стояли посреди гостиной. Хэйли первой открыла дверь.
- Ну, здравствуй, дорогая – радостно воскликнула она – мы все здесь с нетерпением тебя ждём
- Простите пожалуйста мою непунктуальность – Кэтрин вошла и все, наконец, увидели рыжеволосую привлекательную женщину лет сорока в красном платье, которое прекрасно подчёркивало фигуру и красивый оттенок волос, туго стянутых в пучок на затылке; в руках она держала белую картонную коробку, из которой доносился аромат свежей выпечки. Обведя дружелюбным взглядом всех присутствующих, Кэтрин указала на коробку – сегодня пришлось задержаться в магазине из-за пришедшей посылки с новым товаром, а потом я пекла вот это. Это кексы по рецепту моей бабушки. Очень хотелось порадовать вас всех чем-то особенным
Хэйли взяла у гостьи коробку и поблагодарив, пригласила всех на кухню. Роберт несколько смущался, но был крайне счастливый, и, пропустив сестру вперёд, пошёл рядом с Кэтрин.
- Ну что ж, всё началось – тихо сказала Ники ребятам – от этого вечера зависит судьба двух прекрасных людей. Мы должны сделать всё возможное, чтобы у них всё получилось. Так что – дерзайте!
С таким настроем ребята и прошли по узкому коридору на кухню. Ради такого события Роберт с Хэйли достали большой стол из мастерской, более двадцати лет не встречавшей такого количества гостей, и сейчас он, наполненный разными вкусностями, стоял посреди кухни. Все расселись на свободные места, а Роберт взялся открывать бутылку купленного им вина.
- О, вы так готовились! – воскликнула Кэтрин, глядя на всё, что стояло на столе – а Роберт сказал, что это будет простой ужин и чаепитие
Хэйли улыбнулась и самым непринуждённым тоном ответила
- Ну, чаепитие тоже будет
- И это для нас и есть самый что ни на есть простой ужин – добавил Джош и представился – очень приятно познакомиться с такой очаровательной леди
Тем временем Роберт разлил всем вино и, к всеобщему ужасу сам решил предложить тост. Он не очень умел их произносить, но всё же захотел попробовать. Все затихли и с опаской прислушались.
- За то, что ты, Кэтрин – Роберт поднял бокал – наконец попала ко мне в гости. И не в мастерскую, а на самый настоящий ужин
- Пусть и самый простой – напомнил Джош
- И мы с Хэйли надеемся – продолжил мистер Саммерс – что это только начало и в дальнейшем…вы сможете ходить друг к другу почаще. Моя сестра очень любит новые знакомства.
Все открыли рты от удивления – что он несёт? Какая сестра, какие новые знакомства? Джош даже взял в рот кусочек лимона, чтобы никак не прокомментировать этот, без сомнения худший тост, который он когда-либо слышал. Остальные поникли, мечтая перекрутить время назад и не позволить Роберту наговорить этой белиберды. Кэтрин же мило улыбнулась и поблагодарив за всё, сказала
- Мне тоже не помешают новые знакомства. Тем более, в нашем городке это кажется практически невозможным. Живу здесь почти десять лет, а ежедневно вижу одни и те же лица.
- Наверно это потому, что вы работаете в довольно специфическом месте – заметила Ники – хотя я и сама редко кого нового встречаю. К нам давно никто не наведывался.
За исключением этого лета, конечно.
- Особенности маленьких городков – подметил Джош насыпая себе еду и тем самым подавая пример остальным
Звонко зазвенела новая ранее нетронутая посуда и все немного забыли неудачный старт вечера с неуклюжей речью Роберта. Кэтрин рассказывала о своём рыбацком магазинчике, оставленного ей её покойным мужем и о ихнем общем доме, в котором она теперь осталась одна.
