огромный великан, нацеливая на Элеонор пистолет, и тут воспоминания получили команду «Огонь!».
Взметнувшись, они стали нападать на сны, приводя в глубокое замешательство самый главный Сон.
Аня изо всех сил старалась отогнать великана от матери, забросив идею с поражением короля снов. Здорово ударив его мечом, она распорола ему бок, пустив на волю волну синей крови. Великан взыл и бросил Элеонор. Теперь он, посмотрев на Аню, выпустил искру в неё.
В этот момент перед глазами образовалась чёрная пропасть, звуки перестали доходить до ушей, и вскрикнуть она тоже не смогла. Стало резко очень холодно, в горле пересохло. Нос и рот отказывались выполнять простую функцию вдох-выдох. Ни ноги, ни руки не подчинялись. Она упала на холодную землю, но потом потеряла способность чувствовать. Под её контролем остались только мысли, и всё это произошло за пару секунд.
В момент выстрела обернулся Арон. Увидев падающую на землю Аню, он резко нырнул на землю, становясь волком, взвыл. Глаза, наливаясь кровью, уловили великана. Резко бросившись на него, король сбил его с ног и грозно зарычал. Огромное, синее создание вскинуло вверх свои ручища, показывая, что сдаётся. Но Арон не отступил:
- Верни её! Быстро!
Дрожащими руками он снова взял пистолет, но тут его уже обездвижил Сон. К счастью, мгновением ранее, с оружия слетела искра. В ту же минуту Аня, на ходу откашливаясь, вскочила и продолжила бой. Чтобы великан не вернулся, она слёту запрыгнула на Аронуса и выбила пистолет из рук Сна, а конь наступил на него, разбив вдребезги.
Война затянулась. Вот уже несколько дней сказки и воспоминания отбивались от атак сонного королевства. Тут прибыли жители Духожития, разделяясь – кто-то встал на сторону снов, но основная масса, масса сказок и воспоминаний, ставших призраками, боролась против снов.
Серена, сражаясь, вылезла из воды. Уже на суше она, очень неаккуратно с её стороны, встала совсем близко ко Сну, к тому же поворачиваясь к нему спиной. Сон, достав откуда-то меч, прижал её к себе, поднося меч к шее. Сказал:
- Ты можешь восстановить мир! Всё в твоих руках, Серена…
- Я тебе не верю! – она попыталась вырваться. Безуспешно.
- Ты должна поверить.
- Я никому ничего не должна!
- Твоё решение – закон, - подозрительно спокойно согласился Сон, не выпуская королеву из рук.
Он снова взял оружие. С его пистолета сорвалось шесть искр – Элеонор, Мелисса, Лиза, Челси, Аня и Седрик упали на землю в полном забвении. Серена чертыхнулась, пытаясь вырваться,и заголосила:
- Нет!
- Ты всё ещё хочешь мне сопротивляться?
По щекам королевы потекли слёзы. Она не хотела слушать условия Сна, но ещё больше не хотела терять своих близких. Она осмотрела всех падших.
Элеонор. Самая старшая в их семье, решительная и мудрая. Без неё королевство рухнуло бы сразу же после смерти Марии. Всегда являлась посредником между вечно ссорящимися Сереной и Мелиссой, успевая при этом успокоить каждую.
Мел. Вечно обозлённая, ворчащая волчица, такой она была до рождения единственного сына. Очеь заботливая мать и смелая женщина, человек-закон. Все, кто просто бросил бумажку мимо мусорного ведра, карались королевой Мел по-королевски. С самого детства взяла на себя командование армией Меринлея.
Седрик. Его, как ни странно, Серена тоже не хотела терять. Она его почти не знала, но была уверена, что с ним Эл в безопасности. Он подарил ей счастье, ещё он умело держит целое королевство на плаву, у него есть сын, а потому он достоин хотя бы уважения.
Челси. Очень мужественная и добрая девочка. Многие, через три года после рождения узнав, что они должны охранять членов королевской семьи и что у них есть родители, испугались бы и убежали к мамочке, мирно оставшись жить с нею. Она же осталась на Земле, не давая никому обижать своих друзей. И в пятнадцатилетнем возрасте, когда подростки думают прежде всего о себе, она отдала жизнь за лучшую подругу. Конечно, это сделали бы многие, зная, что через пару лет их снова вернут к жизни. Но она-то этого не знала.
