травы. – Дичь, - прокомментировал Александрос, - Жрать хочется, но стрелять нечем. Интересно, как они протаскивают сюда оружие? У меня в кармане был нож, так вот теперь его нет. – И добавил через несколько шагов, - Впрочем, спичек тоже нет. – А почему ты не попытался поджарить его взглядом? – А почему ты не попытался? - ответил вопросом на вопрос Александрос. – Просто не успел. – Так вот и не пытайся. В прошлый раз я пробовал полетать здесь, - ничего не получилось. В преисподней наши силы не действуют. – В молчании они прошли еще несколько сотен шагов. Воздух был совершенно недвижим, с небесной тверди свисали клочья желтого тумана, не было насекомых, не слышно было птиц. – В принципе, - заметил он, - По этой дороге должны двигаться процессии стариков и старух, но ничего подобного не наблюдается. – Я тоже заметил, - кивнул Александрос, - Видимо, это отделение ада предназначено специально для бойцов,- он ухмыльнулся, - И молодых дураков, которые ищут приключений. Что-то типа Вальгаллы. – А куда мы, собственно, идем? – спросил он. – А, собственно, черт его знает, - ответил Александрос, - Ты что, предлагаешь стоять на месте? Ты пожелал сыграть в русскую рулетку, партнер, и получил пулю в лоб, вот и топай, эта дорога куда-нибудь нас приведет.
Сзади раздался нарастающий гул автомобиля, и они посторонились к обочине, но автомобиль, огромный красный «Кадиллак» притормозил рядом с ними. В машине сидели двое молодых людей и девушка, вид у них был несколько обалделый. – Куда ведет эта дорога? – спросил водитель, вихрастый парень в очках. – А черт его знает, - весело ответил Александрос. – А-а-а, - понимающе покивал парень и, помолчав, добавил, - Вас подвезти? – Конечно, спасибо. – Они забрались в машину. В этой тачке свободно разместились бы еще человека три. В молчании они проехали несколько миль. – Вы не замечаете ничего странного? – спросила сидевшая рядом с ним девушка. – Да нет, - улыбаясь, ответил он, - Не замечаю. – В это время водитель вдруг резко ударил по тормозам, и они чуть не вылетели из открытой машины. Он посмотрел вперед и увидел, что на дороге крутятся четыре всадницы на белых лошадях, крупные, белокурые девки, совершенно голые, седел под ними не было, зато у каждой за плечами висел лук со стрелами. – Смотри, куда прешь! – злобно крикнула одна из них, после чего они вихрем унеслись прочь, в сторону болот.
- Ничего себе, - потрясенно пробормотал очкастый водитель, - В жизни такого не видел. – Так то в жизни, - вразумляющее заметил ему Александрос, - А в смерти еще и не такое увидишь. Ты умер, парень, привыкай. – Что?! – лицо водителя сморщилось. – Не-е-е-т! – закричала девушка на заднем сиденье, - Нет! Нет! Нет! – Водитель упал грудью на руль, очки его сползли на кончик носа. – Не хочу! Не хочу! Не хочу! – девушка на заднем сиденье забила ногами в истерике. – Ударьте ее, кто-нибудь, по лицу, - деловито сказал Александрос, - Ну-ка, парень, перебирайся на мое место, - он обхватил водителя за плечи, вытаскивая его из-за руля, - Партнер, да стукни ты ее! – Партнер подчинился и несильно ударил девушку по щеке, что не возымело никакого действия, она продолжала колотить ногами и сползать с сиденья. Тогда парень, сидевший по другую сторону, схватил ее одной рукой за волосы, а другой ударил по лицу, намного сильнее, чем требовалось. Потом еще. И еще. Лицо его при этом оставалось совершенно безучастным, у девушки носом пошла кровь. – Хватит! – он схватил парня за руку, и тот мгновенно обмяк, как будто его выключили. Девушка перестала кричать, молодой человек в очках всхлипывал на переднем сиденье, Александрос тронул машину.
