За завтраком в столовой дома Беллора собрались все, кто в отсутствие хозяина продолжал пользоваться его гостеприимством. Касиэра, Ирон, Натаниэль и Дэвика молча сидели за столом, думая каждый о своём.
— Тадиэль обещал зайти, — напомнила Ната, нарушив гнетущую тишину. — Может, что-то удалось уже узнать об Армисаэле?
— Не понимаю, куда отец мог пропасть! — глаза Дэвики, в который раз за эти дни, наполнились слезами. — Он ведь не мог просто так исчезнуть, правда? — она с надеждой посмотрела на Ирона, который отвёл взгляд, не зная, что сказать.
— Касиэра, может, ты что-нибудь расскажешь? — осторожно поинтересовалась Ната, взглянув на приёмную мать. — Ты ведь многое знаешь и про Карлика этого, и про Беллора… У тех, кто отправился с Беллором есть шанс, как ты думаешь?
— Есть, конечно. Если только… — демоница смолкла, не решившись высказать то, что было у неё на уме.
— Если что? — вскинулась Ната.
— Если блондин сумеет с этим справиться, — угрюмо пробормотала Касиэра, вновь погружаясь в свои мысли.
Дальше расспрашивать Натаниэль не решилась.
Раздался стук в дверь. Ирон первым сорвался с места и бросился в холл. Через несколько секунд он вернулся с Тадиэлем.
— Лайла не пришла на работу, — объявил Тадиэль, обратившись к демонице. — Я был у неё дома. Дверь открыта. На полу сумки с продуктами, на диване тетрадки, свет горит, а её самой нет. Мы начинаем поиски.
— Если тела нет, тогда это не Карлик, Тадиэль.
— Знаю. Но вряд ли нам стоит этому слишком радоваться, — Падший замолчал и все заметили, как в его глазах промелькнуло отчаяние. С тех пор, как Сандал поручил ему клан, Тадиэль почти не спал, пытаясь разгадать тайну, которую никто разгадать так и не смог. А теперь и Лайла странным образом исчезла. Хуже и быть не могло.
— Я пойду на работу, — Ната встала из-за стола и начала собираться. — Хватит сидеть дома! Всё равно это ничем нам не поможет.
— Это не лучшая идея, Натаниэль! — возразила было Касиэра, но тут подскочила и Дэвика.
— Я тоже в школу пойду! Здесь с ума сойти можно!.. Потом мы вернёмся вместе.
— Хорошо, — Тадиэль подумав, неохотно кивнул. — Только после занятий сразу домой, договорились?
— Да, не беспокойся, — согласилась Ната, надевая плащ, потому что на улице с утра лил дождь. — Ты на машине? Подбросишь нас до школы, Тадиэль?
— Конечно, — он снова кивнул и, подождав, пока Дэвика сунет в сумку несколько чистых тетрадей из запасов Аурики, повёл девушек к выходу.
***
День в школе тянулся бесконечно долго. Натаниэль вела уроки, но её мысли постоянно возвращались к Лайле, Армисаэлю и… Сандалу. Девушка уже жалела, что не выслушала его толком. Что не поддержала, не смогла перебороть свою чёртову гордость и позволила уйти, даже не попрощавшись… Сердце щемило от дурного предчувствия и в ожидании беды. Перед глазами то и дело всплывали ужасные картины, где Сандал либо умирал, либо уже был мёртв. Где он звал её в последнем немом крике, а она была далеко и ничем не могла помочь…
Объясняя новую тему по литературе, Ната то и дело останавливалась, теряя мысль и задумываясь о своём.
Перед последним уроком образовалось «окно» и, чтобы чем-то занять себя и немного отвлечься от горестных размышлений, Натаниэль стала проверять сочинения, написанные старшеклассниками. Первой лежала тетрадь Вимала.
Парень сегодня был сам не свой. Обычно шумный и говорливый, он весь урок молчал, устремив пустой взгляд прямо перед собой. Под глазами у него синели круги, кожа на лице была бледной, а пальцы нервно теребили край лежащего перед ним учебника. На втором уроке они писали сочинение, и Вимал уткнулся носом в тетрадь, вздрагивая каждый раз, как только Ната проходила мимо. Кроме того, она заметила, что против обыкновения, парень не сидел сегодня рядом с Арием, а предпочёл устроиться один на задней парте. Подумав о том, что приятели поссорились, Ната не придала этому особого значения.
