Карета Колючей Ветки, подхваченная гоблинами, стрелой летела в сторону замка Принца и Принцессы, ее по бокам сопровождала большая стая летучих мышей.
Вскоре стали видны башни дворца, и колдунья со слугами приземлилась на площади.
Во дворе повсюду горели зловещие языки зеленого пламени, отчего глыбы стекла выглядели еще ужасней. Тролли, скалясь и плюясь, мгновенно подбежали к гостям.
В ответ гоблины начали рычать на троллей, а стая летучих мышей с писком носилась по площади, стараясь вцепиться в черную шерсть чудовищ. Но, вот дверца кареты плавно раскрылась, и из нее вышла Колючая Ветка.
Тролли бросились к ней и хотели схватить, однако колдунья быстро взмахнула волшебной палочкой, и чудовище, которое было ближе всего к ней, начало уменьшаться, таять и в конце концов превратилось в прекрасный подснежник.
- Ну, кто еще хочет стать подснежником или ландышем? А может, мак больше нравится? - грозно воскликнула Колючая Ветка? – Выходи, кто смелый!
Тролли, дрожа от страха и задыхаясь, попятились назад и еще сильнее плевались. Над площадью стал подниматься удушливый дым.
- И перестаньте рычать, - прикрикнула колдунья на гоблинов. – А не то превращу вас в червяков и дам на съедение птицам. Мы сюда прибыли не для того, чтобы драться.
Тартух услышал со двора какой-то непонятный шум. Он выглянул в окно как раз в тот самый момент, когда Колючая Ветка превратила тролля в подснежник.
- Кто ты? - закричал он и высунул свой язык, который начал непрерывно удлиняться в сторону гостьи.
- Это ты – Король троллей Тартух? - повернула голову Колючая Ветка, как бы не замечая, что опасность совсем близко. – Я – злая колдунья, Колючая Ветка. Может, слышал про меня? Летучие мыши рассказали, где тебя можно найти, и я решила приехать и встретиться с тобой. Ты мне очень симпатичен своей силой и мудростью.
Язык тут же перестал удлиняться, на мгновение замер, а затем быстро вернулся назад.
- Проведите гостью ко мне, - приказал Тартух. – И перестаньте плеваться, а то спалите весь замок.
Тролли шли спереди, указывая дорогу Колючей Ветке, а гоблины замыкали шествие.
Они продолжали рычать на своих противников и старались непременно их укусить. Те тоже непрерывно скалились и строили отвратительные гримасы, однако боялись плеваться, как раньше.
Вскоре Колючая Ветка вошла в комнату, где сидел Тартух, и предстала перед королем.
- Что тебе от меня надо? – вскочил с кресла повелитель троллей. – Кто позволил тебе превратить моего слугу в подснежник? Сейчас накажу за это и заколдую как тебя, так и твоих гоблинов.
- Зачем нам начинать ссориться, король, не вижу причин, - улыбнулась Колючая Ветка. – Я приехала сюда, чтобы помочь тебе во всем. Так ты встречаешь своих друзей?
- Мне не нужны друзья! – еще больше разозлился Тартух и стал носиться по комнате. – Я бессмертен. Я – самый могущественный злой волшебник в мире. Кто по силе может сравниться со мной?
- Никто и не спорит с тобой, повелитель. Все, что ты сказал – истинная правда. Однако ты уверен, что все знаешь? – еще шире улыбнулась колдунья. – Тогда скажи мне, пожалуйста, где Принц с Принцессой.
- Мои тролли сожгли их – громко рассмеялся Тартух. – Они мне подробно рассказали, как, умирая, эти никчемные люди кричали и молили о пощаде. И так будет со всеми, кто ослушается меня.
- И ты уверен, что их сожгли? – хитро улыбнулась Колючая Ветка. – даже не сомневаешься?
- Что ты хочешь этим сказать? - озадачился Тартух. – Почему так хитро улыбаешься?
- Король, твои верные тролли обманули тебя, - усаживаясь, грустно вздохнула Колючая Ветка.
- Мои тролли обманули меня? Мои тролли.... Обманули... Ну и новость... Мои тролли...
Король от смеха схватился за живот. Он не мог остановиться и стал багровым. Прикрывавший тело золотой панцирь, начал постепенно нагреваться.
