изрядно потрёпанной ветрами и непогодой. На окнах висели хлопковые занавески, выцветшие на солнце за много полярных коротких лет.
- Вот и мой дом, - сказала она. - Сейчас разбужу отца с матерью и спрошу у них, может ли молодой мужчина переночевать у нас. Я приготовлю постель и чистое бельё в гостиной. Разожгу огонь. Затем спеку для тебя хлеб. Пожалуйста, сядь на лавке у стены и подожди, мой дорогой.
Дом был незаперт; она распахнула дверь, прошла внутрь вместе со своей сумкой и закрыла за собой дверь.
Огород, начинавшийся сразу перед боковой стеной дома, был ещё не вскопан, а собака, видимо, посажена на цепь, так как вокруг дома бродили беспризорные овцы. К остальным стенам дома со всех сторон подступали заросли - из берёз, ив, дудника, переплетшихся между собой и вздымающихся над высокой усохшей травой; у пожилых родителей явно не хватало сил починить забор и бродившие вокруг овцы объедали листья едва начинающие зеленеть побеги на деревьях. Одна овца неподвижно глазела на меня из чащи и укоризненно блеяла.
Сидя под ночным дождём, я стал размышлять, что женщина имела в виду, когда нашёптывала, что мы отправляемся на край света. Куда я попал?
Мои пальцы задубели от холода и я с трудом натянул туфли. Куда же она подевалась?
Возможно, никак не может добудиться до своих пожилых родителей? Или они никак не дают ей согласия на то, чтобы молодой мужчина заночевал в их доме. Из трубы тоже не было видно дыма. Похоже, что тёплого хлеба дождёшься не скоро. Вскоре меня пробрала дрожь. Сколько же я ещё буду мёрзнуть здесь и что предпринять? Проще всего было бы открыть дверь, войти и лечь прямо в её тёплую постель. К сожалению, никаких других блестящих идей не появилось. Я не мог больше молчать и крикнул в направлении дома:
- Уа, где ты?
Нет ответа.
Весь дрожа, я подождал ещё немного и, безнадёжно вздохнул навстречу туману, спросил сам себя:
- Где это я очутился?
В доме по-прежнему не наблюдалось никаких признаков жизни. Потеряв всякое терпение, я заорал что было силы так, что бродившие вокруг овцы метнулись в испуге прочь:
- Уа!!!
В ответ на мой мощный вопль донёсся равнодушный отклик из тумана, похожий на вскрики черноспинной чайки, но это был другой звук. Я прислушался. Из дома доносился смех и я узнал её голос. Она хохотала, не переставая. Весь дом хохотал.
Посреди этого смеха ваш посланник сорвался с места, прихватив саквояж, но так и не смог завязать туфли окоченевшими пальцами. Я был изрядно напуган. Когда дом исчез из виду, я прибавил шаг так, что болтающиеся шнурки начали хлестать меня по икрам; что есть сил я спешил вернуться туда, откуда пришёл, надеясь, что смогу снова выйти на главную дорогу.