Минут двадцать они ехали в полном молчании, ничего не происходило, мертвецы постепенно приходили в себя. – Смотри-ка! – крикнул Александрос, указывая рукой куда-то влево и притормаживая, там что-то шевелилось в высокой болотной траве. Приблизившись, они увидели двух низкорослых, узкоглазых мужиков в бабьих прическах с заколками и в бабьих платьях, которые насмерть бились кривыми саблями. – Давайте-ка посмотрим, чем это закончится, - сказал Александрос, останавливая машину. Долго ждать не пришлось. Вскоре один из бойцов закрутился на месте, пытаясь зажать перерубленную яремную вену. Дела его, однако, были плохи – кровь хлестала фонтаном из-под его пальцев. Победитель спокойно стоял рядом, наблюдая за агонией и вытирая клинок цветастым платком. Через несколько секунд побежденный упал на спину, дрыгнул ногами и затих. Победитель грозно глянул в сторону автомобиля и зашагал прочь, не забыв прихватить саблю убитого.
- Он умер! – закричал молодой человек в очках, голос его звенел от счастья. – Что же вы нас пугали?! Никто не умирает на том свете! – Конечно, - солидно поддержал его парень на заднем сиденье, - Что за идиотские шутки? – Девушка с перемазанным кровью лицом радостно расхохоталась. Александрос молча тронул машину вперед.
- Я не понимаю, в какой цирк мы попали, - возбужденно говорил молодой человек в очках, - Это явно не штат Мэн и не шоссе № 56, но это явно Земля. – Возможно, - вступил парень с заднего сиденья, - Это как-то связано с инопланетянами. Возможно, они похитили нас ради эксперимента и теперь отслеживают наши реакции. – Возможно, - пробормотал Александрос. – Вы лучше молчите! – истерично крикнула девушка, - Никто не давал вам права издеваться над людьми! – Да, - поддержал ее молодой человек в очках, - И вообще, парни, вам лучше выйти, у нас полно своих дел. – Александрос молча затормозил и вышел из машины, - Пошли, партнер.
- Любое доброе деяние наказуемо, - сокрушался Александрос, шагая вдоль дороги, - Вот, попытался помочь, ввести в курс дела и чем это закончилось?
Еще через полчаса размеренной ходьбы, они наткнулись на красный автомобиль, косо стоящий на обочине. Рядом сидели трое вьетнамцев в конических шляпах и с автоматами Калашникова на коленях, жадно перекусывая чем-то из пластиковых коробок, из кустов торчали три пары ног. Вьетнамцы проводили их взглядами черных, ничего не выражающих глаз, один из них вытирал жирные пальцы розовыми женскими трусами.
- Идиоты, - заметил Александрос, проходя мимо с вежливой улыбкой и поднятыми руками, - Наверняка сами остановили машину, пробоин нет. Интересно, где они теперь? – Действительно, интересно, - поддержал он. – Наверное, где-нибудь в другой преисподней совершают очередную глупость, - вздохнул Александрос.
Впереди над дорогой повисло желтоватое марево, там дорога, как бы, исчезала. Там, как бы и не было уже ничего.
И вот они остановились над гигантской долиной, посреди которой стоял чудовищный город. Он простирался от края до края и вздымался до неба, но был изящен и отчетлив, как игрушка на ладони ребенка. – Город Дис, - зачарованно прошептал он.
Его ступенчатые башни красного камня, его лестницы, его дворцы, его колоннады – Вечный Город Дис, средоточие всей красоты и всей мерзости мира, вечно искушающий мир мраком своих таинств и роскошью своих пороков, изначальный Вавилон, Великая Блудница, Мать грязи и блеска, Червь, пожирающий сердца.
