донеслось после паузы.
- Благодарствую, - сказала Алиса, когда ворота открылись и они въехали внутрь.
- Добро пожаловать уважаемые! – сказал смуглый кучерявый мужчина с небольшой бородкой и темными глазами.
- Славное поселение, - сказала Алиса, окинув городок взглядом.
- Чем богаты, - сказал хозяин. – Прошу вас.
Они прошли в самую большую палатку больше похожую на шатер. У входа стоит парень в кирасе, шлеме поверх холщовой одежды, сапогах и многозарядное кремневое ружье со штык-ножом. Внутри просторно в центре горит очаг, на котором посвистывает большой пузатый чайник. Девушки в легких светлых льняных платьицах положили ещё несколько свертков покрывал и гости присоединились к чаепитию, ибо всем дали большую кружку из теплоизолирующего сплава и посеребренную чайную ложку у очага появились сахарницы чашки с медом и вареньем.
- Интересные у вас тут игрушки, - сказала Алиса. – И что все работает?
- Хм-м… - смутился хозяин. – Нет, конечно. Большинство сломано. Работают один два аппарата.
- А оружие? – продолжила княжна.
- С этим получше, но боеприпасы, - развел руками собеседник.
- Понимаю. А что вообще думаете? – участливо молвила девушка.
- Да вот на распутье мы дева. Острова наши ушли к великому змею. Так что мы теперь остатки народа без родины, - сказал мужчина грустно. – А что у тебя мысль, какая есть?
- Пойдете под власть Державы? – спросила она.
- А что нам бездомным ещё делать? – вздохнул хозяин.
- Что ж, - улыбнулась Алиса. - У вас есть шанс первыми принести присягу.
- Тебе что ль? – спросил мужчина и глянул прямо в глаза.
- Нет ей! – улыбаясь, сказала княжна и указала на наследницу. Девушка ойкнула и побледнела от неожиданности, человек в одежде похожей на одежду монаха схватился за меч, а юноши следуя его примеру, положили руки на топоры.
- Идемте, - твердо сказал хозяин вставая.
Все вышли из шатра и он крикнул, чтобы все собрались. На вышке зазвенел колокольчик и вскоре все собрались у главной палатки.
- Друзья! – сказал кучерявый мужчина. – Вы поставили меня над собой, чтобы управлять поселением в это трудное время, но некоторые решения должны принять все или, по крайней мере, большинство.
- Что случилось Ганимед? – спросил мускулистый одетый в бронзовый загар кучерявый черноволосый и черноглазый мужчина в кожаных портах, фартуке, рукавицах и молотом в руках.
- Все вы знаете, что нет у нас более своего дома и нам нужно где-то устроится!? – начал Ганимед.
Люди нахмурились, но кивали.
- Сейчас мы на земле Державы и нам предлагают идти под её руку, - продолжил он. - Что вы скажите?
- А сама то Держава как, может её и нет уже? – спросил тот же мужчина, похоже, он второй человек в селении.
- Державе сейчас тоже нелегко, но она справится и снова будет великим государством! – выкрикнула наследница.
- А ты то девица кто будешь? – с улыбкой спросил мужчина в фартуке.
- Я законная наследница трона восьми башен! – церемонно произнесла девушка, при этом волшебник опустил руку на эфес, а парни на топоры. – Я вновь объеденью земли и Держава вновь будет сиять в веках.
- Одна? – усмехнулся он.
- Туманный лес окажет ей в этом полное содействие, - сказал парень с ярко рыжими волосами, глазами как два уголька одетый в огненно-красный плащ, рубашку, порты и ботинки такого же цвета.
- Ну, если Туманный лес, - протянул мужчина. – Только ты дивчина дай нам землю и какую никакую вольность, чтоб, хотя б со своими делами самим разбираться.
- Со времен основания Держава строилась как союз свободных и тому быть и впредь, - продолжила наследница свою речь.
- Ну, тогда нам с Державой по пути, - пробасил он, уперев руки в бока. - Правильно я говорю!
Все одобрительно зашумели.
- Я Ганимед сын Арема управитель поселения клянусь именем своим в преданности престолу восьми башен, клянусь верой и правдой служить Державе, защищать её от врагов внешних и внутренних. Да будет так вовек! – проговорил хозяин, обнажив небольшой клинок и поднеся крестовину к носу.
- Я Аква сын Ёма первый кузнец поселения клянусь именем своим … Я Сухем сын Синха первый пилот поселения клянусь именем своим… Я Руфь дочь Алена первая повариха поселения клянусь именем своим… - все поселенцы вторили клятву верности Державе.
- Как наследница трона восьми башен Я Эвридика дочь Балена клянусь именем своим быть всегда верной своей стране делать все для её блага и процветания защищать её от врагов внешних и внутренних. Да будет так! – торжественно произнесла девушка, обнажив кинжал и поднеся его к лицу, когда все закончили говорить.
- Я думаю это событие не грех отметить! – весело вскрикнул Аква и его поддержал шквал возгласов.
Площадь перед шатром тут же застелили коврами и покрывалами, между которыми сложили очаги и поставили казаны, появились и мелкие миски с различными яствами, а вскоре и бочонки хмельного. Все на подъеме и праздник потек рекой.
- С чем ты пришел к нам посланник Великого хана? – спросил Whiti в легком шелковом халате с большим капюшоном и большими рукавами розового цвета расшитого золотыми рунами и подпоясанного широким малиновым кушаком. Он, как и все его сородичи низкоросл, плечи на уровне пояса человека весь покрыт плотной белоснежной шерстью, из-за чего лицо кажется безносым и безротым, но с большими плошками глаз слегка выпуклых, без зрачков и черных как ночь, с двумя кошачьими ушками на макушке. Они напоминают кошек вообще и своих пум в особенности.
