Сквозь тернии

замочной скважиной, в которую пробивался луч света.
Яська был ребёнком, – хотя, думается, на его месте точно так же поступил и любой взрослый, – он просто заглянул в щёлку.

Снаружи – или внутри? – была поздняя осень. Деревья скинули листву и стыдливо клонились к земле, пытаясь прикрыть собственную наготу. Пестрели ржавые прутья металлических оградок. То тут, то там, из-под земли, торчали пеньки от полусгнивших скамеек. Косились посеребренные кресты. На некоторых из них восседали перепончатокрылые твари. Они недобро поглядывали на незваных гостей, а когда те неосмотрительно приближались, издавали противный хрип, будто люди, больные туберкулёзом. Однако это было ещё не самым страшным. Ужасало багровое небо и разрытые могилы. Первое раскинулось над головой крылом кровавого безумия. Вторые зияли чёрными провалами вывороченной земли. Повсюду валялись почерневшие кости и разломанные гробы.
Колька указал на следы.
- Похоже на кирзачи Макара. По крайней мере, в деревне больше ни у кого нет такого размера.
- А эти?.. – Яська указал на то, что не давало ему покоя с той самой поры, как они открыли наружную дверь.
Колька как-то нездорово изогнул шею.
- Не знаю. По-моему, это и не человек вовсе.
- Тогда кто?
Колька пожал плечами. Присел. Коснулся дрожащими пальцами примятой почвы.
- Похоже на зверя какого-то. Но я такого ни разу не видел. Может эти наследили?.. – И Колька кивком головы указал на жутких созданий. – Хотя, скорее всего, медведь.
- Ребята, мне страшно! Пойдёмте обратно! – Тимка стояла у беседки, не в силах шелохнуться.
Дверь в скале вывела именно сюда: в беседку, заваленную всевозможным хламом. Прежде чем сунуться наружу, Яська досконально изучил внутреннее пространство. Гнилые полы, отзывающиеся на каждый шаг томным скрипом. Запылённые лавки, что тянулись вдоль четырёх стен, на вроде нар душной темницы. На них набухли бесформенные кучи прелых мешков – внутрь Яська заглядывать не решился: кто знает, что там может оказаться... В углу, у внешней двери, сгрудился рабочий инвентарь: две лопаты, кирка, небольшая тачанка, вымазанный в глине лом. Всё это – под пледом вязкой паутины. С потолка свешивались металлические крючки, подвешенные на цепях. Поначалу они вели себя тихо-мирно, но как только Яська принялся шарить по углам – всё кардинально поменялось. Беседка наполнилась вакханалией металлических звуков, а каждый из крючков так и норовил подцепить за шиворот. Не найдя ничего интересного, Яська пробрался к зарешечённому окну и выглянул наружу. Первый шок от увиденного сгладили друзья. Яська толком и не успел понять, что именно открылось его взору, как в дверной проём осторожно протиснулись Колька и Тимка. Колька, естественно, сразу же принялся командовать:
- Отойди, засветишься! – прошипел он, отмахиваясь от приставучих крючков.
Рядом взвизгнула Тимка – на её плечо свалился дохлый паук.
Колька никак не отреагировал, продолжив буравить взором Яську.
- Отойди, говорю же!
- Да там нет никого сроду! – отмахнулся Яська.
- А тебе почём знать?
Яська разозлился. Вот понятно же, что Колька совсем недавно сам свалял дурака, когда прикидывался, будто его что-то схватило за ногу, а теперь, полюбуйтесь на него: сама сознательность! Тьфу! Смотреть противно. И как только таких земля носит?!
Яська предпочёл не выяснять отношения прямо сейчас и лишь сказал:
- Там осень.
- Какая ещё осень? – не понял Колька и решительно двинулся к другу.
Яська посторонился.
Колька выглянул наружу.
- Ничего себе... Мы и впрямь на другой стороне! Только я понятия не имею, как это вышло. Смотри!
Яська вытянул шею.
На невысокую металлическую оградку, что огораживала беседку по периметру, спикировало странное создание с птичьей головой, перепончатыми крыльями и лапками грызуна. Оно безошибочно определило местоположение ребят, развернулось в их сторону и противно зашипело, показывая чёрный язык.
