истинное положение вещей.
– Тенерифе? Ах, Тенерифе, да, я там была этим летом с другом.
Виталий опешил.
– Кто мой друг? Тоня его знает. Он брат нашего однокурсника Славика, у него бизнес в Англии.
– У вас с ним серьёзные отношения? – выдавил из себя Виталий.
– Да. На следующей неделе я лечу к нему в Кардиф! – жизнерадостно сообщила Рита.
Дипломат помрачнел. Самоотвод удался.
Вечер подошёл к завершению. Рита поблагодарила хозяйку дома, улыбнулась расстроенному Виталию и с достоинством удалилась.
Люсьена смеялась до колик в животе, когда Рита описывала ей обед и разочарование дипломата. Тониного брата было немного жаль, возможно, он неплохой парень. Но обращаться подобным образом с девушками, выбирая на конкурсной основе будущую супругу, тоже нехорошо. И всё же Риту немного мучила совесть.
С сессией, как и предполагала Люсьена, особых проблем не возникло. В течение недели Рита сдала все три предмета досрочно и приступила к сборам в поездку. Ехать одна в незнакомую страну с плохим знанием языка девушка боялась. В агентстве её успокоили, трансфер в город, где живёт Денис, и гостиницу заказали, рассказали о местных порядках. На всякий случай Рита продумала каждый свой шаг и заранее аккуратно по-английски написала для таксиста на листке из блокнота адрес Дениса. Славик дал Рите адрес брата без дополнительных расспросов.
В день отъезда Алексей с Люсьеной отвезли Риту в аэропорт. Во время полёта девушка сильно волновалась. Мужчина на соседнем кресле сделал вывод, что она патологически боится летать, и весь полёт её успокаивал.
Лондон накануне Рождества сверкал всеми цветами радуги. Рита с восторгом разглядывала нарядные улицы, людей с покупками возле торговых центров, прислушивалась к рождественским напевам, звучащим отовсюду. А Денису подарок она купить забыла!
Ночь Рита провела в гостинице неподалёку от железнодорожного вокзала. Утром она села на поезд и к вечеру прибыла на место. Спустя час девушка заселилась в маленькую гостиницу. Ей повезло, дом, в котором жил Денис находился на соседней улице. Вечером Рита тщательно привела себя в порядок и вышла из гостиницы.
***
«Сегодня двадцать четвёртое декабря,» – вспомнила Рита. «– Завтра жители Британии встретят Рождество. А что на Рождество ждёт меня?»
Быстро смеркалось. Девушка шла по чистому влажному тротуару и размышляла о том, часто ли здесь идёт снег? Дом, который она искала, оказался аккуратным кирпичным особнячком. Лужайка у входа. Островерхая черепичная крыша. Широкая дверь с электрическим звонком. В окнах горел свет. Рита немного постояла у двери, уговаривая себя успокоиться. Потом девушка решительно подняла руку и надавила на кнопку звонка.
Входная дверь отворилась, на пороге показался одетый в светлый свитер Денис. После яркого света прихожей в темноте он узнал девушку не сразу. Рита поняла это по короткому вопросу, заданному по-английски.
– Здравствуй, Денис! – с робкой надеждой произнесла Рита.
Он распахнул дверь шире, вглядываясь в лицо нежданной гостьи, затем осторожно взял девушку за руку и ввёл в дом.
– Рита? Ты решилась ко мне приехать?
Девушка откинула капюшон, и водопад золотисто-каштановых волос упал ей на плечи, в глубине зелёных глаз вспыхнул лучистый свет.
– Приехала сказать, что я тебя люблю…
Денис помог ей снять пальто, потом осторожно привлёк девушку к себе и крепко обнял, вдыхая аромат её кожи. – А тот парень? – тихо спросил он.
– Нет никакого парня. Он всего лишь мой партнёр по танцам, и у него есть девушка, очень красивая.
– Тогда я просто ревнивый глупец, да?
– А я неумная капризная девчонка? И мне тебя не хватает…
Она порывисто обхватила шею Дениса и поцеловала его сухие, горячие губы.
В просторном холле было жарко. На пышной маленькой ёлочке в углу перед окном горели разноцветные лампочки. Пахло хвоей и ванилью.
– Этот дом я купил для нас. Хотелось бы, чтобы он тебе понравился.
– Мне нравится, потому что тут ты.
Говорят, что кошка привязывается к дому, а не к людям, которые в нём живут. Но самый лучший дом без любви навсегда останется пустым и холодным. Почему-то не хочется называть домом место, куда отправляются спать и где хранят вещи. Домом своё жилище делают люди. А кошка ищет не просто знакомое строение, а тёплый уютный дом, где живут те, кого она любит.
