зубами Пряник . - Отличная брага ! Ты отведаешь ?
-Ты же знаешь , что я не пью , - ответ молодого человека вызвал одобрительный взгляд девушки .
- Вот и славно — нам больше достанется ! Что пригорюнился , дружище ? Али невеста не хороша ? Обидеть меня хочешь ?
Он уже изрядно набрался и полез обниматься . Пряника распирало от радушия , перепало и Коту . Последний брезгливо отодвинулся , не забыв рассовать по карманам пряники . Мария прыснула в кулачок , когда ходил умываться и вытирал слюни , оставленные отцом . Молодой человек понимал , что сейчас увещевать толстяка бесполезно . Он слегка сочувствовал Кречету , но не вмешивался в ход событий . Родня у парня хорошая - девку не обидят . Приятели невольно вздрогнули , когда во дворе раздалась ругань .
- Где этот лживый , ничтожный совратитель ? - в сени ворвалась крепкая рыжеволосая женщина , пышущая здоровьем .
Большая грудь едва не выпрыгнула из низкого выреза легкого платья . Пряник восторженно выпучил глаза , не в силах оторваться от загорелых полушарий , да и Кот невольно косился на длинные стройные ноги . Пожалуй , она стирала на речке белье , поскольку мокрая ткань выгодно подчеркивала пышные бедра и упругий стан . Кречет втянул голову в плечи .
- Как ты мог предать нашу любовь ? - с грохотом разбился о печь горшок , к счастью Пряника , уже пустой .
- Но я же говорил , что иногда нужен перерыв , - крепыш бочком продвигался к двери , надеясь ускользнуть . - К тому же это было на прошлой неделе . Откуда я знал , что у женщин такая хорошая память ?
- Мерзавец ! - рыжеволосая прижалась горячей грудью .
Нареченная невеста позеленела от ревности , а мужчины невольно позавидовали . Красотка помогала отцу варить пиво и уже несколько лет , как овдовела . Окруженная вниманием мужчин , она положила глаз на молодого парня . Атаман не сомневался , что больше всего 30-летнюю женщину привлекли мускулистые руки бывшего дружинника , жадные до ласки . Понятно , что рядом с ним чувствовала себя , как рыба в воде .
- Кто смеет чинить разгром в моем доме ? - тяжело отдуваясь , ввалилась запыхавшаяся Морана .
5 .
- А , что раньше муж имел не одну женщину . Вон — князь Владимир целый гарем содержал , - здраво рассудил Пряник в зловещей тишине .
Поток брани обрушился на него с обеих сторон . Перепало и несчастному жениху . Кот же на время затаился , стараясь казаться незаметным . Он знал : спорить с бабами — себя не уважать . Визгливые крики порядком раздражали , и тонкие кисти рук нервно подрагивали , как хвост тигра перед прыжком .
- Вон из моего дома ! - Морана попыталась вцепиться в роскошные рыжие волосы .
Однако , соперница оказалась не слабой и оттолкнула ее руки . В процессе короткой борьбы красотка из корчмы предъявила права на крепкого молодца . Ее доводы в корне изменили мнение хозяйки . Кречет был признан изменником и навсегда изгнан из славного дома , где так горько оскорбил праведный образ жизни . Мария попыталась вступиться за не состоящего жениха , но получил такую взбучку , что разревелась . Мать потащила ее за растрепанную косу и заперла в клети .
- Я требую продолжения банкета ! - взывал к общим чувствам Пряник .
- Уходим , живо ! - Кот толкнул Кречета .
Вдвоем они подхватили толстяка под руки и выскочили в сени . Рядом пристроилась причина раздора , буквально повиснув на локте крепыша . Ее жаркое тело уже не волновало молодого мужчину , как раньше . Глубоко в сердце он был огорчен такой развязкой . Неожиданно стало жалко брошенную одинокую девушку . Но вернуться мешала совесть . Он не боялся сварливой хозяйки , от части признавая ее правоту . Назойливые приставания Любимы начали надоедать .
