форме, быстро нашёл дом Немчина и, моля всевышнего, чтобы брат оказался дома, заглушил натруженный мотор, удовлетворённо зашипевший перегретым паром. Распорядитель людских судеб был в настроении, прислушался, и на лёгкий стук дверь тут же открылась, словно Немчин ждал, стоя за ней, и с недоумением вглядывался во вторично появившегося американского агента.
- Что-то вы зачастили, господа янки.
- Кто-то ещё был? – быстро спросил Владимир, неприятно поражённый тем, что за ним кто-то ходит следом.
- Ты не в курсе? – удивился Немчин. – Назвался резидентом, - полуодетый хозяин поёжился от вливающейся в открытую дверь вечерней прохлады, - по-русски говорит так, что самый тупой милиционер, услышав, потащит в отделение. Наверное, из здешнего консульства. Проверяют тебя, учти.
Владимир тоже поёжился, но не от прохлады, а от тисков, в которые зажали и свои, и чужие.
- Сейчас я – сам по себе, - успокоил Фёдора, - пустишь? – и протянул руку.
Немчин отступил внутрь квартиры.
- Заходи. Негоже через порог здороваться – ругаться будем, - объяснил отступное движение. А когда Владимир зашёл, захлопнул дверь, закрыл на задвижку и ответно протянул руку. – Здорово… брат, - и хорошо, приветливо улыбнулся, сразу облегчив сердце Владимира, понявшего, что не зря рвался сюда, и поверившего, что всё обойдётся, придёт в норму. – Как добирался? – спросил хозяин, удерживая руку гостя. – Вот как получилось: я к тебе собирался в гости, а вышло наоборот. Проходи, чего мы у дверей толчёмся.
Они, оба рослые и широкоплечие, протиснулись друг за другом из миниатюрного коридорчика в единственную комнату, беспорядочно заваленную разбросанными где попало вещами. Необжитую разгромленную обстановку подчёркивало почти полное отсутствие мебели: у голого тёмного окна стоял такой же оголённый старый стол с придвинутыми к нему двумя обшарпанными стульями, а в углу сиротилась деревянная раскладушка со скатанной в рулон постелью.
- На машине я, с грузом, - объяснил Владимир, как он добрался. – Переезжаешь?
- Ага, - коротко подтвердил Немчин, широко улыбнувшись, и было понятно, что переезд ему в охотку. – Садись, устал, наверное, замёрз? Чай, кофе? – он подошёл к старенькой тумбочке, разжёг старенькую, заляпанную масляными и ржавыми пятнами, керосинку, поставил на неё закопчённый, бывший когда-то эмалированным, чайник, повернулся к гостю: - Есть хочешь? – и, не ожидая ответа, предложил: - Хлеб, маргарин, повидло яблочное, застывшая пшёнка и остывшая жареная треска. Водки нет, не пью.
Гость от усталости, тепла и дружелюбия и без водки разомлел. Загородившись от света ладонями, выглянул в окно: студебеккер стоял почти рядом, внизу, никого около него не было.
- Не потянут из кузова? – повернулся к хозяину.
- Да… не должны, - замялся тот, не знакомый с проблемой плохо лежащего чужого добра. – Литвяки точно не полезут, а русские… их здесь почти нет, только солдаты. Посидим у окна, покараулим на всякий случай.
Он переставил стулья, убрал со стола вещи.
- Оставь свет только в коридоре, - попросил Владимир, чтобы их плохо было видно с улицы, а они хорошо бы видели грузовик. – Давай кофе, а поесть – что дашь, себе не забудь оставить на завтра. Я к тебе на всю ночь, не прогонишь?
- И не вздумаю, - обнадёжил брат. – Поболтаем всласть. – Он, пригладив ладонями волосы, присел к столу напротив. – Только уточним для ясности: завязал я, как говорят урки, с твоими дядями Сэмами, сматываюсь, обойдутся и без меня.
Зря, оказывается, Владимир расслабился. Такого удара в поддых от единственного в России, кому мог и хотел поплакаться и довериться, он не ожидал. Неужели рухнула вернейшая возможность отсидеться в надёжном месте до возвращения в Германию, и он зря сюда ехал?
