Ночной гость-13 "Лицом к лицу"

костры. Над ними в больших воинских котлах, по приказу короля Элдуина, готовилась пища для оставшихся без крова людей.
С трудом продвигаясь по запруженной людьми улице, отряд наконец выбрался на дворцовую площадь. У широкой лестницы, ведущей к главному входу королевского дворца, спешились и, отдав поводья прислуге, начали подниматься по каменным ступеням мимо взявших на караул гвардейцев охраны. Волнение от предстоящей встречи с отцом и Камиллом заставило Ларри невольно ускорить шаг, и по оставшимся ступеням он уже буквально взбежал, придерживая рукой ножны меча.
На пороге принца приветствовал незнакомый капитан гвардии.
- А где капитан Грэм? - Ларри на мгновение остановился, предчувствуя недоброе.
- Погиб... - коротко ответил гвардеец.
Юноша бросился внутрь дворца и вбежал в тронный зал. Навстречу ему шагнул король Элдуин.
- Отец! - кинулся к нему в объятия Ларри.
- Сын мой... - голос Элдуина дрогнул. - Хвала Всевышнему, ты цел...
Отец и сын обнялись и долго стояли молча, не проронив ни звука.
В сопровождении гвардейцев в зал вошли Лина и Фимбо. Они остановились в отдалении.
Элдуин отстранил от себя сына и окинул теплым взглядом.
- Ты возмужал и окреп, - гордость за сына прозвучала в словах короля. - Теперь ты настоящий наследник престола!
Юноша смущенно улыбнулся.
Внезапно Элдуин бросил тревожный взгляд по направлению к двери, а затем оглядел зал.
- А где же Фрида? - быстро спросил он, хмурясь.
Но Ларри не успел ответить, потому что в этот момент в проеме дверей промелькнуло черное тело. Фрида, в три прыжка преодолев расстояние до Элдуина, едва не сбила короля с ног, бурно проявляя радость по случаю встречи.
- Ну-ну, малышка, я тоже рад тебя видеть! - улыбнулся Элдуин, потрепав пантеру по загривку.
В этот момент он с удивлением заметил еще одного зверя, который, войдя вместе с Фридой, осторожно уселся подле Лины, наблюдая за происходящим.
- А это кто?
- Это Джерни, он пришел вместе с нами из другого мира.
Ларри оглянулся по сторонам.
- Отец, где Камилл? - обеспокоено спросил юноша.
- Я здесь, мой принц... - от тяжелой шторы у окна отделилась фигура старого мага.
Ларри подбежал к нему, и Камилл заключил его в свои объятия. Они вместе вернулись к Элдуину, с любопытством взирающего на незнакомцев. Ларри взял Лину и Фимбо за руки и подвел их к отцу.
- Знакомьтесь, - сказал он. - Это Фимбо и Лина. Я обязан им жизнью. Они вместе со мной прошли весь путь и сражались с Гирканом!
От внимания Элдуина не ускользнуло то, с какой нежностью его сын произнес имя девушки. Приблизившись к ней, король обнял ее и поцеловал в лоб, как родную дочь, а затем крепко пожал руку старику.
- Благодарю вас! Мой дом полностью в вашем распоряжении!
Лина открыто посмотрела в глаза Элдуина и произнесла:
- Ваше величество, мы признательны вам за гостеприимство и доброту. Но мы пришли сюда, чтобы сокрушить черного колдуна и освободить моих родителей, томящихся в темнице его дворца. Лишь после этого сможем принять ваше предложение...
Элдуин кивнул:
- Мы как раз собираем войско и через несколько дней выступим в поход к логову колдуна. А пока - отдохните, Камилл проведет вас в гостевые покои. Простите, что не сопровождаю вас лично, но дела государственной важности незамедлительно требуют моего участия. Ларри освободится чуть позже - нам нужно о многом с ним поговорить. А пока, прошу прощения, я удаляюсь.
Поклонившись гостям, Элдуин в сопровождении Ларри и капитана гвардии направился в свой кабинет.
- Прошу вас следовать за мной, - пригласил Камилл Лину и Фимбо.
Старый маг провел гостей по коридору и, распахнув золоченые двери, вошел в просторную светлую комнату.
