появляться в маленьком домике. Гордость его была задета, сердце разбито.
Он проводил время в седле ,пытаясь охотой и бешеными скачками по холмам унять желание ,немедленно увидеть прелестное лицо,и услышать очаровательный голос.
Но прошло всего два дня,и все запреты были забыты.Он устремил коня к Мэртон-парку.
В дар семейству были принесены свежие куропатки, но молодых леди дома не оказалось.
Его вызвался проводить слуга. Дорога вела к морю.На самом обрыве ,стоял мольберт, леди Элиза собирал увядающие цветы,а мисс Мэган рисовала .вернее все было приготовлено для рисования: и кисти и фартук одет,но девушка просто стояла и смотрела в морскую даль.Словно ждала кого-то.
-Доброго дня мисс Мэган,юная леди, - Полковник снял шляпу.
Меган повернулась к нему и он увидел ,как тень неудовольствия пробежала по ее красивому лицу .
Ему вдруг захотелось здесь, и сейчас выяснить все недомолвки. Он дождался пока слуга уйдет, и, приблизившись к девушке задал ей прямой вопрос.
-Леди Мэган ,я восхищен вами, пленен вашим голосом, отчего же я вижу только тень разочарования при виде меня .Чем я заслужил такое к себе отношение?
-Мой ответ будет так же честен ,как и ваш вопрос сэр полковник. Вы пренебрегли честью моей сестры. Ухаживая за ней три месяца, вы не сделали предложения, и без объяснения причины, перестали бывать в нашем доме.
-Помилуй бог,леди Мэган,я менее всего хотел нанести такой урон репутации мисс Юлианы.Не скрою ,когда она здесь появилась, молва нас сосватала, и я питал надежду ,что тоже воспылаю чувствами. Но увы,этого не случилось. Уверяю вас ,если я услышу какие либо нелестные слова ,о чести леди Юлианы из уст мужчин ,я вызову любого из них на дуэль.
-Ну что же я рада ,что все разъяснилось. Я просто очень сильно люблю Юлиану,и желаю ей счастья .И вашу вину,я прощаю,ибо если бы не ваше поведение, она бы не встретила мистера Финча,и не была бы так счастлива.Мистер Финч , человек близкий ей и по возрасту, и по положению в обществе.Они конечно бедны,но кажется сэр Лукас ,мэр,хочет предложить ему должность приходского священника. Правда сэр Финч, не имеет к этому занятию влечения.Как мне сказали,он мечтает о славе воина.
С этого дня сэр полковник стал бывать в гостях у семейства каждый день,он читал девушкам сонеты,он с упоением слушал пение мисс Мэган. Заказал в Лондоне прекрасный клавесин, и привез его в дар сестрам.
Он принял участие в судьбе мистера Гарри, написав рекомендательное письмо в полк в котором служил, и даже выделил молодому человек ежегодное довольствие .Все это привело к скрой свадьбе мисс Юлианы и мистера Гари, теперь уже лейтенанта.
Сэр Джон взял с новоиспеченного офицера слово чести, что тот промолчит о своем благодетеле.
-А хорошо бы сразу две свадьбы ,не так ли, сэр полковник! – наивно пожелал мистер Гари.
Сэр Джон тоже именно так и думал, и в одно прекрасное утро, он застав мисс Мэган одну, сделал той признание.
Он говорил ,что «любит мисс Мэган с первого взгляда, что не встречал девушки прекраснее и достойнее» ,но девушка только хмурилась, и когда сэр Джон в пылу страсти попытался поцеловать ее руку, она отняла у него свою руку ,и отвернувшись к окну, произнесла:
-Вы самый достойный жених в Англии сэр Джон,но не для меня. Видит бог я не мечтала вызвать в вас такие высокие чувства, я их ценю ,но не разделяю. Все, о чем я бы мечтала ,это скромный дом приходского священика, приходская школа,и мой Эдвард. Иной судьбы мне не надо.Если эта мечта не сбылась ,то я буду жить с маменькой и Элизабет,и нянчить детей Юлианы.
Он закрыл глаза и долго не мог вымолвить ни слова.Молчание было тягостным .Хотелось прервать эту муку, и он наконец собравшись силами произнес: «Прошу Вас ,не предавать огласке наш разговор. Я уеду в Лондон, и больше не потревожу ваш покой ,леди Мэган».
