стена, возле которой мы сидим, чай пьём. Откуда она у тебя?
- Мне отчёт о восхождении давал Джейк, может, помнишь? Я эту фотографию там увидел и снял копию с неё. Всё в точности совпадает, - Джим взял фотографию из Генкиных рук и повернулся лицом к каменной стене, - видны все кулуары, расщелины…, а мы будем подниматься вот по этому маршруту, что обозначен на фотографии пунктирной линией, - Джим провёл пальцем по фотографии, - завтра утром я с Тимом и тремя носильщиками, пойдём на разведку маршрута.
- А я? Меня не возьмёте что ли с собой? – возмутился Генка.
- Генри, отдохни здесь, в лагере. Нас и так слишком много пойдёт на обработку маршрута. Будем только мешать друг другу. Мне так или иначе, надо идти на стену - сам знаешь, я отвечаю за этот участок восхождения. Носильщики пойдут - это их работа, они за это деньги получают. Тим будет помогать мне. Он молодой энергичный, ему шевелиться надо. А ты останься в лагере, поговори с Сердаром и определитесь, где и когда он будет нас ждать после восхождения. Не спеши подниматься на высоту - пройди курс акклиматизации. Уверяю тебя, мы всё сделаем в лучшем виде, - Джим похлопал Генку по плечу, давая понять, что всё идёт по намеченному плану и всё будет в порядке.
- Хорошо, - нехотя выдавил из себя Генка, - останусь в лагере, но буду за вами следить в бинокль.
Утром Джим с Тимом, а вместе с ними и три носильщика, прихватив необходимое снаряжение, отправились к каменной стене. Генка через каждые 20-25 минут брал бинокль и вглядывался в каменную стену, по которой довольно быстро поднималась вся пятёрка. На огромной горе люди казались маленькими и беззащитными, но крохотные точки поднимались всё выше и выше. Очередной раз глянув в бинокль, Генка увидел всю пятёрку, стоящую на перевале и машущую руками им, оставшимся далеко внизу. Он посмотрел на часы и прикинул сколько времени понадобилось, чтобы подняться на перевал. Получалось что-то около пяти часов. Вся пятёрка, с хорошим настроением спустилась в базовый лагерь к самому ужину. Помощник Сердара, занимающийся приготовлением еды, подгадал так, что к прибытию группы прекрасный ужин был почти готов.
За ужином Джим рассказал Генке всё о каменной стене. На самом деле стена оказалась не такая крутая, как она кажется снизу. На пути к перевалу попадаются сложные скальные участки, но они преодолимы. На таких участках разведгруппа навесила и закрепила верёвочные перила. Так что при следующем подъёме на перевал, время, потраченное на преодоление этих препятствий, заметно сократится. В связи с тем, что на обработку каменной стены ушёл всего только один день, Джим, для экономии сил, предложил такой вариант восхождения на этом этапе.
- Завтра рано утром, трое носильщиков уходят с двумя палатками наверх. Носильщики устанавливают одну палатку на перевале. Я видел там неплохую площадку для палатки. Обедают, и уходят ещё выше. Хорошо будет, если они поднимутся до отметки 23620 футов (7200 метров). На этой высоте устанавливают вторую палатку и остаются в ней ночевать. Если не успевают подняться на эту высоту, то на следующий день поднимаются до нужной отметки, устанавливают палатку, оставляют необходимое снаряжение и продукты для штурмовой группы, и начинают спуск к перевалу. Это будет 20-е июня. Наша группа, то есть, я, Генри и Тим, завтра, 19-го числа, поднимаемся только на перевал, где переночуем в установленной носильщиками палатке. Высота перевала немаленькая, порядка 20000 футов над уровнем моря. 20-го числа выходим из промежуточного лагеря, оставляем палатку на перевале и по основному вершинному гребню поднимаемся в штурмовой лагерь. 21-го числа, рано утром выходим на штурм вершины, после чего, по юго-западному ребру спускаемся к основной цели нашего путешествия. Получается, мы попадаем к нашим скалам вечером 21-го числа, что совпадает с условиями нашего восхождения. Я предлагаю такой план восхождения, - Джим, оценивающим взглядом посмотрел на своих товарищей.
- Мне кажется, что вариант неплохой. Нет резкого набора высоты. Первоначально планировалось, прямо из базового лагеря подняться на высоту в 23000 футов. Конечно же, это очень трудно. А в таком варианте, разбив этот участок восхождения на две части, мы не так вымотаемся. Так что я, в принципе, поддерживаю такую тактику восхождения, - согласился с Джимом Генка.
- Я тоже возражать не буду, - поддакнул Тим.
- Хорошо! Тогда, с твоего позволения Генри, я прямо сейчас переговорю с Сердаром о наших планах на восхождение, чтобы носильщики уже начали готовиться к завтрашней трудной работе, - Джим посмотрел на Генку.
- Тебе моя помощь нужна? - спросил тот.
- Нет, я сам справлюсь, - и Джим направился для переговоров в палатку Сердара.
Сердар молча слушал Джима и когда тот закончил излагать предлагаемый вариант восхождения, сказал, что не возражает против такого изменения плана восхождения. Сейчас же предупредит своих помощников и завтра утром они уйдут на маршрут. С рассветом, прихватив всё необходимое для восхождения, трое носильщиков ушли в сторону перевала. Только часа через четыре, вслед за ними на перевал ушли Генка, Джим и Тим.
