Дмитрий Соколов зашел в городскую библиотеку. В следующем году он собрался поступать в военную академию. Надо было подготовиться к экзаменам.
В читальном зале стояла «академическая» тишина. Казалось, обладай человек чуточку острее слухом – наверняка услышал бы, как шевелятся извилины у читателей.
«Как в сурдокамере», - подумал Дмитрий.
Он не привык к тишине. Она почти никогда не устанавливалась на аэродроме: то предварительная подготовка, то полеты… И тогда небо распарывалось от раскатов реактивных турбин. Словно какой-то гигант в своем великаньем тканевом магазине яростно рвал синий ситец, спеша одеть модниц в новые весенние платья…
За спиной раздался резкий хлопок. В библиотечной тиши он прозвучал так, будто самолет внезапно перешел на сверхзвук.
Дмитрий обернулся. Белокурая девушка, закусив от смущения губку, подняла с пола толстенную книжку в лакированной суперобложке.
Девушка, подобрав книгу, быстро-быстро зашагала по ковровой дорожке к выходу. Дмитрий, сам того не замечая, пошел вслед за ней.
-Молодой человек, - остановила его библиотекарша, - надо же все честь по чести – книгу в абонемент записать…
-Потом как-нибудь. В другой раз, - ответил Дмитрий. – Извините…
Девушку он догнал за углом. Она шла по растопленному жарой асфальту, горделиво вскинув голову. Светлые кудряшки рассыпались по плечам, встряхиваясь в такт шагам.
Дмитрий шел следом, любуясь девушкой, не решаясь, однако, догнать ее.
Вскоре незнакомка свернула направо, подошла к подъезду старомодного, красного кирпича дома , с чугунным – одним-единственным на все здание - балкончиком, притулившемся на втором этаже. Резко обернулась, отчего желтая юбка завилась спиралью. И строго произнесла:
-А преследовать девушку, между прочим, не самое достойное занятие для мужчины. Прощайте, товарищ лейтенант! – и скрылась в подъезде.
Дмитрий сдвинул со лба вдруг ставшую такой жаркой фуражку…
«Глаза у нее все же необыкновенные! Серые, как небо в нелетную погоду. Сердито, вроде, смотрит, а глаза… улыбаются. Эх, была не была! Подожду ее – хоть до вечера тут придется проторчать. Небось, выйдет на улицу. Если даже студентка-зубрила. Вон, погода-то какая! А выйдет – погляжу ей в глаза еще раз. Посмотрю, извинюсь и уйду…»
Дмитрий начал «барражировать» от киоска, в котором продавали разную дребедень – книжки, детские игрушки, кухонную посуду – до лотка мороженицы. От нечего делать прочитал названия всех книг, что были выставлены за пыльными стеклами киоска. Купил и съел две порции мороженого. Взял и третью , но сладкого больше не хотелось. Дмитрий держал в руках вафельный стаканчик, наблюдая, как плавится в нем белая масса…
Из подъезда выскочил мальчуган лет десяти. Сощурив глаза, он посмотрел на солнце в зените. Потом медленно обошел детскую площадку. Толкнул туда-сюда качели, пнул ногой забытый кем-то целлулоидный шарик от пинг-понга…
Ему было явно скучно: сверстники поразъехались по дачам. И тут он заметил Дмитрия.
-Дяденька, а вы – летчик? – спросил он, морща веснушчатый нос.
-Летчик, - ответил Дмитрий и завертел головой: куда бы деть злополучное мороженое, которое колыхалось в вафельном стаканчике.
-Дяденька летчик, а подарите мне эту «птичку» - мальчуган приподнялся на цыпочки и показал пальцем на золотистые крылышки на петлицах.
-Нельзя, - строго ответил Дмитрий, - не положено. А вдруг меня патруль остановит?
-А вы скажите, что… потеряли, - простодушно подсказал мальчик.
-Летчику нельзя быть растеряшей, - Дмитрий присел на корточки. – А звать тебя как?
-Вовка.
-Слушай, Владимир, тебе боевая задача. Ты всех жильцов в этом доме знаешь?
-Угу,- важно ответил Вовка.
