что вы чем-то мне должны… а также для того, чтобы рыцари ваши не удивлялись моим командам… прошу произвести меня в Заместители Первосвященника Ордена Справедливости!
У магистра поднялись брови. Первосвященник посмотрел на паладина, паладин – на магистра.
- 0-э… - неопределенно воскликнул паладин.
- Ну… - замялся первосвященник. – Строго говоря, мы не имеем права назначать фактически неизвестное нам лицо на должность внутри ордена… Но, учтя то великое дело, в котором вы нам помогли, а также благородные цели установления божественной справедливости, во имя которых вы просите это назначение – хорошо, я рекомендую вашу просьбу к рассмотрению на ближайшем Совете Магистрата ордена.
Атака 3. Монстры «Могучих коршунов» на воле
Купец Автосий следил за погрузкой каравана.
Как говорит пословица, если хочешь сделать хорошо – сделай сам.
Конечно, у купца было два помощника – распорядитель Родий и сын дальнего родственника – молодой Куран, но молодой – просто молодой еще… опыта мало, а распорядитель может за всем не уследить.
Надо не только правильно распределить товар по повозкам, надо посмотреть, нормальные ли возчики, поговорить с каждым, проверить крепление товара, проверить, прибыла ли охрана вовремя.
Купец собрал большой караван, так как для маленьких – надо было платить самому за охрану или объединяться с другими купцами, а в случае большого каравана – на счастье, благодарение богу Курумушу, охрану караванов взял на себя Орден Рыцарей Справедливости – каждой большой караван сопровождало два рыцаря, так что о лесных грабителях можно было забыть – они, как правило, не дураки и каким-то образов пронюхивают, что караван охраняют рыцари – и стараются держаться от таких караванов подальше. Ну а если нет – так им же хуже, рыцари нашинкуют их в капусту за пару минут.
Купца больше беспокоили слухи о том, что среди самых дальних от города лесных дорог стали часто появляться зловредные порождения магии – какое-то странные существа.
Вот недавно пропал караван одного из крупных купцов города – Можелена. К счастью, он сам не поехал – приболел, и послал с караваном своего первого помощника.
Через некоторое время к нему явились рыцари и рассказали, что сопровождающие караван рыцари успели только сообщить по волшебному зеркалу, что с неба на них падают какие-то черные чудовища.
Когда им на подмогу через полчаса телепортировались другие рыцари – на месте каравана были только ошметки разбитых повозок и лужи крови…
Разумеется, рыцари попросили временно держать это в секрете – пока идет дознание, но шила в мешке не утаишь…
Засветился телепорт, из него вышли два высоких, впрочем, как всегда, рыцаря Ордена Справедливости.
Купец низко поклонился рыцарям, те ответили кивком головы.
Они вели за собой какие-то волшебные существа. В повозки запряжены были специально выведенные магами для повозок мирные овцебыки, а вот рыцари, в отличие от обычных охранников, не садились в повозки, а ехали рядом, восседая на своих необычных, ни на что не похожих существах.
Сейчас рыцари прошли телепорт пешком, ведя своих странных существ за собой. Пройдя телепорт, они вскочили на них и стали смотреть на происходящее свысока.
Купец еще раз обошел караван. Вроде все было на месте, все 12 возниц были трезвые и на первый взгляд надежные люди. Охранников было 12, они сидели так: четверо – в 1 повозке, четверо – примерно в середине, и четверо – в последней повозке. В последней же повозке сидел Куран, его задачей было следить, чиста ли дорога, не отстал ли кто, а также не упало ли чего с других повозок, едущих впереди него. Помощник купца уселся в первую повозку. Купец залез во вторую повозку. Рядом с купцом восседал старец Моний – купец расщедрился и заплатил провидцу, таким образом он хотел максимально защитить свой караван от неожиданностей. Провидец вчера внимательно изучил линии судьбы и сказал:
- Выбранный день максимально далеко по линиям судьбы проходит от судьбы разбойников, и от судьбы перемен – значит, этот день максимально благоприятен для начала путешествия.
Но на всякий случай Автосий заплатил еще немного и попросил провидца сопровождать караван – мало ли, прямо в дороге ситуация может измениться, и если их ждут неприятности, лучше узнать об этом слегка заранее.
Караван тронулся на рассвете. Овцебыки мирно тащили свои повозки, все было надежно увязано, и ничего не предвещало каких-либо неприятностей.
На второй день Моний сказал:
- Вижу… повозка стоит в яме… над повозкой кружится черное воронье…
Купец тут же велел остановить караван и внимательно осмотреть оси – что еще может заставить повозку остановиться, как не сломанная ось?
Однако, увы – ни одной подозрительной оси выявить не удалось.
Купец, не поверив Курану, самолично, кряхтя от натуги, подлез под каждую повозку – таки нет, все оси выглядели надежно.
Что делать? Купец почесал затылок и велел – переложить часть товара с 1 повозки на некоторые другие, и ехать этой повозке чуть впереди, на расстоянии пяти прыжков кулбрулея от остального каравана.
Затем, через час переживаний, все-таки сошел со своей повозки и пошел за первой повозкой пешком. Через два часа он вдруг увидел, что первая повозка проехала над странным черным пятном на дороге. Купец махнул рукой, и остальные повозки остановились.
Купец позвал провидца и спросил:
- Не это ли место ты видел в своем провидении?
Моний задумался.
- Я видел яму… - сказал он.
Купец велел одному из стражников обвязаться веревкой и попрыгать по черной поверхности.
И точно – на десятом прыжке вдруг ровная поверхность провалилась, и стражник оказался в яме!
Купец успокоился и вытер пот со лба. Стражника вытащили. Грунт был мягкий, так что падение вызвало лишь пару ушибов у стражника, ничего серьезного.