Подойдя к каменной стене, Джим сказал, что дальше идти нужно в связке. Он пойдёт первым, за ним Тим, а замыкать тройку будет Генри. Джим во главе связки передвигался легко и уверенно. Тим старался во всём подражать старшему товарищу. Генке оставалось идти след в след, за впереди идущими товарищами. Только выйдя на перевал, Генка почувствовал, как он устал за эти пять часов подъёма. Установленная помощниками Сердара палатка находилась метрах в трёхстах от перевала вверх по основному вершинному гребню. Она примостилась на крохотном снежном пятачке, но была установлена очень грамотно, с точки зрения безопасности. От сильного западного ветра палатку защищал основной вершинный гребень. В то же время - ни снег, ни камни, не угрожали внезапно обрушиться на палатку. От палатки, в сторону вершины, тянулась цепочка следов, оставленная помощниками Сердара, которые ушли ещё выше, оборудовать штурмовой лагерь.
Ночь прошла спокойно, но, как правило, на такой высоте глубокого, хорошего сна не бывает. Генка проваливался в дремоту, даже порой ему что-то снилось, но лёгкий порыв ветра или вздох товарищей в палатке, тут же возвращали его из мира забытья в действительность. Всё равно, даже такой прерывистый сон, позволил ему к утру набраться сил к следующему рывку на пути к вершине Тирич Мир.
На следующий день, где-то на полпути к штурмовому лагерю, восходители встретились с носильщиками Сердара, которые спускались из штурмового лагеря. На коротком привале, носильщики подробно объяснили, где они установили палатку и что в ней оставили. Так же посоветовали, как лучше и безопасней преодолеть оставшийся путь до штурмового лагеря. Солнце стояло ещё высоко над горами, когда Генка увидел установленную палатку. Дойдя до палатки, все буквально рухнули возле неё. Дышалось тяжело, пульс бился, как сумасшедший. Минут пять, никто не шевелился. Наконец Джим полез в свой рюкзак и достал высотомер.
- Ого! 23622 фута (7200 метров) над уровнем моря, - тяжело и часто дыша проговорил он, - это на 3300 футов (1006 метров) выше, чем Мак-Кинли!
- Значит, у меня есть личный рекорд. Так высоко я ещё никогда не поднимался, ни на одну вершину, - немного отдышавшись, сказал Генка.
- Ещё не предел. Завтра будет новый рекорд, - обнадёжил его Джим.
Ночью Генка спал плохо. Хуже, чем в предыдущую ночь. Сказывалась нехватка кислорода. К тому же, резкие порывы ветра сильно трепали палатку. Казалось, что могучая гора пытается сбросить с себя, пришедших на её склоны людей. Усталость давала о себе знать. В минуты затишья, он проваливался в неглубокий сон, чтобы через несколько минут вздрогнуть от порыва ветра и вновь проснуться. Хорошо хоть высотное альпинистское снаряжение было удобным, тёплым и создавало определённый уют в этих суровых горных условиях.
Все проснулись ещё до рассвета. Быстро собрались, позавтракали, свернули палатку и, практически ещё в темноте, начали подъём к вершине. До вершины оставался несложный и не очень крутой подъём. Троих обнявшихся мужчин, стоящих на вершине Тирич Мир, встречали первые лучи восходящего солнца. Генка был счастлив и доволен, что поднялся на вершину, которая была выше всех вершин в СССР. Выше пика Победы на Тянь-Шане, выше пика Коммунизма на Памире. Он даже не мечтал, что когда-нибудь взойдёт на вершину, которая будет выше самой высокой горы СССР. На десятки километров вокруг, а может даже на сотни, не было никого и ничего выше трёх обнявшихся мужчин, стоящих на маленьком пятачке главной вершины Гиндукуша.
На удивление Генки, спуск к таинственным скалам занял не так уж много времени. Были сложности при спуске, когда пришлось по узкому, юго-западному ребру, идти около километра. На преодоление этого горного участка ушло много времени, но всё завершилось благополучно. Ближе к вечеру, под лучами заходящего солнца, установили палатку недалеко от таинственных скал. Генка хоть и устал, сразу же после установки палатки отправился к знакомым скалам. Скалы готовились к появлению загадочного зелёного луча. Они были тёплыми и гладкими.
- Сегодня ночью представления не будет, - выдал своё решение Генка, после осмотра скал.
- Это почему же? - запротестовал Тим, - мы спешили на представление, на вершине только чуть-чуть побыли, а тут на тебе – представления не будет! Я не согласен! Хочу зрелища! – у Тима было прекрасное настроение и ему хотелось шутить.
- Занавес ещё не погладили, - в тон ему ответил Генка, - а если серьёзно, не готовы скалы ещё к появлению зелёного луча. Не дошли они до той кондиции, при которой должен появиться зелёный луч. Скалы стали гладкими, тёплыми, но до приобретения ими зеркальной поверхности ещё далеко. Так что, эта ночь у нас должна быть спокойная, - успокоил он всех.
- Вот и хорошо. А то я что-то устал за эти трое суток, - с облегчением сказал Джим, распаковывая свой рюкзак, - отдохнём, а завтра начнём готовиться к представлению.
Ночь была тихая и относительно тёплая. Генка, как только залез в спальный мешок, тут же провалился в крепкий, глубокий сон. Он не проснулся, когда Тим залезал в палатку и устраивался на ночлег после экскурсии к скалам. Генка очнулся от сна, когда было уже светло. В палатке никого не было. Он прислушался к звукам, которые доносились
