как в кошмарном сне. Дома складывались и превращались в руины. Деревья воспламенялись и с треском падали на землю. Погибали даже и те, кто находился под завалами и пытался спастись.
Из центра города в панике с истошными воплями и диким криком бежали разумные звери и Эльфы. Давка и столпотворение были невообразимы, как и страдания зверей, тела которых покрывались ранами и ожогами, шерсть и кожа клочьями сползала с них, а на лапах/руках и спине появлялись келоидные рубцы. Мост, расположенный чрез реку, разделяющую лес пополам, становился для них последней надеждой. Не зная, куда бежать, в кромешной тьме, среди пламени пожарищ, охвативших лес, свирепствующих элементалей огня, никлоденцы пытались найти убежище в Святилище Природы, взывая о помощи Драконицу Природы, в то время погруженную в Смарагдовый Сон. Но неумолимый рок настиг их и там. С жутким грохотом рухнувший собор погреб под собой и прихожан, и жрецов Драконьего Культа.
Живописный лес превратился в пылающий крематорий. Земля, мост через реку на каждом шагу были устланы телами погибших и раненых, число которых неимоверно росло. Множество зверей и эльфов были обожжены до такой степени, что невозможно было определить даже пол существа. У них вытекали и белели глаза, внутренние органы вылезали наружу. Из последних сил никлоденцы беспомощно ползли, ища путь к реке,для утоления жажды. Чтобы притупить адскую боль от ожогов, переходящую в предсмертную агонию, эльфы и жители Никлодена бросались в холодные воды реки... и оставались там навечно. Кровью и скверной наполнялась она при каждом приливе и отливе. Все, что могло гореть, горело. Черепица с крыш домов трескалась от огня и рассыпалась повсюду. Над всем лесом стоял удушающий смрад и запах гниющей горящей плоти.
С наступлением утра на искалеченных и обезумевших от боли существ хлынули черные потоки дождя из того темного облака, окутавшего лес. С каждой упавшей каплей сскверна проникала в самые глубины земных недр, и уже никогда ничто не могло полностью её очистить. Дождь немного уменьшил влияние ядовитых веществ и уничтожил бушевавшие пожары, воды на тушение которых не хватало.
Когда огонь съел сам себя, на смену дивному цветному зеленому лесу пришел бесцветный, громадный мир, выжженный дотла. Груды пепла, обломки зданий, обуглившиеся и упавшие деревья, шеренги мертвецов у перил моста.... Все без слов говорило об произошедшей ужасной трагедии. Трехсотлетнее любимое дерево Драконицы Природы, почитаемое многими эльфами и жителями Никлодена как часть святыни. Древо, громадная крона которого всегда укрывала в тени усталых прохожих в знойные дни, а листья которого, благодаря Драконице Природы Нэйчерлите, приобрели целительные свойства, ударной волной было вырвано из земли вместе с корнями и треснуло пополам при ударе о камень. То же самое произошло и с местным некрополем, могильные плиты которого были разбросаны по всей его территории. Поверх полыхающего пламени выжившие наблюдали странное крылатое ангелоподобное существо, которое скорбно взирало на них. Это создание не раз являлось вестником несчастий, а на следующий день после катастрофы узрели в небе лик самого Владыки Демонов Хаоса, смотрящего свысока и смеющегося.
Трагедия, произошедшая в Никлоденских лесах, потрясла и всколыхнула весь мир. Помощь, немедленная и необходимая для бедных жителей, оставшихся в один момент без крова и ближних, пришла лишь на третий день. Эльфы, некогда жившие на его территории, вызвались ликвидировать чудовищные последствия. Они собирали обломки зданий, оказывали помощь пострадавшим, сгребали всю опавшую листву, вырубали деревья и рыли огромную яму, чтобы под её огромным слоем похоронить зараженные растения, надеясь, что Драконица Земли Терра очистит их от Скверны. Также они собирали пробы почвы, воды для определения степени поражения, чтобы найти способ полностью очистить Никлоден и поселиться в нем вновь. Но результаты, выдаваемые опытными друидами, не давала надежды на благополучный исход дела. Захоронение деревьев и листьев в недрах земли стало огромной ошибкой как для местности, так и для них самих. При образовании перегноя подземные воды впитали демоническую энергию в себя и стали ядовиты. Река, протекавшая через этот лес стала непригодна ни для купания, ни для водопоя. Урон, нанесенный Никлоденскому лесу и его обитателям, оказался необратим. Народ Эльфов был вынужден навсегда покинуть родные края и искать свое истинную судьбу в других землях.
На зов о помощи откликнулись и гномы. Прилетев на грифонах, они несколько раз обогнули грибовидный дым, а в последующие дни осмотрели Никлоден с высоты птичьего полета. Вид разрушенного и сгоревшего дотла лесного города потряс их до глубины души. Лишь на третий день, пока эльфы были заняты очищением своих земель, весь Дракониан узнал о великих масштабах катастрофы. Стало ясно, что ситуация вышла из-под контроля. По словам гномов, Никлоден выглядел так, словно его раздавила нога исполина. Все обитатели Дракониана незамедлительно отправились в зараженный лес. Поскольку из-за неудобного географического положения в Никлоден невозможно было попасть пешком, до места происшествия добирались по воздуху. Чтобы доставить привезенную гномами технику, приходилось искать ближайшую пещеру, так как сам Никлоден напоминал кратер извергнувшегося вулкана. Дым густой пеленой стелился по горячей земле, а удушающий запах гари затруднял дыхание, а глаза начинали слезиться. Гномы использовали свои лучшие достижения - Санитрон-555, с помощью которого можно было очистить живое существо от радиации, а также несколько роботов для очистки гейзеров от ядовитых всплесков. Но для того, чтобы обеззаразить всю территорию, понадобилось штук сто таких роботов. При попытке транспортировать их в пункт назначения, то и дело случались неприятности: то заглохнет двигатель, то сломаются, то сразу же после приземления выйдут из строя привезенные роботы...
