Сквозь тернии

лениво оседали вдоль горизонтальной поверхности. В какой-то момент пола не стало видно вообще, как пропали из виду и странные рельсы.
Тимка остановилась.
- Ребята, я так не могу.
- Чего ещё? – спросил Колька.
Тимка прижала руки к груди.
- Не знаю. Мне постоянно кажется, что там яма, какая, или капкан!
- Какой ещё капкан? – Колька махнул ногой, разгоняя пелену. Что-то звякнуло, отлетев к стене.
Тимка взвизгнула.
Яська почувствовал, как медленно оседает вдоль противоположной стены.
Колька тоже явно испугался, однако быстро взял себя в руки и двинул к тому месту, куда отскочил неизвестный предмет.
- Стой, – прошептал Яська. – Вдруг он не сработал ещё...
Колька оглянулся.
- Кто не сработал?
- Капкан.
- Да идите вы со своими бреднями! – Колька отмахнулся и снова брыкнул ногой.
Тимка зажмурилась.
Яська наблюдал за действиями друга, пребывая в некоем заторможенном состоянии. Всё происходило здесь и сейчас, а казалось, что далеко и за гранью.
Колька наклонился. Принялся шарить руками в молочной пелене.
- Есть! – выдохнул он, подняв что-то с пола.
Тимка тут же открыла глаза.
- Что это?
- Вот, получите свой капкан, – и Колька протянул обычный гвоздодёр. – Только осторожнее, а то сработает.
- Не смешно, – сухо ответит Яська, пододвигаясь ближе. – Интересно, сколько он тут пролежал?
- Думаю, не так долго, как кажется, – прикинул Колька на глаз. – Вон, даже клеймо завода-изготовителя ещё не затёрлось.
Яська почесал затылок.
- То есть, получается, этим туннелем пользуются до сих пор?
Колька пожал плечами.
- Выходит, что так. Кто-то же эту штукенцию тут «посеял».
Яська беспокойно огляделся по сторонам. Ничего нового. Те же слоистые стены, тот же нависающий потолок, молочный туман под ногами.
- Слушай, Колька, а как ты думаешь, мы сейчас на своей стороне или уже за речкой?
Колька на секунду задумался.
- Вряд ли так далеко зашли. Да и глубина туннеля, как мне кажется, маловата, чтобы под речкой пройти. К тому же глина кругом.
- А что глина? – не поняла Тимка?
Колька было собирался сызнова отчитать за безграмотность, но увидев в каком и без того полуобморочном состоянии пребывает девочка лишь тихо ответил:
- Глина размокает быстро. Под речкой туннель просто обрушится.
Тимка кивнула. Медленно двинулась вперёд, стараясь, по возможности, разгонять туман руками.
Метров через пятьсот туннель стал явно углубляться. Идти сделалось легче, но туман доходил уже до пояса.
Яська попытался представить момент, когда пелена укроет их с головой... Зря. По телу, сверху-вниз, пронеслась нездоровая конвульсия, а дыхание и вовсе перехватило! Яська сглотнул. Тут же наклонился и сделал то, что уже давно собирался сделать, но как-то всё не решался, опасаясь насмешек друзей, – он вдохнул молочную субстанцию. Затем быстро выпрямился и задержал дыхание. Ничего. Даже не пахнет.
Сзади нагнала Тимка.
- Тебе тоже не по себе?
Яська просто кивнул.
Тимка отвела взор.
- Как думаешь, что это такое?
- Похоже на обычный туман. Только непонятно, откуда ему тут взяться. Разве что и впрямь река близко...
Тимка оглядела свод.
- Не похоже. Тут всё сухое уже. Непонятно вообще, как такое возможно.
Яська собрался что-то ответить, но не успел – туннель внезапно закончился.
Колька замер. Яська и Тимка нагнали его с разных сторон. Остановились немного позади.
- Ничего себе!.. – не смогла сдержать восторга Тимка. – Кто же всё это сделал?!
Колька лишь повёл плечом: мол, мне почём знать?
