Холмогоров с утра был в мрачном расположении духа. Специально приехав пораньше, чтобы закончить отчёт, получил от начальства — не приказ, а настойчивую просьбу расследовать НЕОФИЦИАЛЬНО кражу драгоценностей в доме банкира Розенберга. И вот он сидит и тупо смотрит в ноутбук, тщетно пытаясь сосредоточиться, поскольку в голове мечутся совсем иные мысли.
Начало рабочего дня, топот ног... И радостный шум, возгласы, поздравления... Владимир Николаевич заулыбался: это после свадебного путешествия вернулся его напарник Антон Ватасонов, или Ватсон, как все его называли. Он таки женился на той студенточке Оле, которую приметил его кот Малыш. А в свадебное путешествие они поехали на Алтай, откуда родом Оля. Дверь раскрылась, и на пороге возник смущенный Антон:
- Здравия... и осёкся - А что-то случилось? - озабоченно спросил Холмогорова.
- Да, не волнуйся, очередная лабуда. Лучше расскажи, как отдохнул.
- О! - с восторгом округлил глаза Антон. - Там такой лес! А горы! Природа — не то, что здесь! А звёзды!!!
- И много ты звёзд насчитал за это время?
Антон почему-то смутился и густо покраснел.
- Да ладно, не смущайся! Дело молодое, известно и нам, как звёздочки считать. Давай быстренько съездим в один богатый и разберёмся, кто и чего украл. Там на прислугу вину уже наложили. Михмих просил поделикатнее, не вынося сор из избы.
Доехали сравнительно быстро без особых пробок, но у шлагбаума — задержка, что сильно разозлила Холмса. Охранник посмел испросить документы и ещё долго рассматривал, сверяя фото. Въехали на территорию, поставили машину на стоянку. Дом -высотка, элитная. Внизу опять таки секьюрити звонил, испрашивая разрешения для приёма у хозяев. Антон знал, как не любит Владимир Николаевич подобные визиты в эти элитные дома, и заметил, как напряглось его лицо. Но Холмс обладал отменной выдержкой и никогда не выдавал своего раздражения при работе с людьми, независимо от их положения. Лифт взметнул их на самый верх. Пентхаус. Дверь открыла прелестная девушка со светлыми косичками, заплаканными голубыми глазами и багровым пятном на левой щеке. Молча поклонилась и провела через анфиладу комнат на крытую террасу с изумительным видом на город. Там в кресле перед столиком сидела блондиночка с длинными волосами, одетая в розовый халатик, больше похожий на блузон, поскольку мало что прикрывал, с длинными стройными ножками, обутыми в золотистые босоножки на высоких каблучках. Дама даже не привстала для приветствия, только пригласила величественным жестом присесть. Девушка немедля принесла графинчик с янтарным напитком, блюдечко с лимоном, бокальчики и приборы для кофе. Холмс сделал вид, что и не заметил всех приготовлений, сразу приступив с расспросами. Антон же вытаращил глаза на эту диву, чем заслужил кокетливую улыбку дамы. А он смотрел на эти длинные ноги, на обнажённые руки с длинными, унизанными перстнями пальцами, на разукрашенные ногти необыкновенной длины, больше похожие на когти хищной птицы, и пытался понять, кого напоминает ему эта топ-модель, и даже слегка упустил нить беседы.
- Антон! Осмотри с хозяйкой помещения и повнимательнее, а я проверю комнату подозреваемой.
Хозяйка встала, вытянулась во весь рост и улыбаясь пригласила Антона пройти внутрь квартиры, и тут он облегченно вздохнул, поняв:: она похожа на куклу Барби, с которой увлеченно играла крохотная девчушка в самолёте.
Пристальное внимание Антона хозяйка приняла за восхищение своей особой, поэтому с торжественным видом провела его по квартире, демонстрируя роскошь убранства. Посмотреть и правда было на что — всё отделано по высшему классу — как во дворце или в музеях. В голове у Антона крутился вопрос: а зачем им такой простор, где и запутаться можно. С особой гордостью мадам представила Антону ещё одну:
- Полюбуйтесь — это мой живой уголок. Сейчас очень модна экзотика.
