сорваться с их губ, но снова, уже во второй раз, им пришлось разойтись. Шаги, голоса, непонятная суматоха заставили их подбежать к двери. Катя, Наташа и другие слуги торопливо шли через двор к дому.
- Сюда, несите сюда! – давала указания Наташа. – Осторожнее!
- Что тут происходит? – раздраженно спросил Александр.
Как всегда обаятельная, Наташа подошла к двери.
- Из Киева приехали Николай и остальные, кто ездил с ним, – пояснила она, – только они не одни. На дороге они нашли раненого мужчину, думаю, он при смерти. По-видимому, на него напали какие-то грабители. Николай, естественно, привез его сюда...
Александр и Лиза быстро пошли по галерее, ведущей во двор. Под сводами галереи навстречу им шел Николай с помощником. В руках они тащили наспех сделанные носилки, на которых неподвижно лежал человек.
- Грабители? – удивленно повторил Карелин, глядя на лежавшего без сознания мужчину.
- Так ведь, барин, – Николай передал свою ношу другому слуге и подошел к князю, – мы нашли его на обочине дороги, совсем голого и раненого. А раз он еще дышал, я решил привезти его сюда. Он сказал всего одно слово: “грабители”. Так мы и узнали, что на него напали и ограбили.
- Живее, – приказал Александр, – положите его поближе к огню, он, должно быть, совсем закоченел. Наташа,прошу тебя,займись им немедленно.
Слуги положили носилки рядом с большой печью, и руки Александра приоткрыли лицо раненого. Это был молодой человек с каштановыми волосами и правильными чертами лица, только сейчас лицо его дергалось и кривилось.
Лиза шагнула вперед и остановилась, побледнев от страха. Без сомнения, она знала этого человека, эти волосы, это исказившееся, смертельно-бледное лицо. Перед ней был Федор Лаврецкий. С секунду, не веря своим глазам, Лиза смотрела на него, а потом всё вокруг нее завертелось, закружилось, и она стала оседать на пол, погружаясь в темную пропасть беспамятства. Изумленный и встревоженный, Александр бросился к Лизе, чтобы подхватить ее на руки; следом подошла и Наташа.
- Это обычный обморок, Александр. Она просто испугалась, увидев раненого. Пусть ей дадут нюхательную соль, этого вполне достаточно.
В ушах Карелина звучал холодный, надменный голос Наташи, и он зло посмотрел на нее, с трудом сдерживая свою ярость. С драгоценной ношей на руках, Александр направился к комнате жены. За ним шли напуганные Катя и Нюшка.
- Я подойду, как только закончу с раненым, – сказала Наташа вдогонку.
Она подготовила комнату на нижнем этаже, рядом с библиотекой, которую Лиза выделила для гостей, принесла аптечку и теплую вскипяченную воду. Своими ловкими руками Наташа принялась умело обрабатывать раны на теле мужчины. Федор по-прежнему оставался неподвижным и не подавал никаких признаков жизни. Вдобавок ко всему у него была пробита голова: именно из-за этой раны он и потерял сознание. Николай усердно помогал Наташе в ее нелегком деле. Когда раны были промыты и забинтованы, он надел на Федора теплую рубашку и укрыл его шерстяным одеялом. Видя, что раненый снова мечется в горячке, Наташа влила в него сердечное лекарство, приготовленное ей самой. Нахмурив брови, она пощупала пульс и убедилась, что сердце слабо, но бьется. Сверху спустился Александр узнать, как дела.
- Кто может быть этот человек? – недоумевающе пробормотал он. – Это не крестьянин, разумеется, но у него ничего не осталось из одежды, чтобы узнать о нем хоть что-то.
Николай и Владимир вернулись к своему рассказу, а Наташа прикладывала ко лбу Федора холодный компресс.
- Наташа, я сам займусь им, – сказал Александр, – а тебя я прошу подняться и осмотреть Лизу. Это не обычный обморок.
Наташа послушно отправилась наверх. Карелин, сдерживая желание побежать следом, отыскал в кармане папиросу и нервно закурил. Катя подбросила в печурку дров, и огонь разгорелся сильнее, согревая комнату. Раненый поудобнее вытянулся на кровати.
