световой стеной.
- Так кто вы такой на самом деле? – прокричала Тэя в ухо Иде. В грохоте невиданного сражения ее слова были еле слышны.
- А то не видно, что ли? Маг я. Потомственный. Степень имею, – Ида говорил отрывисто. Все его внимание сосредоточенно на кулаках, без устали раздающих тумаки. Удары, наконец, стали приносить толк. Головы небесных воинов с треском отваливались, а их мощные тела таяли.
- Уф, как же я, ребятки, устал, – Ида с размаху плюхнулся прямо на песок. В воздухе летал пепел, и жутко воняло горелыми перьями.
- Ух, ты! – громко на весь выдох просвистел олень. – Пирамида!
Она выросла прямо перед носом у путников. Обложенная черными обсидиановыми плитами, с вершиной в небесах. И складывалось впечатление, что пирамида и есть легендарная лестница в небо. Лестница без ступеней. Из треугольного поема у основания пирамиды на Тэю и Максимилиана пахнуло холодным ветром. Словно каменная глыба задышала.
- Под небом голубым среди костей.
Из черного со звезд обсидиана,
В безвременье, сокрытая, стоит,
Меч охраняет воина Раттона.
Это отрывок из сказания о звездном воине, – заметил Ида.
- Нам старушка сказала, что его звали Ра, – заметила Тэя.
- Ну да. Ра – сокращенный вариант имени. А полностью Раттон. Я, к сожалению, все сказание уже не помню. Знаю только, что в нем говориться о небесном воине, прибывшем на эту планету уже после того, как битва завершилась. Он и построил пирамиду. А потомки Ра спрятали в ней его меч. И взять его может только тот, кто чист сердцем. Кому меч не для войны нужен. А для снятия сильного заклятия.
- Наш, в общем, случай, – заулыбался Максимилиан, показав крепкие зубы.
- Максимилиан, – Тэя еле сдержала смешок, – Ты лучше не улыбайся, а то ты такой забавный.
- Ничего забавного в своей улыбке я не вижу, – Максимилиан помрачнел. – Ладно, пошли за мечом, что ли. А то нам еще обратно ехать.
Меч лежал в каменном саркофаге в единственной в пирамиде комнате. У Максимилиана сразу возник вопрос: для чего строить такую громадину, если главное сокровище пирамиды помещается в каменном гробу в небольшой комнате? Чтобы люди знали, уважали и боялись небесных воинов? Кстати, непонятно, как потомки этого Ра в комнату заходили? Заползали, наверное? Хотя, похоже, отпрыски небесных пришельцев значительно измельчали. Меч тоже оказался очень странным. Маленьким по размеру даже для человека. Для великана Ра это всего лишь нож. Наверное, у его владельца он и был ножом, а в глазах людей стал мечом. Даже по людским меркам мечом так себе. Невзрачный тусклый клинок в ножнах из грубого неотесанного дерева. Рукоятка без особых излишеств. Ее украшает только изображение двух змей.
- И вот это легендарный меч? Не менее легендарного небесного воина? – недоумевал Максимилиан уже вслух. Он ухватил зубами за рукоятку и легко поднял оружие. – Да его даже я, ничтожное животное, поднять могу.
- Не форма имеет значение, но суть, – воздев правую руку к небу, с важным видом провозгласил Ида. – Это оружие обладает невиданной на Земле силой. Силой космоса. Силой вселенной.
- Очень странная форма для хранения силы, - заметил олень.
- Нож, иголка, не все ли равно. Главное чтобы эта вещь нам пригодилась. И вообще я пить и есть хочу, – раскапризничалась Тэя.
Только теперь Максимилиан почувствовал, что тоже очень голоден. А обратный путь предстоял неблизкий.
ХХХ
На возвращение путники потратили всю ночь. Тэя спала, плотно прижав меч к своему телу. Максимилиан дремал, время от времени пожевывая сено. Ида курил и смотрел на звезды. Звезды сплетались в созвездия. Лев, две медведицы, рысь, дракон, жираф. Звезды мерцали, создавали впечатление бесконечной дороги.
