глубоко ошибался, полагая, что он один будет «торчать» здесь и ждать участкового. Не прошло и пяти минут, после отъезда дяди Пети, а со стороны фермы к дому Груни уже потянулся народ.
Первыми пришли Малахина Вера и Зинаида, в посёлке была ещё одна Зинаида, но она сегодня болела, объелась грибов. Женщины уже издали начали охать и ахать, а когда подошли, Вера сразу попыталась войти в дом, но Трошин остановил её: «Нечего там смотреть! Все улики затопчешь!», заявил он решительно и загородил собою дверь. Тогда женщины обратились к Валюше.
- Неужели без головы лежит? – робко поинтересовалась Зинаида, - Страх то какой! А я её только вчера видела… Она ещё в район собиралась, к дочери.
- Да пьяная она вчера была! – перебила её Вера, - Говорила я тебе, Митрич тут лазил, да и Витёк! – при имени Витёк, Вера покрутила пальцем у виска. – Ты вспомни, кто у тебя взаймы просил!
- А кто вам сказал, что она без головы лежит? – опять, не скрывая непонятную радость, поинтересовался Николай. Ему почему-то становилось всё веселее.
- Машка Иванова! А что, наврала?
- Господи! Бабы! – нетерпеливо вмешался Трошин, - Не слышали звон, да и не знаете, откуда он! Нету её там! Одна голова только!
- Как голова? А бабка где?
- В проруби…. Фу ты! В колодце! Говорю, не лезьте! Тут не шутки вам!
- А как же…. В колодце. А Кто?
- Сейчас милиционер, Иваныч, приедет, будет разбираться!
Несколько минут женщины обескуражено молчали.
- Это Митрич её, - высказала вдруг догадку Зинаида, - Он курей хорошо рубит, с первого раза.
- При чём тут куры? – не согласилась Вера, - Витёк это, дурачок! Он совсем уже с ума сошёл! Его на той неделе голым видели!
- Каким голым! Чё ты несёшь! – заступился за Витю Трошин. – По всей деревне разбрехали, что где-то там Витя голым ходил! А где? Из дома до сарая добежал в рубашке! И всё! Какой же это голый?
- Ну, может, не совсем голый…. Я откуда знаю, люди говорят – голый….
-Вы сейчас ерунду не говорите! – нравоучительно продолжал Трошин, - Тут каждое слово может в протокол пойти! А именно что видели, то и говорите! А не выдумываете! Сейчас набрешете, а человека посадят!
- А мы чё видели, то и говорим! Дурак он и есть дурак!
К дому подошли ещё две женщины, Люда-продавщица и пенсионерка Матвеевна. Узнав, что в доме лежит только голова, а самой бабки нет, они очень расстроились, но было видно, что скорее не из жалости к покойнице, а из-за того, что вот, мол, пришли, а её нет, зря пришли.
- Триста рублей должна! – начала сокрушаться Людмила, - Вчера заняла пятьдесят рублей! Говорит, с пенсии отдам! Кто теперь отдаст?
- Василичь, ты сам видел, голову-то? – поинтересовалась Матвеевна.
- Да…. Посреди комнаты, на табуретке, вся в крови. И вон, тряпка у дверей, тоже в крови, скатерть, наверно….
Матвеевна подошла к крыльцу, нагнулась к тряпке, стала внимательно рассматривать.
- Мисс Марпл, - прошептал Николай, - Сейчас покажет на убийцу!
- Перестань! – укоризненно прошептала Валюша. – Что за веселье, не пойму!
- Это не скатерть совсем! – Матвеевна с трудом разогнулась и отошла от крыльца, - Такой тряпки у Груни я никогда не видела. Хотя….
- Значит, кто-то специально следы заметал! – сказала Зинаида и, помолчав немного, добавила, - Чтобы собаку сбить!
- Господи! Собаки-то тут причём? – не согласилась Вера, - Она отродясь собак не держала! У ней даже курей не было! Вон, видишь как жила….
Женщины принялись обсуждать незавидную жизнь несчастной бабушки, а Трошин в очередной раз закурил. Светало. Скоро у дома собралось уже человек десять, но милиционер всё не ехал. В дом после Лёни Скрипкина никто не входил. Трошин стоял у крыльца и никого не впускал, чтобы не «затоптали следы внутри», потому что снаружи, и возле дома, и возле колодца, все следы уже затоптали.