Аня и Арон. Тоже очень смелые и отважные, мудрые и добрые, молодые правители, ставящие на первое место именно Меринлей. Серена вспомнила себя в их возрасте – сама она никогда не взялась бы управлять королевством, хотя в Меринлее чаще всего всё спокойно. Они, к тому же, её ближайшие родственники, её племянник и племянница. Лучшие друзья Лизы…
Лиза… Вот кого точно не хотела бы она терять! Любимую,дорогую доченьку. В первую очередь из-за того, что она любит своё дитя. И ещё за то, что именно с Лизой связаны последние счастливые моменты самой Серены, за которые она цеплялась уже много неспокойных лет и бессонных ночей.
И эти воспоминания были связаны именно со Сном, который, судя по всему, тоже не хотел терять Лизу. Серена погрузилась в свои мысли уже около пятнадцати минут назад, и всё это время Сон тревожно смотрел на недвижущуюся Лиз. Сама королева тоже взглянула на свою дочь, а король снов, уловив её взгляд, сказал, выводя Серену из тревожных мыслей, отчего она подскочила:
- Она поправится. Поверь мне. Как только всё кончится, я снова верну её.
- Я тебе не верю! – ещё громче крикнула Серена, стараясь убедить в этом себя.
- Вот тут ты можешь мне довериться, поскольку я не обещаю оживить всех остальных, только её. На тех мне глубоко до лампочки, а Лиза, как-никак, моя дочь. Я сделаю это для себя. Кстати, почему ты не сказала ей обо мне?
- Может быть, потому что очень больно осознавать, что твой отец нежелает тебя видеть?
Сон убрал от Серены меч, разворачивая её к себе и беря её лицо в свои руки.
- Серена… С чего ты взяла, что я не хотел её видеть? Неужели ты думаешь, что я отказался от вас тогда? Выбрал власть, а не семью? Что, по-твоему, заставило бы меня это сделать, будь у меня право выбора?
- Ты не любил нас…
- Серена, как ты можешь! Здесь, в Трёх Королевствах, дети рождаются лишь от долга, ну или по любви. Знаю, ты должна была родить дитя, но у меня такой обязанности не было. Да и к тому же, ты сразу же хотела взять малыша у первой роженицы, так что долга самой рожать у тебя не было. Я всегда любил вас!
- Хорошо. На этот раз поверю, если докажешь.
- Не здесь и не сейчас. Не забывай, мы всё-таки воюем. И мы можем окончить эту войну.
- Я готова выслушать твои условия, - неуверенно сказала Серена, прикидывая, что Сон может пожелать.
- Я хочу объединить королевства. Сковать узами мира. И хочу, чтобы это сделали мы.
Серена так и рассталась бы с нижней челюстью, но вспомнила, что она ещё не всё высказала:
- …Ты… Что, совсем из ума выжил?
- Вспомни песнь о Трёх Королевствах – «Вся сила наша В нашем равноправии…»
- «И каждый равен, С каждым мы равны…» Ну и что?
- Оглянись – Эль-Меленой правят король и королева – Элеонор и Седрик. Да, я узнал о них, когда воспоминания перестали быть с нами заодно. Ещё я узнал о том, что и Меринлеем правят Аня и Арон. В двух королевствах власть принадлежит семье, и только в Сиренадиосе правлю я, одинокий король. Ты не хочешь составить мне компанию? Мы объединим два государства в мире и закончим войну, все твои родные снова смогут ходить, говорить, видеть, слышать и чувствовать, а сколько счастья испытает Лиза! Подумай…
Серена ещё раз оглянулась назад – Элеонор, Седрик, Мелисса, Челси, Аня, Арон и Лиза.
