свой отряд, застывший в молчаливом ожидании, и вновь повернулся к Видлеру:
* Какие будут гарантии для моих людей?
* О чем это вы? – казалось, тот не понял.
* Я хочу, чтобы за время моего отсутствия с ними ничего не случилось.
* На время переговоров всегда заключается перемирие. Вы это хотели услышать?
* Именно это. Хорошо, Видлер, я готов следовать за вами.
Тот было повернулся, готовясь идти, но Клайв знаком попросил обождать.
* Ребята, - сказал он, обращаясь к отряду, - ждите меня здесь. Место хорошее, врасплох здесь не застанешь. Обещаю вам сделать все, что будет в моих силах. И главное, что будет меня поддерживать, это ваша вера. Зная, что в меня верят, и от меня зависят ваши бесценные жизни, я становлюсь сильнее. Ждите меня с удачей, братья!
* Действуй, Клайв, - ответил Мэнгрум. – Мы в тебя верим, не сомневайся. Ведь если начистоту, то, хотя об этом никто и не говорит, но все уверены, что нам отсюда не выбраться. Сделай так, чтобы эти сомнения рассеялись, и тогда все мы – вечные твои должники.
* Ладно уж вам! - Клайв махнул рукой. - Потом разберемся, кто кому должен. Пойдемте, Видлер!
Он уже был у самой лестницы, когда Глория неожиданно окликнула его.
* Клайв!
* Что? - Берри остановился.
* Помни, о чем мы только что говорили!
Клайв сделал удивленное лицо.
* О фальши! - подсказала она.
Некоторое время он молча стоял, пытаясь понять, о чем она говорит, а потом улыбнулся, и кивнув головой, пошел дальше за Видлером, который ждал его, стоя рядом на лестнице.
* Не волнуйтесь, господин Грюнфельд, - сказал он, когда миновав три пролета, они вышли на следующий этаж. - Барон не желает вам причинить никакого вреда. Вы поговорите, и я уверен, что принятое решение станет одинаково удобным для обеих сторон.
* Как ты меня назвал? - Клайв резко остановился.
* Ваша фамилия Грюнфельд, не так ли?
* Если судить по наследственности, то да. Но у меня она вызывает стойкое отвращение, как, впрочем, и у большинства людей, кому довелось столкнуться в жизни с вашим бароном. Вы знаете, Видлер, что его гораздо более близкие, чем я, родственники, сменили эту фамилию, потому что она вызывала только негативные ассоциации?
* А здесь эта фамилия вызывает только уважение, - ответил Видлер, одновременно показывая, куда им надо идти.
* Где это «здесь»? В замке?
* И за его пределами тоже.
* Представляю, что у вас творится, если подобные личности вызывают уважение, - хмыкнул Клайв.
Двигались они довольно быстро, но все же не настолько, чтобы он не успевал замечать происходящее вокруг. В галерее третьего этажа было множество дверей, по большей части, открытых, и сейчас он видел множество того, что не укладывалось в его сознание. В замке шла обычная жизнь — он видел женщин, занимавшихся какими-то хозяйственными делами, видел, как везде работают люди, выполняя возложенные на них определенные функции. По мере приближения к донжону, вход в который начинался сразу перед тем, как коридор уходил налево, увеличивалось количество солдат, стоявших вдоль стен и непосредственно в помещениях. Количество их было не столь велико, но все же, как отметил Клайв, оно оказалось вполне достаточным, чтобы принести его отряду еще немало бед. Однако, больше всего его удивляло, что все эти люди кланялись, когда они проходили мимо, а после снова продолжали заниматься своими делами, не проявляя при этом никакого интереса.
* Кто они такие? - спросил он. - Почему они кланяются нам?
* Это простые жители замка Альтштау, - ответил Видлер. Они уже миновали коридор, и теперь поднимались по высокой винтовой лестнице, ведущей наверх донжона. - Они приветствуют вас, видя в вас того, кем вы на самом деле являетесь.