Наконец к дому подошли Серж, так звали Сергея Миронова, и Митрич, друзья – алкоголики. Это о них, как о возможных убийцах, упоминала Вера. Одного взгляда на опухшие лица товарищей было достаточно, чтобы понять, какая сила тащит мужиков в такую рань к дому бабы Груни, и в другой раз никто не обратил бы на такой визит никакого внимания. Но сегодня положение категорически изменилось. Женщины почему-то сразу и безоговорочно сочли их появление здесь не случайным, а обязательно как-то связанным с загадочным убийством. Поэтому все разом, не давая друзьям опомниться, начали кричать:
- Пришли! Алкаши несчастные! Давайте, рассказывайте, что вчера натворили!!
Алкаши, вытаращив глаза, ничего не могли понять и хотели уже уходить, но женщины решительно их остановили. И, если бы не отчаянное сопротивление Трошина, наверное, начали бы даже бить.
- Ужрались, алкаши! – заметно распаляясь и совершенно сбивая с толку незадачливых алкашей, кричали женщины, - Зарезали бабку, утопили, а теперь за остатками самогона пришли!
- Какую бабку? – превозмогая страшную головную боль, возмутился наконец Митрич, - Вы что здесь, бабы, очумели совсем?
- Связать их надо! – решительно предложила Зинаида, - И допросить! Пусть выкладывают, как они до такой жизни дожили! Живых людей резать!
- Не резали мы никаких живых людей! – глупо улыбаясь, начал было оправдываться Серж, - Вы что, бабы, действительно…. Того….
- А кто бабку зарезал?
- Какую бабку?
- Ах, какую! Они ещё улыбаются! Вчера к Груни приходили?
- Ну, приходили…. – Митрич почесал затылок и испуганно посмотрел по сторонам, было ясно, что он совершенно не воспринимает происходящего, но женщины никак не хотели этому верить.
- Самогона не дала? И за это в колодец?
- В какой колодец? – опять не понимал Митрич.
- Хватит прикидываться! Баба Груня в колодце, а он, какой, какой!
Тут Митрич начал догадываться, что вчера что-то произошло, и они с Сержем к этому произошедшему имеют какое-то отношение и так как он, благодаря огромному опыту, достаточно уже себя изучил, то начал догадываться, что ничего хорошего это отношение ему не сулит. Тогда он мучительно начал вспоминать вчерашний день, но, в конце концов, не мог вспомнить даже начало сегодняшнего. Это его сильно напугало.
- Не были мы вчера нигде! - сказал он вдруг твердо и посмотрел на Сержа.
- Да, да, да! – закивал Серж, ему тоже передалось волнение Митрича, - Не были! Точно! Мы вообще ни куда не ходим!
Это странное признание возмутило женщин, что называется, до глубины души. Если так нагло врать, то можно договориться до того, что друзья - алкаши вообще не пьют, не бродят день и ночь по посёлку, донимая людей и собак своими дикими выходками, а только и делают, что сидят дома да книжки читают.
- А кто ж здесь был? – ехидным голосом спросила Малахина Вера.
- Вон, может быть, Витька! – Митрич показал на недавно подошедшего и стоящего у дерева Витю-дурачка, - Он точно здесь был! Я видел.
Женщины повернулись к Вите и сразу притихли. Во-первых, потому что тот подкрался как-то незаметно, он вообще последнее время вёл себя очень странно, и его начали побаиваться, а во-вторых - понимали бесполезность всякого общения с дурачком.
Тогда, вместо женщин дознание продолжил Николай, всё это время он стоял с Валюшей в стороне и, невзирая на серьёзность положения, почему-то продолжал шутить. Демонстративно осмотрев Витю с ног до головы, на что тот даже попятился, Николай задал сначала наводящий вопрос:
- Ты был вчера у бабы Груни?
- Был! – не задумываясь, ответил Витя, хотя обычно из него трудно было слово вытянуть – молча собирал пустые бутылки и молча, в одиночестве, пропивал заработанные таким способом деньги.
- А видел ли ты, кто убил и разрезал бабку? – незаметно подмигнув Валюше, грозно продолжил Николай.
Наступила пауза. Витя начал крутить глазами вправо-влево и постепенно отходить за дерево. Женщины обступили его сзади.
