Найти или не потерять

счастье найдёшь». Проводника я уже потерял. Решил идти прямо.
И правильно – обнаружил знакомые насечки.
Прошло ещё более часа. Очень устал. Руки болят, спина разламывается, ноги подкашиваются. Нашёл подходящее место для гамака, прорубил площадку, подвесил желанную лежанку. Только прилёг, отовсюду слетелось множество мух величиной в палец. Обрызгав репеллентом, растянул над собой противомоскитную сетку. Полчаса отдыха. Не разогревая, съел содержимое одной банки «сухпая». «Больше нельзя!» Доел последние галеты.
Снова – в путь. Мимоходом разглядывал стволы деревьев: «Где могут прятаться личинки с червяками?»
…С беспокойством осознал, что насечек не стало. Опять где-то промахнулся. В сгущающихся сумерках тропы не отыскать. В изнеможении осел в траву. Одолели усталость и отчаяние. Захотелось откинуться и забыться во сне.
Легенда гласит, что храп человека привлекает змей. Стоит шелохнуться и укус настигает спящего.
Удобного места для гамака нет. Ошалело прошёл по кругу, ища подходящее место.
Снова беспокойная ночь и тяжёлый подъём. Двинулся без всяких ориентиров, держа курс по компасу. «Куда иду? К спасению или гибели?»
Новый день принёс новую проблему. Пошёл дождь.
Развернул палатку. Наполнил флягу.
…«Когда же он закончится?!»
… Почти прекратился. Потеряно около трёх часов.
Собрал пожитки. Осмотрелся. Сквозь склонённые от воды ветви заметил торчащие обрубки – следы недавней прорубки.
Растительность, насыщенная водой, мешала идти, струйки воды непрерывно стекали на голову. Зажмуриваясь, вслепую сёк направо и налево пока не дошёл до тропы.
Дорожка резко пошла вниз, ноги заскользили по траве. Несколько раз упал. Выругался на двух языках, но движения не прекратил.
К двенадцати часам подошёл к полноводному ручью. «Может быть, это начало небольшой речки, которая приведёт к Аппруаж»? Во всяком случае – близко к нужному направлению. Обильные осадки расширили русло и поглотили тропу. Берега наполнены влагой – близко не подойти. Решил идти вдоль берега.
Вскоре река превратилась в широкий болотистый водоём. Движения воды не заметно. Бросил охапку листвы, отследил медленный путь течения. Отойдя повыше, пошёл за лиственными «корабликами», чтобы не потерять русла, которое поглотило прибрежный кустарник. В одном из притопленных кустарников заметил какие-то тряпки. Вырубил длинную ветвь с рогатиной на конце. Намотал на неё край ткани. Подтянул к себе. Наклонился, чтобы взять, и… отдёрнул руку. Из складок растерзанной ткани торчали человеческие кости руки. Их не спутать с лапами животных.
«Кто это был?» Останки одежды – явно не принадлежали индейцам. Не в их правилах носить куртки защитного цвета строгого покроя.
«Найтов, Найтов… Если на этом оборвался твой десятый день, записок больше не будет.
Бесславный венец моего поиска и неудавшегося сюжета. А на что я надеялся? Впрочем, и мой сюжет ещё далеко не ясен».
Несколько часов обречённо шёл вдоль берега. Широкий ручей перешёл в русло лесной реки, которая, вобрав в себя множество потоков, стремительно понеслась между холмов.
Сделал привал с последним ланчем. Правда, поздним. Выскреб и вытрусил из пакетов оставшиеся крохи галет, обильно запил дождевой водой.
«Червей не накопал, личинок не наковырял. Придётся ловить водоплавающих». Начал размышлять, как из рюкзака сделать бредень.
Через несколько часов пути за очередным поворотом открылся обширный водный простор. Лесная речка влилась в широкую реку. «Это – Аппруаж, не иначе! Но в каком направлении искать намеченное место встречи? Ждут ли меня мои попутчики?»
Почему-то пошёл вниз по течению. Наверное, потому, что по склону идти легче. Ни о каких засечках и прочих ориентирах думать не приходилось – одна надежда на удачу.
Полчаса пути не принесли результата. День подходил к концу.
«Нужно искать место для ночлега». Ужасно не хотелось возвращаться в джунгли. Решил подняться на высокий пригорок вдоль реки и там развернуть палатку. До холма – пара сотен шагов.
Дойдя до вершины, сбросил ненужный рюкзак, обречённо осмотрелся вокруг себя. В отдалении заметил непонятную выпуклость. «Да это же карбэ! Уж не тот ли, где обговаривалась встреча?!»
Забыв о вещах, бросился вперёд. Едва успевал смотреть под ноги – главное впереди. Несколько раз споткнулся об острые коренья. Не замечая ушибов, бежал вперёд. Появились чёткие очертания пирог и рядом три двигающиеся силуэта. Среди них – проводник. У меня перехватило дыхание. Я готов был расплакаться от счастья! Задыхаясь, бежал и бежал к людям. Индейцы тоже заметили меня, и пошли навстречу. Добежав, я обнимал и целовал их, как самых близких друзей. Благодарил за терпение, за то, что дождались. Слова восторга выплёскивались из меня бурным потоком. Только через несколько минут обратил внимание на недоумённые взгляды. «Ах, так я же кричу по-русски».

К сожалению, я не нашёл своего соотечественника – лишь, предположительно, его останки. Но я не потерял себя. Большей радости мне не надо. Пусть взбешённый главный редактор растерзает меня за прозаический конец приключений, пусть зачтёт все неоправданные расходы на мой счёт. Пусть вышвырнет на улицу. Мне теперь всё равно. Скорей бы вернуться к своей необъятной российской тайге!

Столь последовательное и скрупулёзное описание действий стало возможным по причине попутных записей, которые я вёл всё время путешествия. Блокнот держал в герметичном кейсе – не для себя, так… Тогда не было желания домысливать. Такой замысел не обременял выкладывать попутные записки.
Записи вёл на русском языке. Почему? Сначала – для себя, потом… от отчаяния и безнадёжности не имело смысла мудрить над переводом.
А индейцы молодцы. Контракт для них – святое дело!