моментально превратился в сплошную карусель! Весь, кроме астероида. Мы теперь, оказывается, с ним "дружили" в одном ритме! Но избави Бог от этаких "друзей"!..
- Останови свистопляску! - обеспокоенно посоветовал Пашка. - Иначе прохлопаем следующую точку! Обманет же, гад корявый!
Игорь на удивление молча послушался. За окном коротко полыхнуло пламя, к горлу подступила мимолётная тошнота, астероид сразу закувыркался в прежнем ритме, а небо остановилось. Солнце-таки воспользовалось нашим замешательством и принялось методично выедать глаза, хищно проглядывая отовсюду из-за рваного горизонта астероида. Ведь из-за толчка, которым нас наградило силовое поле сразу после выключения двигателей, мы продолжали пятиться назад, и не заметили, как вышли из тени кувыркавшегося монолита.
Игорь чуть газанул и "ласточка" охотно вплыла в спасительные сумерки.
- Короче, ты понял, в чём самый цимус? - уточнил Пашка. - Ать-ать! - изобразил он клешнями двусмысленное движение. - Толчок, отскок! Толчок, опять отскок! Как только в пределах видимости появляется стоячая точка! Но не забывай каждый раз останавливать вращение машины после очередной бодаловки!..
- Да понял я уже, понял! - с досадой поморщился Игорь. - Генератор ты наш идейный... Устроим тебе сейчас половецкие пляски...
- Тунгусские!
- Один хрен...
******
Мы предприняли уже пятую атаку на астероид, когда я откровенно забеспокоился. Каменная глыба уже не закрывала собою стену огня. Назвать её Солнцем как-то язык не поворачивался. Присутствовали все признаки того, что мы находимся намного ближе к светилу, чем были вначале своих "плясок". Внимание Игоря, понятно, было сосредоточено на кульбитах астероида, и он во всём полагался на Пашку. А наш "генератор" что-то тянул резину и не давал команду к отступлению.
- Паш, мы, случаем, не увлёклись? - спросил я, с опаской оглядывая пылающую панораму. - Нам не пора удочки сматывать? Затянет - хрен выберемся!
Тот, видимо, получал какое-то удовольствие от процесса. Поэтому ответил неохотно:
- Ладно! Ещё разок - и всё!
