Джебе

заклинило. Тогда Бай Ли властным тоном приказал что-то пареньку, и тот, наконец, отпустил инструмент.
- Зачем тебе она?- спросил Бай Ли.
- Я ещё не знаю...- медленно произнес Чиркудай.- Нужна.
Они направились к площади. Из дома Ляо Шу вышел старый библиотекарь и Бай Ли спросил у него, как по-аратски называется эта штука.
Библиотекарь почесал пальцем переносицу и неожиданно выпалил:
- Это - кошка.  Есть такое животное, похоже на тигра, только ма¬ленькое. Вот его именем и называют это приспособление.
Бай Ли поблагодарил библиотекаря и они вышли на площадь, где их уже ждали загруженные кистенями повозки. Вместо ездовых сидели нукеры из охра¬ны. Чиркудай намотал верёвку на стержень кошки, и сунул её в хурджун. Взле¬тев на своего Чёрного, он посмотрел на непонимающе качающего головой Бай Ли, и попрощался с ним. Бай Ли ему ответил тем же.
Караван выехал из ворот городка в степь.

Вечером Чиркудай пришел домой раньше Субудея, потому что Темуджин от¬менил совещание, а Субудей поехал по делам к Бельгутею и Джелме в их ку¬рень. Хоахчин опять не было, но она сварила еду. Чиркудай выволок из хурд¬жуна кошку и стал вертеть её перед глазами.
Он напрягал память, мучительно вспоминая то, что у него мелькнуло при виде этого инструмента. И вспомнил! Решил завтра же проверить свою догад¬ку. И если всё получится, предложить Темуджину.
Ночью примчался Субудей и увидев, что Чиркудай не спит, наклонился к его уху и возбужденно зашептал:
- Снятые Темуджином тысячники ушли от нас прошлой ночью и увели с со¬бой почти три сотни нукеров. У них произошла перестрелка с дальними заста¬вами. Есть раненые, среди наших и у них. Но они все равно ушли.
- Плохо,- неодобрительно покачал головой Чиркудай и спросил.- А что ты шепчешь?
- Так это не всё!- вновь зашипел Субудей.- Я сначала подумал, что Те¬муджин решил их прогнать для того, чтобы они сообщили по всей степи о нас. Но, оказывается я ошибся,- он замолчал, хитро блестя глазами.
Чиркудай вопросительно смотрел на него.
- Ты знаешь, куда они ушли?- тихо хихикнул Субудей.- Нукеры, которых они увели, проболтались перед уходом,- один тысячник направился к Ван-ха¬ну, другой к меркитам, а третий - к Джамухе... Тебе это ничего не напомина¬ет?
- Нет,- пробормотал Чиркудай, стараясь угадать, что узнал Субудей.
- А помнишь, ты мне рассказывал о том, что вам говорил про разведку Ляо Шу, в то время, когда я ездил за нашими. В самом начале?
Чиркудай задумался на минуту и спросил:
- Ты думаешь, что Темуджин договорился с тысячниками и отослал их как разведчиков к нашим будущим врагам?
Субудей молча кивнул головой. Поковырявшись в котле, он хитро посмот¬рел на Чиркудая и с завистью сказал:
- Если это так, то я мальчишка против Темуджина. Он во сто крат хитрее меня.
Чиркудай помолчал, недовольно мотнул головой и произнес:
- Значит, они станут там ругать Темуджина и жаловаться на него. Потом расскажут, где будут его войска во время нападения...
- Нет,- Субудей отрицательно повертел головой.- Скорее всего, дело в другом. Нам ещё рано думать о войне. Да и не нужна она никому в Степи. Нам нужны минимальные потери. Нам нужны нукеры, а не мёртвые тела. Мне кажется, что они успокоят Ван-хана, меркитов и Джамуху. Скажут, что Темуджин, никуда не годный. Отведут от нас глаза. Зато теперь Темуджин будет знать, что гото¬вят его соперники.
- Да,- согласился Чиркудай,- я тоже не верю, чтобы после всего, что с нами было, эти тысячники предали Темуджина. Да, он часто их ругал. Но они могли уйти раньше, а не ждать, пока он их выгонит. Они ушли непонятно…
- Вот, вот,- подтвердил Субудей, помотав костью с мясом в воздухе.- Да я их знаю.  Неплохие ребята. Только последний месяц стали вдруг лениться и пьянствовать.
- Значит скоро,- начал Чиркудай:- Скоро будет сабантуй.
        - Будет,- согласился Субудей, раскрывая шахматную доску.