Туннель вывел в огромную залу, разделённую на две части ферменным мостом. Тропинка с рельсами вела именно к нему. По обе стороны от моста раскинулась бездна. В ней повисли массивные железобетонные колонны. Именно что повисли, потому что из-за тумана было невозможно разглядеть, на что именно они опираются и что поддерживают. Кое-где бетонная крошка осыпалась – то ли от старости, то ли от неимоверной нагрузки, – а сами опоры ощетинились волосками погнутой арматуры. Яське показалось, что он видит не обычную колонну, а сломанную человеческую конечность с торчащей наружу костью.
«Я это уже видел! Я видел этот мост! И не только видел...»
Повсюду стелился туман. Он застилал пол, клубился под потолком – там, где в него врезались колонны, – спадал вниз по стенам флегматичными волнами, навсегда исчезая за кромкой обрыва.
Яська переступил с ноги на ногу – те походили на разваренные макаронины: такие же мягкие и неподатливые. Вытянул шею и попытался глянуть с обрыва. Голова закружилась от разверзшейся бесконечности. Внизу ничего не было видно. Вообще! Самая настоящая бездна: сорвись в такую, так и будешь падать до скончания времён! Ну, или до тех пор, пока не сойдёшь с ума.
Яська почувствовал, что соскальзывает – его словно потянули за взгляд туда, в вечность.
- Чего опять начинаешь!
- Я... ничего... – Яська хлопал ресницами, посматривая на Колькино лицо, покрытое тенью недовольства. – А ты чего?
Колька быстро отвёл глаза. Ему тоже было страшно.
«Ну, наконец-то!»
- Фокусничать хорош, – сухо сказал Колька, осматриваясь по сторонам. – Я уж было подумал, что ты сиганёшь сейчас!
- Я? Сигану?! – Яська покрутил пальцем у виска. – Совсем что ли, того?
Колька нахмурился.
- Знаешь, со стороны очень было похоже.
Яська хотел уже вспылить, но вновь отчётливо представил, как его взгляд буквально вязнет в молочной массе, что клубится внизу. Нет, там разверзлась вовсе не бездна, там – что-то ещё. И Яська знал, что именно!
- Там что-то есть, – слова сами слетели с языка; Яська просто не успел его вовремя прикусить. Прикусил, но было уже поздно. Рот обильно наполнился вязкой слюной.
- Чего? – На сей раз Колька глянул на него, как на душевнобольного. – Совсем что ли со страху винтики растерял?
- Ничего я не растерял! Говорю что видел!
- И что ты там увидел? – спросила Тимка. – Только не ври, прошу!
Яська насупился. Открыл было рот, но тут же понял, что сказать нечего: ведь, по сути, он ничего и не видел. Скорее пригрезилось. Ещё тогда, зимой. А разве кто-нибудь поверит в нафантазированную нежить? Конечно, нет. Колька рассмеётся, а Тимка... Тимка и без того, вон, уже еле на ногах держится. К тому же, если бы в действительности что-то было, тогда друзья ощутили бы присутствие Тьмы ещё в самом начале, вместе с ним, когда только лезли в пещеру. А так...
«А раз так, чего лишний раз ворошить прошлое?..»
Яська, в отчаянии, выдохнул.
- Ничего. Глубоко там просто. Голова закружилась.
Колька деловито хмыкнул. Поманил за собой. На всякий случай, вытащил из-за пояса найденный гвоздодёр.
- А это ещё зачем? – спросил Яська.
Колька шикнул:
- Мало ли что... – Он опасливо огляделся по сторонам. – Кто-то же ведь его тут и впрямь обронил.
Яська почувствовал в своей ладони чьи-то липкие пальцы. Тут же обернулся. Чуть было не уткнулся носом в Тимкин подбородок. Обдало прерывистым дыханием девочки. Яська что-то почувствовал... Какой-то ни с чем несравнимый дурман, что закачивается в мозг сногсшибающими дозами! Тимка сглотнула. Отвела глаза. Прошептала:
- Извини. Страшно просто.
Яська отвернулся. Только сейчас понял, что красный с головы до ног, будто переваренный рак.
«Тимка заметила! Наверняка заметила, потому и извинилась».
И они пошли. Колька, по обыкновению, чуть впереди. Яська с Тимкой – позади, держась за руки.
Яська старался идти по центру колеи. Из-за тумана кромка тропы казалась расплывчатой. Двинь чуть в сторону и того... прощай беззаботное детство. Тимка шагала буквально след в след. Сопела, всхлипывала, временами просто вздыхала, но упорно двигалась вперёд, вслед за Яськиной рукой, не желая быть обузой. Ладонь друга нужна была просто для уверенности, что не одна и есть кому позаботиться, случись что.
