таким способом, - остановил внука старик. - Распугаете всех и больше никто не заглянет. Вот что вы натворили с титанянами?
- Да мы нечаянно, - виновато понурился подросток, - там компьютер немного забарахлил...
- Забарахлил, - передразнил старик.
Мальчишка помялся и обратился к деду:
- Дедушка, а можно я на Памир смотаюсь: там в Чертовом ущелье лавина должна вот-вот сойти, а мы хотим под ней побывать. Нужно же нам обострять ощущения?
- А кто это мы? - поинтересовался старик.
- Марта с Вацлавом, Сергей и еще кто-то.
Старик погрозил пальцем и предупредил:
- Смотрите мне, не шурудите сами, пусть лавина сама сойдет. Не нарушайте баланса.
- Не будем! - звонко воскликнул мальчишка и побежал из комнаты, крикнув на ходу. - Мы только под ней посидим!
Босс слушал их диалог, затаив дыхание. А сейчас шумно вздохнул и засопел. Как-то незаметно автомат сполз у него на пол. Он не пытался его поднять.
- Мне нравятся ваши военные порядки, - неожиданно сказал старик, - подъем, зарядка, завтрак, тренировка, обед, ужин, отбой, - он грустно вздохнул, - порядок и предсказуемость. Возникла пауза. Старик помолчал, подумал и тихо добавил:
- Однако жаль, что эта структура не имеет будущего.
Неожиданно запищал наушник рации и бешеный с тревогой заорал:
- Босс! Нас атаковали! Не пойму откуда! Танк шевелится, как живой!
Босс вскочил на ноги и, споткнувшись о лежащий автомат, бросился на
улицу. Танк действительно трясло и шатало, непонятно почему. Подбежав к машине, босс крадучись стал ее обходить, прислушиваясь, как она скрежещет о дорогу гусеницами. Руки он держал на кольтах.
Заглянув за корму, он увидел двух малышей дошкольного возраста, которые с детским азартом голыми руками выламывали запасные траки гусениц из гнезд на броне. При этом массивные болты крепления запасных деталей трещали и медленно, срезая резьбу, вылезали из гнезд. Именно от этого танк ходил ходуном и трясся.
Босс встал, как вкопанный, не зная, что делать: то ли оттащить малышей от машины, то ли прикрикнуть на них. Но ни на что он не мог решиться, потому что вспомнил: танк весит пятнадцать тонн.
- Это что вы тут делаете?! - испугал босса рокочущий бас старика, вышедшего из-за правого борта. - А ну, отдайте все дяде! Мальчуганы вскочили на ноги и сконфуженно протянули боссу по уже оторванному траку. Одуревши от всего увиденного, босс взял их и чуть не уронил себе на ноги, забыв, что каждый из них весит по тридцать килограмм.
- Кто вам позволил? - начал отчитывать малышей дед.
- А как Пашке, Джорджу и Полинке можно ретровые железяки брать, а нам
так нельзя, - жалобным голосом сказал один из малышей. - А мы тоже хотим раритеты собирать, а то они все вымрут, - он кивнул в сторону босса, все еще державшего в руках запасные части, - и нам ничего не достанется.
- Ишь, теоретики! - усмехнулся старик. - Не бойтесь, на ваш век хватит. Лучше идите и помогите ребятам лечить деревья, которые они своим бегемотом раздавили. Да поучитесь лягушек раздавленных восстанавливать и оживлять. Философы!..
Мальчуганы повеселели и побежали на окраину поселка, в лес. Старик отвернулся и пошел к калитке.
Босс присел и, натужно пыхтя, вставил траки в развороченные пазы крепления. Поколебавшись, он поволокся следом за стариком. В его голове царил кавардак. Обогнув танк, он встал, будто прилип к земле: в пяти метрах от него стоял штурман с удивительно похожим на него мужчиной и чуть не кричал, размахивая руками. Старик молчал в стороне, опустив голову. Мужчина хмуро слушал штурмана.
- Ну не могу я больше к ним! - объяснял штурман, обращаясь к мужчине.
- Они же звери! Недавно по приказу вот этого, - и штурман полоснул
жутким взглядом босса, которому показалось, что из него одного он сделал двоих, - за бортом заморозили мальчишку!
