Короткий осенний день догорел, и солнце закатилось за неровную гряду деревьев. Наступили сумерки, стало холодно и неуютно. Арсений аккуратно собрал инструменты, сложил это все под крышей, завел генератор, включил компьютер и с головой ушел в форум на любимом литературном сайте, жена устроилась на кровати с планшетом и тоже погрузилась в свои дела. В доме повисла тишина, нарушаемая только дробным перестуком клавиш. Вдруг жена сказала тревожным голосом:
- Сеня, ты слышишь?
- Ну, что там еще? – раздраженно откликнулся Арсений. Он страшно не любил, когда его отрывали от дел, даже таких пустячных, как общение на форумах.
- Послушай, вроде скулит кто…
- Господи, ну скулит, ну и что?.. Собака приблудилась. Мало их тут бродит.
- Сходи, посмотри.
- Да чего там смотреть? Собак я не видел, что ли?
- Ну, пойди, глянь. Мне страшно.
- О, господи! – недовольно проворчал Арсений, неохотно отрываясь от компьютера. – Разведут собак…
Он вышел на террасу и осмотрелся. Что-то сразу насторожило. В темноте отчетливо горели два желтых глаза. Кот?.. Хм, для кота великоваты. Собака, не иначе. Он оглянулся, поискал глазами, чем бы бросить в непрошеного гостя, но со стороны желтых глаз послышалось слабое скуление. Гм, собаки так не скулят, кто же это?.. Арсений вернулся в дом, взял фонарь и снова вышел на террасу. Сноп яркого света выхватил из темноты собачью морду, торчащие острые уши… Зверь лежал, подогнув лапы, и смотрел на Арсения как-то особенно жалобно, с мольбой в глазах.
Арсений опасливо подошел ближе. Странная собака. Серая, местами темная шерсть свалялась клочьями, язык не висит, как это обычно у собак бывает, уши острые, а на морде шерсть в виде этаких бакенбардов. Он замер, не зная, как поступить.
Зверь снова заскулил. Наверное, просит помощи, подумал Арсений…
- Что там, Сеня? – послышался голос жены.
- Не пойму, - ответил Арсений, - какая-то странная собака. У тебя интернет включен? Ну-ка, погугли: острые уши, шерсть на морде в виде бакенбардов, большие лапы…
Жена вышла на террасу и вскрикнула:
- Сеня, это волк! Осторожнее, он укусит.
- Не укусит, его самого хоть кусай, еле живой.
- Все равно, не трогай его. Давай позвоним в милицию.
- Зачем? – раздраженно спросил Арсений.
- Пусть приедут и убьют его.
- Он к нам за помощью пришел, а ты – убьют!
- Я боюсь… - неуверенно оправдывалась жена, - А что с ним?
- Не знаю пока, - ответил рассеянно Арсений, осматривая волка, – вон, на лапе что-то, железяка, вроде.
- Капкан?
- Похоже, - сказал Арсений, никогда не видевший капканов, – и что с ним делать?
- Надо попытаться снять, - неуверенно посоветовала жена.
- Снять… Легко сказать – снять! А как? Цапнет еще… Гляди, какие у него клыки.
- Сам же говоришь, за помощью пришел, неужели кусаться станет?
- Зверь ведь. Ну, допустим, не станет, - задумчиво произнес Арсений, - и все равно, снимать нельзя. В капкан, судя по всему, он попал давно, не один день таскает его на лапе, а когда долго придавлена конечность, в тканях развивается некроз, они омертвевают. И если в это время освободить конечность, то восстановится кровоток, а с ним в организм пойдут мертвые кровяные клетки. Начнется заражение и… Странно, я слышал, что попавший в капкан волк отгрызает себе лапу, а этот что-то сплоховал.
- Давай снимем, Сеня. Ну, попробуй.
- А если заражение? У нас и лекарств никаких нет.
- Есть антибиотики.
- А как ты ему их предложишь? Он же не понимает, что это лекарство, и что его надо съесть.
- Можно растолочь таблетку, развести и вколоть?
- А шприц?
- Есть и шприц. Давай снимем, Сеня. Поможем зверю. Снимем капкан, вколем антибиотик, вдруг оклемается?.. А нет - так нет, что ж поделаешь.