* Как они очутились здесь?
* Они тут были всегда. После смерти многие из них не хотели покидать свое жилище и оставались в замке, просто переходя в последний миг из одного состояния в другое.
* Они не могут покинуть замок?
* Нет. Для того, чтобы остаться, они произносили клятву господину барону, а он уже решал их дальнейшую судьбу.
* А что же находится за воротами, Видлер?
* Там тоже живут те, кто не захотел покидать родные места. Этот мир в точности повторяет земной, только, конечно, сообразно местной реальности. Вы же сами, как и любой человек, не раз бывали в своих снах в домах, которых давно уже нет, и общались со своими умершими родственниками, которые не смотря на это продолжают там обитать.
* А как вы попали сюда?...Черт возьми, эта лестница когда-нибудь кончится?! - Клайв посмотрел наверх, пытаясь понять, где находится конец их пути.
* Я жил в этом замке через сто лет после самого барона. Его потомки продали родовое имение, будучи не в силах закончить ремонт, в котором он нуждался после одного грандиозного пожара. Они отреставрировали только левое крыло, но жить в нем так и не смогли. Господин барон не терпел того, что в его покоях находится кто-то еще, и долго здесь никто не приживался. Я купил у них этот замок, а с бароном мы быстро нашли общий язык.
* Вы продались ему?
* Почему же продался? Нет, я просто понял, насколько он могущественен и захотел быть ближе к той силе, которая дает, в том числе и ему, возможность вечной жизни в тех условиях, какие я мог выбрать сам. Я не хотел, чтобы после моей смерти кто-то распоряжались мной пешкой, и как-то просто перерезал себе вены, отдав выливавшуюся из них кровь на то, чтобы барон стал еще сильнее. Как видите, я не прогадал — замка давно больше нет, а здесь он вечен. Меня больше нет на земле, но я вечен здесь.
* Я разрушил уже добрую половину половину мечты, - хмыкнул Клайв. - и могу продолжить.
* Ну что вы, господин Грюнфельд! Барон обратится к своему повелителю и все будет восстановлено за одно мгновение, и наши люди, уничтоженные вами, вновь очнуться на своих прежних местах, даже не помня, что с ними было. Ну вот, мы и пришли! - Видлер остановился перед окованной желтым металлом, дверью, хотя сама лестница здесь не кончалась, уходя дальше наверх и постепенно теряясь в непроницаемой темноте.
* Там покои барона? - спросил Клайв, проведя рукой по ее гладкой поверхности.
* Да, он ждет вас.
* Слушайте, Видлер, - Клайв придержал его руку, когда тот уже готовился открыть перед ним дверь. - что случилось с вами после смерти?
* Я даже не почувствовал момент перехода, - тот неопределенно пожал плечами. - Секунда, и передо мной уже стоял господин барон, а я так и сидел за столом, как и за мгновение до этого. Только обстановка изменилась, и не было никакой крови. Мы поговорили, и после небольшого ритуала я был принят в ряды обитателей замка. И знаете, не было ничего, чтобы что-то, обещанное мне перед смертью, не произошло.
* Хм, - Клайв поднял брови. - А что стало с замком на земле, вы знаете?
* После моей смерти никто не захотел здесь постоянно жить. Теперь замок считался проклятым окончательно, и постепенно он сам разрушился под действием времени. Земной мир непрочен, эфемерен и недолговечен, господин Грюнфельд, и мне здесь так хорошо, что вы и представить себе не можете. Ну, давайте, уже пройдём внутрь — здесь не самое лучшее место для разговоров, - Видлер взялся за ручку, и открыл дверь, с почтительным поклоном приглашая Клайва пройти вперед.
Глава 18. Два Грюнфельда.
