Антон возвратился домой в хорошем расположении духа: впереди суббота, к намеченной рыбалке в деревне Холмогорова всё готово, осталось только пораньше встать, да так, чтобы ничего не помешало осуществлению планов.
Дома, как всегда, встречали двое — жена Оля с горячим поцелуем и кот Малыш с громким мявом — по сложившейся традиции. После ужина можно комфортно расположится на диване и включить ящик хотя бы для фона. Малыш непременно рядышком на спинке дивана, помахивая хвостом и наблюдая за событиями на голубом экране. Антона очень интересовало: а что именно привлекает кота в телевизоре, уж очень внимательно он вглядывался, а иногда даже садился поближе и пытался лапой достать кого-то.
В дверь позвонили, Оля открыла, и послышался странный шепоток двух женщин с охами и вздохами.
- Оленька! Кто там? И что в дверях держишь человека, не пригласишь?
В коридоре ойкнули, затем в комнату вошла соседка по этажу — Марфа Васильевна — смущённая и в волнении.
- Извините, пожалуйста за беспокойство! Право, не хотелось бы отрывать вас от отдыха, но Оля говорит, что вы помочь сумеете, разберётесь. Некуда больше — за сумасшедшую примут, а и сама уже сомневаться начала в здравом ли уме.
- Да полно извиняться, дорогая Марфа Васильевна, какое беспокойство7 Что там у вас приключилось такое, что нужна помощь полиции?
- Ой, не люблю я это слово, холодное и официальное. Хотя, конечно, стражи порядка. Только менты как-то больше нравились.
Антон громко расхохотался, ещё сильней смутив женщину, и удивив кота, который мигом спрыгнул на пол.
- Оленька, девочка моя! Уж объясни мужу в чём дело, а то запутаюсь.
- Оль, давайте выкладывайте свои секреты, которые требуют разгадки.
- Тоша, ты только не смейся и не ёрничай! У Марфы в квартире полтергейст!
- Что-о-о? - Антон даже сел и растерянно смотрел на жену.
- Да, да, именно — барабашка, или привидение. Думала - домовой завёлся, даже ублажала, молочка ставила в уголочке, кашки,но ничего не тронуто, а озорство продолжается. - смущённо добавила Марфа Васильевна.
- Интересно, и с чего решили — полтергейст, барабашка? Дом что ли трясётся, шкафы падают или ещё что? - с нескрываемой иронией спросил Антон. - Да вы садитесь в кресло поудобнее и всё подробно расскажите: когда и как это у вас появилось, и как проявляется — ночью ли днём, и что творит.
- Ой, я и сама не знаю, как и что. Сразу я и не заметила, так мелочи всякие. То холодильник не закрыт, и яиц не досчиталась, то вода в ванной сама по себе льётся, и всё забрызгано, как будто кто мылся. Стыдно стало — совсем постарела, с памятью не лады. К врачу собралась. А тут — пуще! С очками оказия. У меня очки завсегда в одном месте и в футляре — одни вдаль, другие читать. Сначала — перепутались, лежали брошенными. А потом одни очки на комоде, а других нет. Всё обыскала, где только могла. А потом нашла я их на лоджии в цветах и заляпанные чем-то, как будто кто их съесть пытался. Отмыла их, но стёкла с царапинами, новые заказала, и стала прятать в ящик, хоть неудобно. А недавно обед готовила. Бульон на плите, овощи нарезанные на столе, а и вышла на ненадолго — бельё вытащить из стиральной машинки. Вернулась, чуть сознания не лишилась. Всё раскидано по кухне, газ не горит, а в кастрюле полкочанчика капусты плавает и нож там же. Ну точно барабашка.
- А может двери были открыты, мальчишки?
- Какие мальчишки? Их сейчас и не сыщешь, кто уехал, а кого и с улице не вытащишь. Нет, это привидение, не иначе.
- Но привидение бывают по ночам в основном.
- Нет, врать не буду, ночью тихо, никого. Только наверху у новых соседей дитё беспокойное, бывает, ночами визжит. А так тихо.
- А что дальше? Успокоилось?
