слушал друга, но тому казалось, Артур мало уделял интереса к волнуемой проблеме, таким интеллигентским способом незаметно дистанцируясь и не принимая участия в беседе.
- Суди сам: фонари на улице, внутри не понять, то ли огарки свечные горят, тогда поему не оплавляются, то ли лампочки, тогда можно хоть какое-то найти объяснение. – Петька увлекался своими рассуждениями, будто кот, играющийся с мышкой, и находил в этом свою простую человеческую радость. – А вот в доме керосиновые лампы, в этой комнате электрические светильники, часы с кукушкой… - Петька прервался, он неожиданно потерял нить рассуждений и тотчас же вскрикнул: - А!.. Так вот, часы с кукушкой показывали полночь, - представляешь, полночь, - в то время как мои электронные, я тебе их показывал и говорил, что они мне перешли по наследству от отца и никогда не врали. – начало восьмого или девятого… В принципе, не важно!..
- Существенное замечание – не важно, - ты сказал сам!
- Не придирайся к словам!
- Хорошо, - сказал Артур, помимо своего желания втягиваясь в бурное русло беседы. – Хорошо, давай тогда танцевать от неизвестного… - предложил он другу, описал руками в воздухе окружность и закончил словами, поразившими Петьку своею непонятностью: - Будем вальсировать овальными квадратами.
- Я о часах говорил, - отошёл от минутного замешательства Петька. – А ты приплёл какие-то овальные квадраты… Часы показывали разное время!..
- Это явно не показатель сверхъестественности, - отрезал Артур, он и сам не понял к чему только что наплёл несуразицы и ахинеи, но спрятал свои чувства глубже внутрь себя.
Петька поступил умно: не стал раскручивать полную непонятности тему.
- Печное отопление в доме, - он вернул на прежний фарватер корабль беседы. – Это в наше-то время!
- Сейчас в моду входит старина и имитация под старину: камины, печи, вот такие же печи-голландки.
- Где электричество? Провода где? лампочки не показатель причастности к благам цивилизации. А телефон? – и Петька старательно повторил слова Генриетты Марковны, немного паясничая: - В хозяйстве нет острой необходимости в этих вещах!
Артур подумал.
- Провода… Не провели или скрыли в грунте, такое иногда практикуют. И потом, - остановился он, переводя дыхание, говоря, он немного запыхался отчего-то: - Кто утверждал, что деревни вокруг опустели? Что вымерли, словно мамонты сёла и посёлки? А случайно наткнулись на жильё и сразу на попятную!
- Э… - Петька замялся, признавая правоту слов друга, повторившего утверждавшееся им совсем недавно.
- Ясно, что Генриетта Марковна с мужем переселенцы. Прибыли издалека. Может статься, в спешке покидали насиженное жильё, и кое-что не смогли с собой захватить. Может, случилось что-то там, на прежнем месте, заставившее бежать сломя голову. Взяли первое, попавшееся под руку. Прибыли сюда по совету знакомых. Нашли жильё по средствам и обосновались. Приноровились как-то к местным условиям. И вот что ещё, Петя…
- Да, - с готовностью отозвался друг.
- Завтра утром убедишься, проснёмся, хозяйка нам разогреет завтрак в привычной для нас микроволновке!
- Хотелось бы верить, - сомнение Петьку не покидало.
- Так и будет! – уверенно закончил Артур свой спич. – Надо дождаться утра!
- Но проводов я тоже что-то не заметил!
Артур помолчал.
- Я раньше сказал, допускается вариант укладки кабеля в грунт в заготовленный короб из металла или бетона, - сказал Артур. – Здесь тоже поступили также; смотри какие ветра сильные, велика вероятность обрыва проводов, случись такое несчастье и сидеть бедным хозяевам без света, пока буря не утихнет и не приедет аварийная бригада.
- Допускаю и это, - остывать и ковать железо беседы Петька не собирался.
- Ещё доводы неестественности имеются?