Яська открыл рот.
- Это чего, мышь летучая?
- Сам ты мышь! На голову посмотри, – прошептал Колька. – Видишь?
Яська сглотнул. Он хотел кивнуть, но мышцы шеи отказывались подчиняться. Ещё бы, ведь у твари были рожки. Маленькие, еле различимые бугорки, чуть выше красных глаз.
- Что же это за твари такие? – снова прошептал Колька, ни к кому толком не обращаясь.
- Что там? – спросила Тимка, не зная как быть: то ли подойти к ребятам и в очередной раз столкнуться с чем-то необъяснимым, то ли остаться на месте в неведении, что ещё страшнее. Вряд ли девочка сама могла сказать, чего страшиться в большей степени: забвения или суровой действительности.
Яська испуганно глянул на Тимку. Пожал плечами.
- Ты только не пугайся. Они вроде не агрессивные.
- Может тогда выйдешь и проверишь? – тут же подначил Колька.
Яська гневно сверкнул глазами.
- Может и проверю! – Он спрыгнул со скамьи и решительно шагнул к внешней двери.
- Яська, нет! – вскрикнула Тимка, но было уже поздно.
Сам не понимая, что такое творит, Яська толкнул дверь и шагнул за порог.
Пахло гарью. Точнее даже не гарью, а смогом, как от огромного пепелища. Было свежо, но не сказать, чтобы холодно. Яська поёжился, зыркнул в ту сторону, где, как ему казалось, должна была находиться тварь. Той и след простыл. Сзади напёр Колька.
Яська злобно отбрыкнулся.
- Чего толкаешься?!
Колька крякнул. Выглянул из-за Яськиного плеча. Присвистнул.
- Ничего себе, местечко!
- Что, нравится? – подначил, в свою очередь, Яська. – Можешь оставаться.
Колька пропустил колкость мимо ушей.
- А эта бестия смылась, как только ты дверь открыл. Прикинь, у неё ещё хвост крысиный есть! Вот такенный!.. – И Колька попытался отмерить по собственной руке.
- Да иди ты! – отмахнулся Яська, не желая вдаваться в подробности анатомии противного гада.
Однако пришлось вдаться уже совсем скоро. За каких-нибудь минут пять-десять перепончатокрылых заметно прибавилось. Они неуклюже носились над головой, шипели, будто вода на сковородке, а когда приземлялись, смотрели на ребят то одни, то другим глазом, при этом смешно вертя головами и изгибая шеи под невероятными углами. Колька заметил, что повадки явно птичьи, чего нельзя однозначно утверждать, говоря о строении тела. Яська посоветовал послать все домыслы куда подальше – ведь ясно же, что перед ними что-то бесовское.
Тимка всё же решилась выйти наружу. Однако ей хватило всего лишь один раз обойти беседку по периметру, чтобы впасть в полнейшее отчаяние. С обратной стороны, где с постройкой вроде как должен был соединяться подземный грот, ничего не было. Абсолютно. Лишь ровная стена, да небольшой пустырь, заросший непроходимым кустарником, отдалённо напоминающим «волчью ягоду». Увидев всё это, Тимка закрыла уши ладонями и какое-то время попросту не воспринимала своих товарищей, которые пытались её хоть как-то успокоить. Да и смысл успокаивать, когда сам находишься на грани, а истина элементарно утеряна.
Тимка немного собралась, но сразу же заявила, что не отойдёт от беседки ни на шаг. Чего бы ей не говорили или не обещали!

Колька поднялся с корточек. Ещё раз глянул на следы. Потом на перепончатокрылых.
- Думаешь всё же их? – с надеждой спросил Яська.
- Вряд ли. Эти маленькие слишком. Тут явно бегал кто-то покрупнее.
Яська оглядел унылое скопление гробов, крестов, могил, оград.
- Зачем разрывать столько могил?
- Может, зомби.
- Сам ты зомби! – Яська осторожно подошёл к одному из холмиков. – Вон, видно же что снаружи копали. Да и следы этого Макара повсюду!
Колька согласился.
- И что толку? Всё равно нам ни за что не понять, что тут произошло.