Вспомнить о странном поведении Вимала Натаниэль заставила его тетрадь. Едва открыв первую страницу, где должно было разместиться сочинение, девушка увидела всего несколько строк, написанные небрежно и, по всей видимости, торопливо. Буквы прыгали, словно тот, кто их писал, ужасно нервничал. И это не было сочинением. Это были мольбы о помощи, обращённой к ней.
«Натаниэль, нам нужно поговорить!!! — именно так начиналось послание. — Я должен рассказать кому-то что происходит, пока меня не убили так же, как остальных. Я знаю, кто всё это делает, и очень боюсь! Я не мог отказаться участвовать в этом безумии, ведь тогда со мной случилось бы то же, что и с Амитом. Пожалуйста, выслушай меня после уроков, потому что до дома я могу уже не дойти!»
Прочитав записку несколько раз, Ната побледнела и машинально оглянулась на дверь, словно пытаясь удостовериться, что никого постороннего рядом нет. Взглянув на часы, она прикинула, сколько у неё есть времени и успеет ли она разыскать Тадиэля, чтобы предупредить. До конца свободного урока оставалось полчаса, но учитывая то, что Тадиэль занимался поисками Лайлы, он мог находиться где угодно. Однако Натаниэль не собиралась просто так доверять Вималу и его внезапному раскаянию. В голове мелькнула мысль, что и Лайла могла получить подобную записку, которая запросто привела её в ловушку. Так это или нет, но перестраховаться не мешало…
Вырвав из тетради записку Вимала, девушка сложила листок и сунула в карман. Затем посмотрела расписание уроков старшеклассников. Отыскав нужное, она быстро вышла из класса и отправилась к кабинету биологии. Постучав, извинилась перед седовласым учителем, улыбнулась, и попросила, чтобы тот позволил выйти Дэвике.
Дэвика, встревоженная не на шутку, сразу вышла, видимо ожидая, что появились новости об её отце.
— Нет, пока мы ничего не знаем об Армисаэле, — поспешила объяснить Ната, схватив девочку за руку и утаскивая в свой кабинет. Плотно прикрыв двери, она достала записку и, развернув, показала Дэвике.
— Кто это писал?! — ахнула девочка, широко раскрыв глаза.
— Вимал, — коротко пояснила Ната почти шёпотом. — Я встречусь с ним, Дэвика, но ты должна сейчас же отнести записку домой и показать Касиэре и Ирону. Пусть они разыщут Тадиэля, и пусть он сразу же придёт сюда. Лучше, если не один. Ты всё поняла?.. Я на тебя очень рассчитываю!
— Но вдруг он не успеет, Ната?! — Дэвика в отчаянии схватила девушку за рукав. — Вдруг это — ловушка, и Вимал или Карлик тебя убьют?!
— Именно поэтому ты должна сделать всё так, как я говорю! — Ната подтолкнула девочку к дверям. — Выйди незаметно и беги прямо в дом Беллора, поняла? Нигде не останавливайся и не с кем не разговаривай! Если что — кричи, как сумасшедшая! Давай, Дэвика! Беги! — и она кивнула в сторону коридора. Девочка на цыпочках выскочила за дверь, спустилась по лестнице и пулей помчалась в сторону дома.
Проводив Дэвику, Ната вернулась обратно в кабинет и, быстро оглядевшись, залезла на подоконник и чуть приоткрыла раму окна. Потом убрала с подоконника цветы, и задвинула шторы. После чего она порылась в столе в поисках какого-нибудь оружия, но ничего кроме старого циркуля не нашла. Положив его среди ручек и карандашей на стол, чтобы не было слишком заметно, девушка почувствовала, как её всю трясёт. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Касиэра и Ирон успеют разыскать Тадиэля, который придёт на помощь, если встреча с Вималом окажется роковой. В любом случае, даже, если с Натаниэль что-то случится, в общине всё равно узнают, кто причастен к преступлениям — это немного утешало.
