Надеялся, образумиться Настасья. Приданное погрузили и вышли в море. Матюшка, как ни в чем не бывало сидит на палубе, слушает рассказы скоморохов про различные диковинки.
Вспомнил князь обидные слова: «Будет меч, да не тебе сечь; будет лук, да не для твоих рук; будет конь, да не тебе на нем ездить; будет и красна девица, да не тебе ею владеть!» Черные завистливые мысли заползли в голову, в сердце пробудилась ревность. Решил, кода уснет мастер, отрубит ему ноги и выкинет за борт.
- Кар, просыпайтесь: Хрюша, Степашка! - кружилась в воздухе ворона. - Беда с Матюшкой приключилась…
- Че делать? - Хрюша увидел, мелькнувшую на волнах, белую рубаху.
- Лодку спускай, - подсказал Степашка. - Чего возишься? Режь веревку!
Зайчик, в нужной ситуации, умел работать головой. У одного из спящих матросов вытащил тесак и воспользовался. Хрюша неумело греб, с трудом ворочая тяжелым веслом. Пыхтел от усердия. Зоркая Каркуша указывала путь, иначе не обнаружить несчастного. Затащили кое-как. А корабль уже далеко, да и нельзя возвращаться. Кто знает, на что способен негодяй? Соленая вода затянула раны, перевязали. Пора домой. На счастье подобрали, идущие следом, купцы.
- Не хочу возвращаться, - с горечью признался Матюшка Пепельный, опираясь на трость. - Не место мне в том княжестве!
- Думаешь, в другом лучше? - скептически прищурилась Каркуша, наклонив голову на бок. - Кто решил все хитрые задачи царя Вахрамея? Неужели, не одолеешь зазнавшегося гордеца?
- Не дело опускать руки, - поддержал Степашка.
- Вы правы, ребятишки, - сдался мастер.
Перед городом раскинулся луг. Бродят тысячи голов скота. Подошли поближе и узнали в пастухе прежнего правителя. Матюшка насмешливо спросил:
- Чье это государство?
- Ох, добрые люди, не знаете вы моего горя! Было это княжество мое, - заплакал пастух. - Много времени княжил неженатым. Потом высватал невесту-богатырку за тридевять земель. Вызнала Настасья Вахрамеевна, что нет во мне смекалки богатырской, и велела стадо пасти. Сама на трон заступила. Каждый день, как пригоню домой овец, бранится, ругается на чем свет стоит…
- А помнишь, я тебе говорил: «Будет красная девица, да не тебе ею владеть?» - не выдержал Пепельный. - Опять, по-моему вышло?
- Славный мастер, - запел по другому предатель. - Пособи трон воротить. Я тебя за это министром поставлю, а твоих помощников в думу приглашу.
- Ласковый ты, да на посулы щедрый, когда беда настигнет, - уличил Хрюша. - Забыл, как за прежнюю службу наградил?
- Надо бы тебя смерти предать, - рассудил Матюшка Пепельный. - Да не хочется рук марать. Убирайся, чтобы духу твоего здесь не было! Попадешься еще раз на глаза — пеняй на себя!
- А кто ты такой, голь перекатная, чтобы мне указывать? - гордо вскинул подбородок Вольдемар.
- Он спас всех нас, - тяжелая ладонь богатыря Фадея пригвоздила к земле. - Верно, говорю други? Не нужен нам такой князь.
Обступили озлобленные лица со всех сторон. Понял предатель, что уже не вывернуться, и свершился суд. Малыши в нем не участвовали. Зашли в Кремль и попросились на конюшню переночевать. После пошли в общую баню, как освободилась. А воины уже доложили Настасье Вахрамеевне. Попросили за общие столы в горнице. Прошел Матюшка за накрытые столы. Посадили по правую руку от красавицы.
- Думала, тебя в живых нет! Сказывали, будто напился пьян, да на судне в море упал. Плакала по тебе, тосковала, а постылого прогнала скот пасти.
- Негодяй уже наказан, - доложила мышь. - Пока молодые друг другом любуются, берите наши пожитки и уходим…
Сказка — ложь, да в ней намек!
Какую информацию наши предки хотели донести? Образ, коня, которого сдвинули лишь при помощи толстых цепей, ничего не напоминает? А мощный дальнобойный лук? По первоначальной версии жених должен сбить башенку в соседнем царстве. Меч, перерубающий дуб с одного удара. Речь идет о развитой, в техническом плане, цивилизации. Нет ничего удивительного в желании «породниться», то есть вернуть утерянные знания.
