удивилась, когда однажды утром он перестал хныкать и замер, уткнувшись лицом в одеяло. Тётка голосила таким же тонким голосом, как и её ребёнок и таскала меня за волосы, будто я была виновата в его смерти.
Помню, как наступил сенокос. Одуряющий пряный невыразимо приятный запах подсохшей травы стоял повсюду. Мне дали грабли, и я помогала подгребать сено, которое позднее складывали в высокий стог. Пожалуй, сенокос лучшее воспоминание, оставшееся у меня от жизни в деревне в семье дядьки. Постепенно тётка, вечно стонущая и жалующаяся на нездоровье, свалила на меня большую часть домашней работы. Несмотря ни на что, я росла крепкой и сильной, но поднимать ухватом огромные чёрные чугуны, где варилась еда для свиней, я не могла. Тётка злилась. Била меня всем, что попадало под руку за мельчайшую провинность, за неласковый взгляд, за всё. Я думаю, что таким образом она отыгрывалась на неродном ребёнке за собственные беды и несчастливую судьбу. А мне так хотелось играть с другими детьми на улице и возле реки! Иногда я тайком убегала в лес, бродила босиком по мягкому мху и ела сочные тёмно синие ягоды голубику и чернику.
Как-то ранней весной в деревню приехали люди, молодые и весёлые девушки-комсомолки и парни. Они агитировали родителей отдавать детей в школу, а взрослых – учиться грамоте. Я увидела у одной из девушек книгу сказок с яркими картинками. Девушка показывала мне буквы и удивлялась, как легко я их запоминаю. Когда она узнала, что я сирота и живу из милости у родственников, возмутилась и сказала, что мне всё равно обязательно нужно учиться. Для сирот существует детский дом, где их учат читать, считать и ещё много чему.
После отъезда агитбригады, я сделалась сама не своя. Книга с картинками не выходила у меня из головы, хотелось держать её в руках, перелистывать пахнущие типографской краской страницы, складывать из букв слова, рассказывающие интересные истории. Работа валилась у меня из рук, и тётка лупила меня чаще обычного. Как-то раз она нажаловалась дядьке, и он избил меня вожжами, избил зло и сильно. Неделю я не могла лежать на спине. Тогда я окончательно поняла, что такая жизнь не для меня. И одним прекрасным утром, едва наступил рассвет, я сбежала. Мне исполнилось восемь лет. Я не знаю точно дня, когда родилась, бабка говорила, что летом перед Троицей.
Сбежала я в детский дом. Неделю плутала по незнакомым деревням, пока какой-то пожилой мужик не сжалился над сиротой и не отвёз меня в нужное село, благо ему было по пути.
Накануне перед побегом мне приснился удивительный сон. Необычный сон стал для меня особенным, заставил совершить первый серьёзный поступок, полностью изменивший мою судьбу. Той ночью я увидела во сне женщину, высокую и прекрасную с драгоценным венцом на голове в светящихся белых одеждах. Она стояла высоко в небе на облаках, а затем спустилась ко мне, поглядела в глаза, и я вдруг почувствовала себя лёгкой и счастливой, любимой.
– Ничего не бойся, – уверенно произнесла незнакомка. – Иди туда, куда зовёт тебя сердце, а я укажу ему путь. – Она подняла руку, и на пальце у неё засверкал дорогой перстень. Женщина сняла его и протянула мне. Я надела кольцо на палец и удивилась, что оно мне впору. От перстня вспыхнул луч света и показал мне дорогу. Незнакомка улыбнулась, иногда я думаю, то была Божья матерь, которая взяла меня под свою защиту. От её улыбки исходил насыщенный яркий свет, несущий повсюду, куда она не поглядит, невыразимую красоту, радость и любовь.
Когда я проснулась, поняла, что непременно убегу от дядьки, и сама стану строить свою жизнь так, как велит мне моё сердце. – Рассказчица улыбнулась. – Вот так я и стала хозяйкой своей судьбы, сдав сама себя в детский дом.
– А что произошло дальше? – спросил Сергей Васильевич.
– Дальше? Моя жизнь. Я хорошо училась. В детском доме мне дали путёвку в педагогический техникум. После техникума несколько лет работала учительницей. Полюбила, вышла замуж за хорошего человека. Родила двоих детей. Но брак оказался недолгим, муж умер от туберкулёза. Растила детей. Поступила в университет, опять полюбила и была любима. Видела добро и зло, встречи и потери. Как в жизни одно без другого? Но всегда меня окружали родные и просто хорошие люди, я занималась и сейчас занимаюсь любимым делом.
– Любимое дело? – заинтересовался толстяк.
– Я преподаю историю искусств, восточную культуру, – ответила Ангелина Николаевна. – Вот вернусь в город и возьмусь за новую книгу. Так что, я хозяйка своей судьбы в полном смысле этого слова.
Мальчишка подошёл к бабушке и протянул ей руку. По круглой ладошке ползала божья коровка. Ангелина Николаевна обняла внука и что-то тихонько ему прошептала. Мальчишка кивнул головой, рассмеялся и поднял руку с растопыренными пальчиками вверх. Жучок быстро побежал по указательному пальцу, раскрыл спрятанные под красным в чёрную крапинку панцирем крылья и улетел. Ангелина Николаевна улыбнулась, а мальчишка радостно захлопал в ладоши.