- Знаете, это ведь Саймон привил мне любовь к рыбалке. Я жила в Манчестере и была обычной программисткой. Пять дней в неделю ходила на работу, а по вечерам сидела в кафешках. На выходных мы с подругами гуляли по магазинам, а в субботние вечера посещали клубы. И вот в один из таких субботних вечеров, в моём любимом клубе появился Саймон и пригласил меня с рассветом отправиться на рыбалку – Кэтрин грустно улыбнулась – помню, я тогда подумала – какое сумасшествие и каким нужно быть чокнутым, чтобы согласиться на такое. И что это за парень такой, может он вообще какой-нибудь маньяк? Но присмотревшись, поняла – он просто романтик. Безумный любитель природы. И знаете, тогда я согласилась – Кэтрин вздохнула – это было лучшим решением в моей жизни. Сидя тогда на берегу реки и встречая рассвет, я поняла, что до этого момента и не жила вовсе. Стены офиса, заасфальтированные дороги и бетонные здания – это и всё, что у меня было. Из окна моей квартиры виднелся торговый центр, а из офиса – другое офисное здание. Единственным доступным мне растением был цветок в горшке на моём рабочем столе.
- Я помню, как ты переехала – сказал вдруг Роберт – Саймон был моим хорошим другом и когда он привёз тебя в качестве невесты, я подумал – вот и всё, закончились наши холостяцкие посиделки – у моего друга начинается новая семейная жизнь. Тогда я немного завидовал ему, и видя вас вместе, думал – вот оно, семейное счастье. То, что доступно только для двоих и не любит постороннего вмешательства. Жаль только, что для вас оно было недолгим…
Кэтрин, державшая в руке бокал вина, поставила его на стол и взяла Роберта за руку
- Это было лучшее время в моей жизни – сказала она, поймав его несколько смущённый взгляд – я будто бы провела восемь лет на небесах, в раю с самым близким и родным для меня человеком. Этого никто и никогда не отнимет у нас. Это то, что всегда будет со мной. Не проходит и дня, чтобы я не думала о Саймоне... – Кэтрин вздохнула – но я сейчас хочу, чтобы это осталось тёплыми воспоминаниями, а не глубокой печалью. Ведь наша жизнь такой и была – тёплой и радостной. И поэтому я должна жить дальше. Радоваться каждому новому дню, что Господь бог дарит мне и чего уже нет у Саймона. Я хочу жить ради и за нас обоих. Чтобы ему оттуда было радостно и спокойно за меня
- Думаю, ему спокойно – Роберт потянулся за бутылкой вина и повторно разлил его всем, начиная с Кэтрин – я бы точно был спокойным на его месте, ведь магазин ты содержишь в идеальном порядке!
Все засмеялись, а Кэтрин ответила
- Просто мне нравится это. Я нашла своё призвание и живу жизнью, которая мне по душе
- Вот так и Вильям говорит – сказал вдруг Джош – что нашёл своё призвание и ему это по душе
Все посмотрели на него. Парень слегка опешил, осознавая, что только что озвучил вслух свои мысли. Немного помолчав, он добавил
- Но это уже немного не в тему, извините. Просто учу оду пьесу – это наше летнее задание и там у одного героя похожее мировоззрение
- Вот и здорово – подхватила Кэтрин – значит, твой герой самодостаточный и счастливый
- Похоже на то – Джош улыбнулся – и поэтому мне так интересно его изучать
После ужина Роберт с Кэтрин пошли в мастерскую смотреть на лодку Кэтрин, которую Роберт как раз починил. Майк хотел было пойти с ними, но Ники вовремя его задержала, попросив помочь им с Хэйли на кухне. Бабушка включила любимый сериал, а остальные снова развалились на диване в гостиной.
- Мне очень понравилась Кэтрин – объявил Джош – но, боюсь, Роберт один из тех мужчин, которые никогда не решаться сделать первый шаг
- Значит, по-твоему, им никогда не быть вместе? – спросила Эли
- Ну почему же? – удивился парень – просто первый шаг придётся сделать ей. А может, и не только первый
- Ей всё придётся делать самой – сказал Майло, севший между Эли и Джошем – дядюшка будет ходить вокруг да около, но так ни на что и не решиться. Именно поэтому он так себе никого не нашёл за все эти годы. А что случилось с мужем Кэтрин?