Петька довольно улыбнулся, так, наверное, улыбаются коты, съев сметаны и утирая лапкой мордочку и усы, уничтожая следы преступления:
- Припас!
Артур ничуть не удивился.
- Не кончились? – спокойно констатировал он и приготовился к следующей порции.
- Скажи, почему нет самого главного в этом хозяйстве, в этом доме?
Артур ответил без замедления:
- Что может быть главнее дома? Кошка для ловли мышей и чтобы они не дремали? Куры, гуси, домашний скот? Голуби под кровлей?
Важно, со значимостью верховного судии, вершащего судьбы и непреклонного к иносказаниям, Петька покачал отрицательно указательным пальцем.
- Сторожевого пса! – наконец-то, думал про себя Петька, восторжествовали его доводы, теперь его другу никуда уже не деться. – Ну, как!
52
С улицы, с промёрзшей улицы до последних атомов кислорода и водорода, промёрзших до медного звона атомов, до друзей донёсся далёкий звериный вой. Вой, дикий и протяжный, вой, который не погасило расстояние, вой, сковавший ледяными оковами слух и заставивший трепетать сердце.
Друзья синхронно повернулись на вой, в сторону окна.
- Пёс был, - тихо произнёс Артур, произнёс тихо, будто боялся потревожить тишину, так тихо, что и сам с трудом расслышал свои слова. – Пёс был.
- На ходу придумал? – поинтересовался, перейдя на шёпот и Петька. – Сознайся. Вот сознайся, что на ходу придумал!
Интересно устроена человеческая натура, стоит кому-нибудь в толпе делать нечто, привлекающее внимание, как он приковывает к себе взоры окружающих его людей. Стоит заговорить тихо, все переходят на шёпот. Стоит возвысить голос, как тут же со всех сторон несётся ор. Стоит идти незаметно, без причуд в поведении, чихать на тебя хотели, не видят в упор.
- Нет, - не повысил и на этот раз голос Артур; наоборот, его интонации даже приобрели некую душевность и доверительность, которая располагает к себе людей.
Петька заинтересованно ждал, что же скажет друг. А Артур держал фермату и молчал. Петька хотел задать направляющий вопрос, как Артур заговорил:
- В одном ты, Петька, пожалуй, прав, есть здесь нечто… - Артур остановился и послушал тишину в комнате. – Нечто загадочное, даже сказал бы точнее, таинственное… - он снова прервал монолог и посмотрел на друга тяжёлым взглядом, от которого Петька поёжился и втянул голову в плечи. – Таинственное, Петька, но не странное… а…
Артур вновь замолчал. Уже не только он, но и Петька повернул голову в сторону окна, за которым явно слышались чьи-то тяжёлые крадущиеся шаги с противным скрипом снега. Создавалось впечатление, под окнами кто-то ходит, не хоронясь ни от кого, пытаясь подслушать беседу друзей. И опять-таки Артур ощутил на себе угрюмый взгляд некоего незнакомца, который упёрся им в его спину острыми шипами, тот же самый взгляд, сопровождавший его с самого дома и покидавший на непродолжительное время. Неприятное ощущение передалось от Артура к Петьке, и тот тоже ощутил на своей спине некое нематериальное тяжелое воздействие.
Скрипы, как и шаги, утихли. Пропало, как и прежде, неприятное ощущение гнетущего присутствия некоего неприветливого незримого незнакомца. Остался один осадок, но и он вскоре растворился.
- Артур, - потревожил друга Петька.
Друг будто очнулся от короткого крепкого сна, вырвав из цепких лап дрёмы размягчённое сознание.
- Что?
- Ты остановился на том, что здесь есть не нечто странное, а таинственное, - подсказал Петька другу.