- Давай попробуем, - неуверенно пробормотал Арсений, - А может, отрубить ему лапу и дело с концом? И никакого некроза.
- Давай отрубим, - согласилась жена.
- Гм! Отрубим... А как он без лапы будет жить в лесу? Нет, не годится дело, да и не смогу я. Попробуем снять капкан, а там уж как получится. Что так он погибнет от заражения, что без лапы в лесу умрет от голода, охотиться-то как с тремя лапами.
Ночью Арсений спал беспокойно, то и дело просыпаясь от неясной тревоги. Хотелось выйти на улицу, посмотреть, как там волк, но ночная свежесть и кромешная темнота заставляли только плотнее завернуться в одеяло. Утром, чуть только забрезжил рассвет, Арсений был уже на ногах. Быстро оделся, глотнул из термоса вчерашнего, почти остывшего, чаю и выскочил на террасу. Волк по-прежнему лежал на боку у крыльца, и Арсению видно было, как часто и неровно он дышит, его неумело перевязанная лапа сильно распухла и неестественно белела на темной траве. Арсений присел возле зверя, провел рукой по его неровной, свалявшейся шерсти. Что же с тобой делать, серый?..
Из дома вышла жена и присела рядом с Арсением:
- Ну, что, как он?
- Плохо, - ответил Арсений с грустью.
- Ну, ладно, ты себя не казни. Ты сделал все, что мог.
- Да что я сделал!.. Он за помощью пришел, а я… Только угробил его. Не надо было снимать этот чертов капкан.
- Так с капканом он бы тоже погиб.
- Ну, можно было пригласить специалиста, - неуверенно оправдывался Арсений.
- Сеня, ну каких специалистов? Где ты их здесь найдешь?.. А из города никто в эту глухомань не поедет. Еще бы ради человека, может, и приехали бы, а уж ради волка…
- Все равно, на душе как-то паскудно.
- А может, ему получшает? – с надеждой произнесла жена.
- Вряд ли, - вздохнул Арсений.
Завтракали молча. Арсений пил кофе, искоса поглядывая на волка, и прикидывал в уме, как поступить. Пора уже ехать домой, дачный сезон самое время закрывать, уже холодно и дожди вот-вот зарядят, ишь, как небо обложено. А что делать со зверем? Оставить его здесь - наверняка околеет. И с собой не возьмешь. А если и взять, то околеет дома. Не жилец он, по всему видать, а как ему помочь, Арсений не знал, и от этой неопределенности на душе скребли кошки. Зверь пришел к человеку, а человек ничего не может сделать, хоть и мнит себя венцом природы. Никогда еще не чувствовал Арсений себя таким беспомощным.
- Зин? – спросил он жену, - что с волком будем делать?
Она пожала плечами.
- Вот и я точно также подумал, - пробормотал Арсений.
Завтрак давно закончился, а они продолжали молча сидеть за столом, раздумывая о дальнейшей судьбе волка, и каждый невольно пришел к одному и тому же решению, только никто не отважился его озвучить. Наконец, жена неуверенно заговорила:
- Оставлять его здесь никак нельзя, пропадет. Может, возьмем его с собой? А в городе покажем ветеринару?
- Куда мы его возьмем? Как? – слабо возразил Арсений, хотя сам подумал о том же, и втайне надеялся, что жена переубедит его. – Такая зверюга, мне его даже не поднять. Волчище-то матерый, килограмм пятьдесят потянет, если не больше.
- Я помогу, - с готовностью сказала жена. – Давай возьмем?
- Ну, возьмем, ветеринару покажем, а потом? Надо же его куда-то определить, пока болеет, а где нам его разместить, такого здоровенного? У ветеринара не оставишь, в зоопарк наверняка не возьмут.
- Что ж, не найдем места?.. Дома поселим, где-нибудь за дверью определим место.
- А если он у нас в городе околеет?
- Ну, околеет, так околеет, что ж поделаешь. А вдруг выживет?
- Хорошо, выживет, и что? Представляешь – такой бугай в квартире? Да он нас всех там сожрет!
- Ничего, как-нибудь выкрутимся.
- Ладно, давай, - согласился Арсений, – жаль беднягу, пропадет без нас. Хотя, еще не факт, что и с нами выживет.