                                                                Глава девятнадцатая
                                                                НЕКОТОРЫЕ ТАЙНЫ
Разбойники продолжали пополнять войско Темуджина. Но оно увеличивалось не так быстро, как хотелось бы нойону. Во всех полках, кроме чиркудаевско¬го, количество нукеров уже перевалило за три тысячи. Чиркудай попросил Те¬муджина не присылать к нему больше мужчин, он хотел научить каждого нукера полка тому, что умел сам. А с новенькими пришлось бы всё начинать сначала.
Командиры полков, наблюдавшие за действиями воинов Чиркудая, восхищен¬но цокали языками на совещаниях. Но однажды, Темуджин в приказном порядке велел Чиркудаю принять третью тысячу, отчислив новеньких из других отря¬дов. Чиркудай пытался уговорить нойона не делать этого. Однако Темуджин был неумолим. Чиркудай понимал почему: в будущем придется командовать де¬сятью тысячами нукеров - туменом. И этому необходимо учиться сейчас. И он смирился.

Чиркудай начал осваивать кошку. Привязав её на длинную волосяную ве¬ревку к седлу, он зацеплял кошкой старые обрешетки от юрт, выброшенные за пределы стойбища, остатки арб, и таскал их своим Чёрным по земле. Затем Чиркудай растащил завал из жердей и старых телег, имитировавший загражде¬ния противника.
Нукеры сначала не понимали, зачем командир усердно разрушает кучу хла¬ма. Но когда Чиркудай посадил воинов за барьер и, с одной сотней, расшвы¬ряв рухлядь, врезался в наблюдателей, все сообразили: так можно победить врага, спрятавшегося за укрытием, полагающего, что он в безопасном месте.
Чиркудай заказал в китайской кузнице три тысячи кошек, для каждого ну¬кера своего полка.  В Ляояне, около кузницы, он неожиданно встретился с Су¬будеем. Друг хитро прищурился и спросил:
- Думаешь, трех тысяч достаточно?
Чиркудай недовольно покрутил головой, испытав неприязнь к тому, что его тайну знают, пусть даже друг.
- Пока хватит,- скривив губы набок, ответил он.
- А мне?..- обиженно протянул Субудей.- А остальным?..
Чиркудай виновато опустил голову и тихо сказал:
- Не могу же я обеспечить кошками всё войско!..
Однако он ошибся. В тот же вечер, на совещании, Темуджин распорядился, чтобы Чиркудай взял на себя изготовление этого оружия для всей армии. Пришлось опять ехать в кузницу, с ящиком золота и серебра.

Однажды весной Темуджин сообщил командирам:
- Наша армия самая маленькая в степи, но самая боеспособная. И об этом проведали многие нойоны, в том числе - Ван-хан и Джамуха. Для своей безо¬пасности они решили созвать Курултай и выбрать военного хана. У меня есть сведения, что выберут не Великого хана, а предвоенного вождя - гурхана. И им будет Джамуха.
Темуджин помолчал и усмехнулся:
- Меня боятся...  Думают, что я готовлюсь захватить власть в Великой степи. С одной стороны хорошо, но с другой... Они глупцы! Я не хочу насильно ста¬новиться военным ханом, хотя всё равно они меня им выберут. И для этого не надо воевать.  Нужно только доказать всем, какие мы сильные и умелые.
Темуджин окинул внимательным взглядом командиров и объявил:
- Завтра все полки примут участие в гонках. Вы пересечёте Великую степь с юга на север, и вернётесь назад. По пути никого не трогать, не причинять вреда ни мужчинам, ни женщинам. Я думаю, что рейд продлится неделю. Поиграем в эти?..- он вопросительно посмотрел на Субудея.
- В шахматы?- недоуменно спросил Субудей.
- В шахматы,- с хитрой усмешкой подтвердил Темуджин.- Насколько я знаю о них, там есть уловки и запугивание противника?
Субудей молча усмехнулся, поняв замысел Темуджина.
- А ещё, этим скоростным походом мы покажем всем аратам, кто мы та¬кие и что умеем делать,- продолжил Темуджин.
И, ещё одно: кто придет первым - того ждет награда. Но я не оставлю без подарка и последних.