Остальные повозки просто съехали с тракта и стали объезжать яму стороной.
Еще через два дня Моний забеспокоился…
- Я вижу… я вижу… - забормотал он.
- Что? – обеспокоенно переспросил Автосий.
- Я вижу… что-то черное! И летит во все стороны черный пух… и что-то черное, черное, черное…
Купец серьезно обеспокоился.
Он велел повозкам завернуть в лес и отъехать на 20 прыжков кулбрулея в чащу.
И правильно сделал – через заросли люди увидели, что в небесах возникли четыре странных черных пятна. Они кружили в небесах, а затем стали падать вниз. Упав на дорогу, пятна превратились в каких-то ужасных существ – у которых то не было видно ни одного глаза, то вдруг казалось, что все туловище покрыто множеством глаз!
Форма существ постоянно менялась – если в первый момент показалось, что это просто огромные птицы – в следующий момент они стали круглыми, как шары, потом во все стороны выросли какие-то длинные конечности, напоминающие черные лианы, и стали шарить вокруг.
К счастью, караван был в лесу дальше, чем длина этих черных лиан, и существа, недовольно загукав, втянули свои конечности, вновь отрастили крылья и взлетели ввысь.
Через несколько минут черные пятна растаяли в небе…
Но купец только через час перестал дрожать и распорядился продолжать путь.
Рыцари что-то писали на своих волшебных табличках, видимо отчет в Орден.
На пятый день ничего не предвещало беды.
Караван медленно полз по плохой дороге – на самом дальнем расстоянии от обоих городов за дорогами особо никто не следил, и уплотненный грунт был весьма испорчен – кое-где виднелись небольшие ямки, кое-где – неглубокие колеи от других караванов.
Вдруг передняя повозка остановилась. Автосий выглянул из своей повозки. Он увидел, что распорядитель Родий слез с первой повозки и идет к нему.
- Там упавшее дерево и какой-то человек требует главу каравана, - обеспокоено сказал он.
Купец махнул рукой, и четыре стражника пошли за ним, вынув из чехлов заряженные арбалеты.
Автосий подошел – действительно, толстенное дерево криво валялось на дороге, загораживая путь, а на нем сидел человек в черной шляпе и с замотанным тряпками лицом.
- Что такое? – спросил Автосий. – Кто таков? Чего надо?
Рыцари тоже не стали ждать приглашения – один рыцарь остался в конце каравана, второй подъехал и встал за купцом.
- Я – Шугал! – сказал человек. – Я – король лесного братства!
- Чего? – в изумлении переспросил купец.
- Мой главный советник – Робин Гуд! – сказал человек, поведя рукой, и из-под неплотно прилегающего к земле ствола вынырнул второй разбойник – в доспехах и шлеме с узкими прорезями для глаз.
- Мы решили, - глухо зазвучал голос Робин Гуда из-под плотного шлема, - что с сегодняшнего дня все купцы, проезжающие через наш лес, будут платить нам дань! Дань эта – 10 процентов от всех ваших товаров!
- А также десятая часть девушек, если таковые едут с караваном, останется у нас! – добавил Шугал.
- А если мы откажемся платить десятую часть? – уточнил Автосий.
- Тогда вы превратитесь в длинноногих болотных жаб! – воскликнул Шугал. Не долго думая, он тронул какой-то амулет, болтающийся на дешевой веревочке у него на груди, из амулета вылетел тонкий синий луч, попал на Родия… Родий весь засветился синим, стал уменьшаться на глазах и через полминуты на его месте сидела длинноногая болотная жаба, удивленно крутя головой!
- Смерть разбойникам! – вскричал рыцарь, его четырехногое существо сделало скачок, рыцарь взмахнул мечом и снес голову Робин Гуду!
- О-о-о-о-о-о! – грозно замычал Шугал, теребя свой амулет.
Четверо стражников разрядили свои арбалеты в Шугала, однако сверкнула магическая защита, и стрелы зависли прямо перед его носом.
Купец испугался, бросился со всех ног бежать, выхватив из кармана припасенный на этот случай свиток телепортации. Однако после попытки его активировать перед глазами купца высветилась надпись:
Телепорт запрещен! Вы окружены запрещающей магией!
Второй рыцарь срочно отослал магическую табличку в орден – рыцарь хорош при борьбе с разбойниками, а для борьбы с магом нужен маг!
В лесу громко затрещало, и из леса показались морды каких-то совсем уж несусветных существ – на 12 ногах, с 4 клыкастыми головами, из каждой свисал длинный язык, похожий на собачий.
Купец забился под повозку и взмолился всем богам, которых помнил.
Нанятые стражники и рады были бы сбежать, ибо не с их арбалетами бороться с магическими тварями, да только сбежать было некуда – твари показались и сзади каравана, и из леса по бокам дороги, и даже в небе что-то засвистело, заклекотало, и показались какие-то монстры.
Однако второй рыцарь писал свою писульку не зря – вдруг в самой середине обоза засветился огромный телепорт, и через десять секунд из него вышли – во-первых, целая рать рыцарей – человек 30, а во-вторых – вылетели, да-да, прямо по воздуху вылетели три светящихся архимага, над одним из них, красавцем эльфом со светящимся нимбом над головой, дрожащий от страха купец прочел яркую надпись: «Великий Архимаг Зари Свисс».
- Так, что это тут у нас происходит? – громовой голос Архимага Свисса шел, казалось, с неба. Заговорили сами небеса. Монстры удивились, остановились и посмотрели в небо. Шугал тоже задрал голову, высматривая, куда бы пульнуть своим артефактом.
- Безусловный приказ стихиям! – приказал тем временем великий Свисс. – Опутать и задушить всех посторонних, кроме участников