- Может спросить кого?
- Кого? – Колька развёл руками по сторонам. – Этих что ли?
- Но ведь здесь должен ещё кто-нибудь быть! Раз есть человеческие могилы, и тот, кто их раскапывает, то резонно предположить, что поблизости находится деревня или посёлок.
- Определённо, – Колька пристально изучал одну из могил. – Видно, что чем-то острым копали. Наверняка лопатой. Смотри!
Яська глянул в том направлении, куда указывал Колька. В нескольких шагах от могилы из земли торчала прямоугольная деревяшка. Яська присмотрелся – бог мой, да ведь это же самый настоящий гроб! Яська нерешительно сглотнул.
Колька, недолго думая, сорвался с места и уже топтался рядом с жуткой находкой.
- Не заколочен. Может, посмотрим? – И он глянул на Яську, словно всё зависело именно от того, какое тот примет решение.
Яська серьёзно спросил:
- Оно тебе надо?
Колька пожал плечами.
- Надо хотя бы попытаться понять, что тут происходит.
Яська махнул рукой: будь, что будет. В конце концов, можно помочь Кольке откинуть крышку, а на то, что окажется внутри не смотреть – просто отойти, пускай друг сам разбирается, раз так этого хочет. И это вовсе не трусость.
Яська так и сделал. Вдвоём они вытянули гроб на свободное пространство. Колька зачем-то засыпал образовавшуюся в земле дыру – на Яськин вопрос ответил, что так спокойнее, а то так и кажется, что оттуда вот-вот что-то полезет. Затем они встали по разные стороны гроба и попытались снять крышку. Та поддалась раза с третьего. Яська сразу же зажмурился. В нос пахнуло прелостью, точно они возились в осоке на дне знакомого оврага. Однако на этом сравнения резко оборвались.
Колька сдавленно произнёс:
- Ничего себе...
И Яська зачем-то открыл глаза. Лучше бы он этого не делал. В гробу лежал полуразложившийся труп с раскуроченной грудной клеткой. Рёбра, позвоночник, сухожилия – всё было словно провёрнуто через гигантскую мясорубку, после чего возвращено на прежнее место.
- Ну и гадость, – кое-как выговорил Яська, стараясь сдержать рвотный позыв.

Затем они просто сидели друг напротив друга и молчали. Слов не было, как не было и эмоций. Ребята не могли ничего объяснить. Как попали сюда? Куда именно попали? Свидетелями чего стали? Что здесь, вообще, произошло? И, опять же, где всё это произошло? Ни одного ответа, зато масса вопросов, которые и любого взрослого в тупик поставят.
Колька посмотрел на бордовое небо.
- Знаешь, мне кажется, оно тут всегда такое.
- В смысле?
Колька пожал плечами.
- Ну, у меня такое ощущение, что тут нет ни дня, ни ночи, ни времён года. Лишь вот эта багряность и твари,  – Колька задумался. – Только тупые они какие-то, иначе можно было бы предположить, что мы очутились в самой настоящей преисподней. А так: ни то, ни сё.
Яська посмотрел на горизонт. Чёткой линии не было. На стыке земли и неба царила всё та же молочная субстанция, окрашенная кровавым заревом в розовые тона. Казалось, небо перетекает в землю или наоборот.
- Как думаешь, нам удастся вернуться домой? – спросил Яська.
Колька подмигнул.
- Ну не тут же оставаться, с этими, вон... – И он махнул рукой в сторону шипящих созданий. – А ну, кыш, пошли!
Пара гадов удручённо зевнула. Один было взлетел, но буквально сразу же плюхнулся на ближайший крест, недовольно вздёрнув хвостом. Остальные на Кольку даже не посмотрели – шипели о своём насущном.
- А их и впрямь всё больше становится. Тебе так не кажется? – спросил Яська, силясь пересчитать тварей по головам. Однако те неутомимо переползали с места на место, так что он сбился уже на втором десятке.
- Как пить дать, – согласился Колька. – Надо бы нам убираться, по добру по здорову, пока они не решились выкинуть чего...
- А думаешь, могут?
- Сейчас вряд ли. Но вот когда их станет до фига –