- Когда? – спросил он с тревогой, надеясь, что не завтра и не послезавтра, и вообще не в ближайшие дни.
Немчин ответил не сразу.
- Ты помнишь соседку Марту, которая «породнила» нас?
- Ну?
- Неделю назад её с матерью, дав на сборы час, отправили вместе со многими другими в товарняке под охраной на восток, неизвестно куда.
- За что?
- Думаю, за брата. Он служил у немцев в военно-строительной компании, уехал вместе с ними в Германию. Больше не за что. – Немчин медленно и трудно проглотил воздушный спазм. – Об эшелоне услышал на работе, почему-то сразу решил, что они там, бросив всё, рванул на вокзал. Нашёл их вагон, попытался прорваться, чтобы уехать вместе, но охрана и близко к оцепленному вагону не подпустила, - он глубоко прерывисто вздохнул. – Докричались, что буду ждать адреса и обязательно приеду. Как видишь, готовлюсь. Расстроил?
Владимир через силу улыбнулся, смирившись с очередной подножкой судьбы.
- Есть немного. – Помолчав чуток, спросил, ревнуя и зная ответ: - Тебе так дорога эта девушка?
- Больше жизни!
Столько страсти и силы было в этом ответе, что Владимир поверил, не сомневаясь.
- Завидую.
Фёдор довольно рассмеялся и щедро обнадёжил:
- Не переживай: Купидон и тебя подстрелит, застанет врасплох.
- Ну, нет, - решительно возразил Владимир, - мне только и не хватает зубной боли в сердце, по выражению Гейне, - и почему-то отчётливо вспомнил тягостное расставание с Зосей. – Пока увернуться бы от стрел Аида.
Фёдор всыпал во вскипевший чайник кофе, распространив по всей комнате пьянящий аромат так, что у гостя требовательно заурчало в животе, подождал с минуту, пока появится и полезет наружу густая пена, снял массивную кофеварку на подставку, накрыл полотенцем.
- С чуток потерпим, - охладил аппетит Владимира. – Зачем ты так мрачно? Что-то случилось? – Он поставил на керосинку закопчённую чугунную сковороду, влил немного мутного растительного масла из бутылки, заткнутой промаслившейся газетной пробкой, выложил из кастрюли два больших кома каши, рядом поместил куски жареной трески, накрыл всё это кастрюльной крышкой и вернулся к столу. – Не забыл, что жизнь движется рывками и словно по плохой дороге – то кочка, то яма, и никогда плавно и ровно? Так что случилось? Может, вместе обмозгуем, найдём выход?
- Я за этим и приехал, - готовно согласился Владимир и привычно рассказал историю Сашки и своё косвенное касательство к ней, добавив разговор с Марленом.
Немчин, слушая, не снимая с чайника полотенце, разлил готовый одуряющий напиток по стаканам, переставил с окна на стол колотый сахар в тарелке, перенёс из кухонного угла чёрный хлеб и маргарин в вощёной бумаге, предложил:
- Ты пей и рассказывай, остынет, - и, присев к столу, замер в напряжённом внимании, дослушивая брата.
Когда Владимир досказал, принёс сковороду с кашей и рыбой, поставил перед гостем, предложил радушно:
- Ешь, я – уже, больше не хочу, - допил свой кофе и, обдумав услышанное, выразил своё отношение к нему: - Похоже, ты попал в гнуснейшее стечение обстоятельств, когда против тебя не только факты, но и, что главнее главного – следователь. Как бывает любовь с первого взгляда, так случается и обратное. Тебе крупно не повезло: досталось последнее. Раньше встречались?
Пришлось рассказать о лесной стычке с бандитами, не затрагивая того, что случилось между ним и Таней, и об ордене.