Тогда она стала разбирать аргументы. С одной стороны её ждёт окончание войны, которое может стать трагичным, а все её родные умрут в случае проигрыша. Кроме Лизы, конечно же. С другой стороны, она получит королевство, свободную жизнь, а также жизнь всех остальных. И Лиза действительно будет счастлива. И сама Серена станет счастлива во втором случае – это однозначно… Она глубоко вздохнула и сказала:
- Ладно… Если это сохранит жизнь моих близких, если все станут довольны, если я буду счастлива.
Сон улыбнулся во весь рот, зажал Серену в объятия и расцеловал. Оказалось, можно быть счастливой. Главное – следовать своим истинным чувствам, а не тем, которые их лишь заменяют. Серена только что разобралась в своих чувствах. Вот почему уже восемнадцать лет она не могла построить своего счастья! Оно было рядом…
От этого решения последствий будет куча. Сон взмахнул рукой, приказывая армиям отступить, при этом не выпуская Серену. Множество снов, скрипя зубами, перестали добивать сказок. Сон собрал всю энергию в руке, направил на пистолет. В этот миг все, кто пал от его руки, ожили. Разом вскочила вся королевская семья. Челси жадно вдыхала воздух и откашливалась.
Лиза открыла глаза и вскочила на ноги, не забывая, где находится и что происходит. Она была готова кинуться в бой, но боя не было.
- Что произошло? – спросила она.
- Я стану королевой Сиренадиоса, - ответила Серена, опустив глаза в пол.
Тишина. И полное молчание. Из сотни миллионов персонажей никто не осмелился вымолвить и слова.
- Что? – на всякий случай переспросила Лиза, в надежде, что ослышалась.
- Я. Стану. Королевой. Сиренадиоса. – повторила Серена, делая паузу после каждого слова и думая, что это последствия магической смерти. – Неужели ты не рада? Лиз!...
Лиза не в состоянии была сказать хоть что-то. Лицо исказилось болью, потому она быстро замотала головой, разворачиваясь и убегая. Серена, вырвавшись из объятий, погналась за ней.
Они бежали около километра. Поняв, что мать следует за ней по пятам, Лиза повернула и прыгнула в воду, на лету отращивая хвост. Серена повторила манёвр. Петляя по подводным коридорам, девушка вновь ощутила погоню. Она резко развернулась влево, в той стороне у неё есть секретное оружие.
Серена поплыла следом, пытаясь понять, куда плывёт Лиза. Сама она в этих местах редко бывала, крайне редко. Но тут перед ними выросла развилка, дорога делилась на несколько ветвей. Метров за пять до неё Лиза резко стала набирать скорость и скрылась в одном из путей, а где именно, Серена так и не поняла. Развернувшись, она короткими путями добралась до поля боя и вынырнула в ближайшем прудике.
Оказалось, они гонялись дольше часа. Все уже сидели на камнях со взволнованными лицами. Завидев сестру в воде, круто запыхавшуюся и одинокую, Элеонор вскочила.
- Ну что?
- Найти её, - с отдышкой произнесла Серена, переходя на крик. – Быстро!
Аня, Элеонор, Седрик, Сон и Челси вскочили на коней. Арон и Мел превратились в огромных волков. Все разошлись в разные стороны.
Лиза хотела поплыть в Эль-Мелену, но подумала, что Элеонор успела объявить её в розыск. Хотела поплыть в Сиренадиос, но тут же выкинула перспективу из головы. Хотела вернуться назад, но там бы ей стали задавать глупые вопросы. Потому она осталась в Меринлее, в одном из его отдалённых уголков. В ручье у водопада она нашла старый камень и села на него, подогнув хвост под себя. Поставила прямую руку на камень, опираясь об неё. Голову опустила, грустно глядя на воду.
- Прямо как статуя Русалочки в Копенгагене!
За её спиной стоял Арон-человек. Первый из тех, кто её нашёл. Лиза обернулась на него и сказала:
- Уходи!
- Не могу – я здесь живу!
- Ты живёшь во дворце, а не здесь, а потому иди отсюда.
- Весь Меринлей – мой дом, и указы здесь даю я.
- На что ты намекаешь? Ты собрался приказать мне вернуться на главную площадь? Ответ – никогда!
- Что ты, в самом деле, как маленький