-Даю вам честное слово сэр полковник ,эта тайна умрет вместе со мной.
Хотелось одного- долгой дороги, и он уехал в Лондон, изредка получая письма от своего друга мистера Мелфилда,он узнал что леди Юлиана уехала в Плимут со к своим мужем, мисс Шарлота неожиданно вышла замуж за викария сэра Хигинза.Что тот сначала сватался к леди Мэган,но получил решительный отказ.Сэр Джон облегченно вздохнул. Знавал он этого Хигинза,чудак и жалкий лизоблюд.
Он посещал оперу ,даже балы в доме сестры, правда дальше курительной комнаты не выходил. Очень критиковал любое пение гостей ,юных и не очень леди,которых приглашала леди Кэролайн.
В один прекрасный день он получил письмо с сообщением о том, что его возлюбленная скоро будет помолвлена с неким мистером Годфри Грифитсом.Но даже это он мог бы пережить пожелав любимой счастья,но друг сообщал также о том ,что молодые уедут проповедниками в Индию.
Он представил хрупкую ,рыжеволосую девушку среди джунглей.Все протестовало в нем против такого брака, и он немедленно вернулся в Каррингтон-холл.
Леди Мэган уехала в гости к Шарлоте Лукас-Хигинз .Возвращение ее ждали дня через три. Он сходил на проповедь сэра Годфри. Проповедь сопровождалась плачем и стенаниями.
«Уверенный в себе молодой человек. Даже страсть его к богу холодна ,как снег в январе. Такой человек ради собственного тщеславия ,не пожалеет никого»- вот ,что из всего этого действа, понял сэр Джон
И вот наконец-то он сидит в маленькой гостиной милого дома. Мисс Мэган сидит за клавесином, что он привез из Лондона.
-Неплохая сегодня погода, может мисc Мэган и леди Элизабет хотят пройтись к морю?
-Да ,было бы неплохо, я так соскучилась по шуму волн и белым барашкам прибоя.
У матушки ,была жуткая мигрень и потому с молодыми леди была отправлена служанка, простая ,деревенская женщина .
Он начал сразу как только они вышли из дома:
-Я слышал о вашей скорой помолвке ,леди Мэган.
-Да ,это так ,сэр Полковник.
-Даже если вы питаете к мистеру Грифиту самые нежные чувства ,я заклинаю всем ,что вам дорого в Англии ,не следовать за ним в Индию.
-Я знаю мистера Годфри по переписке.Это глубоко верующий человек, и служить такому в его подвижничестве, была бы счастлива самая достойная леди.
-Как хорошо вы разобрались в его отношении к себе?Я слышал его проповедь, я видел этого человека. Поверьте моему жизненному опыту мисс Мэган -это ужасный человек .Он погубит свою жизнь,но это его дело ,но он погубит и Вас.
-Наверное, это мой крест сэр Джон.
Сэр Джон уже начал горячиться :Я служил в тех местах - это изнуряющая жара,дикари,отстувие чистой воды.Болезни ,Вы не выдержите там и полгода.
-На все воля божья, сэр.
Он смотрел на серьезное лицо возлюбленной, и не знал где найти слова ,чтобы остановить это безумие.
-Мисс Мэган ,но я не допущу этого брака ,я еще не знаю как ,но этому не бывать.
И он отвесив поклон ,полный негодования, устремился к своему замку.
К вечеру небо нахмурилось, и зарядил дождь. Дороги быстро развело и пару раз путник на породистом скакуне, мог сломать шею и себе, и лошади.
Сэр Джон заехал в Городе к старому половому товарищу. Старый друг ни о чем не спрашивая ,согласился стать секундантом на дуэли.И они незамедлительно отправились к гостинице.
-Могу я видеть мистера Грифитса?
-Сожалею, сэр полковник ,но данный джентльмен уехал ровно час назад. На наемном экипаже.
Сэр Джон ясно представил себе ,как леди Мэган садится в карету, с небольшим узелком и молитвенником. И он не увидит ее никогда. Он, невзирая на дождь и начавшуюся грозу устремился в Юэртон-парк.
Он пробудил весь дом. Миссис Мария Бренуэлл,закутавшись в теплую шаль с ужасом смотрела на такого всегда невозмутимого полковника.
Весь в грязи,без шляпы,с безумным взглядом.