Сказано - сделано.  Наутро восемь трехтысячных полков одновременно пересекли проведенную нукерами Темуджина черту и ринулись в степь.

Чиркудай впервые участвовал в таком большом марше. Ему нравилось стремительное движение огромных воинских соединений. И он вспоминал то, что читали об этом библиотекари, и во всю старался применять древние знания. Чиркудай не стал рвать полк с места в карьер, как некоторые коман¬диры. Не выматывал коней и нукеров. Использовал переменный аллюр, переходя с галопа на рысь, и на шаг. Хитрил, и поднимал воинов ночью, на рысях пере¬валивая через седловины сопок при свете луны.
Стойбища, Чиркудай приказывал обтекать разделившимся полком с двух сторон. Подобный маневр вызывал среди жителей панику. Мужчины прыгали на коней и оголяли сабли, намереваясь дорого отдать свою жизнь. Перепуганные женщины голосили. Но нукеры легко уходили в сторону от неорганизованной толпы пастухов и, с гулом, уносились в степь на тренированных конях.
Гонцы со смехом докладывали Чиркудаю, в каком недоумении они оставляли аратов, приостанавливаясь, и объясняя чабанам и нойонам, что это не вой¬на, а скачки.
Чиркудай догадался, что Темуджин хотел добиться гонками: взбаламутить всю Великую степь своим внезапным появлением.

На пятый день, утомлённый полк Чиркудая вернулся из похода и пересёк условную черту рядом с куренем Темуджина. И как Чиркудай не старался прий¬ти первым, это произошло одновременно с полком Субудея. А через два часа прилетел отряд Тохучара. Остальные стали подползать к вечеру.
Увидев двух победителей, Темуджин расстроился. Он приготовил для своих будущих туменов отличительные знаки в виде бунчуков, которые представляли собой длинное копье с перекладиной наверху, а с неё свисали девять кра¬шеных лисьих хвостов. Победителям, Темуджин хотел выдать бунчук с хвостами окрашенными красной краской. Для своего тумена нойон выбрал белый цвет. Для остальных – синий, как Вечное Небо.
Темуджина приказал изготовить всего один бунчук с красными хвостами, но первыми пришли два полка, поэтому награждение прошло не так, как заду¬мывалось. Торжественно выдав Тохучару синий бунчук, Темуджин сказал, что Джебе и Субудей - оба - получат по красному знаку, но завтра. Остальные командиры, в тот же вечер, получили по синему бунчуку.

Через месяц после гонок к Темуджину приехало несколько десятков мелких нойонов, недовольных недавно выбранным, как и предполагал Темуджин, гурха¬ном Джамухой, и предложили свои услуги, пообещав привести своих воинов под колено Темуджина. Темуджин согласился. Ещё через месяц, эти князьки собрали двадцать тысяч мужчин, которых Темуджин тут же распределили в полки.
Нойоны задирали нос, чувствуя себя хозяевами. Они считали, что оказали неоценимую услугу Темуджину. На совещаниях, с достоинством усаживались в первых рядах, потеснив командиров. Князьки, решили взять власть в войске Темуджина в свои руки. Стали давать ему советы. Заставляли командиров и нукеров кланяться им. Они не считали Темуджина нойоном, но рассчитывали: побудет с ними и, возможно, остальные князья Степи начнут почитать этого разбойника, благодаря их содействию.
Чиркудаю такое положение дел сильно не понравилось. И не ему одному. Но командиры терпели, зная, что это нужно сейчас их нойону.
Однако Темуджин не прислушивался к советам нойонов, чем их злил. А, не поставив никого из них командиром полка - просто оскорбил. Посидев на со¬вещаниях с месяц, князьки, постепенно перестали приходить - им было неин¬тересно слушать непонятные разговоры об устройстве войска и разбираться в хозяйственных вопросах. Спустя ещё месяц, нойоны