- Да , пошли вы все ! - Кречет грубо оттолкнул женщину и зашагал к лесу .
- Дорогой , не обижайся , - женщина поспешила следом . - Если хочешь , можешь жениться на мне !
После этих слов крепыш припустил изо всех сил . Кот запоздало махнул рукой . Тяжелая туша Пряника придавила его к земле . Он с трудом вывернулся и кое-как оттащил в сторону . Жилы выступили на лбу , а холодный пот залил глаза . Поспешно спрятался за угол избы , когда мимо проехали знакомые воины . Был среди них и Игорь . Гримаса досады и ненависти исказила его молодое лицо . На бледном лбу выступили прыщи . Его провели , как мальчишку , такой позор не скоро забудешь .
Кот невольно поежился , кляня себя за непредусмотрительность . Конечно , чужаки не сразу смирятся с потерей , заглянут в каждый дом , опросят крестьян . Он сам поступил бы так же . Вдруг какой-нибудь случайный свидетель проследил за разбойниками . В первую очередь искать будут его . Лицо лже-племянника многие запомнили .
- Эй , вон тот алкаш , давайте допросим его ! - Игорь указал в сторону толстяка .
- Да , он и лыка не вяжет , - прогудел один из гигантов . - Оставь эту свинью !
Они разделились , и двое последовали в соседний дворик . Кот проскочил огородами . На выходе из деревни медленно прохаживался рыжеусый витязь . Выдающийся живот колыхался в такт шагам . «Вот болваны ! - усмехнулся молодец . - Неужели , надеются меня остановить ?» Он подозревал , что с открытой стороны подстерегает засада . Здоровяк поставлен , чтобы отпугнуть беглецов и выбрать ложное направление . Кот не забывал об опытном предводителе . Он более опасен , чем здоровые и неповоротливые богатыри . Простые «волкодавы» без команды «фас» не нападут .
В мирной обстановке мне довелось познакомиться с бойцами ОМОНА . Их габариты , особенно бицепсы в 60 сантиметров внушали опасение . Ребята свободно жмут 200 килограммов . Бойцы спокойно пили кофе . Суровые складки морщин на их лицах разгладились . Они пожали мне руку , хотя легко могли раздавить . Улыбались простым незатейливым шуткам . Никто не стремился доказать свое превосходство . Во время операции мужчины преображались , становясь яростными и не терпящими возражений воинами . Не рискуйте встать у них на пути .
6 .
Кот крадучись проскользнул за спиной тучного витязя . Лес встретил его ковром прелых листьев , сыростью и прохладой . Бурые стволы , с голыми ветками , медленно погружались в сон до весны . Грибная пора подходила к концу . Молодой человек привык насаживать их на прутик и поджаривать на костре . Иногда едкий дым попадал в глаза и заставлял выступить слезы . Но люди не жаловались . В землянках сложены печи из обожженных кирпичей . Устроено отверстие под дымоход . В котелке постоянно бурлит жидкая похлебка , дичь попадает в силки , а рыба — в сети .
Кот заметил , что большинство лесов начинаются со скошенных полей и вырубок . Редкая стена деревьев сперва легко расступается перед путником . Обманчивые просветы тянут в глубокую чащу , а низины — в болота . Целый лабиринт тропинок сбивает с правильного направления . Сперва атаман делал зарубки , ибо не сразу запомнил путь к скрытым землянкам .
Некоторые из татей отправлялись на зиму домой , как тот же Пряник . Он и дня не мог прожить без стряпни и кисловатого яблочного вина . Оставалось надеяться , что друзья проявят благоразумие и не буду лишний раз показываться воинам на глаза . Один спьяну может что-нибудь брякнуть . Другой — дружинник , не состоящий на службе , внушит подозрения .
Кот легко достиг одного из убежишь . К его легкой горечи , никто не выставил дозорного . Это внушало опасения , так как дядька Гаврила строго следил за дисциплиной . Слишком приметный , из-за увечья , он редко совершал вылазки . Вместе мечтали отомстить подлому боярину Ярохвату . Похищенное золото могло разрешить большую часть проблем . Легкий дымок , от остывающих углей , стелился по земле . На сухой валежине развалился пришлый сирота и бродяга — Тихон . Загорелое до черноты лицо выдавало в нем вечного скитальца . Борода изрядно изъедена сединой .
