красным светом. Это были извечные враги марсианских бойцов.
Не долго думая, босс прицелился и шарахнул по титанянам залпом из всех четырех стволов зарядом мощностью в сотни мегаватт. Вспышка была чудовищно голубой, слепящей. Но с танком врагов ничего не произошло. Он так же продолжал ползти по шоссе со скоростью улитки. Более того, водитель за рычагами атакованного танка, кажется, даже не заметил стремительного залпа. Босс не поверил своим глазам. Он раньше видел, как от залпа из двух стволов старый катер-танк превратился на полигоне в лужу жидкого металла. Озверев от подобного, босс дал еще несколько залпов по врагам, но с тем же эффектом. И этого враги опять не заметили.
Вытирая со лба нервный пот, он оторвался от прицела и свирепо взглянул на водителя. Тот спрятал глаза от излучающего ненависть босса. Штурман продолжал смотреть в иллюминатор, как будто ничего не заметил.
А танк титанян медленно полз мимо их катер-танка. За его пультом все в таком же напряжении сидел, вцепившись в рычаги, военный босс титанян. На его лице застыл страх. И это было неестественно, так как он не должен был ничего бояться, даже смерти, потому что был врожденным бойцом. Казалось, что он от чего-то удирает, но очень медленно, будто у него замедлилось течение времени. Бешеный искоса взглянул на своего босса, спрашивая глазами: что это? Он не любил непонятного.
- Погнали! - хрипло рыкнул босс, спрятав свое лицо в прицеле лазера. Катер-танк рванул с места мимо невредимого танка титанян. Когда рассвело окончательно, они подкатили к окраине поселка. Водитель остановил танк на околице, прислушиваясь через приборы к подозрительной тишине. Приглушенно рокоча шестернями, башня счетверенного лазера крутилась с боссом на сиденье во все стороны.
Штурман также безучастно смотрел в иллюминатор. Напряжение внутри танка нарастало. Босс сверху нервно пнул бешеного ногой в плечо, давая команду к движению. Водитель осторожно тронул с места лязгающую громадину.
В поселок они въехали по широкой дороге, начинающейся у окраины и протянувшейся до другого конца селения между розовыми, желтыми и голубыми штакетниками. Ни на дороге, ни в палисадниках, заросших необычайно огромными и яркими цветами, ни в окнах нарядных домиков, похожих на игрушки, не было никакого шевеления, не было ни души.
- Умудрились сдохнуть перед нашим появлением, - натянутым голосом стал вслух размышлять босс, не отрываясь от прицела.
- Титаняне поработали, - в тон ему сказал бешеный.
- У них плазменные огнеметы, идиот! - тихо, но зло осадил подчиненного
босс. - Они сожгли бы здесь все...
Движение продолжали молча. Гул двигателей и грохот гусениц разносились далеко по округе, тревожа просыпающихся птиц.
- Не может все так спокойно обойтись, - взвинчивал себя босс, вертясь с башней во все стороны, - титаняне от чего-то убегали... Сейчас... они саданут... Внезапно под танк метнулось что-то огненно-рыжее. Водитель отреагировал мгновенно, без перехода врубив задний ход и, отъехав, резко затормозил. Босс метнул стволы на рыжий комок, который застыл посреди дороги. Это был пес, махавший задранным кверху хвостом. Он беспечно облаивал танк, оповещая хозяев.
Босс едва сдержался, чтобы не ударить по собаке, но вовремя понял, что это ловушка. Кто-то сидит с гранатометом за забором и ждет, когда он выстрелит, чтобы в то же мгновение отправить их к праотцам.
Справа, в домике, что был в глубине двора, отворилась дверь. Босс моментально упер все четыре ствола в темный проем двери. На крыльцо не торопясь вышел высокий седой старик в светло-серой одежде. Приставив руку козырьком к бровям, он стал рассматривать танк. Больше никто не появлялся.
Выждав немного, босс выдохнул из себя напряжение вместе со спертым воздухом.