- Не смейся Тартух, - продолжила Колючая Ветка. – Твои тролли сожгли два обычных дерева из рощи, а тебе доложили, что сожгли две липы, в которые превратились Принц с Принцессой.
- Откуда ты это знаешь? – тут же перестав смеяться, удивился Тартух. – Кто тебе все это рассказал?
- А ты вызови тех троллей и сам еще раз спроси, сожгли они Принца с Принцессой или нет.
- Немедленно приведите их сюда! - закричал Тартух. – Сейчас ты убедишься, что мои слуги меня не обманывают.
Несколько троллей бросились вниз по лестницам и вскоре привели двоих, что летали в погоню.
- Это наша гостья, злая колдунья Колючая Ветка, - обратился к ним Тартух. – Она хочет узнать, что кричали Принц с Принцессой, когда вы их сжигали, да и я – не прочь еще раз послушать.
Тролли стали подробно рассказывать, как начали гореть деревья, как они потом превратились в Лотту и Алена, а те умоляли их пощадить и визжали от боли.
- Услышала, как все было? - повернулся король к Колючей Ветке. – Можешь не сомневаться, Принца с Принцессой больше нет в живых.
- Можно теперь я твоим слугам задам вопросы? – в ответ обворожительно улыбнулась колдунья.
- Конечно, задавай, делай, что хочешь, - потирая руки и смеясь, продолжал радоваться Тартух.
- Значит, вы их сожгли? – переспросила троллей Колючая Ветка.
Те закивали головами.
- А до того, как сжечь Лотту с Аленом, вы не сидели на двух валунах, поросших мхом? – раздался вопрос.
Тролли почувствовали что-то неладное, стали дрожать и оглядываться по сторонам. Глаза чудовищ забегали по сторонам.
- Отвечайте! - подбежал к ним Тартух. – Немедленно говорите, сидели вы или нет?
- Повелитель, мы устали и присели отдохнуть, - запинаясь, ответил один из троллей. – А потом нашли Принца с Принцессой и сожгли.
- А когда вы сидели, - продолжала Колючая Ветка. - То, о каком кинжале вы говорили?
Услышав про кинжал, Тартух просто взвился в воздух.
- Про какой кинжал Вы говорили? – стал трясти тролля Король. – Говори, несчастный!
- Господин, я не виноват, - закричал один из троллей. - Это он, он говорил про кинжал. Он сказал: «Давай спалим другие деревья и скажем королю, что сожгли Принца с Принцессой».
- Значит, вы обманули меня? – Как бы не веря услышанному, присел в кресло Тартух. Меня, своего Короля, обманули?..
- Я же с самого начала говорила, что тебя обманули, - рассмеялась Колючая Ветка. – А вот я нашла Лотту, Алена, а с ними еще одного паршивого ежа и превратила навсегда всех трех в гоблинов, моих слуг. Правду я говорю? - повернулась к своим страшилищам колдунья.
- Правда, наша госпожа, конечно, правда, - и гоблины упали на колени. – Мы вечно будем служить тебе.
Тартух носился по комнате.
- За всю мою жизнь ни один тролль никогда не обманывал меня, - зло проговорил он. – Теперь вы очень пожалеете, что так поступили. Я вас страшно накажу, чтобы ни у кого больше не возникло желание обманывать своего повелителя.
- Отведите одного из них в темницу. Того, кто рассказал правду. Я подумаю, что с ним сделать... А второй будет прямо сейчас наказан.
- Разреши мне это сделать, - обратилась к королю Колючая Ветка. – Дай мне это право.
- Ты хочешь превратить его в подснежник? – зло улыбнулся Тартух и стал потирать руки.
- Хуже, гораздо хуже... - улыбнулась колдунья. – Я превращу его в соловья, что бы он на рассвете каждого дня был вынужден петь свои песни паршивым розам и задыхаться от их отвратительного запаха.
- До такого даже я бы не догадался, - развеселился Тартух. – Такая страшная казнь!
Колючая Ветка взмахнула волшебной палочкой, и вместо тролля появился соловей, который сразу же вылетел в окно.
- Ты – очень злая волшебница, - довольно произнёс Тартух. – Пожалуй, мы станем друзьями. Но я еще не доверяю тебе.
- Ты хочешь убедиться, что я – Колючая Ветка? - засмеялась колдунья. – Прикажи привести сюда эту фею Утреннюю Росу. Мы давно с ней не виделись.