Деревня «Непаши Несейка» встречала восход солнца синими и красными крышами домов. Видимо, здешние жители просыпались очень рано. Въехавшую телегу встречали с улыбками на немного глуповатых лицах.
- Вы только посмотрите, что они делают! – закричал Максимилиан. – Это же просто умереть со смеху можно.
Его внимание привлекла группа из пяти упитанных низкорослых сельчан. Все одеты в серые шаровары. Все по пояс голые. Образовав неровный круг, они, не отрывая ног от земли, изображали прыжки. Хлопали в ладоши. Терлись друг о друга носами. Их жирные животы смешно подпрыгивали в воздухе.
- Что это за представление, Ида? – Тэя не смогла сдержать улыбку.
- Они вас приветствуют, – невозмутимо ответил старичок. – У нас тут вообще все веселые. Я думаю, на постоялом дворе вас уже ждет угощение.
- Какие скорые! – изумился Максимилиан – Они же о нашем прибытии не знали.
- А здесь всегда рады гостям. Наверное, потому, что видим мы их не часто.
Ида сказал, что им обязательно нужно отдохнуть с дороги. Что его лошадь устала. Устал и он сам. К тому же, в «Непаши Несейке» есть на что посмотреть. Вот у мистера Блюмера театр марионеток. И очень красивые сшитые из обыкновенных тканей куклы. Мадам Мария бесподобно поет, а еще она лучшая во всей округе кружевница. Да что говорить. В каждом доме можно обнаружить что-то интересное.
- Так что вы можете увидеть много нового. И я вас уверяю, такого вы больше нигде не увидите, – увещевал Ида.
После прогулки по деревне у Тэи сложилось впечатление, которое обычно бывает после путешествия по крупному городу. Каждый дом похож на маленький музей. А его обитатели - на сказочников, для которых их творчество, попытка самовыражения. Кто-то лепит из глины причудливые замки, кто-то ткет ковры с невиданными пейзажами. Всего не запомнишь.
А вечером гостей ждал нехитрый, но аппетитный ужин на постоялом дворе.
- Как вкусно! – похвалила Тэя, и на лице Иды появилось довольное выражение.
Он был рад удачно прошедшему дню и тихому, спокойному вечеру.
Такой вечер действительно может быть только раз в столетие. Когда горят желтые свечи. И в мрачной деревянной комнате постоялого двора светло почти как днем. Когда никуда не надо спешить. По крайней мере, до рассвета. И простые люди искренне улыбаются тебе. Они действительно рады твоему приезду. А где-то за дверью играет скрипка простую деревенскую мелодию. Сочиненную, видимо, на досуге пастухом. Тэя вдруг подумала о том, что вот оно реальное настоящее. А все, что было до – в прошлом. А все что предстоит, - в будущем. И не хотелось в этот вечер думать ни о том, ни о другом.
Максимилиан, посапывая, спал на полу. Рядом с ним стояла миска с родниковой водой, и лежали недоеденные яблоки. Его любимые, красные, спелые, сладкие. Тэя чувствовала, что и ей пора отдонуть. Завтра их ждало место со странным названием «Музей разбитых надежд».
ХХХ
- Что значит – «Музей разбитых надежд»? – спросила Тэя, стоя перед входом в мрачное полуразрушенное, совершенно безжизненное здание, по виду напоминающее каменную коробку.
- А то и значит, – отозвался Ида, – что здесь остались разбитые надежды со всех миров. Обычно в музеях привыкли видеть картины, скульптуры признанных мастеров. А здесь, напротив, собраны творения всех неизвестных. Тех, кого отвергли, кого не поняли. Это очень печальное место. Но иногда оно так притягивает. Сейчас поймете почему.
Тэя и Максимилиан почувствовали сразу. Проникающую в сознание, сжимающую сердце грусть. С холстов на путников смотрели лица. Необыкновенные живые лица. Возле каждой картины незажженная свеча. Наверное, их зажигали ночами. И тогда одинокие шедевры смотрелись еще трагичнее. Их никто не видел. Их никто не увидит. Художники, нарисовавшие прекрасные полотна, оставили в них часть своих душ, и ушли в другие миры, в другие судьбы. Они забыли свое отчаяние, но «Музей разбитых надежд» сохранил это отчаяние, чтобы подарить в виде странной силы, тем, кто в ней нуждается.
