тихонько откликнулась листва над его головой.
Девушка с интересом наблюдала, как её возлюбленный вытащил небольшую зелёную веточку и подал берёзке. Тоненькая ветвь дерева осторожно приняла её, ведь друиду больше веточка не пригодится. Девушка легонько коснулась его руки.
- Она теперь вырастёт большая и сильная, - ответил мужчина на её вопрос. - И здесь будет целая берёзовая роща.
Друид в последний раз взглянул на стоявшие вдалеке стройными рядами высокие деревья, а потом повернулся и зашагал на восток, чтобы больше никогда не возвращаться.
Богатый город жил своей торопливой жизнью. Всё больше людей приходили за его высокие стены с востока, строились для них крепкие каменные дома. Но места для всех уже не хватало, и городской совет трижды выносил на обсуждение планы постройки нового города, далеко к западу, у самого дремучего леса. Десять советников, ежегодно избираемых среди самых уважаемых людей города, голосовали, бросая в серебряную урну белый или чёрный камушек.
Но всякий раз в урне оказывалось девять белых камушков и один чёрный, не позволявший принять решение. Советники приглушённо ругались, возмущались, спорили и только один из них – мужчина лет тридцати пяти в зелёной мантии, незаметно посмеивался. Про него говорили, что он не ест мяса, и что в его на удивление скромном особняке нет ни единого камина. В конце концов, совет решил вынести на обсуждение другой проект. На этот раз предлагалось расширить территорию города за его каменные стены и обнести новые районы ещё одним кругом стен – каменным, уточнил советник в мантии как бы между прочим. И на этот раз решение было принято единогласно.
Секретари и казначеи, вздохнув с облегчением, высыпали из зала советов, разбежавшись кто куда. Советники же, неторопливо, как и полагалось важным особам, поднялись с мягких бархатных стульев. Они остались обсуждать более мелкие вопросы. И только один из них вышел на мостовую, где ждал красивый вороной конь, без седла и поводьев.
Советник с лёгкостью запрыгнул на его спину, шепнул что-то на ухо – и конь, на удивление прохожих, быстрой иноходью повёз всадника домой.
Особняк его был двухэтажный. На первом располагалась лавка, где изготавливались и продавались различные мази, зелья, отвары, порошки и эликсиры. Ведь советник был известнейшим в городе знахарем, и надо сказать, его целебные зелья стоили очень дёшево. Может быть, в этом и заключалась причина, почему его особняк был очень скромным по меркам большого города. А может, мужчине просто не нужно было ничего больше уютного жилища.
На втором этаже дома было несколько комнаток, где, собственно, и жил удивительный советник. Там его ждала любящая жена, про которую говорили, будто она нема, но сей исключительный факт только воздавался в заслуги этой женщине редкой красоты, когда её сравнивали с болтающими без умолку городскими красавицами.
Перед особняком разбит был маленький сад, куда меньше, чем у остальных советников. Кроме яблонь и груш, там рос молодой дуб. Под ним стоял небольшой мраморный столик. Туда-то и отправился ужинать советник вместе со своей женой. Восьмилетний сынишка как раз вернулся из школы.
- Знаешь, - сказал мужчина, уплетая спелый виноград, - я на днях видел мальчишку, который стрелял из рогатки по голубям.
Жена внимательно слушала его, глядя из-под длинных ресниц своими чудесными глазами, как у оленёнка.
- Ты его отругал, папа? – спросил сын.
- Нет, - ответил советник. – Я спросил его, зачем он это делает.
- И что же он ответил?
- Он сказал, что играет в рыцаря и дракона.
Мужчина взял блюдо с хрустящим жареным картофелем. Сынишка вздрогнул.
- А я произнёс, что если ему так хочется стрелять, пусть идёт служить в городское войско. Вот только драконы давно исчезли с лица земли.
- Так это был ты, папа? – виновато спросил мальчик.
- А кто же ещё, как не я, - укоризненно произнёс советник.
- Я тебя не узнал. Думал, что это какой-то старик.
- Я могу выглядеть как угодно, - интригующе вымолвил мужчина.
Но мальчик не обратил на его слова внимания.
- Я больше не буду стрелять по голубям, - пообещал сын. – Просто мне очень нравится попадать метко в цель.
- Ну что ж, - проворчал советник. – Это тоже неплохо.
И чтобы мальчик не стрелял больше по птицам, отец подвесил для него в саду большую круглую мишень. А когда пришла пора сыну выбирать себе любимое дело, он отправился на состязания стрелков и занял первое место. Потом, с благословления отца, записался на службу в городской гарнизон. Время было мирное, но всегда имелась возможность проявить себя на различных соревнованиях. Не прошло и двух лет, как юношу за особое мастерство перевели в столицу, в королевскую гвардию.
Проводив сына в долгий путь, советник и его жена вернулись домой и первым делом присели под развесистым дубом отдохнуть.
- Я хотел бы, чтобы моим учеником стал наш сын, - с лёгкой грустью произнёс советник.
«Но судьба распорядилась иначе», - мысленно сказала ему жена.
- Да, - усмехнулся он. – И поэтому я последний из друидов.
Женщина вновь сказала ему что-то, не нарушая голосом лёгкого шелеста в кроне дуба.
- Лучшим, - согласился советник. – Уж в этом я не сомневаюсь. И знаешь, я понял, что такое родина.
Мужчина взглянул с любовью на свою жену, потом на уютный маленький особняк.
- Родина, - сказал друид, - там, где тебе хорошо.