Но результаты оказались плачевными. Большинство гномов, ушедших ликвидировать последствия, подверглись воздействию радиоактивного загрязнения и стали лепрогномами, потерявшими рассудок и нападающими на своих же соплеменников.
Эти дни навсегда запомнятся жителям Никлодена. Лучи восходящего Элноса озарили опустошенный и сожженный практически дотла город. Но и наступление нового дня, казалось, не пророчило спасения никлоденцам. С трудом выбираясь из-под завалов храма Природы, Драконий жрец Озриар пытался осознать, что произошло с их родным городом. Многие пытались оценить количество жертв. Всю ночь они просидели на вершине холма, смотря, как догорает последнее деревце столицы Никлодена. Где когда-то был живописный лес, трава, кусты, все теперь было покрыто горсткой пепла, которую доносил ветер. Повсюду валялись искорёженные вагоны дворфийского поезда, опаздывавшего в ту ночь. Пассажирами были не только дворфы, но и Лесные Эльфы, разумные животные, буффалорги (Таурены, Минотавры), и несколько иных представителей рас Драгониана. Все они спешили на праздник, многие предвкушали отдых на берегу Адамантового моря. Первая ударная волна напрочь лишила их мечты... и жизней. На чудом уцелевших деревьях, наряду с грудой камней, деревяшек и иного мусора были разбросаны фрагменты их тел. Эльфийка Илайсен, пассажирка той злополучной поездки, была вскоре обнаружена висячей на берёзе со вспоротым животом. По склонам горного хребта, шатаясь и трясясь, как зомби, вереницей шагала группа лесных эльфов и Вепренов (люди-кабаны/разумные кабаны), горевших буквально синим пламенем. Тем временем было передано генералам сообщение о всей серьезности сложившейся обстановки. Рассказы очевидцев и выживших гномов звучали устрашающе. Никто не мог в полной мере осознать случившееся. Срочно было принято решение во что бы то ни стало остановить распространение пагубных энергий, так как это могло привлечь на Дракониан демонов, очевидно, причастных к взрыву кристалла, на месте которого образовался бушующий Водоворот. Гномы соорудили свинцовое укрытие вокруг него, залив сверху тройным слоем бетона и залатав его железом снаружи, но вскоре и оно стало источником смертоносного излучения. В первые часы насчитали около семидесяти тысяч погибших, однако еще до разбора завалов стало ясно, что количество неумолимо возрастет. Ближе к вечеру был составлен список пропавших без вести эльфов и зверей. Родственники с эльфами-часовыми прочесывали всю уцелевшую лесополосу, собирая в подолы и пакеты истлевшие останки, дабы достойно предать земле, пусть уже и непригодной для жизни.
Но многие никлоденцы объясняли эту катастрофу падением огромного метеорита, сметившего со склонов долины живописный город, когда земля буквально разверзлась под ногами. В недрах Дракониана уже зарождался гигантский разлом, разверзнувший Никлоден и Сумрачные Брега, которые были прежде единым материком, и отделивший их друг от друга навсегда. Образовавшийся Водоворот Хаоса надолго лег незаживающим шрамом в Никлоденских предгорьях. В ту роковую ночь следующего дня стали наблюдаться довольно-таки странные явления: необычно яркие сумерки, серебристые облака, то и дело исчезающие под толстой вуалью черного дыма. Сияние было таким сильным, что на улицах Сумрачных Брегов в ночное время суток можно было читать газету без фонаря. Страшно было представить, что творилось в те дни в самом Никлоденском лесу, когда даже за его пределами, в селениях Лиловых Эльфов ощущалось колебание почвы, падала с полок кухонная утварь, а дома и улицы были усеяны осколками битого оконного стекла.
Десятки тысяч обитателей Дракониана объединила глубокая печаль и тяжесть невосполнимых утрат. Слабым утешением стала надежда на справедливое расследование и наказание виновных. Пятница двадцать пятого июля для них стала днем прощания с жертвами катастрофы, во время которой в один миг оборвались шестьсот сорок тысяч жизней. Летнее утро выдалось необычайно холодным. Еще не успел рассеяться густой туман, а небо было серым и тяжелым, словно даже природа выражала свою скорбь вместе с ее обитателями. Сотни белых воздушных шаров с черными лентами полетели в свинцовое небо навстречу облакам. Капитаны всех кораблей дали длинный гудок. Тишину минуты молчания прерывали лишь крики чаек и тяжелый стук метронома. С первыми лучами восходящего Элноса приспустились все флаги королевств и городов. "Никлоден, мы с тобой!" - эти слова разнеслись эхом по всему Дракониану, исходя от самого сердца, которое рвется на части. Церемония прощания прошла намного дальше от центра города. Жители и гости буквально засыпали одну из площадей Никлоденского леса цветами и фотографиями, выражая глубочайшую скорбь по невинно убиенным. Горе жителей Никлодена через километры и часовые пояса разделила вся планета. Почти три часа бесконечным потоком шли жители Никлодена, останавливаясь у каждого из красных бархатных гробов, возлагали цветы, и быстрым шагом направлялись в ту самую пещеру, из выхода которой их ждала каравелла, чтобы навсегда покинуть родные места.
После прощания гробы вереницей понесли в сторону