- А где все ? - окликнул старика атаман .
- Беда стряслась , - Тихон ухватил его руку шершавыми закорузлыми пальцами , красные глаза слезились . - Поймали друга твоего и Сеньку .
Последний был жадным до чужого добра воришкой . Он даже у своих крал по мелочи , за что нередко били . Порой сам признавался , что не в силах удержаться , хотя и понимает неприятные последствия .
- Давно следовало избавиться от «крысы», - зло подумал Кот и спросил . - Как это произошло ?
- Та самая девка его узнала ,зря ты ее упустил ! - попрекнул мужичок . - Глазастая тварь !
Из ворчливой речи старика удалось узнать , что Гаврила поспешил договариваться о припасе . Ожидались заморозки , а сердобольные жители будут делиться с беженцами . Увечный воин вполне сойдет за одного из них , как и сутулый худощавый воришка . Навстречу попался отряд всадников . Гаврила легко узнал главного обидчика и хотел подобраться поближе . Он был готов заплатить жизнью за смерть боярина , но был узнан девчонкой .
- Ну , что за идиот ! - Кот с горечью порицал горячий нрав увечного воина .
- Уходить надо , - Тихон с трудом поднялся . - Сдаст нас Сенька . Я ведь говорил : утопить надо «щенка» в первом же болоте !
Кот промолчал . Его сердце до конца не огрубело , как у старого бродяги . У каждого из людей своя горемычная судьба , которой раньше не придавал значения . Ватага существовала до того , как ее нашел . Молодой человек знал , что Гаврила никогда не бросит друга в беде . Сердце громко забилось в предвкушении встречи со старой знакомой . Он не забыл точеный профиль девушки . Тогда , на поляне , его неожиданно охватило чувство стыда , когда заглянул в ее ясные васильковые глаза . Он не хотел , чтобы презирала его , принимая за насильника .
7 .
Усадьба боярина Ярохвата была окружена высоким частоколом . На бойницах дежурили сторожа . Но больше всего желчный скряга полагался на злющих псов , которых на ночь спускал с цепи . Холопы обходили их будки стороной . И тех и других хозяин держал в черном теле . В преклонных летах он вел жизнь аскета и соблюдал строгий пост , откладывая в сундук каждую беличью шкурку . Худое немощное тело , даже в теплую погоду , кутал в потертую шубу с лисьим воротником .
Зоркий Кот легко узнал его , когда вышел провожать конный отряд воинов . Ловчий с трудом удерживал на поводу двух поджарых гончих . Облаву на разбойников возглавлял младший сын боярина - Хват . Сильный и ловкий он значительно отличался от старшего брата , как лесной кабан от домашней раскормленной свинки . Хват уверенно держался в седле и пытался во всем опередить старшего отпрыска . Румяное лицо покрывала густая черная щетина .
Кот хищно ухмыльнулся . В тереме больше не осталось охраны . Бойницы опустели . Частокол не представлял для него серьезного препятствия . Крепко всадив короткий нож , использовал его , как подставку . Под более тяжелым человеком лезвие бы сломалось , но атаман весил как подросток . На заднем дворе никого не оказалось . Возвышается поленница дров . Рядом в тяжеленную колоду воткнут топор — не сразу вытащишь . Роются в рыхлой земле куры , а яйца откладывают под высокий сенной навес .
Цепляясь за выступы и щели сруба , молодой человек оказался на втором этаже . Узенькое окошко , а раньше их и не делали широкими , не оказалось для него серьезным препятствием . Вот Пряник , точно , застрянет . Невероятно повезло , ибо сразу увидел сутулую спину боярина у открытой клети . Он опознал старика по приметной шубе .
- Да , не выйду я за этого жирного скота ! - звенел от гнева чистый голосок девушки .
- Посиди