- Располагайтесь. В вашем распоряжении все, что только пожелаете. Сейчас я пришлю прислугу, а когда отдохнете с дороги, мы с вами побеседуем, если вы, конечно, пожелаете.
Камилл направился к двери, но неожиданно остановился и, пытливо взглянув на Лину, спросил:
- Скажи мне, дитя, знакома ли ты с магией?
- Да, - просто ответила девушка. - Я - лесная фея.
- Вот оно что... - удивленно вскинул седые брови старый маг. - Я сразу почувствовал в тебе силу, но не мог понять, какова ее природа. В нашем мире нет лесных фей, поэтому я хотел бы обсудить с тобой некоторые вопросы... Впрочем, это позже, а пока - отдыхайте. - И Камилл вышел, тихо притворив за собой дверь.
* * *
Новый капитан гвардии - Орлин занял пост у кабинета короля, а Ларри с отцом расположились за большим прямоугольным столом, на котором были разложены карты королевства. Вскоре к ним присоединился Камилл.
Ларри поведал отцу и магу-наставнику историю своих приключений на землях мира, в котором он побывал. Когда принц закончил повествование, старый маг кивнул головой и, задумчиво теребя седую бороду, произнес:
- Да, я слышал о таинственных и загадочных эльфах в годы своей юности. Мой учитель рассказывал о них много прекрасных легенд...
- Но почему я никогда не слышал про эльфов у нас в Санфлауэре? - удивился Ларри.
- Потому что их никогда не было здесь. Эльфы обитают лишь в тех мирах, где есть источники животворной воды. Оттого, наверное, так сильна магия живой природы в том мире, где ты побывал. Жаль, конечно, что в нашем мире нет эльфов...
Камилл тяжело вздохнул и, скрестив на столе сухие жилистые руки:
- Может быть, лесная фея, которая пришла вместе с тобой, сможет проникнуть в мир живой природы Санфлауэра и возродить его. Я почувствовал в ней могучие светлые силы... После сражения с Гирканом леса омертвели, и не в моих силах пробудить их к жизни. Как знать, возможно, приход Лины - это знак свыше. Я побеседую с ней чуть позже. А сейчас поведай нам о битве с колдуном и о том, куда он сам подевался.
Юноша подробно изложил ход битвы с Гирканом. Он рассказал о самоотверженном поступке капитана Гулла, ценой своей жизни спасшего всех от неминуемой гибели, о том, как Лина сумела пробудить и призвать на помощь саму землю Санфлауэра.
- Что же случилось с самим Гирканом? - спросил Элдуин.
- Черный вихрь умчал его в сторону Заокраинного леса... - глухо промолвил Ларри. - Я чувствую, что в нем еще осталась какая-то темная сила…
Сцепленные в напряжении пальцы старого мага едва заметно дрогнули. Мрачная тень пробежала по его строгому лицу.
- Какая же сила пришла ему на помощь, - тревожно пробормотал Камилл, - если даже животворная вода не смогла его полностью одолеть? Мне необходимо попытаться проникнуть в его черные помыслы...
- Но ведь это опасно! - воскликнул Ларри.
Камилл положил свою ладонь на руку Ларри и слегка сжал ее.
- Порой незнание страшнее, чем самые жуткие подробности о силе врага. В этот раз я буду осторожнее. Разузнаю, что замыслил Гиркан и разу же вернусь обратно.
Камилл кивнул Элдуину и торопливо направился к выходу.
- Будь осторожен, Камилл! - напутствовал его король, и в этих простых словах прозвучала неподдельная тревога за судьбу старого и верного друга.
* * *
Душа мага, окруженная защитными заклинаниями, скользила по мрачному коридору лабиринта подсознания, к черной душе Гиркана. Призрачные твари устремлялись к Камиллу, но, натыкаясь на невидимую преграду, корчились в бесплодных попытках пробить броню заклинательной сферы. Некоторое время они преследовали Камилла, но затем разочарованно отставали. Впереди обозначился выход из тоннеля. Маг замедлил свое движение, стараясь уловить хоть какие-то обрывки мыслей колдуна. Но все было тихо. Подкравшись к самому выходу, Камилл осторожно выглянул в огромный мрачный зал.