- Красиво? – голос был негромок и мелодичен, но раздался так неожиданно и так близко, что они оба вздрогнули. Рядом стоял невысокий золотоволосый юноша в черной тунике, - Вам незачем входить туда, атланты. Тот, кто входит в город Дис, уже не возвращается. Там наслаждения, неведомые человеческому разуму и неслыханные мучения. Там порок с запахом гиацинта, там лотосы, там сны, которые реальнее жизни. Чего вы хотите от меня? – Доступа к Аккумулятору, - хрипло сказал Александрос. Юноша надменно поднял брови, - Человек – это пустота, примеряющая маски. Вы хотели взять у меня силой то, что принадлежит мне по праву, а теперь хотите добиться того же самого просьбой? Вы хотели во владение всю Землю, и вы ее получили, так владейте. Вы великие воины, так воюйте. Я верну вам ваши регалии, ваши штандарты, ваши гербы, ваше родовое оружие. А теперь уходите. – Он махнул рукой, и их охватило пламя. Они горели и кричали от боли, неведомой ни одному живому существу. Потому, что когда сгорела их кожа, и вытекли глаза, они продолжали жить. Когда сгорели их мышцы и нервы – они продолжали жить и чувствовать. Когда закипел мозг в их черепах и костях – они продолжали жить. Когда сгорели их кости и горсткой пепла упали на землю – пепел продолжал кричать и извиваться от боли.
А потом, вопя, они оказались на палубе яхты в Бокатере и, вопя, бросились через борт в ледяную воду, чтобы охладить сжигающий их жар. Прошло несколько минут, прежде чем они начали захлебываться и поняли, что живы. Тогда, подскуливая, как щенки и помогая друг другу, они вновь взобрались на борт и растянулись на палубе. Ледяной ветер обдувал их, но они не чувствовали холода – им теперь никогда не будет достаточно холодно, воспоминание об адском огне будет преследовать их до конца жизни.
Через некоторое время Александрос, постанывая, поднялся на четвереньки, дополз до кок-пита и скатился по ступенькам вниз. Затем он выполз на поверхность с бутылкой коньяку в руке.
Они сидели, прислонившись спинами к фальшборту, и отхлебывали из горлышка, передавая бутылку друг другу. – Больше никогда, - сказал Александрос, - Никогда, никогда, никогда. Я улечу с упырями на их корабле с Земли, из Солнечной системы, из галактики. Только бы не оказаться после смерти перед глазами этого существа. – Полностью солидарен, - согласился он слабым голосом, - Прорвемся на корабль, захватим его и – куда угодно, в любую тьму. Я согласен, пусть моя душа блуждает в потемках, только бы никогда больше не увидеть этого света.
В следующий момент они одновременно осознали призыв Ариана. – Я не знаю, хватит ли у меня сил переместиться самостоятельно, - сказал Александрос, - Давай-ка, возьмемся за руки.
Они так и появились перед Арианом, мокрые, дрожащие и держась за руки. Ариан сидел в высоком кресле черного дерева, и долгое время смотрел на них молча. – Вы что же, думали обратиться с просьбой к Сатане и ничем не заплатить? – наконец сказал он насмешливо. – Мы надеялись…, - начал было Александрос. – Надежда – самый страшный порок, - прервал его Ариан, - Пока человек не надеется, он может на что-то рассчитывать. Однако должен признать, что ваш безрассудный поступок принес кое-какую пользу. – Он помолчал, рассматривая их стальными глазами, - Теперь вы неуязвимы. Адский огонь закалил вас. Магистр взял у вас нечто, но и дал кое-что взамен, возьми, что хочешь, но за все заплати – этим принципом вращается мир. Вы – совершенное оружие, вы оба. А это значит, что у нас теперь есть весомый шанс против пришельцев, - он жестко усмехнулся, - Если у вас нет других планов. – Какой шанс? – спросили они одновременно. – Вы можете попытаться снять Великую Печать.
Глава 33
Вы изменились, Саша, - заметил профессор, - Выглядите каким-то обожженным. – Обгорел на солнце, - кратко ответил он. – Да, да, может быть, - покивал профессор, - Солнечная радиация в этом декабре просто невероятная.
Они сидели перед телевизором в Домике Гнома. Проспав двенадцать часов после нисхождения в ад, он чувствовал себя вполне комфортно и теперь, под водительством профессора, уже отошедшим от давешней вспышки, вникал в земные проблемы.
- Эти инопланетяне, - продолжал профессор, - Оказались не просто людьми,