- Дальше? Дальше ещё чуднее. Собралась я в магазин. Прошла, всё проверила: газ, воду — от греха подальше. А сумка на столе была. Прихожу — а из сумки всё вытряхнуто на пол, из кошелька копеечки и рублики рассыпаны повсюду, зеркальце было кругленькое и расчёска — пропали, нигде не нашла, и косыночка моя
на верёвочке болтается. А ведь никого и не было!
- А окна открыты?
- Да, конечно, жарынь на улице. Но кто ж на десятый залезть может? Была бы рядом пожарная лестница — так нет же. Я уж смотрела.
- А кто рядом с вами проживает, может, соседи балуются?
Да господь с вами, Антоша. От меня до соседней лоджии далеко, окно. А из нашего подъезда не доберёшься. Никак никто не сможет забраться. Одно только — барабашка завёлся. Ну пусть бы, не хулиганил бы. Вот чего бойся. Я и спички подальше спрятала, и кран в ванной завязала. А страшно.
- Ну хорошо, давайте посмотрим что и как у вас.
Вышли втроём в сопровождении кота. Малыш вдруг зашипел и бросился наверх.
- Тош, посмотри! Не в первый раз. Что его туда тянет?
- Но вы же сами сказали, что там ребёнок. Может, хочет посмотреть. Или не знаешь, какой он пронырливый.
Прошли в квартиру к соседке. Да, Марфа Васильевна была права: везде идеальный порядок, не в пример их квартире. Всё чинно мирно, на своих местах и чисто, ни соринки. Антон внимательно осмотрел все помещения, убедился, что и придраться не у чему. Вышли на лоджию, и там ничего не тронуто, и ни откуда залезть нельзя. И всё же какая-то мысль повертелась в голове и пропала: что-то подобное припомнилось.
- Марфа Васильевна! Но у вас такой порядок, всем на зависть. Как успеваете? И нет никаких следов.
- А уж так меня родители научили, а что ещё делать. Только и радость, когда всё на своих местах. Второй день так, а как изнова всё?
- Я понял вас, милая вы наша соседушка! Есть чему у вас поучиться! - и с улыбкой глянул на жену, а та закраснелась.
- Да полно, Антоша, бога гневить. Оленька что солнышко, и хозяюшка на редкость. А что не всегда успевает, так работает же, это у меня нынче время и девать некуда.
- Спасибо на добром слове. Давайте договоримся: мы завтра до вечера воскресенья уедем, а вы последите, проверьте всё ли на месте, не пропало ли чего. А в понедельник договорюсь с друзьями и с собакой и придём. Уж она точно всех на чистую воду выведет. А пока отдыхайте спокойно. Мы же рядом.
Я и сама завтра на дачу отправлюсь,так что и не волнуйтесь. Благодарю за помощь!
Выехали ранним утром в прекрасном расположении духа: впереди отдых, рыбалка, речка и встреча с Холмсом, дорогим другом. Малыша с собой не взяли, вовремя вспомнили, что у Кая и Персияночки пополнение в семействе. Конечно, Малыш с детства привык ездить в деревню, и Кай с Димоном были дружны с ним, и ог был свободен в пределах дозволенного. Мог носиться по всем дворам, сидеть с ребятами на берегу, дожидаясь мелкой подачки, вместе с Каем участвовать в дуэлях с другими искателями приключений, но к Персияночке — маме опасался подходить близко, помятуя как получил от неё затрещины, когда пожелал познакомиться с молодняком. Поэтому был оставлен дома один.
Встреча с Холмогоровыми как всегда была шумной и весёлой, Надежда Фёдоровна успела напечь гору блинов со всякими приправами. У женщин нашлись общие дела и разговоры, а Антон с Холмсом отправились на речку, где их с криками восторга встретила ребятня. День промелькнул незаметно, а вечером по традиции разложили костерок, отужинали, под гитару песни попели, хозяюшки отправились смотреть сериалы.
- Ватсон! Ты сегодня какой-то задумчивый. На работе что не так, или с Олей пободались? Вижу, что-то беспокоит тебя, расскажи другу.