Яська старался гнать из головы гниловатые мысли на счёт «мало ли что...» Но окончательно избавиться от них казалось невозможным.
Вверху вращалась пелена. Справа и слева медленно дефилировали исполинские колонны – Яське показалось, что на одной из них отчётливо виднеется некий знак. Он поднапрягся, силясь рассмотреть, что именно начертано на крошащемся бетоне, однако пелена тут же сгустилась, не желая выдавать собственных тайн.
«И что с того? Я их и без того уже знаю! Просто смутно помню».
Сваи моста постепенно увеличивались в размерах – на пути возрос гигантский колосс, что не спеша отходил от многовекового сна, расправляя свои могучие плечи.
Яська задрал голову. На миг в пелене образовалась небольшая брешь. Яська вскрикнул.
Колька тут же обернулся.
- Что?
Яська медленно сфокусировался на встревоженном друге. Указал пальцем вверх. Зачем-то глянул на испуганную Тимку.
- Там! Туман рассеялся, и я... Там – звёзды.
Тимка вздрогнула.
Колька недоверчиво глянул вверх.
- Ты уверен?
Яська кивнул.
- Конечно. Их было много, как земляники в лесу!
- Может, померещилось снова?
Яська проглотил и это.
- Тебе виднее.
Колька развёл руками.
- Ну нет там ничего. Сам посмотри!
Яська обиженно мотнул головой.
Тимка прошептала:
- Но ведь мы под землёй. К тому же прошло не так много времени. На поверхности должен быть день.
Колька снова запрокинул голову. Принялся пристально изучать волнующуюся мглу.
- Ничего не могу понять. Откуда этот мост, река? Где мы, вообще, очутились?..
Яська ничего не говоря двинулся вперёд.
- Мне кажется, немного ещё осталось. Я даже знаю, куда мы, скорее всего, выйдем, – Яська не мог сказать точно, когда именно у него появилась эта уверенность, но друзья так ничего и не спросили в ответ.
На середине моста послышалось болотное хлюпанье.
Колька долго стоял в раздумьях у самого края, вглядываясь в бездну. Потом зачем-то сел и свесил ноги вниз. Принялся ими болтать, словно сидел на берегу обычной лесной речки.
Яська подошёл к другу.
- Ты чего?
Колька оглянулся. Пожал плечами.
- Знаешь, мне кажется, там и впрямь ничего нет.
- Но ведь что-то же хлюпает.
- Хлюпает. Но это и есть ничто. Оно как бесконечный поток, что течёт между мирами. Свались в него – и тебя тут больше не станет. Унесёт течением неведомо куда!
Яська сглотнул.
- Хватит, а? Вставай, давай, а то мне и так уже не по себе.
Колька улыбнулся. Протянул руку. Затем как-то странно округлил глаза и прошептал:
- Меня за ногу что-то держит...
Яська буквально обомлел. Глянул вниз – ничего! Туман клубился на уровне Колькиных коленок, так что нельзя было хоть что-то рассмотреть.
Колька вскрикнул и всем телом дёрнулся вниз. Яська, что есть сил, вцепился в руку друга. Потянул на себя. Из-за спины тут же возникла бледная Тимка – тоже вцепилась в Кольку. Так они и тянули на пару, страшась даже представить, что всплыло из хлюпающей бездны. Тянули, а Колька почему-то закатывался во всё горло, точно припадочный. Поначалу Яська и впрямь подумал, что друг сбрендил от страха. Но потом всё же сообразил, что умалишённые так не смеются, – он откинул Колькину руку и молча пошёл прочь, не желая даже объясняться с этим дураком. Боковым зрением Яська заметил, как внизу, под мостом, что-то промелькнуло. Возможно, именно это и уберегло Кольку от заслуженных тумаков – пока беспечный друг болтал ногами, из глубины и впрямь что-то всплыло.
«Не что-то, а Стражник глубин. Это был Он, вне сомнений».
Мост упёрся в стену. Сначала Яська подумал, что это конец пути. Однако, подойдя ближе, понял, что вновь ошибся. В стене была сделана самая обыкновенная дверь с круглой ручкой и