-Тогда вот что. Держи для начала мороженое. И припомни, как зовут одну девушку из вашего дома. Если задачу решишь – с меня в следующий раз – значок парашютиста.
-А взаправдашний значок?
-А то! Ну, так как ее зовут?
-Кого?
Экий ты непонятливый. А еще, небось, в летчики метишь… Девушку. Она – такая… -Дмитрий неопределенно описал в воздухе круг. - Волосы светлые. Красивая…
-Если красивая – значит, Лилия., - уверенно сказал мальчуган, отхлебывая из стаканчика мороженое.- Ну конечно, Лилия. Я ее недавно из окна видел. С книжкой шла…
-Cпасибо! – Дмитрий взъерошил соломенные Вовкины волосы. – Только, сам понимаешь, о нашем разговоре – ни слова! Военная тайна!
-Заметано! – ответил Вовка, включаясь в игру.- А значок за вами, не забудьте…
Дмитрий снова занял свой наблюдательный пункт. И в этот момент из подъезда вышла… Лилия.
-Вы еще здесь, рыцарь печального образа? – насмешливо спросила она.
Дмитрий заметил, что она переоделась. Теперь на ней были песочного цвета брюки и легкая, подобранная в тон кофточка, ладно облегавшая ее фигуру.
-Меня, между прочим, Дмитрием зовут. А вас – Лилия.
-Скажите, пожалуйста, - девушка передернула плечиками.- Вы – маг, прорицатель? Или в угадайку играете?
Дмитрию не хотелось выдавать Вовку, который, уже позабыв обо всем, с упоением гонял по тротуару найденное где-то велосипедное колесо. И Дмитрий пошел на хитрость:
-В библиотеке узнал…А куда мы путь держим?
-К подруге, за выкройкой обещала зайти.
Это было, конечно, тоже неправдой.
Дмитрий не знал, что,войдя в свою квартиру, Лилия, казалось, забыла о лейтенанте – высокого роста, чернобровом - что шел за ней по пятам до дома. Но когда она случайно выглянула в окно, то увидела, что он так и не ушел. И через пятнадцать минут, и через полчаса…
Так и появилась маленькая ложь о подруге и выкройке...
-Знаете, Лилия, а у меня есть предложение. Берите свою подругу – и айда за город. Зачем в духоте париться…
Лилия не ответила, залилась краской. Подруги-то дома не было: Юлька еще неделю назад укатила к родственникам в деревню.
-Действительно, это идея, – согласилась Лилия. - Правда, придется нам вдвоем попутешествовать. Подруга моя – тяжела на подъем. А а выкройкой завтра забегу, не к спеху.
Они не без труда втиснулись в автобус, идущий за город. На одной из остановок вышли из салона.
Лилия тут же сняла босоножки и пошла по обочине босиком, морщась каждый раз, когда под ступню попадал острый камешек.
Дмитрий шагнул с обочины в луговое разнотравье, жестом приглашая девушку последовать его примеру.
-Ой, ромашки! Да крупные какие, прямо как садовые! – восторженно воскликнула Лилия и стала азартно срывать цветы.
Дмитрий снял китель, расстегнул воротник рубашки, лег на спину и стал смотреть ввысь.
-Летчикам, конечно, наплевать на земные красоты, - Лилия подкралась сзади и пощекотала былинкой лицо Дмитрия. - Им небо только подавай, да?
-Почему же? Мне нравятся цветы. Дарить их красивым девушкам люблю. Особенно полевые. Они такие… жизнеутверждающие, - Дмитрий подобрал нужное слово.
-А мое имя вам ни о чем не говорит?- спросила девушка. – Ведь Лилия – это еще и цветок…
-Я знаю. Только вот не люблю я лилии. Они какие-то неестественные, словно выточенные из мрамора…
-Спасибо за комплимент, - усмехнулась Лилия. – Только мне кажется, что цветы – любые – не могут быть некрасивыми. Вот вы любите небо… А какое оно? Вы хоть раз задумывались над этим? Разве ж оно живое? Кислорода – столько-то процентов, азота столько-то.. А ведь вы же не будете говорить, что это – набор химических элементов, не так ли?
-Небо – это небо…- ответил Дмитрий.