От этого взгляда у босса даже сердце зашлось. Он всем своим нутром почувствовал, что штурман смягчил свой взгляд, чтобы не убить его. И еще босс чувствовал неестественное: от штурмана в его сторону шло какое-то жесткое сдерживаемое давление, которое в состоянии раздавить, как лягушку, не только босса, но и катер-танк со всей энергоустановкой. Впервые босс испугался. Он не боялся смерти, не боялся ни Бога, ни дьявола. Но то, что сдерживал в себе штурман, было невыносимо кошмарнее всего на свете.
- Реанимировать можно? - поинтересовался мужчина.
- Можно, - отозвался штурман, понемногу остывая. - Но его нельзя будет
отправлять на Марс: это будут не слухи от третьего лица, а прямой свидетель. Ему нужно многому научиться на Земле. Он врожденный экстрасенс, но использовать свои возможности не умеет.
- Это хорошо, что не пустышка, - сказал мужчина, и они замолчали.
Но босс как-то видел, что они продолжают разговаривать в бешеном темпе
мысленно, телепатически. Было заметно, что старик слышит и понимает их мысленный разговор. Покосившись на босса, они перешли на обычную речь.
- Нельзя стирать память у всей команды, да вообще этого не надо делать, - стал убеждать мужчина штурмана. - Эффекта не будет, понимаешь? Они же сейчас на шхуне прилипли к телеэкранам и наблюдают за нами.
- Да, я это знаю, - штурман кивнул головой. - Но я-то засветился!
Мужчина искоса взглянул на босса, и тому стало еще хуже, потому что от
мужчины веяло не просто жестким кошмаром, а космической бесконечностью. Краем сознания босс вспомнил о своих кольтах, как о игрушках, которые невозможно применить даже против малышей - отнимут. Мужчина, видимо, знал, о чем подумал босс, и усмехнулся, дернув уголком губ. И босс опять почувствовал, как от мужчины давит космосом, большим, межзвездным, а не близким, околоземным. Босс уже знал, что в большом космосе этот мужчина чувствовал себя свободнее, чем на Земле, и в очень суровых условиях, в таких, которые ему никогда не привидятся.
- Это не страшно, что ты засветился, - спокойно продолжал мужчина.- Им всем невыгодно рассказывать о тебе. Ты же знаешь почему, - он взглянул на штурмана.
- Знаю, - вяло согласился штурман, помолчал и попросил. - Брюс, освободи меня от этого!
- Ты думаешь, там легче?
- Знаю, знаю! Но лучше расшнуровка памяти в Центавре или выворот сознания в Стрельце, чем эти звериные гонки за лидерством.
- Потерпи. Тебе тоже достанется, и скоро. А пока неси свой крест...
- С грехом пополам, - добавил штурман и грустно улыбнулся.
- Как там префект? - поинтересовался мужчина.
- Умный, но дурак, - ответил штурман.
- О нас знает?
- Догадывается.
- Пусть сам узнает, не подсовывай фактов, - посоветовал мужчина и,
вздохнув, добавил. - Ну, ладно. До встречи. Мне пора. - Он повернулся к старику. - Отправь их, отец.
- Отправлю, - пообещал старик глухим басом.
Мужчина пошел в дом, старик за ним. Штурман остался у калитки. Босс
обливался потом несчетный раз, будто приклеенный стоял у гусеницы катер-танка. Из домика вышел старик, умело держа за ремни два автомата.
- Возьмите. А то шпингалеты растащат.
Штурман закинул автомат за спину и полез на броню к люку. Босс механически взял автомат у старика и на автопилоте полез за штурманом. В танке перед экраном сидел ничего не понимающий, обалдевший бешеный. Штурман молча втиснулся на сиденье между боезарядами и отвернулся к иллюминатору. Босс хотел сказать что-то ценное, но из горла вырвался только сип. Прокашлявшись, он тихо сказал бешеному:
- Поехали, да поосторожнее.
- Почему? - глупо спросил не пришедший в себя бешеный.
- Лягушек раздавишь, - хмуро объяснил босс и отвернулся к своему иллюминатору.