- Великий хан выступает против Зла, вступившего в его земли. Он даст бой на первом восточном острове, - с поклоном ответил мужчина средних лет с роскошным хвостом черных волос до плеч одетый в кожаные порты, сапоги и безрукавку с широким ятаганом у пояса.
- Благодарю тебя посланец, - сказал Whiti. – Изволь обождать маленько, дабы я известил всех, а пока располагайся и отдыхай.
Он встал и зашел за перегородку, что делит шатер на две части, а к человеку тут же подбежали другие Whiti помогли ему устроится, предложили перекусить и утолить жажду.
За перегородкой горит костер у стен сундуки и складной столик. Whiti достал из одного сундучка мешочек развязав бросил в костер шепотку сухих измельченных трав. По комнате поплыл сладковатый запах, белесая дымка заполнила помещение и вокруг костра стали появляться другие Whiti в таких же розовых шелковых халатах, сначала они призрачны, но вскоре налились красками.
- Внимаем тебе, - сказал один из появившихся.
- Великий хан идет в поход, - сказал хозяин шатра.
- Да мы тоже это почувствовали – спокойно сказал гость. - Что ты предлагаешь?
- Идти с ним, - также спокойно ответил собеседник.
- Да. Но ты знаешь, чем мы рискуем? – спросил другой из прибывших.
- Лучше ударить сейчас всем вместе, ибо это некого не пощадит, - молвил принимающий.
- Чем это обосновано? – спросил один из иллюзий.
- Я общался с местными, они уверены, что это Зло, - настаивал на своем материальный.
- Но если они ошибаются? – не уступали гости.
- Думаете это ошибка? – сказал хозяин, и все оказались на выжженной земле от горизонта до горизонта тяжелые черные как сажа тучи застилают небо и только мертвые бродят по землям этим.
- Да. Мы согласны с тобой. Мы идем, - спокойно и собрано молвили пришельцы.
Гости растаяли так же, как и появились, а оставшийся Whiti вышел к посланцу.
- Передай мою благодарность Великому хану и скажи, что мы идем с ним, - сообщил он.
Человек поклонился и вышел, в следующее мгновение белые земли летят под копыта коню.
- Эй, мужик подари коня, - сказал заросший дюжий детина в доспехах из прочной кожи с двусторонней секирой в руках.
- Прости уважаемый, самому позарез нужен, - ответил мужчина в плаще с капюшоном под ним кожаная куртка и порты на ногах сапоги мягкой кожи лицо закрывает платок, над которым видны только серые глаза. Вся одежда цвета степи.
- Позарез! – усмехнулся мужик. – Дак это мы враз устроим.
Просвистела стрела. Всадник лишь слегка отклонился, и стальное жало вошло человеку с секирой в горло как раз поверх доспехов. Он выронил оружие, схватился за шею и, завалившись на бок, рухнул на землю.
- Умри! – крикнул парень, что зашел к всаднику со спины и прыгнул на него с мечем в одной руке и кинжалом в другой, намереваясь нанизать его как кабана на вертел.
Всадник перекинулся, будто слезая с лошади, но нога, которую он перекидывал через седло, осталась прямой и как бревно сбила юношу в полете, так что тот кубарем покатился по земле. Он вскочил с быстротой кошки, но человек в плаще цвета степи уже вплотную к нему, молниеносное движение рук и парень падает со свернутой шеей. Послышался треск кустов, но удар ногой меж лопаток настиг и лучника. Всадник свернул ему шею, даже не дав подняться.
- Я же сказал что спешу, - сказал мужчина, стащив трупы в кучу и полив прозрачной жидкостью.
Он отошел к другому краю дороги и куча вспыхнула. Когда он из придорожной глины вылепил сосуд и начертал на нем письмена, она уже прогорела. Собрав пепел в сосуд и закупорив, закопал его у дороги, положил сверху большой камень, на котором тоже выцарапал несколько рун.
Всадник прекрасно знает, что по всей земле существует негласный закон: «Каждый труп должен быть похоронен в соответствии с ритуалом». Это повелось с давних времен, с рассвета храмовничества, когда воины Храма благодаря своему искусству всякого мертвого ставили в ряды воинства.
Покончив, таким образом, с делом всадник продолжил путь.
В каменном цилиндрическом зале украшенном письменами и барельефами вокруг столпа света стоят двенадцать каменных кресел в них старцы одиннадцать в халатах цвета рассвета подпоясанных малиновыми поясами и один в желтом халате с золотым поясом.
- Думаю, все вы уже знаете, какая опасность нам грозит, - сказал старец в желтом. – И я спрашиваю у вас только все ли готово к встрече?
- Да великий мы готовы к встрече со Злом с севера, - ответил один, а остальные кивнули, соглашаясь с его словами.
- Тогда помолимся и пусть Бог дарует нам победу, - спокойно молвил первосвященник.
Все прикрыли глаза и отстранились от мира. Над святилищем начел сгущаться золотой свет.
- Славная техника, - сказала Алиса, осматривая небольшой двухмоторный самолет. – Одолжишь один?
- О! Уважаемая разбирается в технике!? – восхитился Ганимед.
- Так кое-что изучала, - застенчиво улыбнувшись, ответила княжна. – Так как одолжите?
- Хорошо, но для чего вам? – удивился хозяин.
- Быстро и с наименьшими хлопотами добраться до Туманного леса, - ответила девушка улыбнувшись.
- Хм… Хорошо я распоряжусь, чтобы его приготовили, - справившись с собой, молвил Ганимед.
- Благодарю вас! – сказала княжна, а улыбка так и кружила голову бедному островитянину.
- Уважаемый! Почему вы один? – спросила Greenway,