Клайв очутился в довольно небольшом помещении, на противоположной стене которого находилась еще одна дверь. Высокая и изящная, она была сплошь украшена драгоценными камнями самых разнообразных форм и расцветок. По бокам стояло два стражника в полном воинском облачении средневекового рыцаря. Однако, их лица мало чем напоминали человеческие - забрала были подняты, и Клайв хорошо видел темную морщинистую кожу и глубоко посаженые глаза, горевшие красным огнем. В руках они держали тяжелые секиры, закрывая ими подход к двери, а на поясе у каждого висели огромные мечи, рукояти которых, выполненные в виде части змеиного тела, тоже светились красным.
* Это Легуон и Дектор, - сказал Видлер, который, прикрыв за собой дверь, встал рядом с Клайвом. - Два младших демона, охраняющие вход в покои. Но не бойтесь, они знают, кто вы.
* Настоящие демоны? - спросил Клайв, рассматривая их вооружение.
* Самые настоящие. Их прислали барону в знак уважения, и поверьте, когда они совершает с ними обход своих владений, это выглядит вполне впечатляюще.
* Не сомневаюсь. Они дадут нам пройти?
* А вы просто подойдите поближе.
Клайв снова хмыкнул, а затем сделал два шага вперед - секиры тотчас раздались в стороны, открывая проход. Клайв взялся за ручку и оглянулся — Видлер продолжал стоять.
* Ну, и что дальше?
* Идите, барон ждет вас.
* А вы?
* Я подожду здесь.
Клайв еще раз посмотрел на демонов, стоявших по обе стороны от него, а потом решительно открыл дверь и шагнул внутрь. Он оказался в большом круглом зале, пол и стены которого были сплошь покрыты шикарными коврами. На многочисленных полках, размещенных вдоль стен, размещалось невероятное количество разнообразной утвари и оружия, несомненно, представлявших собой огромную ценность, о чем можно было судить, даже мельком пробежавшись по ним взглядом. На полу в ряд стояло шесть сундуков. Крышки были открыты, и сиянию драгоценных камней, исходящему от их содержимого, ничто не могло помешать. Высокий, не менее восьми метров, потолок, поддерживали четыре колонны, образовывавшие собой ровный прямоугольник. Посредине стоял громадный черный стол с двумя десятками стульев, придвинутых к его бокам, а еще дальше, у противоположной стены, на небольшом возвышении Клайв увидел человеческую фигуру, сидевшую на каком-то импровизированном диване, составленном из нескольких десятков мягких бархатных подушек, расшитых серебром. Много раз он представлял себе эту встречу, но действительность, как это часто бывает, имела мало общего с этими представлениями. Конечно, он сразу узнал его — это и был барон Герхард фон Грюнфельд, истинное лицо которого он так хорошо запомнил, увидев его в ту злополучную ночь, когда началась эта история, сначала на картине, а затем и на фотографии. Тот, кто олицетворял собой невероятную злость и жестокость, кто наводил ужас на тысячи людей, выглядел сейчас как обычный человек. Его лицо, в земных условиях лишенное кожного покрова и покрытое, только местами появлявшейся, плотью, сейчас выглядело молодым и холеным. Длинные темные волосы, свисая вдоль щек, красиво обрамляли его, выгодно подчеркивая большие умные глаза, точеный римский нос и тонкие губы. Одет он был в синий камзол, сплошь расшитый драгоценными камнями, такого же цвета штаны и мягкие кожаные туфли.
Клайв смотрел на него, даже не зная, как себя вести и что делать. Для него Грюнфельд был чудовищем, мыслям о необходимости уничтожении которого он посвятил всего себя, и вот теперь, оказавшись с ним лицом к лицу, он вдруг понял, что ничего не чувствует. Не чувствует злобы, ненависти, страха — ничего. С ним такое уже случалось на земле, но тогда это было вызвано отчаянием, а сейчас ему вдруг стало всё равно. Барон больше не был для него противником, и Клайв стал смотреть на него только как на человека, с помощью которого он должен сам для себя был что-то решить, и на что-то решиться. Сотни мыслей крутились у него в голове, и тогда барон, видя его замешательство, с улыбкой
