больше не полюблю.
- Видишь, какие мы девушки?.. - согласилась Аня с Катериной. - Они такие же, как и мы. И они нас не забудут.
- Как-то... Они же в далекой стране, среди чужих. Там они встречаются с разными девушками.
- Ничего не думай. Давай, пошли. И платье на тебе не хуже, чем у кого-либо. И сама ты, как цветок мака.
- Не говори так, подруга, - смущенно сказала Катя.
- Говорю, как есть. Давай, пошли!
В конце концов Катерина согласилась. Они взялись за руки и побежали к хороводу. Издалека было слышно пение:
От двери до очага если не ходить –
Как же день пройдет?
Хороводы трижды за ночь если не водить –
Солнце не взойдет.
Егор тихо шел за девушками. Заглядываясь на Катерину, он не видел под ногами ни ям, ни луж. «Как же я ее до сих пор не замечал? Мы же больше года работаем у одного хозяина, дурак». Среди молодых людей, которые поют свежо и звонко, Егору был слышен только голос Катерины. Ему казалось, что такого прекрасного голоса нет больше ни у кого. Родители давно просят его жениться. "Лучшей девушки, чем Катерина, найти не смогу. Она бедная и я беден. Кто ещё даст слуге Михи богатую невесту? И Катерина не найдет другого парня, который бы ей подошел так, как я».
Со стороны луга послышались звуки гармошки и удар барабана:
- Игра началась! - вздрогнула Анук.
- Опоздали! – сказала Катерина.
- Девчонки, побежали! –догнал их Павел.
Все остальные семь деревень, входящих в общину, были местными. Алексей сидел на скамейке, сделанной из досок на двух телегах, играл на гармошке веселую танцевальную музыку. Рядом с ним играл скрипач. В середине круга танцевали две девушки. Один парень, положив на плечо длинный прут, обходил вокруг, наблюдая, кого из девушек выпустить танцевать.
Молодежь Яниша общалась с деревенской молодежью. Анук и Катерина встали в первые ряды. В это время две девушки остановились, и парень с прутом подошел к Ане. Анук попыталась скрыться за спутниками, но не успела. Юноша с прутом, как ястреб вцепившийся в цыпленка, схватил Аню за платок и потащил в середину игры.
- Не тяни, не тяни, пожалуйста! Я не умею танцевать! - закричала Анук, пытаясь вырваться из рук парня.
Парень с прутом вытащил её в середину, готовясь ударить прутом:
- Ну, танцуй! - сказал громко.
- Я тебе сказала, что не умею танцевать? Пожалуйста, не держи меня! - опять умоляла Анук.
- Не будешь танцевать? - спросил парень и хлопнул ее по спине.
— Ай-уй! - не выдержав боли, прогнулась она.
Как будто готовясь к танцу, она аккуратно завязала платок и рукой убрала выбившиеся волосы. И, танцуя мелкими шагами, отошла в сторону и побежала к своим. Парень с прутом догнал ее и снова вытащил в середину игры.
- Смотри, не думай убегать, все равно догоню! - заметил парень.
Аня расстегнула рукава рубашки и подняла обе руки, как два готовых к полету крыла. Нет, она не танцевала, а плыла, как лебедь. Её красивое лицо, высокая грудь, две желтые косы по пояс, тонкая талия привлекали внимание парней. Больше всего Аня пленила глаза и сердце гармониста. Алексей старался играть на гармошке веселее и звонче — сам гармошки не слышал. Аплодисменты молодежи не проникли в его уши. Он отбивал ногами ритм сильнее, чем когда-либо, и не чувствовал земли под ногами.
Аня остановилась и, шагая мелкими шагами, поклонилась гармошке. Потом быстро развернулась и скрылась среди молодежи.
Сердце Алексея было разбито. Аня и Катя вышли из игры.
- Ты так красиво станцевала! – одобрила Катерина.
- Не хвали меня, - смущенно сказала Аня.
- Если мне не веришь, спроси у других девушек. И они говорили то же самое.
Неожиданное появление Алексея прервало разговор девушек. На нем был суконный костюм, а на ногах блестящие сапоги.
Аня и Катерина внимательно посмотрели друг на друга. Но не убежали. Им показалось неловко уходить, оставляя парня в неведении.
Алексей немного рассердился, что Анук не одна, но вида не подал. Анук тоже побаивалась остаться с ним наедине.
- Как живут невесты Яниша?
- Так же, как тимшеровские женихи! - сказала Анук.
Обе девушки засмеялись. Алексею понравился доброжелательный настрой девушек. « А тут дело выгорит",- решил он.
- Как вам наша игра?
- Славная! - честно ответила Катерина.
- Я волновался, что вам не понравилось. Больше всего показалось, что скрипка не понравилась. Все гадал, по какой причине вы вышли из игры.
— Не то, не то! Такой великолепной игры мы никогда не слышали. И на гармошке ты великолепно сыграл! - сказала Анук.
Девичья похвала еще больше раззадорила Алексея. Ему пришла в голову мысль похвалить ее тоже.
- И я, Анук, до сих пор не встречал такой бравой танцовщицы, как ты.
- Не смейся надо мной, - сказала Аня немного смущенно и с улыбкой.
- Нет, Анук, не смеюсь, только правду говорю. Я не видел до тебя девушки, которая так хорошо танцует. За это можно и угостить! - прежде чем девушки успели ответить, Алексей достал из кармана пригоршню конфет и протянул Ане. - Держи!
— Да что ты? Зачем? Не надо, не надо!
— Аня. Держи! Я не каждого угощаю! ― настойчиво предложил Алексей. Угостил и Катерину.
«Девушка взяла мои конфеты, и это станет началом дружбы", - обрадовался Алексей. Он и не ожидал, что будет иначе. После священника самым уважаемым человеком в приходе был церковный староста. Он являлся верховным уполномоченным в общине, также как и Миха. Алексей-его сын!
Рассказывая о сельской жизни и знакомых парнях и девушках, Алексей выразил желание сопровождать девушек. Анук и Катерина приняли его предложение. Но, не дожидаясь окончания игры, вернулись на луг и укрылись в хижине Ани. Там они шептались до изнеможения и заснули соловьиным сном, обнявшись, как две сестры..
