руля.
- Кто сообщил о китах? Выйти из строя!
Сделав шаг вперёд вышел маленький чернявый матросик.
-Юнга Томас Никерсон, коммодоре!
- Заслужил, заслужил! Держи 3 золотых.
Внезапно звуки, издаваемые китом, стали нарастать.
- Разойдись! - скомандовал шкипер.
Строй распался, но матросы остались на палубе, их привлекли новые звуки, издаваемые с левого борта корабля.
- Нарвалы!
Тумбулат посмотрел вдаль. С противоположной стороны, где продолжал фантанировать кит, показалось несколько пятнистых морских животных. Их гладкие спины лоснились и блестели. Но тут Тумбулат увидел, как два нарвала скрестили длинные...пики - рога.
- Ого! - воскликнул он.
Это было удивительное зрелище.
- Что, Бимбо? Никогда не видал подобных?
К Тумбулату подошёл шкипер.
- Нет, не приходилось!
- Рог у нарвалов - это продолжение зубного резца.
- Как коренные у человека?
- Бимбо, можно и так сказать.
- Что они делают? Дерутся?
- Возможно, за обладание самки. Пока никто не смог объяснить их назначение. Смотри, она резвится в сторонке, показывая свою грацию и красоту.
- Ох! Настоящая акробатка! Как эффективно выпрыгивает из воды. Привлекает внимание к себе самцов.
У Тумбулата опять пошла информация:
- У нарвалов голова округлая, нет спинных плавников. Рог - бивень развивается из левого зуба. Кроме того, что он достигает 3-х метров, весит 10 кг. Не известно назначение бивня. Это очень чувствительный орган, пронизанный миллионом маленьких трубок с нервными окончаниями. Опустив бивень - рог в воду, нарвалы ощущают изменения в воде.
Предугадывая вопрос Тумбулата, голос продолжал:
- Нарвалы скрещивают бивни не только в брачных играх, но и таким образом очищают вредные наросты. Известны особи, лишившиеся бивня, так как он очень эластичен. Но и без него нарвалы прекрасно себя чувствуют.
- Киты – не только биологические организмы, обитающие в морях и океанах, но одновременно и порождение человеческого сознания. Недаром Герман Мелвилл в "Мобидике" классифицирует их по принципу классификации книг – in folio, in quarto, in octavo и т. д. И книги и киты предстают перед читателем как продукты человеческого духа.
Действительно, у китов есть свой язык общения, пока непонятный человеку. Некоторые общаются в ультразвуковом диапазоне, для человеческого уха пока ещё не подвластном.
Неудивительно, что эти великаны моря, как и дельфины понимают человеческую речь. Ещё немного и заговорят.
В 1940 году рассказывали о том, как кит - белуха издавала звуки, подобные детскому перекрикиванию на непонятном языке то ли русском, то ли китайском.
А несколько десятилетий спустя другая белуха отчетливо выговорила своё имя: Лагоси.
Скажете это миф, матросские байки?
В 1977 году в Гудзонском заливе поймали молодую белуху и переправили её на биостанцию в заливе Сан - Диего. Ученые установили, что это самец в возрасте не более 2 лет и дали ему имя Нок.
Прошло семь лет, и Нок заговорил. Сначала биологи не могли разобраться, что звуки, похожие на малопонятное бормотание, искаженное расстоянием, доносятся до них из океана.
Однажды аквалангист работал на подводной глубине рядом с за горном Ника. Неожиданно он всплыл на поверхность и недоуменно спросил:
- Кто сказал: «Вон отсюда?»
Никто так ничего и не понял. На самом деле Нок каким - то необъяснимым способом разобрался, что в акваланге заканчивается воздух и несколько раз «проговорил»:
- Out, out! Out!
Ученые рассудили:
- Контакт с Ноком откроет новые перспективы в исследовании мирового океана.
Последующие опыты показали, что, имитируя речь человека, Нок самостоятельно увеличивает давление в носовых полостях и заставляет вибрировать звуковые губы.
В результате был сделан вывод:
«Имитируя человеческий голос, киты пытаются что - то сказать людям. Если это удастся, насколько человечество станет богаче не только материально, но и духовно».