-Умоляю сэр Джон ,что случилось?
-Леди Мэган ,дома?
-Я здесь сэр,что случилось.
Со второго этажа,уже спускалась мисс Мэган,
-О благодарю Вас ,а мистер Годфри?
-Мистер Годфри уехал в Плимут.Там ему оставила наследство одна из прихожанок.Он отправляется в Индию уже завтра. Я написала ему прощальное письмо.
На сэра Джона навалилась такая усталость, что захотелось лечь у порога,и охранять покой Мэган до с утра. Загнанная лошадь была оставлена в конюшне коттеджа до утра. Отказавшись от гостеприимного крова,Джон пешком отправился к себе в имение.
Душевные переживания подорвали его физические силы, и он сел под платан,недалеко от дома, густые ветви защищали его от дождя и ветра.
Прошло некоторое время, и он с удивлением увидел леди Мэган ,выбежавшую из дома.
Ревность, острой иглой кольнула в сердце ,но девушка бежала не к дороге ,а к морю.Пока сэр Джон понял это, прошло довольно много времени, леди Мэган скрылась за стеной дождя.Он подумал ,что верно проповедник ,рискнет забрать девушку на лодке .Хотя высаживаться такую погоду ,было бы полным безумием,но сам он,не отказался бы от этой удивительной девушки,и не испугался бы ни бури ,ни грозы.
Берег был пуст,в блеклом рассвете и оседавшем тумане он с трудом разглядел силуэт в волнах.Леди Мэган борясь с волнами ,уходила все дальше от берега , еще немного ,и начнется отлив ,и тогда ее не спасти.
Вода была ледяной,Мэган была почти без сознания,сначала она сопротивлялась попыткам полконика вытащить ее из воды, но потом силы покинули ее.Джон смог взять ее на руки, и неимоверным усилием выйти на берег .Мэган ,стонала ,и дрожала от холода.
Дорога по берегу была ближе к замку сэра Джона .
Леди Мэган тут же переодели ,напоили ромом ,и послали за доктором и миссис Бренуэлл.
Доктор долго щупал пульс девушки ,потом сокрушенно покачал головой, и сказал : «Будем уповать на бога».
Весь дом сэра Джона затих. Леди Мэган была без сознания, лихорадка ,никак не отпускала ее исхудавшее тело. Мисс Мария молилась у кровати дочери .
В одну из таких ночей ,когда уже сил у матери не было, она спала на диванчике рядом с спальней дочери.Доктор спал у камина.
Джон тихонько вошел и приблизился к ложу,где лежала Мэган.
В сполохах огня лицо ,такое любимое и прекрасное ,было словно маска. Ни искорки жизни, ни чувства.
Сэр Джон опустился на колени, и взяв горячую ,влажную руку , прижал к лицу.
-Мэган,я не смогу без Вас жить,Вы моя душа, мое счастье. Не оставляйте меня, прошу. Господи,возьми мою жизнь,но пусть она будет жить.
Так он и заснул коленопреклоненным у ложа возлюбленной.
Разбудил его шорох юбок леди Марии.
Он поднялся с колен и, отвесив поклон, отступил к окну. Проснулся и доктор.
Доктор взял руку больной, и нащупав пульс ,долго сосредоточенно прислушивался .И вот его лицо озарила улыбка. Леди Мэган дышла ровно и спокойно.
Матушка зарыдала, и кинулась к дочери. Мэган очнулась , взгляд ее ,впервые за много дней, был усталым, но осмысленным.
-Мама .–прошептала девушка.
Сэр Джон боялся одного, что не сможет сдержать рыданий. Он поспешил уйти, но его остановил любимый голос : «Благодарю,сэр Джон».
Он даже не смог обернуться ,по лицу его бежали слезы.
Еще не скоро леди Мэган окрепла ,семейство жило под одной крышей с сэром Джоном. Леди Эмилия ,шумная и восторженная ,вызвала полковника на откровенный разговор
-Милый Джон, в городе ходят нехорошие сплетни, у вас единственный путь ,сделать леди Мэган предложение руки и сердца.
-Я готов сделать это ,хоть сейчас, но неволить ее, я не смею.
-Да какая уж тут неволя, вы просто прямо спросите, какие ее чувства.
Мисс Элизабет играла на клавесине, миссис Мария переворачивала ей ноты.Сэр Джон