- А откуда ты знаешь, что Утренняя Роса здесь? - удивился Король.
- А ты забыл, кто эти гоблины? - засмеялась Колючая Ветка. – Мои слуги меня не обманывают!
От злости Тартух не знал, куда себя деть.
Слюна капала у него изо рта.
- Приведите сюда Утреннюю Росу! – закричал он. – Пошевеливайтесь, лентяи!
Тролли опять выбежали из комнаты, и вскоре фея предстала перед королем и колдуньей.
Было видно, что Утренняя Роса совсем не спала, и слезы вновь струились по ее лицу.
Однако, увидев в комнате улыбающуюся Колючую Ветку, фея перестала плакать. Она была поражена, так как не ожидала, что опять встретиться с колдуньей.
- Что ты так удивленно смотришь на меня? – усмехнулась гостья Короля. – Или, может быть, не узнаешь?
- Но ты же должна была стать прежней феей, доброй волшебницей, - еще не придя в себя от удивления, тихо проговорила Утренняя Роса. – Я же сама видела, как из насечек выросли прекрасные розы.
- Розы... - зло засмеялась Колючая Ветка. – Кому нужны эти глупые розы? Я обманула вас: и тебя, и Голубую Капельку и этих глупых гномов. Как видишь, я – прежняя Колючая Ветка, - она подошла и погладила змей.
Те мгновенно перестали шипеть и, как бы ласкаясь, стали тереться о колдунью.
- О каких розах вы говорите? - ничего не понимая, подошел к ним Тартух. – Это что за насечки?
Колючая Ветка стала рассказывать королю, что прежде она была доброй феей, но в один день поняла, что лучше быть злой колдуньей, чтобы ей все повиновались.
Тартух внимательно ее слушал, а потом спросил.
- Значит, ты видела этот кинжал?
Конечно, видела, - кивнула Колючая Ветка. - Только этот кинжал – не такой уж и волшебный. Если бы он был всесильным, мне бы никогда не удалось стать снова Колючей Веткой.
- Что ты знаешь про кинжал? – разозлился Тартух. – Не смей так про него говорить. Твой глупый гном Топаз не знает многих волшебных заклинаний.
Колючая Ветка громко засмеялась.
- Послушай, Тартух. Я знаю столько заклинаний, что ты и не представляешь себе. И твой кинжал против них бессилен. Но я не хочу спорить и ссориться с тобой. Дай лучше я полюбуюсь на Утреннюю Росу. Ей так подходит быть куском стекла. А почему ты не спрашиваешь, кто эти гоблины, - обратилась Колючая Ветка к фее. – Разве не узнаешь их?
- Ты, видимо, опять заколдовала бедных гномов, - грустно вздохнула Утренняя Роса.
- Ошибаешься, - рассмеялась Колючая Ветка. – Когда ты узнаешь, кто эти гоблины, то заплачешь такими горючими слезами, что, боюсь, и это стекло не выдержит и расплавится.
- Кто же эти гоблины? - со страхом спросила фея. – От тебя я готова ждать чего угодно.
- А ты не узнаешь в одном из гоблинов свою воспитанницу Лотту? Подойди ко мне! - скомандовала она одному из гоблинов. – Посмотри на него внимательно, Утренняя Роса. Разве он не похож на твою любимицу, несравненную Принцессу?
- Неужели это Принцесса Лотта? - воскликнула фея и закрыла руками глаза.
Змеи сразу громко зашипели и раскрыли пасти.
- Не прикрывай своего лица, - подойдя к Утренней Росе, закричала Колючая Ветка. – Вот это – Принцесса, вот это – Принц, а вот этот, третий, - и она начала опять смеяться. – Тот глупый еж, который думал, что я до него никогда не доберусь.
- Это ты Лотта? - залилась слезами фея.
Гоблин оскалился и покачал головой.
- Хочешь, я прикажу ему, и он разорвет тебя на части. Ему не страшны никакие змеи. Покажи, на что ты способен, - подтолкнула гоблина Колючая Ветка.
Тому не надо было повторять дважды. Он подскочил к фее и откусил голову одной из змей. От вида этого зрелища даже Тартух поморщился.
- Ты – очень злая и могущественная колдунья, - посмотрел с восторгом он на Колючую Ветку. – Ты теперь – моя
