дохода.
И третья, и четвёртая группы туристов были немногочисленными, их пребывание в посёлке проходило вяло. Гости часто слонялись без дела, бродили в лесу, нередко до темноты. На расспросы Марино они отвечали, что всё в порядке. Предприниматели были растеряны.
За полгода на планету опустились всего двенадцать ракет. Неделями Марино и Смирнов сидели без дела. Долгими сэрмийскими вечерами они пытались разобраться, в чём может быть загадка.
- Они чем-то недовольны, это точно, – говорил Марино. – Людям чего-то недостаёт. Но чего?
- Они бродят так, будто одиноки, - отвечал Смирнов. – Их не интересует даже святилище, которое, не исключено, соорудили вы сами…
- Что вы мелете! – вспыхнул Марино.
- Ничего особенного. Но у людей неизвестно кем и когда построенные сооружения порождают вполне законные сомнения. Мы поступили неправильно, сразу набросившись на лакомый кусочек. Вначале следовало изучить планету, предоставить народу правдивое и по возможности полное представление о ней. Мы поступили, как бы это сказать… не цивилизованно, объявив Сэрмосс нашим. Он не наш, совсем не наш!
- Как это не наш?! А чей же?
- Настоящих владельцев мы, а точнее, вы нагло прогнали.
-Что? Вы серьёзно?
- Именно. Вы до сих пор не поняли? Туристы ищут в лесу сэрмиян.
- Этих зелёных худых уродцев?
- Не называйте их так. Поймите, сейчас не то время. Сегодня человек восхищается не самим колоссом, а народом, воздвигшим его. Если же не зафиксирован факт существования народа, то ваш архитектурный памятник, скорее всего, искусная фальсификация. Так-то вот!
- Что же нам делать? Может, договориться с туземцами, вернуть их в посёлок, создать совместное предприятие… Но тогда придётся с ними делиться, а это как-то не по мне!
- И согласятся ли они вообще быть на положении декоративных зверьков, которых за деньги показывают публике?
- Конечно, эти насекомые предпочтут смерть пресмыканию перед нами. Так что нам делать?
- Ответ, я думаю, ясен. Мы должны просто уйти.
- Вы думаете, что говорите?! – вскричал Марино. – Бросить всё это и убраться?
- Всё равно мы больше ничего не заработаем, - сказал Смирнов.
Марино долго и мучительно соображал.
- Ладно, - сдался он. Только переждём три месяца. Если никто не появится – так и быть, улетим домой!..
Три месяца протекли в скучном, томном ожидании. Двум бедным дельцам ничего не оставалось, как в буквальном смысле молить богов об удаче. Боги оставались бесстрастными, будто помнили оскорбление в виде таблички с ценой. Марино снял её, чтобы не чувствовать себя духовным спекулянтом.
Недели пустого безделья еле-еле подползли к концу. Отвыкшие от шумной Земли Марино и Смирнов, прихватив заработанные деньги, ушли из никому не нужного селения, добрели до ракеты.
- Эх, Сэрмосс, - сказал Марино. – За что ты невзлюбил нас?
Ракета, словно не вовремя разбуженный лев, сонно заворчала, потом грозно заревела, выдавила из себя столб дыма и пламени и исчезла в небе.
Внезапный порыв ветра опрокинул флаги. Выжженный участок вскоре зарос свежей зеленью, скрыв следы пребывания землян.
Понемногу жители посёлка начали возвращаться в свои дома. Общая молитва перед пятью божествами ознаменовала возвращение племени к привычному укладу жизни. © 2013