Безумно желая знать, как Лиза, князь направился к лестнице, но дойдя до нее, понял, что в комнате жены он будет лишним, вернулся к раненому и подошел к его кровати. Федор с заметным усилием открыл глаза. Он осмотрелся, с недоумением обведя комнату мутным взглядом, а затем его глаза в испуге остановились на лице Александра.
- Вижу, Вам уже лучше, – радостно воскликнул Карелин. – Молчите, друг мой, молчите и не двигайтесь. Постарайтесь уснуть или подремать, по крайней мере, Вам это нужно. Еще будет время поговорить обо всем. Сейчас придет доктор, а пока с Вами побудет этот человек.
Строго наказав Владимиру не отходить от раненого, Александр снова пошел к лестнице, с тревогой поглядывая наверх.
- Этот... этот человек... – еле слышно пролепетал Федор.
- Это князь Карелин, – любезно пояснил Владимир, – барин наш. Да Вы можете быть покойны, здесь вам ничто не угрожает.
Федор обессиленно закрыл глаза; мысли путались в его голове, он снова был на грани беспамятства, но это имя продолжало отдаваться в ушах дьявольским криком, словно в кошмарном сне.
- Вы, господин хороший, в его владениях, в Карелинке, – радостно продолжал пояснять Владимир. – Князь не может быть с Вами, потому как барыня наша, княгиня, стало быть, занемогла, тоже чувств лишилась, увидев, что мы вас принесли. Барин наш – самый хороший человек на свете, и лучшего места Вам днем с огнем не сыскать.
Федор крепко сжал губы, чтобы сдержать стон. Он исколесил всю Россию, убегая от Карелина, от Лизы, и вот, словно по злой насмешке судьбы, он здесь, под крышей их собственного дома.
А тем временем Наташа спустилась по лестнице и присоединилась к Александру.
- У Лизы разыгрались нервы, – сухо пояснила она, – это следствие сильного испуга. Ничего особенного, учитывая вид того раненого бедняги, когда она увидела его.
- Три месяца она лично лечила больных в деревне, несколько человек умерло у нее на руках, но она оставалась спокойной и не теряла от этого сознание, – недоумевал Карелин.
- Организм человека меняется, Александр.
- Ты хочешь сказать, у нее что-то серьезное? – всполошился Карелин.
Отвернувшись от князя, Наташа подошла к печке. С тревожным нетерпением он пошел за ней. Его беспокоило поведение Наташи.
- Знаешь, я бы лучше помолчала, и пусть бы она сама сказала тебе об этом, Александр. В таких случаях обычно так и поступают, – ответила Наташа, не глядя на него. – Так заведено и, в общем-то, это радость. Видя, что здесь происходит, я понимаю, что тебе, может быть, будет очень приятно услышать то, что я скажу! – Немного поколебавшись, Наташа продолжила. – Лиза на самом деле твоя жена, Александр?
- Что ты имеешь в виду? – Карелин подошел к Наташе вплотную и посмотрел ей прямо в глаза. – Конечно, она моя жена!
- Я намекаю на некие физические дела, как ты понимаешь… Я приехала сюда на следующий день после вашей свадьбы, она ненавидела тебя и хотела уехать отсюда…
- Если ты имеешь в виду нашу брачную ночь, то она была такой же, как у всех, – грубо ответил Карелин.
- Тогда… я должна сказать тебе, что Елизавета Ивановна Карелина, полагаю, ты должен именно так называть ее, подарит тебе ребенка!..
Наташа посмотрела Александру в лицо, следя за тем, какой эффект произвели на него ее слова. Возможно, она ждала взрыва ярости, ругани, проклятий, обвинений, которые давно надеялась услышать из его уст, но увидела, как жесткие черты мужественного лица князя смягчились, взгляд сделался более глубоким, губы слегка подрагивали от нежных чувств.
- Лиза станет матерью! – еле слышно сказал он.
