последнего пристанища Шатровых, и оказалось – не зря. Едва лишь миновал первый дом, как его окликнули. Оглянувшись, увидел Лиду, стоящую в дверях в тёмном платье и чёрном платке, контрастирующими с ясным солнечным утром.
- Здравствуйте, Володя, - первой поздоровалась она, выйдя из калитки навстречу. – Хорошо, что я увидела вас в окно, словно кто надоумил взглянуть. – Она была бледна и печальна, тёмные пятна под глазами и появившиеся тонкие морщины свидетельствовали о недавно перенесённом большом горе. – Не знаю, будет ли вам интересно, но соседка Шатровых с другой стороны получила от Ольги Сергеевны письмо и рассказала содержание подруге, та – своей, и так далее, пока не дошло до НКВД. Письмо конфисковали, соседку продержали где-то с неделю, отучив на всю жизнь от болтовни, но содержание письма узнали многие. Узнала и я. – Лида уловила сочувственный взгляд Владимира и объяснила свой траур: - Не обращайте внимания. Три дня назад получила известие, что муж погиб, подорвавшись на мине в предместье Праги перед самой демобилизацией. – Она судорожно всхлипнула, не сдержавшись, но сразу овладела собой, стесняясь взвалить своё горе на едва знакомого, молодого и чужого человека. – Шатрова пишет, что письмо сбросила в дверную щель вагона в надежде, что кто-нибудь подберёт и отправит по почте. Так и случилось – нашлась добрая душа. Не хотите зайти в дом?
- Нет, - отказался Владимир, не решаясь окунуться в чужое горе и не желая оказаться в несвойственной роли утешителя, - у меня сегодня рабочий день, надо спешить.
- Хорошо, - согласилась Лида. – Так вот, сообщает она, что осуждена по статье 58-12 за недонесение и как социально опасный человек, дали пять лет ссылки с последующим поражением в правах и без права проживания в столицах и везут их, по приметам за окном, в Казахстан. О генерале ничего не знает. Вместе с ней везут и его жену. Просит, если кто будет осведомляться о детях… - «Кто же, кроме меня?» - подумал Владимир, понимая и оправдывая осторожность Ольги Сергеевны, - …то может узнать о них у того, кто встречал на вокзале. – Очевидно, Шатрова знала о неблаговидной роли в их судьбе предупредительного и весёлого адъютанта, но не могла открыть фамилии, чтобы не навредить, если письмо попадёт в НКВД, ни соседке, ни тому, кто будет спрашивать о детях. – Сама она после отбытия наказания собирается в Ленинград, мечтая погулять по набережной у Медного Всадника и Эрмитажа. – «Ясно», - сообразил Владимир, – «она будет ждать меня там, чтобы узнать о детях». – Пожалуй, и всё, что вас может заинтересовать, - умолкла Лида, взглядом спрашивая об оценке полученной информации.
- Спасибо, - поблагодарил Владимир добровольного информатора, невольно втянутого в его дела. Лида становилась опасной: она много знала. И хотя о главном даже не подозревала, но и второстепенного достаточно, чтобы заинтересовать НКВД. – У вас есть хорошие подруги?
Она внимательно посмотрела на него, поняла подоплёку вопроса и, не колеблясь, успокоила:
- Не сомневайтесь: я не из болтливых.
- И всё же: будьте осторожны, - предостерёг на всякий случай Владимир. – Того, что вы знаете, вполне достаточно, чтобы отправить вас следом за Шатровой. – Он не добавил, что и его вместе с ней. Взял осторожно за руку и, чтобы смягчить жёсткое предостережение и не выпускать из виду, попросил: - Можно мне изредка приходить к вам?
- Господи, Володя! – всплеснула руками неподдельно обрадованная Лида. – Ну, конечно!
- Тогда ждите, в первый же свободный от работы вечер я буду у вас. А сейчас я пойду. До свидания.