- Да-да-да! конечно! Спасибо, друг! – вдруг заулыбался Артур, градус пониженного настроения перешёл черту и начал расти, крепнуть. – Так вот, подозреваю, на этом месте произошла страшная трагедия… не сейчас, имею в виду, лет пятьдесят или более тому… Вот отзвуки этой ужасной трагедии каким-то образом возвращаются назад и создаётся эта вот, твоими словами говоря, странность, наталкивающая на различные размышления своими несовпадениями.
Петька заинтересовался необычайно, он весь как бы собрался, сел на кровати по-турецки, положил на живот подушку; крепко обнял её; от возбуждения весь, дрожа, он сказал срывающимся голосом:
- Давай, давай, излагай! Очень интересно! Захватило всего!
Артур усмехнулся; разгадывать загадки непросто; нужно обладать умением и пространственным воображением, дабы видеть очевидное, сокрытое за завесой тайны.
- Ну, ты помнишь, когда подошли и начали позже разгребать снег перед дверью, - начал Артур, - ты наверняка не заметил, а мимо меня не прошло: я обратил внимание на некие следы тёмного цвета. Очень подозрительного цвета, что-то они мне тогда напомнили, но вспомнить, на что именно они походят, не смог. И только сейчас мне как будто озарение, какое пришло: это кровь! Да-да-да! ты не ослышался, это кровь! Это её я видел возле машины, только каким образом она там оказалась, когда вышел, чтобы…
Смех друга остановил Артура. Он посмотрел на него и пытался понять причину, вызвавшую смех.
- Можешь не объяснять! – Петька бил себя ладонями по коленям, - мы все люди взрослые, без лишних слов понимаем, зачем ты вышел из машины! – что с ним ранее тоже бывало, Петька мог артистично сменить смех на серьёзность и наоборот. – Ладно! Что ты видел?
- Кровь.
- Да ладно! – не поверил Петька. – Чур, без импровизаций: чью?
- Чью, не знаю, я же человек, не ходячая лаборатория, чтобы взглянув на предмет, сразу огласить химический или спектральный анализ вещества, - сказал Артур. – Тогда никаких ассоциаций в голову не пришло, а вот то, что этот кровь, догадался сейчас.
- Как?
- Не спрашивай, не объясню. Повторю: озарение пришло. Но в тот момент на эту деталь не обратил внимания. Его привлекло иное.
Петька не сдержался и высказался:
- Ух! Прямо роман мистический рассказываешь!
- Можешь не перебивать и выслушать без реплик и комментариев, - попросил Артур и усмехнулся: - А то мешаешь, видите ли, импровизировать.
Петька поднял руки ладонями вверх, показывая готовность к дальнейшему прослушиванию истории или гипотезы когда-то давно случившегося.
- Заинтересовало то, что следы появлялись как бы ниоткуда, не смотря на то, что ветер мёл прилично и заносил снегом любую деталь на земле. Наметёт снежку, и пятна проявляются через него или словно бы капают откуда-то из чьей-то раны. И вот именно в тот момент, когда увидел аналогичные пятна возле двери, заметаемые снегом и проявляющиеся сразу же, я и занозил палец.
- Тут ты не одинок, - возразил Петька, - я не раз занозы пальцами рук ловил, локтями и ногами тоже. В общем, доставалось тоже будь здоров!
- А почему отвлёкся?
- Почему?
- Увидел на двери подозрительные следы, - проговорил Артур. – Это были следы от топора.
- Топора? – удивился Петька. – Ты не ошибся? Они могли появиться в силу каких-то других причин.
Артур покачал головой.
- Мне тоже поначалу они показались, ну, вот как ты предложил, но насколько смог рассмотреть, свету от фонаря над дверью мало, они были глубокие.
Артур остановился и сосредоточенно посмотрел в сторону окна: оно не давало ему покоя, всё ему слышались посторонние звуки, летевшие внутрь комнаты с улицы, то шаги, то скрип снега, то взгляд чужака, так и оставшийся невидимой тенью в комнате.
- Дверь пытались открыть, - продолжил Артур. – Даже не открыть – вскрыть. И далеко не с лучшими намерениями. Одни