Но что именно хотел донести Нок, так и осталось невыясненным. По мере взросления Нок, обеспокоенный, что его не понимают, стал говорить все реже и реже, потом и совсем замолчал. В 2007 году в возрасте 32 лет Нок умер.
Но вернёмся к китобоям. Тумбулат услышал крик с правого борта корабля.
- Смотрите! Поединок китов!
Действительно, из глубины океана поднималась косатка, набросившаяся на отставшего горбача-нарвала.
- Да это «ужас моря»!
Тумбулат опять услышал внутренний монолог:
- У косатки спина и бока чёрные, горло белое. На брюхе - продольная белая полоса.
- На севере Тихого Океана обитают чёрные - меланиты и белые - альбиносы. Косатки устраивают засаду на моржей, морских львов и тюленей. Загоняют по одиночке мелких дельфинов.
- Ещё интересное: Косатки подныривают под льдину и бьют по ней, чтобы сбить жертву.
-На китов нападают преимущественно самцы.
Кит - косатка подскочил к нарвалу и вцепился ему в бок. Кит крутился на поверхности моря, стремясь освободиться от врага. Косатка вырвала большой кусок мяса, но эта порция не удовлетворила хищника. Он тотчас же вновь вцепился в тело окровавленного горбача, тот вывернулся и в ответ, скользя по голове, вцепился ей в губы.
Поединок был не на жизнь, а на смерть. Горбач поступил хитро. Окончательно освободившись, он нырнул в воду и скрылся из виду. Кит - косатка закрутился на месте, не понимая, что произошло.
Шкипер, что есть силы, закричал:
- Чейз, к гарпуну!
Оуэн Чейз не успел выстрелить, так как внезапно судно накренилось на правый борт. Все, кто стоял на палубе, еле устояли.
- Шлюпки на воду!
Шкипер решил загарпунить кита вне корабля.
Тумбулат и ещё несколько матросов вместе с шкипером спустились в вельбот. Голос в мозгу Тумбулата продолжал звучать:
- Не только раненый кит может напасть на людей. Агрессивные особи встречаются среди мигрирующих животных. Преодолевая огромное расстояние, одинокий кит нападает на яхту в открытом океане.
Однажды учёные поймали кита - горбача с вживлённым в голову электронным чипом. Кто это сделал, так и осталось неизвестным. Кит был был излишне агрессивным и его пришлось усыпить, а в желудке нашли полуразложившиеся кости человека.
Вот другой случай. В китовой туше китобои Южного полушария нашли треугольную гранату, применяемую злоумышленниками в Новой Зеландии. Таким образом, кит кончил жизнь за 12 тыс.км. от того места, где получил первое ранение.
Итак, вельбот с Тумбулатом оказался в открытом море. Матросы налегали на весла, и судно осталось позади. Косатки не было видно.
Внезапно в 100 метрах от борта всплыл гигантский кашалот серого цвета, поднялся в воздухе, взмахнув гигантским хвостом, поднял волну так, что вельбот закачался. Кашалот отплыл и, казалось, ожидал, что будет дальше.
Лодку качало из стороны в сторону. Тумбулата удивляло, как китобои могут держаться на ногах в таком состоянии. Слани, покрывающие дно вельбота были мокрыми.(6) Раздвинув ноги на ширину плеч, чуть откинув руку с гарпуном назад, прочно и твёрдо стоял Оуэн. Он ждал, когда кашалот приблизится на расстояние броска. Бросок!
Удар был удачным, гарпун прочно застрял в спине кашалота. Разъярённое животное резко рвануло вперёд, потащив за собой вельбот.
- Чейз, держи крепче!
- Мэтью! Не говори под руку, сам знаю!
Внезапно кашалот нырнул, потом тут же всплыл и атаковал вельбот. Мощной удар головой, два-три взмаха хвоста — и вельбот рассыпался в щепки. Матросы оказались в воде среди обломков. Хорошо Тумбулат умел плавать. Во рту стало солоно - солоно. Открыв глаза, Тумбулат, только сейчас, смог прочитать название судна.