- Старикан?! - не то удивился, не то констатировал водитель. Босс строго взглянул на отвлекшегося от наблюдения бешеного, поерзал, сползая с сиденья в башне лазеров, и хрипло рявкнул:
- Штурман! Хватай автомат - и за мной. Дернешься - первая пуля твоя. Поговорим с этим мухомором. А ты, - он повернулся к водителю, - садись за лазеры и следи! Да не вздумай садануть по нам, только в воздух, если возникнет необходимость. А не то на том свете найду, и все твое загробное существование пройдет в диких мучениях. Понял?!
- Понял, босс! - рявкнул бешеный, устраиваясь на сиденье в башне лазера.
- За мной! - бросил босс, откинув крышку люка и выскакивая на броню. И замер, пригнувшись. Ему сразу что-то не понравилось. Внутри зашевелилось что-то непонятное, давно забытое. Через секунду босс определил, что ему не понравился воздух: он настораживал и будоражил одновременно. Утреннюю прохладу пронизывали тонкие ароматы гигантских ярких цветов, которые разноцветными клумбами обняли игрушечный домик. Нежные запахи успокаивали распаленное сознание, и это нервировало предводителя.
- Ничего, привыкнем, - буркнул он, спрыгивая с брони на землю и придерживая автомат с подствольным гранатометом. Следом спрыгнул штурман. Он нес свой автомат, как ненужный предмет. Босс хотел на него рявкнуть, но передумал, заметив, что старик не торопясь подходит к калитке. Босс пошел навстречу.
- Здорово, дед! - нарочито бодрым голосом обратился к нему босс. И не услышав ответа, как бы между делом, продолжил. - А где весь народ?
- Работают, - коротко ответил старик подавляюще низким басом. Он мельком посмотрел на босса и задержал взгляд на отворачивающемся в сторону штурмане. Вздохнув глубоко и скорбно, старик открыл калитку, приглашая: - Входите, - и направился к дому.
Босс окинул взглядом местность, оглянулся на танк, чужеродной глыбой застывший между штакетниками, глянул в прицел лазеров и неохотно пошел в дом. Следом поплелся штурман. Внутри домик был такой же чистый и уютный, как и снаружи. Старик провел их в зал, в стены которого были встроены застекленные книжные полки, с древним телевизором в углу, с деревянным круглым столом посередине, на котором стоял графин с водой в окружении стаканов.
Хозяин указал им на кресла, а сам уселся на деревянный стул около телевизора.
- С чем пожаловали? - рокочущим басом спросил он гостей.
Босс осторожно погрузился в кресло, подивившись его глубине и мягкости, примостил на коленях автомат и спросил:
- А где народ работает?
- Кто где, - неохотно ответил старик, внимательно взглянув на штурма-
на, который просто упал в свое кресло, а автомат бросил рядом на пол. Босс все видел. Скривил губы в сторону штурмана, но опять промолчал.
- Так ты здесь один? - вновь насел он на старика.
- С внучатами, - хмуро ответил старик.
- Спят, наверное? - поинтересовался босс.
- Уложишь их! - усмехнулся дед. - Опять, шпингалеты, где-то шкодничают, - и он взглянул на телевизор, который неожиданно включился. Оказалось, что телевизор был не простой, а объемный. Создавалось впечатление, что смотришь не на экран, а в окно. Цвета были яркие и сочные, но не раздражающие. Вот появилось изображение разноцветных клумб и штакетника, за которым, как динозавр, маячила глыба танка.
Босс понял, что это его танк, а телекамера, наверное, установлена на крыше домика. Неожиданно дворик и танк метнулись вниз, мелькнула роща, в которую они приземлились, и... словно истребитель в стремительном полете, картинка рванулась вверх, в синее, синее небо. В считанные секунды небо стало темнеть, став фиолетовым и черным, - на экране засверкали звезды. Босс хорошо знал, как выглядит космос из космоса.
