разглядела. У нас сроду мышей не было, а вдруг припёрся здоровый пасюк - как пожива ему здесь. Ногами я его, и палкой била - только сбежал проклятый.
У Макаровны волосы сзади бантом подвязаны; на ногах карпетки новые, необуваные. И сарафан в цветах, а по ним бабочки летают.- Иду я, ребятки, докторшу звать. Если не в тягость вам, поможьте капусту полить.
Тут Умка во дворе кур дразнил, бросая им высохший помёт. Встрепенупся гребнем кверху :- Баба Макаровна, а можно я сам полью?
- Ну, раз вызвался - то геройствуй!- С тем и ушла.
Олёна мыла сливы занятая, но всё слышала.- Сынуля, трудно будет тебе. Может, и мы с отцом как слоны впряжёмся?
- Впрягаются лошади,- мать поправил малыш, и укоризненно покачал головой: эх, грамотейка, мол.
- Ах, вот ты как с бедной больной мамочкой,- Олёнка даже за поясницу схватилась; и согнула её невыносимая, и сломала здоровье.- За то, что такой добрый, что сердце у тебя ласковое, да слова поперёк не скажешь - работай один. А нам с Ерёмой тешиться некогда - скоро на речку пойдём.
Умка бросил наземь птичьи котяхи, через садовую калитку вприпрыжку пробежал на бабкин огород. Я поверх газеты смотрю, что он будет делать. Стоит, думает. Нахмурился. Чует, какое большое дело предстоит. Там вилков сорок капусты, на каждый надо вылить полведра. За один пробег две половинки - он же мальчонка. Ох, замучит пацана высшая математика.
Я жалостливо спрашиваю:- Тебе помочь?- Сын головой отрёкся молча, из волосьев сверкнули его сердитые глаза.
- Обиделся на меня, что мы с тобой купаться пойдём,- шепнула Олёна.
Малыш ушёл в дом за ведёрками; а когда вернулся, то нарочно грякал себя по ногам жестяными кадушками, стыдя нас. И поначалу летал прожогом - да силу не сберёг. На четвёртой ходке Умка устал; улыбаться пробовал, и бегать также, но скрёбся сандалиями по земле, а на виске билась раньше невидимая жилка. Олёнка уже умоляюще смотрела на меня, надеясь что-нибудь придумать - хоть какой капкан для гордого малыша. Тут я громко крякнул себя за забывчивость:- Вот растяпа, я ведь картоху не полил. Что же ты - сам льёшь, а мне не подсказал?
Улыбнулся русоголовый ландушек устало:- Я не знал.
Забрав из дома последнее ведро, пришлось мне растеряться перед воробьями на ветке:- Эй, хомяки летучие! где нам посудину под воду взять? Нас трое, и Олёнке не хватило.
- А у меня два. Я могу маме отдать.- Умка уже радовался придуманной работе.
И пошли всей семьёй на колонку. А идти - в даль светлую, к солнцу ясному, где рябина растёт пышнотелая. Стоит она руки в боки, на всех поглядывает; кого ветвями прикроет от жары, а кого и по заду хлестнёт за проказы.
На обратном пути сынишка распустил крылья, забежал вперёд, и я шепнул Олёнке:- Думаешь, буду картоху поливать?
- А я огурцы?!- засмеялась она в ответ.
Прикончив быстро огород Макаровны, мы разошлись ждать обеда. Умка нырнул баловаться в кусты, Олёна неспешно потопала к закипающим чугункам, я снова сел за газету. Тороплюсь, глотая строчки как хлёбки ароматного супа - с топлёными ломтиками сметаны на презелёных лопушках капусты. Легла картошка на дно, и оттуда маячит - боясь, что мы её съедим. А мне слышно с крыльца, как она скребётся по алюминиевому боку кастрюли, пытаясь вырваться на свободу.
Я облизнулся, свернул газету; но тут под передовой статьёй о трудах и заботах людских обнаружилась фотографическая заметка про мальчиков продажных. В нашем посёлке их писюнами зовут - с лёгкой руки одной местной курортницы, которая лет пять назад привезла с юга невесть что, и непонятно чем лечится.