- Да, хотя я не думала, что такое может случиться, – ответила Наташа.
- Почему? – резко и негодующе спросил ее Александр. Ты думала, что она моя жена лишь по названию? Что она никогда не была моей? Как же ты ошибалась! Ты совсем не знаешь меня, Наташа! В порыве злости, ослепнув от гордыни и тщеславия, я сделал ее своей. Она познала грубость ласк и боль от поцелуев, навязанных силой, узнала руки, способные сдавить ей горло, заглушая протесты и слезы. Я сделал ее своей, грубо овладев ею. Так поступает пират с женщиной, которая является частью его добычи.
Наташа во все глаза смотрела на князя с неподдельным изумлением и печалью.
- Теперь тебе многое понятно, правда? Теперь ты понимаешь, почему она ненавидела меня, почему хотела уехать из Карелинки в день твоего приезда.
- И в самом деле, Александр… если все было так, – смутилась она.
- Я получил свой долг, – возбужденно продолжил он, – и между нами установилось перемирие. Я пообещал вернуть ей свободу, которой она так желала, но теперь все изменилось. У нас будет ребенок! Наш ребенок!
- Не знаю, радость это для тебя или боль!
- Мое сердце дрожит от счастья, Наташа.
- Потому что ты любишь ее, хоть и не признаёшься в этом! – в отчаянии зло сказала Наташа.
Карелин не ответил. Он быстро прошел по огромному коридору и исчез в сумраке двора.
***
Лиза проснулась расстроенной – голова болела и кружилась, а мысли хаотично скакали и путались. Сжав виски руками, она села в кровати и огляделась по сторонам, словно ожидая уже известного ей заранее приговора. Ее лицо выглядело измученным, губы пересохли, а сердце болезненно сжималось. Она боялась, и, тем не менее, не собиралась убегать от страшащей ее неизвестности, напротив, ей хотелось решить всё как можно раньше. Лиза хотела встать с кровати, но Катя попыталась остановить ее.
- Тебе нельзя носить такие узкие платья, – сказала она.
- Мне нужно видеть того человека! – громко и решительно ответила Лиза.
- Да бог с тобой, матушка, под присмотром он, да и рана не шибко страшна. Лучше ему стало, – Катя улыбнулась и по-матерински заботливо снова уложила ее в кровать. – Его положили в комнате для гостей, и барин наш сам приглядывает за ним вместе с Наташей, – старушка ласково погладила Лизу по мягким золотистым волосам.
- Александр знает этого человека? – неожиданно спросила Лиза, устремив на Катю вопрошающий взгляд. – Что он сказал?
- Не переживай ты так, матушка, не кручинься! – взмолилась Катя. – Не здешний он, горемыка, его никто не знает. На купца он похож, вот грабители и напали на него.
- Никто его не знает! – задумчиво повторила Лиза, откинувшись на подушку.
Почему они приняли Федора Лаврецкого за купца? Откуда у них взялось такое мнение? На самом деле никто не мог бы этого сказать.
На следующий день Наташа заглянула к раненому и заметила, что Федору стало гораздо лучше. Владимир ухаживал за ним с особенной заботой, а его дочь Нюшка, горничная Лизы, приносила ему еду.
Для себя Федор сразу решил, что, судя по тому, что происходит, по вопросам Владимира и услышанным от Николая разговорам, для него будет лучше не раскрывать, кто он есть на самом деле, а потому говорил он мало, да и то лишь при крайней необходимости. Пусть себе считают его купцом. Только оставшись как-то вдвоем с Нюшкой, осмелился он спросить о княгине, неторопливо прихлебывая принесенный ему бульон.
- Захворала барыня наша. Вечор ей даже настойку дали, чтобы заснула. Как увидела Вас, поранетого, так и плохо ей стало. Вы знали ее, когда жили в Петербурге? Вы, чай, оттуда приехали?
- Н-нет, я незнаком с ней... – наконец ответил Федор, проведя последний бой с самим собой. – Я никогда ее не видел... но знаю, что Елизавета Ивановна Керлова... да и все об этом знают... вышла замуж за князя