- Зажгите свечи, – попросил Ида. – Все свечи. Отпустите их.
- Кого? – Максимилиану вдруг захотелось расплакаться.
- Их вдохновения. Вдохновения художников, живших когда-то в других мирах. Может быть, в другом воплощении им больше повезет.
Свечи сгорали. Тэе казалось, что она видит светящиеся призрачные силуэты. Она не могла сказать получили ли они в этом месте что-то или нет. Это выяснится, когда они доберутся до Некро. А теперь осталось найти гнездо золотого орла.
ХХХ
Орел жил неподалеку на небольшой скале. Он был очень стар и почти не покидал своего одинокого гнезда.
- Подождите меня внизу, – сказала Тэя Максимилиану и Иде.
Меч она крепко привязала к спине Максимилиана. Трудно с оружием взбираться на скалу. Когда неустойчиво под ногами и ветер прямо в лицо. И страшит неизвестность. Тэя застала большого, размером примерно с Максимилиана, орла спящим. И перья у него не просто желтые, а именно золотые. Тэя стояла, не зная, что ей делать. Затем нагнулась и погладила птицу по голове. Орел открыл глаза, синие, как небо перед грозой. Потом заговорил с королевой. При этом не произнес ни слова. Его голос звучал в голове Тэи. Мягкий обволакивающий баритон предложил балерине сесть орлу на спину и полететь собирать силу четырех стихий, чтобы вложит ее в меч воина Ра.
Проносясь над землей, Тэя чувствовала, как сила планеты вливается ей в руки, как мешающий дышать ветер отдает мощь воздуха. От восторга королева закричала. Пронзительно и громко. В этом крике было все: радость полета, непередаваемое чувство полноты жизни, и красота мира внизу. Под ними убегали поля, леса, реки, горы. Какие-то неизвестные города манили башнями крепостей. Орел уносил королеву в облака. К вершине самой высокой горы. К жерлу плюющего лавой вулкана. Лава отдала Тэе силу огня. Море, поглощающее огненные потоки – силу воды. Королева поняла – теперь у нее есть все, что нужно для победы над Некро. И от этой мысли стало вдруг так свободно. И не верилось в приближение свободы до конца.
Когда орел принес королеву обратно на землю, то у подножия скалы она увидела рыдающего Максемиоиана. Ида куда-то исчез.
- Ты что? Что случилось? – сердце Тэи словно упало вниз, когда она увидела, что на боку у Максимилиана больше не висит меч.
- Он, он, – сквозь слезы проблеял Максимилиан, – служил Некро. Он забрал у меня меч. Вот о чем говорила предсказательница. Вот почему мы каждый раз возвращаемся суда. Потому, что он каждый раз обманывает нас. Притворяется другом.
- Да, такое действительно в духе Некро. И что нам теперь делать? – молчаливые слезы бежали по внезапно белым щекам королевы.
- Идти в никуда. Дышать воздухом до того момента, пока снова не превратимся в фарфоровые статуэтки.
Грустные Максимилиан и Тэя возвращались в селение. Они знали, что не встретят там Иду. Возможно, они не успеют дойти до деревни вообще. Тэя, не переставая, плакала. Однако, когда путники вступили под кроны небольшой рощи, Максимилиан повел себя странно. Стал зачем-то рыть землю передними копытами.
- Мой бедный Максимилиан. Ты сошел с ума, – Тэя остановилась и безразлично следила за его работой.
- Да нет. Я не сумасшедший. Лучше помоги мне достать его.
- Кого его?
- Да меч, будь он неладен.
- Так меч украл Ида!
- Он украл ненастоящий меч, – Максимилиан продолжал отчаянно
копать – а его копию.
- Так значит ты, – Тэя присела на корточки вытащила из земли невзрачное оружие.
- Так значит я, когда Ида рассказал мне о пещере «Морад», решил скопировать меч. На всякий случай. Я много размышлял о словах предсказательницы. И думал – какую же ошибку мы