От неожиданной встречи осталось неприятное чувство зависимости от другого человека, которого он совсем не знал и от которого нельзя избавиться. Не уничтожать же, как связника. Приходится довериться. Это первый случай в жизни, когда он, привыкший зависеть только от себя, доверял кому-то, да ещё - женщине, да ещё – русской. Он не задумывался о том, что людские судьбы - как древесные листочки, объединённые зависимостью друг от друга, образуют веточки и ветки, переходя в ствол, а все вместе – дерево жизни. Как листья, поглощая энергию солнечного света, наращивают общие ветви, а те питают их соками корней, так и на обитаемой Земле не может быть независимых судеб потому, что тогда бы жизнь остановилась в развитии и угасла.
Он зашёл домой, предупредил тётю Машу, что собирается в гости и, возможно, придёт поздно. Полюбовавшись ещё раз, запрятал новый чемодан под кровать, переоделся во всё купленное Мариной, захватил свёрток с рабочим армейским обмундированием и поспешил на базу. Там вновь переоделся, подумал, что надо бы постирать, да всё некогда, и грязь становится ему, как и русским, привычной, и в нетерпении принялся за дело. Краска оказалась той, что надо – защитного цвета, по металлу и достаточно свежей. Обмакнув новую кисть, выпрошенную у кладовщицы, и сделав первый мазок по крыше кабины, он увлёкся и потерял чувство времени.
- 11 –
К полудню потеплело, пришлось сбросить гимнастёрку, а затем и майку. Солнце, радующееся свежей блестящей окраске машины, приятно разогревало мышцы, торопя одинокого добровольного работника. Ровно ложащаяся краска быстро подсыхала, и машина на глазах преображалась из дурнушки в красавицу. Казалось, и красить-то не особенно много, а он справился с внешней покраской только к четырём часам и решил, что внутренней отделкой кабины займётся позже и постепенно, а сейчас надо идти к Сашке. Отчистив с рук пятна краски бензином и тщательно вымывшись, он, проученный воровским менталитетом временных соотечественников, тщательно спрятал обмундирование, оставшуюся краску и кисть в развалинах ржавеющей во дворе техники, удовлетворённый полностью законченной работой, осмотрел посвежевший студебеккер, сияющий даже на неярком солнце, пробивающемся сквозь перистые облака, сулящие перемену погоды, и ушёл, с сожалением оставив обновлённую машину.
У Сашки, похоже, его не ждали. На тявканье лохматого щенка, защищающего территорию от двуногого зверя, из дверей дома вышла типичная белорусская женщина в лёгком голубом платье, с ровной белой кожей лица и рук, пухлыми щеками с еле заметными ямочками, неяркими светло-голубыми глазами и коротко подстриженными пшеничными волосами. Она выслушала гостя, очевидно, не зная о сговорённом визите, с любопытством оглядела его праздничный вид и коротко сообщила, что Сашка ушёл в баню к соседу. Ничего не оставалось, как, извинившись, уйти несолоно хлебавши, но, развернувшись назад, он услышал:
- Постойте, так нельзя. Пойдёмте, я провожу вас к ним.
Она оказалась стройной и лёгкой на ходу, и ему было приятно поспевать за нею, отмечая довольно соблазнительные округлые формы и думая о том, что Сашка не прогадал, переняв эстафету семейной жизни брата.
Подойдя к уже знакомому оштукатуренному белому дому с веселящими взгляд ярко-голубыми наличниками и богатой красной черепичной крышей, они вошли в незапертую калитку, чего не бывает у немцев, обогнули дом по аккуратной дорожке, выложенной из битого кирпича, и подошли к низкому бревенчатому строению с маленьким оконцем, плоской крышей и низкой дверью, из щелей которой струился лёгкий пар, мгновенно тая в тёплом воздухе. Провожатая постучала в оконце, окликнула: «Саша!», и изнутри к стеклу приникло красное распаренное лицо с мокрыми растеребленными волосами. Оно мельком взглянуло на пришедших и исчезло, а через секунду-другую в дверях, выпустив клубы пара, появился голый Сашка, прикрывая мужскую плоть мокрым берёзовым веником.