Представился мне в сей момент Янка - плечистый да высокий - будто звонит ему из борделя сисястая мамочка:- пришёл заказ, выезжай, машина у ворот!- И бедный Яник, подавившись горячим пирожком, живо раздевается за ширмой, чтобы натянуть белые обтянутые трусики с ватными подкладками. Он что-то морочит нам с Верой в своё оправдание, несусветную брехню - а мне стало его нестерпимо жаль… я смял губернскую газету, мечтая о том, чтоб подобная еволюция рода человеческого не докатилась до мужиков и баб, до Верочки и Янки. Хоть он злой очень, словно в логове рос, но как бы ни корил меня за ошибки - всё же пример берёт. Поначалу шуткой втёхался в симпатию; потом влюбился беспробудно, хотя нос от бабы воротил - а теперь уже жениться затеял. Целыми днями на работе, и дома наверное, поёт нам про Верочку, рядом ли она иль вдалеке от него. Дядька Зиновий сказал мне тихо, что и с ребёнком он торопит невесту.
А на днях мой жестокий товарищ было не упал на колени в слезах, уговаривая Серафима принести ему с югов маленькую тигру - в скорлупке ещё.- Я,- говорит,- её воспитаю с мальства, и будет защита нашему семейному счастью. Тигра не собачонка,- тут он презренно взглянул в мою сторону.
Меня как обухом втемяшило - да он обзавидовался на моего Санька! Тото развернулся Янка к восходу солнца: жизнь прекрасна, а ране шею не мог повернуть.
Тут через мои воспоминания прыжком заскочил в хату Умка, поджавшись словно барьерный заяц; сейчас же из огорода раздался громкий зов Макаровны:- Еремееей!
Я повёл длинным носом по всем углам земных полюсов, и примагнитился к сыну, нехотя нашкодившему в который раз.
- Бабка идёт, машет по небу палкой, птиц разгоняет, сердитая. Что ты натворил, кроходел?
- Ничего.- Он глаза рассовал по карманам, и оттуда выглядывал мельком.- Яблоками чуточку побросался в крапиву.
- Брешешь. Я руки умываю, сам оправдывайся,- и только хвать за водою идти, а бабуля уже мне навстречу.- Здравствуй, Макаровна. Как живёшь?- Улыбка моя шире радуги.
- Виделись, зубатый. Твой серя мне банки на огороде побил.- Она глянула за мою спину, и узрела белявую чуприну.- Вот ты где прячешься, к отцу жалиться пришёл. Я на зиму без варенья останусь, ещё и виноватая. Повинись хоть.
Умка выснулся, потешно шмыгая носом, затянул как майский жук:- Жужубу, бубужу. Я не хотел их разбивать. Просто пулял в крапиву. Думал, они не нужны, раз ты выбросила. Банки маленькие совсем, а мама в большие закрывает всегда.
- Указывать будешь подруге своей, внучке Ульянкиной. Осколки все собери, и с крапивы тоже.
- Соберу,- промычал повеселевший пацан.
Во дворе Макаровна объясняла мне:- Стекляшки эти тьфу, а его поучить надобно, чтоб не всё озорство спустя рукава.
- Прости его. Я привезу тебе из города большие банки.
Бабка рукой махнула:- Да на что они, своих хватает. Не терзай малого, я его так взгрела - для остраски. Пускай уважает.
Вышла на крыльцо Олёна в чудном зелёном купальнике, открывающем любому взору её желанные прелести. Крутанулась предо мной. Даже Макаровна не удержалась:- Ах, и хороша ты, девка!
Я очень хотел жену захвалить, но сильнее кольнула ревность:- В дорогу накинь сарафан.
- Обязательно,- засмеялась Олёнка.- Это тебе я хвастаюсь.
Пообедав, всей семьёй мы пришли на речку. Искупаться, отдохнуть, поболтать со знакомыми.
А на пляже ждали аквалангистов. Горячие жареные люди кучковались группами по интересам, и живо обсуждали пьяную трагедию, округляя глаза от особо едкого замечания местного всезнайки. Больше всего ценились свидетели, но их было мало. Те два мужика, которые едва не спасли утопленника, стояли вдвоём загорелые и гордые; а возле них сужался круг любопытных.
Тут от пивной компании, нетвёрдо шагая, подошёл сляпый мужичонка. Ещё на полдороги к пляжникам он стал орать да материться, обращаясь ко всему народу, кого мог узреть мутными глазами:- Это Сенька Будка, друг мой! Мы только что пиво пили, он воблу чищеную оставил. Купаться пошёл.- Мужик размахивал руками, рыбий жир блестел на его грязных ладонях. И хоть неприятен он был до тошноты, но одна городская дамочка всё же заговорила с ним, брезгливо поджимая губы:- Мужчина, а вы его хорошо знаете? У него семья есть?