- Ого! Мой брат, оказывается, герой, - Фёдор улыбнулся, налил ещё кофе. – Больше обмыть нечем. – Отхлебнул своего. – Тогда ты ему и не понравился: он из числа себялюбивых честолюбцев, которые не то, что не любят, а люто ненавидят счастливчиков, к числу которых относят и неординарных людей, выше их по моральным качествам, по духу, считая, что судьба наделила тех тем, что напрочь отсутствует у них – совесть, честность, смелость. Как и любой коммунист, они полностью отрицают свободу в любых проявлениях, личность, особенно – инициативу и духовность в широком понятии. Кто посмеет выделиться из массовой разрешённой серятины – тот враг. Благополучно отсидев за линией военного фронта, бесчисленные рьяные защитники коммунистической власти возвращаются в злобе и тревоге, что лафа кончилась, и стремятся здесь всеми силами удержаться среди своих и занять местечко за трудовым фронтом, издали наблюдая за каторжными подвигами истощённого народа, понукая, стращая и сторожа преданность рабовладельцам. Напрасно беспокоятся, - Немчин встал, волнуясь, заходил по комнате, отбрасывая огромную тень на стены, - их никто не собирался демобилизовывать и сокращать. Правоохранительная система, умыкнув на время войны реальную власть у партии и бюрократии, начинает всё явственнее работать на себя и для себя. Крупные чинуши, чтобы оправдать существование, всякими полуправдами и неправдами плодят разнообразные службы охраны, контроля, наблюдения, профилактики и учёта, обрастая мелкими начальничками, а те, в свою очередь, дают жизнь рядовым палачам и массе наушников. Растут лагеря, каторги, рабочие зоны, поселения, появляются всё новые и новые, и скоро вся рабочая страна фактически перейдёт под контроль госбезопасности, опутавшей Россию непрерывной и сложно пересекающейся болезнетворной сетью осведомителей и карателей. Под кумачовыми лозунгами о свободной жизни, неограниченных правах личности и близком светлом будущем расцветает, разлагая народ и покрывая всё общество язвенной коростой, махровое физическое и духовное рабство на современный, коммунистический, лад. У них сейчас безграничная власть и абсолютная безнаказанность, а у тебя, как ни прискорбно, нет иного выхода, как сдаться и сотрудничать с подонками, заработав в награду малую каторгу, или исчезнуть.
- Я так и хочу, - вставил Владимир.
- Но уверен ли ты, что янки хотят твоего возвращения в Германию?
И замолчал, высказав жестокое и страшное сомнение в честности нынешних хозяев. Владимир отставил сковороду, отодвинул недопитый кофе, ответил глухо и неуверенно:
- Мысль такая, не скрою, порой закрадывалась, но я отгонял её, надеясь на хвалёное джентльменство.
- В разведке? – улыбнулся Фёдор наивности американского агента. – Не смеши. – Повременил немного и ещё больше огорошил: - Я просто обязан тебя окончательно разочаровать: резидент, путаясь в русских словах, намекал, что для нашей с ним общей безопасности, было бы неплохо по его сигналу тебя убрать, а когда я отказался, сославшись на отсутствие опыта и невозможность отлучки с оборонного предприятия, посоветовал не придавать значения словам, которые были не чем иным, как общими рассуждениями и ни в какой мере не приказом. На том и расстались. Большего тупицы американцы, наверное, не смогли найти в координаторы. Думаю, что если не я, то кто-то другой из твоих подопечных стал твоей тенью. Прости за прямоту, но убеждён, что янки назад тебя не примут: ты для них после выполнения задания превратишься в отработанный материал, опасный агентурный мусор. Им удобнее и бесхлопотнее прикончить тебя здесь как русского и руками русских. Как ты к ним попал? Если не хочешь, не рассказывай.
Владимир не стал ничего скрывать и, не вдаваясь в лишние детали лагерной жизни, впервые поведал, как из страха за свободу и жизнь попался, вернее, был загнан в американскую сеть, и как победители, умело манипулируя его безвыходным положением, вытянули всё, что он помнил из картотеки Гевисмана, и, в том числе, досье на Немчина.
- Я не считал тогда свою плату за жизнь предательством, - оправдывался он, красный как рак, сидя перед одной из жертв