- Привет, - весело поздоровался он, утирая пот свободной рукой и тяжело дыша. – Вовремя. Заходи, попаримся. – Повернулся к жене, предупредил: - Мы у дяди Серёжи поужинаем.
Та молча повернулась и ушла.
В предбаннике, обшитом хорошо обструганными дощечками, было тепло. На узкой стене против входной двери размещалась вешалка, вдоль стены слева под окном стояла широкая лавка, напротив неё, во внутренней стене, выходили топка и поддувало невидимой печи, и виднелась узкая и низкая дверь, предохраняющая при открывании от излишней потери тепла. Владимир быстро разделся, открыл дверь, и на него так дохнуло жаром, что он приостановился, но тут же, подстёгнутый окриком: «Закрывай, выстудишь!», немедленно выполнил команду и ступил через высокий порог, сразу покрывшись потом. В этом крематории не только мыться, но даже находиться тяжело. Значительное место слева занимала кирпичная печь с вделанным котлом для горячей воды, прислонённая к тонкой внутренней перегородке с дверью вовнутрь парной. Вдоль внешних стен стояли такие же, как в предбаннике, широкие лавки, а между ними, в углу, разместилась большая кадушка с холодной водой. Стены тоже были обшиты гладкими некрашеными досками, а в ровном деревянном полу прорезаны два стока, прикрытые решётками. На лавках стояли два продолговатых железных, начавших ржаветь, тазика, наполненные подготовленной водой, лежали вязаные мочалки и тёмно-коричневый кусок мыла.
- Иди, погрейся, - позвал из-за перегородки Сашка.
Владимир с опаской и любопытством открыл дверь в парную, чуть не сбитый с ног вырвавшимися клубами пара, превозмог себя, перешагнул за порог, закрыл за собой дверь и остановился, разглядывая бункер для самоистязания жаром. Те же дощатые стены, такой же пол, вытянутое в ширину оконце в двойной раме, дающее возможность не затеряться в горячей преисподней, двухэтажная полка и два мужика на верхней, сидящие с поджатыми ногами, обхватив колени. Впрочем, седой смог обнять только одно, так как второе лежало на полке, и ниже него ничего не было. В прошлый раз, когда он стоял среди цветов, Владимир не разглядел протеза, а сейчас впервые видел наголо человеческое увечье, и больше всего завораживал вид натянутой на культяпку кожи, окрашенной жаром в ярко-красный багряный цвет, словно оголённое свежее мясо. Пахло распаренной берёзой и ещё какими-то травами, не знакомыми ему, городскому человеку.
- Огляделся? – приятным баритональным баском спросил седой. – Поднимайся, будем знакомиться, - и протянул ступившему на нижнюю полку Владимиру руку. – Сергей Иванович. – Крепкая ладонь была наощупь шершавой даже здесь, в размягчающей парилке.
- Владимир, - ответил нежданный гость, поднимаясь к двоим. Осторожно дыша и слыша стук перегруженного сердца, сам сел так же, обхватив колени и пригибая голову, чтобы спасти уши, запылавшие от скопившегося наверху горячего воздуха.
- Ну, что, поддадим на новенького? – предложил Сергей Иванович, мельком осматривая мускулистое крепкое тело нового знакомого. – Как ты? – обратился он к нему.
«Куда ж ещё?» - подумал Владимир, кое-как притерпеваясь к иссушающей температуре, обильно отбирающей влагу тела.
- Не знаю, выдержу ли, - честно признался он.
- Проверим, - решил за него настойчивый хозяин. – Саша, плесни половинку, а сам посиди внизу, пока пар разойдётся.
- Дядя Серёжа… - упрашивающе протянул Сашка.
- Слушайся старших, - не уступил Сергей Иванович, - нельзя тебе обжигать лёгкие.
Ловко спустив с полки худое ребристое тело, Сашка набрал из крана, выведенного сквозь тонкую перегородку от печного бака, горячую воду в ковш, открыл заслонку на стояке печи, обнажив крупные округлые камни, и, слегка размахнувшись, обдал