Он разложил заднее сиденье в машине, постелил старый ватный матрас, и вдвоем с Зинаидой они с превеликим трудом втащили зверя в машину. Волк по-прежнему тяжело и неровно дышал и даже глаз не открыл. Плохо дело, подумал Арсений, совсем плохо.
В городе Арсений сразу же, не заезжая домой, повернул к ветеринарной лечебнице. Врач осмотрел волка, покачал головой и сказал:
- Я уже ничем помочь не могу. У него наверняка, заражение, сепсис. Зря везли, умрет он у вас.
- И ничего нельзя сделать? – упавшим голосом спросила Зинаида.
- Ну… попробуйте, колите ему антибиотики, почаще делайте перевязки с диоксиновой мазью, давайте теплый бульон… Ну, не знаю… Я его перевяжу, а больше ничем помочь не могу. Надо было все же лапу ему отрубить.
- Надо было, - машинально повторил Арсений.
Опасения оказались не напрасны, волка действительно некуда было девать. В лечебницу его взять не могли, у них просто не было места для такого крупного зверя. Наотрез отказались приютить волка и в зоопарке, мол, у них и так много волков, а тут еще и умирающий. Арсений даже в цирк позвонил, но и там его ожидало разочарование. Поговорили с ним, правда, вежливо и внимательно, однако, волка не взяли и там. Они берут исключительно щенков, к тому же, волки вообще трудно поддаются дрессировке, они цирку не нужны. Ничего не поделаешь, пришлось Арсению взвалить на свои плечи заботу об умирающем звере.
Волку отвели место в квартире в большой комнате, между шкафом и стеной, как раз у выхода. Постелили ватник, на котором он ехал в город, и вдвоем с Зинаидой вечером, когда стемнело, чтобы не смущать соседей, втащили зверя в лифт и подняли на восьмой этаж. Зина быстро сварила куриный бульон, остудила его, Арсений с трудом разжал волку челюсти и влил несколько ложек. Волк сделал судорожное глотательное движение, но проглотил ли бульон или он вылился на ватник, было не понять. Арсений не стал дальше мучить зверя, накрыл его старым одеялом, вздохнул и долго машинально гладил его впавший костлявый бок.
Шло время, а волку лучше не становилось. Арсений с Зинаидой как могли, старались поддержать в нем жизнь. Кололи ему антибиотики, каждый день меняли повязку на лапе, пытались кормить бульоном. Хоть бы знать, как он и что. Но волк не приходил в сознание, а и пришел бы, все равно не смог бы сообщить о своем самочувствии. Арсений места себе не находил, по несколько раз звонил домой с работы, но ответы Зинаиды были неутешительны. По всему видать, волку приходит конец.
Однажды Арсений пришел домой и с порога почувствовал в доме что-то необычное. Зинаиды дома не было, она задержалась в магазине, но Арсений почувствовал чье-то присутствие в квартире. Он быстро вошел в комнату и замер. Из угла смотрели на него два желтых глаза.
- Ну, слава богу, оклемался, - радостно произнес Арсений и, не раздеваясь, прошел к волку и присел возле его лежбища. Волк смотрел на Арсения, было не понятно, боится он или готов оскалиться. Зубов его Арсений не боялся, все же зверь был еще очень слаб, но Арсению не хотелось пугать его, а присутствие человека - это все же стресс для хищника. Арсений осторожно и медленно присел неподалеку от волка.
- Ну, что, ожил, Серый? – спросил он негромко.
Волк, не мигая, смотрел на Арсения. В коридоре загремели замки, это пришла Зинаида, и сразу же прошла в комнату:
- Ну, что, как он?
- Видишь! Пришел в сознание. Значит, будет жить, – дрогнувшим от радости голосом сообщил Арсений.
- Ну, слава богу. А я как раз курятинки принесла, сейчас бульон приготовлю.
Все время, пока Арсений взволнованно ходил из угла в угол по комнате, а Зинаида хлопотала на кухне, волк смотрел на Арсения. Но стоило только Арсению выйти из комнаты, волк начинал тихонько скулить и Арсений сразу же возвращался обратно.
- Не отпускает? – выглянула из кухни Зинаида. – Сейчас я ему бульончика принесу.
Она вышла из кухни, держа в руках небольшую