Вместилище души Гиркана было пустым. Под высокими сводами, уходящими во тьму, не было ничего, если не считать большого черного кристалла, зловеще поблескивающего непроницаемыми для взора поверхностями. Кристалл покоился на круглом постаменте в половину человеческого роста. На его поверхности вспыхивали и медленно меркли багровые хитросплетения колдовских символов.
"Если бы Гиркан погиб, то вместилище его души должно было исчезнуть... - подумал маг. - Значит, колдун жив. Но где же тогда его душа?!"
Единственный вывод заключался в том, что Гиркан отправил куда-то свою душу, и теперь, возвращаясь обратно, Камилл мог встретиться с ней в темном лабиринте подсознания. От этой мысли старый маг вздрогнул. Нужно было быстрее убираться отсюда. Но загадочный черный кристалл притягивал его взор, завораживая таинственной игрой огненных надписей.
"Что же это такое?" - подумал Камилл.
Его душа скользнула к постаменту и замерла. Багровые колдовские символы вспыхнули и начали наливаться яростным жаром, словно пытаясь вырваться из плена черного кристалла.
"Это ловушка!" - молнией сверкнула запоздалая догадка.
Душа мага рванулась к выходу, и тут Гиркан нанес поистине страшный удар. Словно тысячи раскаленных игл вонзились в сознание Камилла. Тьма рухнула сверху, погребая под собой защитную сферу мага, надобно горному обвалу.
Камилл в последний момент все же сумел удержать трещавшие по всем швам охранные заклинания, и это спасло ему жизнь. Но маг оказался в ловушке, откуда не было выхода. Вырваться из нее самому не хватит сил. Камилл узнал ужасное заклятие Предначальной Тьмы Хаоса и содрогнулся. Никто и никогда из тех немногих магов и колдунов, знавших об этом заклятии, не пользовался им даже под страхом смерти. Гиркан в своей лютой злобе далеко шагнул за границы дозволенного...
-  Вот ты и попался, книжный червь! - голос Гиркана прозвучал неожиданно. - Я знал, что ты придешь сюда, как только Ларри, доложил тебе о моем поражении. Но знай: поражение привело меня к победе! Я сломал вселенские запоры и получил доступ к безграничному могуществу сил Предначальной Тьмы!!! По сравнению с этими силами даже могущество Нгала - ничто!
- Безумец! - прохрипел старый маг. - Ты уготовил погибель для всей Вселенной!
- Ха! Что такое Вселенная?! Всего лишь ничтожная пылинка в просторах бесконечной Вечности, и я, именно я буду править этой Вечностью! Доходит ли это до твоего умишки, жалкий старик?! Такое могущество не снилось даже богам!
- Не по росту одежку примеряешь! - ответил Камилл. - лишь Тот, Кто Сотворил Все Сущее, может управлять вечностью, ибо он сам и есть Вечность!
- Мне недосуг сейчас заниматься тобой, старик. Дела, более важные, чем бесполезные споры с глупцом, ждут меня. Но очень скоро я вернусь и выпью по капле всю твою душу!
Голос Гиркана смолк. Тяжелая глыба безысходности навалилась на Камилла непомерным грузом. Помощи ждать было неоткуда…
* * *
После дальней дороги Лина прикорнула на диване в гостевых покоях и забылась в коротком тревожном сне. Болезненный толчок в сознании мгновенно пробудил ее. Где-то в пределах этого мира в сети черного колдовства попала душа белого мага. Отзвуки этой беды, подобно волнам от брошенного в воду камня, разошлись по бескрайним просторам подсознания. Лина села, озабоченно озираясь по сторонам.
Дедушка спал, очевидно, не ощущая возмущений магической среды. Девушка быстро оделась и тихонько выскользнула из комнаты.
Гвардеец, стоявший на страже у гостевых покоев, провел Лину по открытой террасе, опоясывающей восточное крыло дворца, до белой мраморной лестницы, спускающейся во внутренний двор.
- Его величество и принц сейчас находятся здесь, - с поклоном объявил гвардеец.
Во внутреннем дворе королевского дворца располагался