- «Эссекс», прошептал он про себя. – «Эссекс». Надо запомнить.
Находясь в воде, Тумбулат наблюдал страшную картину. Перевернувшись на бок и открыв свою страшную пасть, кашалот проглотил одного за другим двух китобоев. Затем ушел в глубину, всплыв в сотне метров от крушения вельбота, и остался на месте, словно чего-то или кого-то ждал.
С брига страшную сцену наблюдал коммодор. Не желая лишаться ценной добычи, он послал к месту поединка ещё два вельбота. Команде одного из них удалось подобрать конец линя,(7) тянувшегося к торчавшему из спины кашалота гарпуну. Почувствовав боль, тот снова устремился под воду, потом вынырнул точно под днищем третьего вельбота и подкинул его головой на пять метров в воздух.
Каким-то чудом все остались целы, но вельбот затонул. Мокрых, обессиленных и полных ужаса китобоев подобрал уцелевший второй вельбот. На борт брига поднялись не все. Двое остались в воде, их так и не нашли. Двое матросов чуть позже скончались от ран
«И между тем как всё на свете, будь то живое существо или корабль, безразлично, попадая в ужасную пропасть, какую являет собой глотка этого чудовища (кита), тут же погибает».
( Монтень)
Чудовище всё ещё было на месте схватки. Издавая оглушительные звуки, кашалот скрылся, так и не решившись атаковать судно. В смертельной поединке никто не заметил, как наступила ночь, тревожная, полная неясных ожиданий. Никто не спал. Тревога была не напрасной. Было ещё темно, когда поднялся ураганный ветер. Море заштормило.
"Эссекс", попав в сильный шквал, накренился на 45°, в море сбросило 2 вельбота и камбуз с припасами. Осталась одна шлюпка. Коммодор принимает решение:
- Будем продолжать плавание без ремонта и устранения полученных повреждений.
Рассвет был не менее тревожным.
Коммодор посылает юнгу Томаса подняться на мачту.
- Земля, земля!
Радости команды не было предела. У острова бросили якорь. Наскоро был произведён ремонт. Несколько матросов отправились на поиски продовольствия. Результаты были плачевные. Несколько попугаев, 5 веток фруктов, похожих на бананы, несколько полуокруглых кокоса.Только после этого команда покидает остров. Дальнейшее плавание было ужасным. Из-за отсутствия пищи начинаются драки и ссоры.
Третейским судьёй, как ни странно, выступил Тумбулат.
- Моряки вы или бродяги? Китобои ещё называются! Рыбу не пробовали ловить?
Правда, без соли было не так вкусно, но всё-таки желудок насыщался.
- Кит! Whale!
Этот душераздирающий крик наполнил души китобоев радостью и надеждой на то, что еды будет предостаточно.
Оставив на «Эссексе» кока, плотника и старшего матроса, на уцелевшем вельботе китобои начали преследование потенциальной добычи. Шкипер кричал:
- Вёсла, вёсла на воду! Навались!
Тумбулат был удивлён, он не видел никакого присутствия кита, кроме вспенившейся беловато-сине-серой воды, а над ней легких и редких облачков пара, которые расплывались, относимые в сторону ветром снопы брызг, сорванных с катящихся пенных валов.
Внезапно воздух вокруг задрожал, заколыхался, словно над сильно нагретой железной плитой. Под этими волнами и вихрями, скрытый тонким водяным слоем, плыл кит. Облако пара, выдыхаемое китами, заметное раньше, чем все другие признаки, служит провозвестниками их появления.(8)
Вельбот шёл полным ходом к тому месту, где воздух и вода были охвачены одинаковым волнением.
- Жмите, жмите, ребята, - твердил шкипер напряженным шёпотом.
Потом почти закричал, усиливая голос на втором слове:
- Бросай! Бросай!
Удар Чейза был точен и на этот раз он загарпунил кита. Раненое животное с огромной скоростью (9) бросилось в сторону "Эссекса". Вельбот на всех парах понёсся следом. За считанные минуты кит, в чьем теле