Видимо поняв, что бежать некуда, Витя сделал плаксивое лицо и тихо сказал: - Видел….
Все сразу оживились. Даже Трошин подошёл ближе, хотя точно знал, что разговаривать с Витей не имеет никакого смысла.
- Да - а! – искренне удивился Николай, - И что же ты видел?
- Двоих маленьких мужичков…..
- Каких мужичков?
- Маленьких…. Вот таких, - Витя вытянул ладонь, показывая, какие маленькие были мужички.
- Ну-ну-ну! Ра… рассказывай дальше! – от удивления у Николая даже дыхание перехватило.
- Вот они пришли и говорят, - начал сбивчивый рассказ Витя, - Пошли, говорят, бабка Груня тебя зовёт! Выпить, значит…. А я не хочу идти…. А она говорит…. Убей меня, я ведьма! И даёт мне топор… - при слове топор лицо Вити заметно изменилось, будто он действительно увидел топор или ещё что-то страшное. – А я побежал от неё…. А она догоняет и кричит: - Убей меня, я ведьма!
- Кто даёт топор? – не понял Николай, - Какая ведьма? – рассказ Вити явно начал вызывать у него неподдельный интерес. – От кого ты убегал?
- От маленьких мужичков…. Они зарубили!
- Кого зарубили?
- Ведьму…. – Витя замолчал, и как ни в чём не бывало, принялся рассматривать верхушку берёзы.
- Ну, ну, ну! – не унимался Николай, - Зарубили ведьму и куда дели?
- Съели….
- Господи! – запричитали бабы. – Да что он такое говорит! Что он несёт! Совсем одурел!
Рассказ дурачка привёл в замешательство и Николая, он округлил глаза и долго, сосредоточенно смотрел на него. – Так! – сказал наконец уверенно, - Успокойтесь, женщины! Сейчас проведём следственный эксперимент! – и, повернувшись к Вите, неожиданно громко крикнул: - Лезь на дерево!
Витя вздрогнул, посмотрел вверх, потом на окружающих, словно надеялся услышать какую-то другую команду, потом не спеша снял рукавицы, засунул их в карман и полез.
- Так! С этим всё ясно! Дальше можно не допрашивать! – весело заключил Николай, самообладание опять вернулось к нему, - Совсем от водки товарищ одурел! Вот там и сиди!
Но женщинам такое заключение не понравилось. Им очень уж хотелось узнать и именно сейчас, кто убил бабу Груню.
- Спроси его, на кого мужички похожи? – предложила продолжить допрос Зинаида, но не та, которая пришла с Верой, а другая, которая объелась грибов, - Может, они похожи на Митрича с Сержем? У нас других маленьких нету!
Женщины наперебой принялись задавать вопросы сидящему на дереве Вите, однако тот, уткнувшись носом в ствол, упорно молчал. Тогда они попытались сдернуть его за ноги, но он быстро полез выше и начал так виртуозно брыкаться, стараясь непременно угодить кому-нибудь в глаз или нос, что все сразу согласились оставить его в покое.
- Какие такие маленькие мужички? – вновь обратилась больная Зинаида теперь уже к Митричу с Сержем, - Лилипуты что ли? У нас лилипуты никогда не водились! Значит, это точно вы!
- А Сенька Кузнецов, забыла что ли? – неуверенно пролепетал Серж.
- Ха! Тоже! Нашёл лилипута! Да Сенька Кузнецов, во-первых, был не лилипутом, а горбатым! Да, к тому же, его прошлой весной бык забодал! Помнишь, на пасху хоронили!
- Бык забодал Василича! – поправила Зинаиду Люда-продавщица, - Я хорошо помню, его в марте хоронили. Он мне пятнадцать рублей должен остался! А горбатый в погреб упал! Когда пожар тушили!
- Нет, Василича Петраков по пьяни задавил! На тракторе! – вмешалась в разговор Матвеевна, - Вы опять всё напутали!
- Господи! Да при чём здесь Сенька! – не унималась Зинаида, - Тут явно два человека было, раз он говорит! А раз двое, значит эти! Они всегда вместе ходят! А те давно померли!
Между тем «эти двое», пока женщины разбирались, кто там кого задавил, подошли к охраняющему вход Трошину и