Ему стало как-то не так: картинка на экране была именно космосом из космоса, а не космосом с земли, сквозь толщу атмосферы. И из телевизора тянуло холодком - как бы приглушенным вечным холодом космоса. Боссу становилось нехорошо, он заметил, что перестает понимать происходящее. Всем нутром он ощутил, что бешеный темп, который был им навязан, не торопясь, без труда, сбил этот медлительный дед, превратив самого босса из участника в зрителя. И не было паузы, чтобы можно было вклиниться.
Босса снова поразило изображение на экране, и он прилип к нему глазами. Было видно, что телекамера рыщет влево и вправо, будто что-то разыскивая, словно собака, вынюхивающая след. Наконец вдали мелькнула яркая точка, которая стала стремительно расти и через несколько секунд оформилась в их супершхуну. Камера остановилась и медленно дала наплыв.
Увидев развернувшуюся картину, босс моментально вспотел: за радиаторами охлаждения, в совершенной пустоте, на броне шхуны сидел мальчишка лет двенадцати, в джинсах и клетчатой рубашке, без скафандра. Его волосы сияли от солнца, как желтая проволока. Но и это было не главное. Мальчишка торопливо сверлил ручной дрелью броню, налегая на ручку, будто там не было невесомости, и из-под сверла выползала тонкая блестящая стружка. Стружка от брони, которую не могли пробить лазеры!
Босс неожиданно для себя хрюкнул и уронил автомат на пол. Присутствующие не обратили на него никакого внимания. Протянув руку за оружием, он не отрывал глаз от телевизора. То ли грохот упавшего автомата, то ли хрюканье босса оторвали наглого мальчишку от дела. Он быстро крутнулся и взглянул прямо в камеру, на долю секунды виновато потупился, вытянул дрель из проделанной дырки и незаметным движением руки попытался отгрести стружку в сторону.
- Дождесся ты у меня, Павел, - погрозил ему пальцем старик, и мальчишка исчез с борта.
Через некоторое время отворилась дверь, и через порог шагнул хулиган с дрелью в руке. Босс всхрапнул еще раз. От мальчишки тянуло смертельным космическим холодом. Металлические заклепки на его джинсах моментально обросли длинными иглами льда, дрель в руке превратилась в белый пушистый снеговой шар. Треснув, на столе лопнул графин и повалил осколками стаканы: замерзшая вода расперла его стенки.
- А ну, иди, приведи себя в порядок, - пробасил старик. И мальчишка убежал. Старик пошевелил пальцами, и осколки графина облепили ледышку, стоящую на столе. Звякнув, встали на донышки стаканы, аккуратно обступив графин. Через секунду осколки срослись без трещин, лед растаял, в комнате сразу стало теплее. Но босса уже пробил озноб. Экран телевизора погас.
- Ты это что, колдуешь? - хрипло спросил он у старика и неуклюже крутанул головой, поняв, что сморозил глупость. Старик взглянул не на босса, а на понурившегося штурмана. Вздохнул, но ничего не сказал.
В комнату шумно ворвался мальчишка, заставив босса подпрыгнуть от неожиданности. Подросток уже не излучал космический холод. Дрели в его руках не было.
- Вот надеру крапивы и выпорю, - пообещал ему дед.
Мальчишка хмыкнул и потупился.
- Ишь моду взяли! - продолжал старик. - Люди в кои-то веки в гости
собрались, а вы тут безобразничаете. Это же корабль, а ты дырку в нем вертишь. А Полина с Джорджем что вытворяют?
- Да они уже все назад приделали, я их там видел, - мальчик повернулся к боссу. - Они все исправили, честное слово. А я сверлил не в жилой отсек, а в тот, что у вас без воздуха, около морозильных камер, куда вы медика положили, - и мальчишка ласково погладил взглядом автомат на коленях босса. - Дедушка, а где нам еще реликты собирать? Ты же сам говорил, что делать самим нельзя, что это подделка! И что ценятся только подлинники!
- Но не