Да, это было и удивительно, и красиво — не отнимешь. Большая комната с окном во всю стену, вольер за сеткой, где летают и щебечут попугайчики и канарейки. Огромный, больше похожий на бассейн, аквариум. На низком диванчике разлеглась лысая кошка с золотым ошейником на шее, в углу — сказочный дворец — для кого не ясно, поскольку никого не видно.
- А это моя гордость- попугай! Пьер — он француз! Пье-е-ерррррррррррррр! - пропела дива.
В огромной клетке со всеми аттрибутами сидел большой попугай яркой окраски. В отчет на призыв хозяйки взмахнул крыльями, прищёлкнул клювом и громко проорал:
- Бонжурррррррр, мадам! Пгивет! Привет! - потом почистил клюв и прошипел несколько слов, в которых Антону послышалось нечто весьма знакомое выражение, но он не поверил своим ушам. Дама деланно засмеялась и сунула попугаю в клюв что-то похожее на крекер. Тот схрумкал вмиг и стал усиленно кланятся, но та уже увлекла Антона в другую комнату:
- Пойдёмте дальше! Это мой будуар. Правда, роскошно?
Возразить было нечего: комната поразила не только своей ослепительной белизной с позолотой повсюду. Огромный трельяж в золотой оправе, диван, похожий на лежанку для одалиски, ковры, кресла, сияние люстры. И овальный столик, на котором лежали украшения: в красочных коробочках и просто рассыпанные по белоснежной поверхности...
- Вот — это здесь! Мои дорогие вещицы! Отсюда любой может унести, что угодно.
С этим было трудно спорить: всё на виду, от сияния камней запершило в глазах:
- Это всё? И почему на столе и в беспорядке? А что именно похищено? Как определить?
- Ах, я не знаю! - дама капризно надула губки. - здесь Китти и убирается, это её дело. Многое в сейфе хранится, но так хлопотно доставать их, чтобы выбрать. Вот она и украла, соблазнилась. Я тут кое что набросала на листочке, но пусть Китти и уточнит.
Антон в полной растерянности смотрел на эту россыпь: как среди этого хаоса вообще что-то можно извлечь?
- А Китти — кто это?
- Так Катька, моя горничная. Она и принята специально ухаживать за моими комнатами и следить за порядком. Сюда остальным и ход закрыт, нечего шастать и завидовать. Так что только она и могла слямзить. - с раздражением проговорила блондинка и плюхнулась в кресло. - Пусть придёт и всё разложит по коробочкам и шкатулкам и напишет, что украла. Муж и оценит, он точно знает, что что стоит. Он же покупает.
Антон впал в ступор. Спорить с ней никак нельзя, но и понять логику её речей невозможно. Он присел на пуфик и попытался прикинуть с чего начинать. Вдруг что-то метнулось тенью, увидел боковым зрением и даже испугался: Мышь? Крыса? Здесь? Еще больше удивился, когда на колени женщины вспрыгнуло пушистое существо.
- Ах, посмотрите на эту прелесть! - смеясь, она держала в руках непонятного зверька. Милая мордочка, крохотные чёрные глазки, пушистый хвостик — кроха.
Это моя Ласынька! Ласка. Правда, очаровашка. Нынче так модно заводить в доме нечто необыкновенное. Например, у одних соседей есть крокодил — Гена. Правда, смешно? А у меня ласка, она ручная. Для неё даже дворец построили, вы видели.
То, о чём подумал Антон, ей знать было нельзя. Животное секунду посидело в руках любительницы экзотики, прыгнуло на стол, лапками что-то поширкала и стремительно исчезла неведомо куда. Это внезапно что-то напомнило Антону, нахмурил брови и пытался собраться с мыслями. Где-то нечто похожее он уже видел. Но где? Тем временем ласка снова мелькнула где-то в стороне, и он вспомнил! Да, тогда, тем летом было также. Блеск чьих-то глаз и тень хвоста. Не видел, но в подсознании это осталось. Он вздохнул, но не был уверен, решил для начала высказать свою сумасшедшую догадку Холмсу.