Небо… Да разве расскажешь о нем в двух словах? Разным оно бывает. Дмитрий и сам в этом убеждался, когда стал летчиком. Когда возвращаешься на свой аэродром после удачно выполненного перехвата – даже самый «сложняк», когда видимость, как говорили остряки – «на вилку – и то в короткой руке» - кажется солнечной погодой. И наоборот – если «промажешь» - тогда и чистое небо кажется затянутым плотным одеялом облаков…
По разному складываются взаимоотношения летчиков с небом. Ох, по разному!... Вон, например, совсем недавно командир эскадрильи майор Свешников в сердцах сказал ему, Дмитрию:
-Вам бы, Соколов, не истребителем управлять, а… бульдозером…
Это после того, как Дмитрий доложил, глядя не в глаза комэску, а тупо уставившись взглядом в бетонку, что не выполнил полетное задание.
Повжикал нервно вверх-вниз молнией летной куртки Свешников, сказанул свою фразу насчет бульдозера.Повернулся резко и к летному домику зашагал.
Вот такой «разбор полетов» нелицеприятный произошел.
… Дмитрию предстояло в тот день выполнить полет по маршруту и сфотографировать цель на тактическом полигоне.
Задание – рядовое, каких до этого было немало. Тем не менее, Дмитрий проштудировал карту, нанес поворотные пункты. Сделал расчет по времени. Казалось, завяжи глаза – не ошибется в полете.
Дмитрий вылетал во второй половине смены. В комнате отдыха резались в нарды Левка Рукин и медноволосый веснушчатый капитан, прибывший недавно в часть после военной академии. Играли «на интерес» – пять плиток шоколада. Оттого, наверное, и болельщиков было немало. Они стояли за спинами играющих, радостно восклицая, когда на игральных костях выпадало счастливое сочетание цифр. И наоборот, вздыхали, если кости ложились неудачно.
Дмитрий взглянул на часы. Пора!
Он вышел на стоянку. Рокотали двигатели пусковых агрегатов. Туда-сюда сновали кислородно-заправочные машины. От двигателя зарулившего на стоянку истребителя исходило теплое марево. Пахло сгоревшим керосином. Этот запах Дмитрий не променял бы на ароматы самых известных в мире парфюмерных фирм.
Он обошел свой самолет. Привычно покачал «пику» приемника воздушного давления, придирчиво заглянул в нутро двигательных воздухозаборников, по-шоферски постучал носком ботинка по пневматикам колес. За ним неотступной тенью следовал техник самолета лейтенант Иващенко.
-Не сомневайтесь, товарищ лейтенант, - все как часы работает. Машина только что после регламентных работ. Как часики…
Дмитрий кивнул головой: мол, верю. Надел «лукошко» защитного шлема, натянул перчатки и ловко по стремянке поднялся к кабине.
Коротко рыкнула створка турбостартера. Двигатель начал медленно набирать обороты…
Дмитрий закрыл фонарь. Слегка давануло на ушные перепонки. Иващенко знаком показал – путь свободен!
Истребитель качнулся и мягко порулил в сторону исполнительного старта, отсчитывая бетонные плиты. Вырулил на «взлетку» и остановился. От будочки, стоящей впритык к полосе, метнулся механик, Поднырнув под фюзеляж, проверил, все ли лючки «задраены» и, отойдя на безопасное расстояние приложил руку к пилотке: даю «добро».
Дмитрий качнул стабилизатором: «понял!» Потом двинул ребристую рукоять управления двигателем вперед. «Движок», получив новую порцию «горючки», довольно фыркнул. Стрелка тахометра плавно поползла по кругу.
«Пора!» - подумал Дмитрий, давая волю стальной машине. Истребитель рванулся по бетонной спине аэродрома… И через несколько секунд земля плавно стала уходить вниз. А навстречу опрокидывалось небо!
Мелькнули внизу камышинки приводных радиостанций, домики, выкрашенные «в шашечку», спичечные коробки домов близлежащего поселка… Змейкой запетляла проселочная дорога, потянулась и сплелась с ленточкой потолще – большаком…
Эти места были хорошо знакомы Дмитрию. Не раз летал здесь. Да и пешком хаживать доводилось, когда летчики эскадрильи отдыхать на природу выбирались. Поэтому