- Да как же?! Пацан с девчонкой уже школу доходят, в институты думают. Сенькина жена на маслозаводе с моей работают. Ещё никто из них не знает горя, я один тут был.- Мужичонка пригорюнился и пустил соплю, но сбил её в землю да ладонью вытерся.- Хороший Сенька, а вот же крестом его жизнь перекосило.- Он зашептал себе под нос, вспоминая, видно, и свои беды. На него перестали пялиться любопытные - приехали водолазы.
Двое бравых - жилистый стриженый мужик в наколках хулиганской отсидки, и атлетный парень, завзятый посетитель мышечной секции. Старший водолаз спокойно поговорил с первыми спасателями, уточняя место трагедии. А его молодой напарник в это время крутился всеми боками и позами перед красивыми девчатами. Он скрывал предстоящий страх, ужас как не терпя утопленников. Зная за ним эту немочь, старший пощадил парня:- Подгребёшь со мной к месту и кружись, а я труп вытяну. Потом вдвоём отбуксируем.
Олёна дёрнула меня за локоть:- Идём домой. Сегодня под душем обмоемся.- И весь вечер бродила по саду печальная, жалась к стволам яблонь и слив. С чего бы, кажись. Мало ли пьяных безумцев на свете, которые дурью поганят свою судьбу.
А нынче она вдруг пришла ко мне на работу. Перерыв, мои ребята в домино играют, я у крупорушки лежу; зашелестела сухая трава. Смотрю - стоит Олёнушка.
- Привет.- Она отвела с лица волосы, тихо улыбнулась.
- Здравствуй.- Я сел, скрестив ноги как божок, и почувствовал, что загорелись уши.
- А почему ты покраснел?
- Со стыда перед тобой. Много времени прошло с утра, я очень рад тебя видеть.
- И я соскучилась.
Только сейчас мы услышали радостные крики монтажников:- Олёна, привет! Здравствуй, Олёнушка!- Она помахала им обеими руками, как сигнальщик на корабле.
- А что малыш делает?
- Школьные книжки читает. Из нового класса.- И заспешила, вдруг перебивая дурную боль, сглатывая сердечную немощь:- Они большие, с картинками, ему больше всего понравились, и я долго его слушала, а после тайком к тебе побежала.
Я уже стоял рядом с женою, рычал на весь свет и себя, гладил рыжие волосы, желая успокоить её безмолвный плач.- Что с тобой, Олёна? обещаю, что не буду больше грехами порочиться, у меня внутри слом да разруха, всё в бомбу спрессовано, разорвёмся мы сейчас!- я с такой страшной мольбой смотрел ей в лицо, что она прикрыла глаза:- Ерёмушка. Я на этой земле всегда рядом с тобой, готовая делить горе и радость, боль, нужду. Мне только бы слышать твой ласковый голос, видеть твою лучистую улыбку, и не дай бог тебя потерять, ненаглядный мой.
- Хорошо б тогда жить вон в той голубятне, летая за крошками хлеба.
- Плохо.- Олёна потёрлась щекой об жёсткий воротник моей робы.- Голубиней я так не прижмусь к твоей промасленной куртке, не подышу. А чем бы ты волосы рыжие перебирал?- и наконец засмеялась,- перьями.
Я тоже улыбнулся, вдохнув с её темечка запах смешанных одуванчиков да ромашек, плутоватых сыроежек да кукурузы.- Ты как мельничиха пахнешь.
- А ты и мельничиху нюхал? обнимал вот так же?
Олёнка вроде шутила, но сама пытливой тревогой вглядывалась в мои глаза, и может быть бессознательно замечала жесты; понимая эту подлую взрослую жизнь, она хотела быть обманутой, не доверяясь тоске искренности.- Почему ты улыбаешься?
- Потому что рад тебя осчастливить. Если твоё сердце болит от мыслей про измену, то оно болеть не должно. А больше не скажу.
- Правды боишься?
- В жизни бывает всё. Вдруг я однажды случайной похотью предам нашу любовь, и лучше уж сейчас навсегда откушу свой
