Подлинная история Элизабет Хармон

  


1. Встреча


История двух сердец началась в 1957 году.
Эд Салливан по праву считался ведущим игроком городского шахматного клуба. А клуб был серьезной фигурой на шахматной карте Америки. Команда Лесингтона не раз побеждала на первенстве штата, а сам Салливан метил в гроссмейстеры, для чего надо было выиграть положенное по регламенту число турниров и набрать необходимое число очков. И Эд в свои 40 лет вполне тянул на такую цель. Возможно, он бы давно достиг звания гроссмейстера, но приходилось работать в местном университете на должности штатного преподавателя логики, и не мечтать о карьере профессионального игрока в шахматы. Не те в этой сфере были доходы, чтобы садить семью из жены и двух детей на голодный паек нестабильных заработков от побед на турнирах. Тем бы, возможно, все и кончилось, если б на очередной городской турнир не пришла Бет.
Она могла и не прийти, но турнир по ряду причин проводился в тот год не зимой, а в июле – в летние школьные каникулы, когда у нее было полно свободного времени.
Эд сразу приметил маленькую девочку, несмело вошедшую в зал. В руках она держала небольшую сумку и листок с номером участника соревнований. Эд никогда ее не видел, а значит, она не являлась членом шахматного клуба. Хотя бы по возрасту. Туда если и ходили школьники, то старших классов.  А ей было на вид лет двенадцать-тринадцать.
В зале были расставлены столики с досками и флажки с номерами участников. Так что девочка сразу направилась к своему столу. Напротив ее воссел здоровенный парень и с удивлением уставился на нее. Он явно собирался сказать ей типа: «Ты случаем не перепутала помещение?», но та положила перед ним листок участника, и парню ничего не оставалось, как, усмехнувшись, начать игру.
Эду было все равно, кто из любителей-новичков начинал играть на турнире. Все заканчивалось на первой, максимум второй партии. Игра с друзьями и схватка на соревнованиях, к которым серьезно и заранее готовятся – две не пересекающиеся плоскости. Турнир – особая стихия, требующая знание ее особенностей. Это все равно, что плавать на мелководье, а затем нырнуть в бушующее море. На турнире необходима особая сосредоточенность, а также знание соперников – их сильных и слабых сторон. Поэтому Эд был слегка удивлен, когда через непродолжительное время парень вскочил и торопливо направился к выходу. Он проиграл!
Впрочем, его проигрыш был понятен – играл, что говорится, спустя рукава, уверенный, что легко одолеет неопытную девчонку. Нет, в шахматах нельзя терять концентрацию, иначе зевнешь фигуру, расстроишься и - пошло-поехало.
Однако в следующей партии девочка вновь взяла верх. Это уже было интересно.
Объявили перерыв и Эд, увлекаемый своими коллегами, направился в закусочную напротив клуба. Туда же пришли участники соревнований. Эд с любопытством слушал, как двое неудачников объясняли свои поражения от маленькой девочки.
-  Я не придал ей значение и пропустил элементарную комбинацию. Иначе я бы разделал ее под орех.
- А я зазевался… Отдал коня, пешку… ну и… Глупо все получилось…
Да, они поплатились за неуважение к сопернику. А как на самом деле играет девочка? Третья партия ответит на этот вопрос: от соперника уже не будет скидки на возраст.
Эду не хотелось есть и расхотелось болтать с приятелями о шахматных делах. Придумав причину уйти, он направился обратно в клуб.
В холле разморено читал газету дежурный. Зала, где проходили соревнования, проветривалась. Широко распахнутые окна зазывали в гости свежий воздух. И слегка колеблющиеся занавески свидетельствовали, что приглашение принято. Царила тишина и покой. Девочки  нигде не было.
Эд прошелся по небольшой территории клуба. Наверное, вышла на улицу, решил было он и тут увидел ее. Она неприметно сидела в углу вполоборота к дверям. На коленях был расстелен платок, а на нем разложена пара бутербродов. Она ела, запивая из бутылочки с молоком.
Эд завороженно смотрел на обычную, казалось бы, картину. Что в том, что кто-то ел бутерброды? Но это одиночество, эта отрешенность на лице девочки, привыкшей к своему одиночеству, сдавило горло Эда.
Из окна безмятежно струился солнечный свет, в его лучах плавали мириады пылинок, а в тени сидела простая девочка в скромном синем платье с широкими лямками и белой блузке. Мир застыл словно на картине художника. Эд тихо отступил назад…
Выждав немного времени, пока девочка закончит обед, Эл вернулся в залу. Девочка сидела, сложив руки «замочком». Она обернулась на шаги. Эд шел к ней с приветливой улыбкой.
- У тебя скоро третья партия? Как настроение?
Девочка чуть улыбнулась в ответ.
- Да... Спасибо… хорошее.