Эли вздохнула
- Разбился на машине, когда ехал в Лидс за новым товаром для их магазинчика. Тогда очень рано начались заморозки, а он не успел поменять шины на зимние. Случился несчастный случай – на повороте его машину занесло в овраг, а потом ещё выбросило в реку. Нашли его только через двое суток – течением его вынесло за два километра от места происшествия
- Представляю, что тут было – Майло закрыл глаза и откинулся на спинку дивана – трагедия всего города!
Эли пожала плечами
- Я тогда училась в Лидсе, поэтому узнала всё только из уст родителей. Но да – это была трагедия всего города. И Кэтрин долго не могла оправиться.
Нэйт встал и потянулся за гитарой, лежавшей теперь на чемодане с приманками.
- Давайте не будем о грустном – сказал он, наигрывая знакомые аккорды – как насчёт этого?
И он начал петь знакомую песню. Все понемногу начали ему подпевать – сначала тихо и неуверенно, а потом всё громче
Заряжайте ружья и собирайте друзей
Это весело – проигрывать и притворяться …
Скоро в комнате создалась весёлая и тёплая атмосфера дружной вечеринки, где каждый понимал другого с полуслова. Все пели кто как мог и одинаково получали огромное удовольствие от песни, знакомой каждому с детства. Потом были «подонок» и «в пятницу я влюбился» и накал веселья в гостиной достиг своего пика. Всем стало хорошо и уютно, а тепло, внезапно начинающее расплываться по телу, напоминало некую стадию опьянения, когда голова ещё ясная, а ноги уже не несут. Нэйт даже почувствовал покалывание в пальцах и принял это как знак свыше.
Наконец, открылись входные двери и в дом вернулись Роберт с Кэтрин, тем самым завершив общее веселье. Музыка затихла и ребята будто бы вернулись на землю, приняв при этом самый непринуждённый вид. Оба выглядели очень весёлыми, обсуждая все преимущества ночной рыбалки. Джош, явно заинтересовавшись данным вопросом (он читал об этом на сайте Вильяма) вмиг пришёл в себя и превратился в слух. Парочка, тем временем, принялась перебирать приманки из чемодана Роберта, и Кэтрин вспомнила все, которые сама лично продала ему. Хэйли, Ники и Майк уже убрали со стола и тоже вошли в гостиную пригласить всех на чай. На больших настенных часах пробило половину одиннадцатого вечера.
- И снова переедания на ночь – Диана потрогала свой плоский живот – какие жуткие эти семейные традиции!
- Успокойся, милая – Джош взглянул на девушку – твоих двух лишних фунтов почти не видно
Диана, разозлившись, запустила в парня приманкой, которую совсем недавно так долго крутила в руках. Джош, к счастью, вовремя увернулся и острые крючки зацепились за старинные обои в голубых немного выцветших цветочках. «Рыбка» так и повисла на одном из них. Диана рассмеялась и Джош, когда увидел куда попало это «холодное оружие» тоже засмеялся.
- Мы уже ссоримся как семейная пара – сказал парень продолжая смеяться – с метанием ножей и прочей атрибутикой
- И всё потому, что ты обвинил свою супругу в переедании!
Нэйт, Эли и Майло тоже посмеялись с этой «семейной сценки», а вот остальных она привела в небольшое замешательство, поэтому Хэйли поспешила снова пригласить всех к столу.
Чаепитие продолжалось до самой полуночи. Кексы Кэтрин оказались очень вкусными и Хэйли с Ники записали у неё рецепт. Нэйт посматривая на своих друзей, продолжал напевать «повеяло юностью» и они незаметно для остальных тоже подпевали ему. В целом вечер прошёл неплохо, а Роберт больше не морозил всяких глупостей, отчего все, наконец, расслабились и просто наслаждались приятным обществом. Майло посматривал на Эли, а она на него, и по взглядам им было понятно, что Майло снова придётся лезть к Эли в