Позабыв про сочинения, Ната кое-как провела последний урок с младшим классом и, отпустив детей по домам, принялась нервно расхаживать по кабинету, чувствуя, как от страха холодеет в груди и бешено колотится сердце.
Школа быстро пустела. Учителя, как и ученики, спешили по своим делам, так что в самом здании почти никого не осталось. Тадиэль тоже пока не появлялся, что заставляло Натаниэль нервничать ещё сильней. Прождав почти час, и едва не сойдя с ума от волнения, девушка собралась уже уходить, как вдруг услышала лёгкий шорох за дверью. Вслед за этим дверь тихонько скрипнула, и на пороге появился бледный и измученный Вимал. Он быстро шмыгнул в кабинет, и прижался спиной к стене, затравлено глядя на учителя.
— Проходи, — тихо пригласила Ната, кивнув подростку. — Я прочитала твою записку, Вимал… Что ты хотел рассказать?
Юноша долго молчал, словно не решаясь заговорить, потом сделал несколько шагов, остановился и отвернулся, уставившись на стену.
— Это касается твоих сыновей, Натаниэль, — наконец, сдавлено произнёс он. — Это они всех убивают… Я тоже замешан, но я не убивал, клянусь!.. — он судорожно вздохнул, пытаясь совладать с голосом, который дрожал, как и его губы. — Всё началось на озере… Нас было трое: Арий, Амит и я. Увидели Рэйтана с Софией, и Арий решил их наказать за то, что они встречаются. Началась драка. София убежала и поехала в деревню. Но твой сын так избил Рэйтана, что тот оказался при смерти. Мы с Амитом побежали к машине, а Арий остался и позвал Карлика. Потом он полетел к мосту и убил Софию, чтобы она его не выдала… На следующий день Арий убил Амита и нефилимов тоже с помощью Карлика. А потом… — Вимал замолчал, закрыв лицо руками. — Он решил отомстить Беллору за то, что тот его унизил перед всеми. В общем, Арий потащил меня и Шандора к Офаниэлю. Я не хотел идти, но твой сын пригрозил, что убьёт меня так же, как и Амита, если я откажусь. У меня не было выбора! Я не знал, что делать! — он всхлипнул, и его плечи задрожали. — Мы пошли, и… — подросток тяжело сглотнул. — Ну, ты и сама знаешь, — чуть слышно добавил он. — Девчонок изнасиловали, а после Карлик их убил, а Арий поджёг дом…
— Что случилось с Армисаэлем? — с трудом сохраняя видимость спокойствия и при этом, холодея от ужаса, тихо спросила Ната.
— Его Арий встретил на подлёте к деревне и неожиданно напал. Армисаэль не был готов к нападению, поэтому не смог защититься. Арий сбросил его на землю, а потом запер в подвале своего дома, — хрипло прошептал Вимал, нервно переплетя побелевшие пальцы. — Он боялся, что доктор докопается до истины. Решил убить его, как и остальных. Нас с Шандором тоже хотел, но Карлик почему-то не пришёл… Зато пришла Лайла… Не представляю, как она узнала, но думаю, они с Армисаэлем уже мертвы. Я тогда убежал. Понял, что Арий не остановится и…
— Ты всё правильно понял, мой друг! — неожиданно раздался презрительный голос Ария, и он сам появился в дверях вместе с Шандором. — Таких, как ты, нужно сразу давить! Пока они не предали…
Ната побелела, а Вимал в ужасе попятился. Арий ухмыльнулся, заметив, как Натаниэль бросила быстрый взгляд на стол. Жестом приказав брату оставаться у дверей, он метнулся к столу и, оттолкнув от него мать, схватил циркуль. Ната отлетела к доске и, в то же мгновение Арий бросился на Вимала. В считаные секунды, повалив противника на пол, сын Правителя вонзил острый конец старого циркуля тому прямо в глаз. Да так, что инструмент вошёл в череп почти до основания. Вимал лишь коротко вскрикнул. Его тело затряслось в конвульсиях, а ноги задёргались так, что каблуки ботинок дробью застучали по полу. Из продырявленной глазницы наружу полезли мозги и