- Теперь тебе будет противостоять сильный игрок. Джон Герхард намного лучше подкован. Хочешь я тебе покажу, как против него играть?
Девочка кивнула.
Они прошли к столику с шахматами, и Эд стал объяснять, какой дебют вероятнее всего Джон предпочтет, играя белыми. А какой – черными.
- Он знает немного дебютов, потому шансы, что начнет играть в другой позиции немного, - говорил Эд, двигая фигурами и бросая неназойливые, но пытливые взгляды на девочку.
Та внимательно смотрела, запоминая ходы. При сицилианке... Ты слышала о сицилианской защите? (Девочка кивнула). При сицилианке лучше всего ходить против него вот так…
Эд успел закончить свои объяснения до прихода участников.
- Успеха тебе. И не огорчайся в случае неудачи. У тебя все впереди.
Девочка промолчала.
Эд редко болел за других, - спорт есть спорт, который любит сильнейших, так доказывай это! Однако в этот раз Эд от души пожелал Джону Герхарду осечки.
Он играл свою партию в этот раз не так как привык, полностью погружаясь в мир комбинаций. То и дело оборачивался, придавая себе рассеянный вид, скучающего от неинтересной партии, а на самом деле смотрел, как идут дела на доске у Джона и его соперницы.
Джон был сосредоточен, памятуя во что обошлась предыдущим игрокам их самоуверенность. Девочка же играла отрешенно, будто наблюдала за партией со стороны. Это удивило Эда. «Эмоциональная бедность?» - вопросил он. Чтобы стать гроссмейстером требовалось неплохо знать теорию психологии личности. В конечном счете, успех приходит не только к тем, кто хорошо овладел техникой игры, но и наделен определенными свойствами характера...
Когда Эд обернулся в очередной раз, за столом никого не было – ни Джона, ни девочки. За кем осталась партия – неизвестно. Эд решил сосредоточиться и быстрее разделаться с соперником. Но мысль постоянно возвращалась к шахматистке. Если она проиграет, то уйдет и больше, вероятнее всего, не появится здесь.
«А тебе какое дело?» - стал злиться на себя Эд.
И чем больше он хотел закончить игру, тем дольше она длилась. Соперник долго думал, пытаясь уйти от поражения. Выиграть у лучшего игрока клуба считалось делом весьма почетным. Когда, наконец, визави сдался, прошло не менее получаса. Девочка уже могла дойти до своего дома.
Эд вышел из зала соревнований. У стола судей и регистратора толпился народ, обсуждающий результаты поединков. Девочки среди них не было. Он вышел на улицу. У входа теснились курящие, и только. Оставалась последнее… Эд мысленно оглядел помещения клуба в поисках возможного укромного уголка. И найдя его, ринулся туда.
Она сидела также, как во время обеда, – тихая, отрешенная, сложив руки на коленях. И Эд почувствовал, как отпустило сердце…
Увидев единственного знакомого, девочка улыбнулась ему, тем более что тот, направлялся к ней, широко улыбаясь.
Эд почувствовал, что улыбается много шире, чем требуется при встрече с незнакомым человеком, и смутился. Надо переходить к обмену слов.
- Как сложилась партия. Ты победила?
Девочка кивнула.
- Молодец.
И девочка впервые заговорила.
- Он стал ходить, как вы говорили, и я подловила его тем способом, как вы советовали.
Ответ удивил Эда. Да, увлекшись, он торопливо показал комбинацию ходов… Но их было слишком много! Неужели она их запомнила? Значит, у девочки выдающаяся шахматная память… Или все что произошло на доске – случайность?
Времени на следующую партию оставалось немного и Эд предложил ей подготовиться к ней.
- Кто у тебя следующий?
- Джордж Стюарт.
Эд нахмурился.
- Это серьезный соперник. Подловить его уже не удастся, он знает дебютную контригру. Давай посмотрим, что можно сделать.
Он провел новичка в офис директората, расставил фигуры на доске. Они сидели за его столом, перед Эдом была его персональная доска, а напротив сидела незнакомая девочка с удивительными для новичка результатами. Но чудеса когда-нибудь кончаются, и сейчас это тот случай.
Эд думал, как поступить, а девочка спокойно смотрела на него своими большими серыми глазами. И с этим взглядом в душу Эда проникало незнакомое до сей поры чувство, смущало его разум своей неясностью, тем, что не поддавалось пока классификации.
- Мой совет таков, - пришел, наконец, к решению Эд. – Не пытайся переиграть его. Он к этому будет готов. Лучше стремись к размену фигур и упрощению позиции. Возьми курс на ничью! Это дает право играть в следующем туре.
После чего Эд показал все уловки такого рода, какие знал. Их было достаточно много, и Эд посчитал, что даже если она запомнит половину, появятся хоть какие-то шансы.
Девочка смотрела на доску с неизменным отрешенным спокойствием на лице.
«Может, она думает о чем-то своем?» - засомневался Эд. Но вникать  в ситуацию не было времени. Прозвенел звонок, и пришлось идти в зал на очередной тур.