Женщина продолжала что-то говорить, слегка размахивая пальцами с длинными когтями, но Антон делал заинтересованный вид, попутно обдумывая возникшее предположение. Очень не хотелось показать себя перед Холмсом хвастунишкой.
Облегчённо вздохнул, когда в будуар зашёл Владимир Николаевич с девушкой. Хозяйка встретила их с уверенным видом и была разочарована, поскольку Холмс лишь пожал плечами в знак того, что обыск ничего не дал. Антон отозвал начальника в сторонку и высказал своё предположение. Владимир Николаевич выслушал, усмехнулся и выдал:
- Ватсон! А ты делаешь успехи! Сейчас проверим. Мадам! Пусть девушка наведёт порядок среди украшений, а то, что вносить в протокол — пока не ясно. Позвольте полюбопытствовать и осмотреть ваш зимний сад.
Блондинка несколько удивилась такому повороту, но и похвастаться тоже хотелось. Все вернулись в комнату с попугаями, рыбками и кошкой. Разноцветный попугай по непонятной причине развернул крылья, завертелся на жёрдочке и четко произнёс известное выражение, отчего мадам густо покраснела, а Холмс от неожиданности поперхнулся и кашлянул.. Но сдержался и даже похвалил хозяйку за прекрасный живой уголок. Тут очень кстати появилась и ласка, вильнув хвостом, буквально нырнула в одно из окон дворца.
- Позвольте мне посмотреть как устроилась в своём жилище эта прелесть.
- Зачем? Это её норка, а я уважаю её свободу. Она совершенно безобидна. Но коль вам желательно...
Владимир Николаевич легко поднял крышу «дворца» и, заглянув туда, предложил и хозяйке убедиться в том, что в уголке ласка устроила хранилище запасов: разные сухарики, непонятные кусочки съестного, и даже перья попугая. Но драгоценностей, как надеялся найти , не было. Несколько растерялся, не зная, как объяснить свои действия, но ласка сама указала ему путь. Она неожиданно для всех нырнула в щёлку под зеленым половым покрытием.
- Можете ли вы дать мне нож — очень острый?
- Зачем? Неужели вы хотите убить Ласыньку за эти крошки в норке. Она же не виновата ни в чём.
- Мадам! Никто не собирается убивать вашу кроху. Но она под этим покрытием может задохнуться. Вы же не захотите этого. Покрытие придётся сменить, его настелили неправильно, оставили свободное пространство. А ваша прелесть и устроила подкоп.
Владимир Николаевич легко надрезал покрытие в том месте, куда и скрылось животное. Когда он откинул отрезанный пласт, откуда в панике выскочила ласка, глазам присутствующих открылось нечто: в небольшом углублении в перекрытии кучкой лежали украшения. Антон аккуратно вытащил всё поштучно и разложил на столе. Сказать, что дама была шокирована — ничего не сказать. На её лице промелькнуло изумление и недоумение, и даже сожаление, поскольку претензии к горничной оказались пустышкой. Она закусила губу и , сидя в кресле, молча наблюдала за оформлением протокола. Также молча подписала протокол, явно недовольная исходом дела.
- Мадам! Надеюсь вы теперь поняли, как и куда исчезли ваши украшения. Ласка, разумеется, прелестное животное, но свободно гулять по дому навряд ли стоит позволять ей. Впрочем, она найдёт способ вылезти и из клетки. И, похоже, вы сами приучили её утаскивать всё в свои владения, раз она свободно передвигалась повсюду и собирала со стола угощения. А камешки и золото весьма привлекательная добыча. И хранить эти вещи следует в определённом месте, тогда ничего и не потеряется.
Женщина выслушала эту речь