- Ты прав, Володя! Думаю, плохой я опер. Простую задачу и то не решил.
- Понимаю, самокритика хорошо, но кто тебе сказал что плохой опер. Сколько дел раскрытых по горячим следам! И чего ты не смог решить.
- В общем дело -то странное, необычное, как посмотреть. Вчера соседка обратилась с просьбой, говорит барабашка у неё хулиганит, полтергейст. Ты с ней знаком — Марфа Васильевна.
- Да помню я, разве забудешь. Умная и рассудительная. А откуда полтергейст взялся? Ночами кто беспокоит?
- В том-то и дело, что ночью спокойно. Да и не верю я в полтергейст. Хозяйка она всем в пример, аккуратистка, чистюля, у неё всякая вещь на своём месте. А тут чудеса начались — недавно. То очки кто-то перекладывал не на то место, то одни вообще в лоджии в цветах нашла. Кто-то в холодильнике шарит, а то вообще кавардак на кухне устроил.
- Ну -ка расскажи подробнее, досконально- что, как и когда пропало или испорчено.
Антон поднапряг память и как
бы и самого себя проверяя, повторил все случаи, как запомнил.
- Что меня мучает, Володя, так то, что все эти случаи напомнили мне и про Кая, когда он таскал еду для любимой, и даже про ту ласку, которая таскала мелочёвку. Только рядом ни кошек, ни мышей нет, да и ребятишек не видели. И этаж десятый, и лоджии только сверху и снизу, да и кто станет среди бела дня забираться к старухе, у которой и взять нечего. Да и не берёт же — хулиганит. Мне бы надо было пройти по соседям, поспрошать, может кто и заметил странное, а поленился, признаю. Устал. А ведь она на меня надеется. Может, за два дня ничего не случится. Она и окна и двери, и все краны позакрывала от беды. А всё ж что-то мне неспокойно.
- Узнаю Ватсона! За что и люблю тебя — за твое отношение к любому делу. Давай подумаем. Открыть холодильник, кран в ванной под силу человеку, это ясно. Руки нужны. Да и озорство мелкое, детское. Но раз детей там не было, то надо подумать, кто может быть?
- Вот и мне мысль пришла, но диковинная. На это способна только обезьяна — руки у неё что человеческие. Но откуда в нашем доме? И зоопарк от нас очень далеко. Я тут ещё вспомнил: по стене дома кабель проложен, целая связка. Человек не поднимется, да ещё среди бела дня. А обезьяна запросто, но откуда?
Да, задачу задал. Но в любом случае — до завтра. И пойдём на боковую, на зорьке рыбачить пойдём. Я уж и прикормил, клёв будет.
Домой возвращались довольные отдыхом, с рыбой, овощами и ягодами от Холмогоровых. Антон даже и подзабыл, что его ждёт Марфа Васильевна. И, когда, выйдя из лифта, увидел соседку, сидящую понуро на ступеньках, очень испугался:
- Марфа Васильевна, голубушка, что случилось? Дверь заклинило? Почему на лестнице?
- Антоша, и не спрашивай, там ужас! - и показала рукой на дверь.
Быстро закинув припасы в квартиру, выпустив на волю кота, который громким мявом выразил всё своё недовольство пленом и радость встречи, Антон осторожно зашёл в квартиру к соседке. Женщины остались ждать на площадке. То, что увидел он воочую, утвердило в правильности версии. На кухне царил полный кавардак. Холодильник распахнут, бадейка с ягодами на полу, ягоды размётаны и раздавлены чьей-то лапой. Яблоки, огурчики перемешаны с зеленью, несколько яблок надкушены и брошены в угол. Разорванные пакеты валялись повсюду. Следы от ягод вели в комнату, где безобразие продолжалось. Ваза на полу, вода повсюду, садовые ромашки смяты и разбросаны, при том лепестки кто-то методически обрывал. Было видно, что хулиган выскочил на лоджию и скрылся через щель между стеной дома и ограждением, оставив огромную зелёную пуговицу на полу.
Антон посетовал, что в пятницу невнимательно осмотрел место происшествия, не обратив внимания на эту узкую щель, за которой видна