                                                                    ________ 


Ему понадобились усилия, чтобы больше не оборачиваться поминутно и закончить партию в срок. Когда Эд встал из-за стола девочки в зале уже не было. Зато шлялся Джордж Стюарт. Он спросил о результате.
- Ничья, - ответил тот хмуро.
Зато исход обрадовал Эда. Он еле сдержался, чтобы скрыть торжествующую улыбку. Теперь было ясно, девочка – самородок; тот редкий случай, когда на горизонте появляется вундеркинд, самой природой созданный для шахмат.
Эд бросился к выходу. На улице девочки не было видно. Куда она могла пойти? Пришла она явно одна. Ничего не говорило, что ее ждали и сразу увезли домой. Значит… Эд бросился к остановке автобуса. И угадал.
Она сидела на скамье, также отрешенная от мира. На коленях покоилась сумка, в которой она приносила обед.
Эд с силой выдохнул, чтобы успокоить пульс. А затем подошел к девочке. Та взглянула на него каким-то странным взглядом. То ли обрадовалась, то ли испугалась… Эд не понял.
- Ты едешь домой?
Девочка кивнула.
- На автобусе?
Она опять кивнула.
А где ты живешь?
- На Ист-Сайде…
- О, это не близко.
Это и вправду было далековато. На другом конце города. На автобусе уходило минут сорок, не меньше.
- Я тебя могу подвезти на машине, - сказал Эд, и смутился. Но она видела его в клубе и не должна была заподозрить в нехороших намерениях. И все-таки Эд испытал чувство неловкости.
Однако девочка кивнула и встала.
- Это не затруднит вас? – спросила она, отдавая дань вежливости.
- Нисколько. Турнир на сегодня закончен и времени у меня полно.
Они прошли к его машине, и поехали.
У Эда в голове вертелась куча вопросив. «Надо расспросить по порядку», - решил он проявить свою всегдашнюю рациональность.
- Я не представился. Меня зовут Эд