Павел Рубченко
«Оружие слепых»
Их предали! Координаты таможенной базы Союза Трёх были известны чёртовым пиратам! В этом уже не было никакого сомнения. Появившись из ниоткуда, боевой крейсер падальщиков буквально разносил на атомы станцию Алекса. Они даже не успели передать сигнал бедствия, так как первым же залпом крейсер разнёс их систему связи. Пираты знали, они всё знали! Алекс еле успел добежать до спасательной капсулы и упасть внутрь. Нажав на «пуск», он оказался в открытом космосе. Без оружия, без связи, без своего экипажа. Он потерял всех! Капитан без корабля.
Станция взорвалась. Обломки устремились во все стороны. Он ещё не успел отлететь далеко и один из обломков, повредил его капсулу. Алекс захлёбывался кровью. Кажется, пробито лёгкое. Его несло в никуда, в тёмную даль бесконечного космоса. Он нащупал мини аптечку и вколол себе специальный укол, кровь остановилась. Но, это лишь отсрочит его смерть. Ему конец, это надо признать. Он проиграл, не успев сыграть по-настоящему…
Из небытия его вывел толчок. Маленькую капсулу сильно тряхнуло. Алекс завертел головой. Кажется, его поймала в своё поле какая-то планета. «Но, поблизости нет обитаемых планет. Их вообще нет в этом секторе галактики!» - думал он. Теперь он куда-то падал, падал быстро. Алексу казалось, он падал вечность. Капсула раскалилась, и внутри стало очень жарко. Наконец, его ударило обо что-то твёрдое, и он потерял сознание.
Под писк тревожных датчиков, Алекс разлепил глаза. Рана открылась. Ему остались минуты. Ещё укол. Последний! В капсуле было невыносимо жарко. Из последних сил, он нацепил ошейник с лёгким скафандром и включил его. Скафандр быстро обволок всё его тело, образую автономную закрытую систему жизнеобеспечения. Стало легче. Алекс нажал на кнопку, и дверца капсулы отлетела в сторону. Он буквально выпал наружу. Была ночь, но мягкий непонятно откуда идущий свет, делал видимыми ближайшие развалины. Куда его занесло?
***
С трудом встав на ноги, Алекс огляделся. Чёрные, искорёженные неведомой силой, останки огромных сооружений высились вокруг. Насколько хватало обзора, вдали, была только тьма. «Откуда свет вокруг?»- думал он. Несколько шагов вперёд дались ему с неимоверным трудом. Прямо перед ним, в нескольких десятках метров было нечто, напоминающее ступени к зданию. Только вместо здания, были те же развалины, что и кругом. Алекс пригляделся. Над ступенями, стояло что-то наподобие большого трона и статуя на нём. Сделав усилие, он подошёл ближе. Так и есть, на импровизированном троне сидела статуя одного из древней расы ящеров. «Они же давно вымерли!» - удивился про себя Алекс. Он только слышал о них, но никто, вот уже сотни лет их не видел. Во Вселенной тысячи обитаемых миров. Одни зарождаются, другие гибнут, простой круговорот. Судя по всему, это была весьма развитая планета. Что могло привести её к такому состоянию? «Мне бы о себе думать, а я о других планетах гадаю!» - горько усмехнулся он. Ноги подкосились. Он упал.
-Помогите! – закричал он в панике. Как же не хотелось погибать так, одному, на затерянной чёрте - где, вымершей планете, в окружении развалин. Он очень хотел жить. Но тело говорило об обратном.
-ПОМОГИТЕ! – он включил внешний динамик, но без толка. У планеты не было атмосферы. Его НИКТО не услышит.
Слёзы покатились градом, он задыхался.
-Помогите, - прошептал он напоследок. – Я умираю.
В последние секунды жизни, Алекс увидел склонившуюся над ним уродливую голову большой ящерицы. И наступила тьма.
***
Экспансия началась с Земли. В самый последний момент, когда до вымирания людей оставались десятки лет, одной корпорации удалось выпустить в космос самый современный по тем меркам космический корабль. Сейчас, такому раритету место только в Облачном музее, но тогда, это был верх высоких технологий. К счастью для тех землян, их корабль быстро достиг нужной планеты, попутно высадив две группы колонистов на паре планет Солнечной системы. Как же давно это было! Практически, античная история! Итак, колонизация ближайших планет их системы, почти ничего не дала землянам, кроме новых проблем, на улаживание которых могли уйти сотни лет, которых у человечества уже не было. От вернувшегося с далёкой планеты корабля чудес не ждали.
Но, иногда, чудеса случаются. В своих трюмах, корабль принёс некое вещество, синтезировав и обработав которое, можно было сократить межзвёздные перелёты в разы! В рекордные сроки, усилиями уже всей планеты был построен новый, уже отдалённо напоминавший современные космолёты корабль с топливом, в виде добытого вещества. Была намечена самая ближайшая планета с подходящими земными условиями. Это была рулетка. Пан или пропал! Второго шанса не было. И люди рискнули. Удача улыбнулась древним землянам, и они успешно основали первую колонию в новом доме. С тех пор, исследуя новые миры и добывая новые, неизвестные материалы и вещества, люди расширяли зоны своих путешествий. Постепенно, были найдены и новые формы жизни. Самые разные. Большинство не были белковыми. Как оказалось, люди были действительно одни во Вселенной. Но были другие формы: основанные на энергии, на других веществах, встречались и «искажатели времени», и многие другие. Чем больше узнавали люди, тем быстрее шло познание Галактики. И в один замечательный момент они вышли за пределы Млечного пути! Это и было началом.
А с открытием «бета-пространства», Объединённая Коалиция и Союз Трёх смогли выходить в самые отдалённые точки неизвестной Вселенной. Сотни кораблей сгинули в бесконечности звёзд. Но, были и те, что вернулись. На основании их исследований, координаторы всё лучше, всё точнее смогли настраивать приборы, регулирующие открытие «бета - пространства». Это было, своего рода, другое измерение, а может и альтернативное, никто не знал в точности. Все известные законы действовали там по-новому, по-другому или не действовали вовсе. Одно было известно точно: находится в нём больше четырёх минут, было небезопасно, сам корабль начинал меняться, попутно изменяя экипаж! Ещё крайне мало данных было для детального анализа. Над изучением работали десятки планетных систем. Попав в такое пространство, корабль приобретал новые свойства. Далёкие и сверхдалёкие перелёты можно было преодолеть в одно мгновение. А можно было попасть в точку Вселенной, где просто не было обитаемых миров или до них было не добраться на космолётах. Когда-нибудь их может, и найдут, но это им никак не поможет…
Время. Кажется, именно время составляло самую большую загадку человечества. И не только людей. Многие разумные расы, так или иначе, проводили эксперименты, связанные с изменением времени, но тщетно. Даже раса каавеков, живших по шестьсот лет не успевали изучить все данные. Времени было слишком мало. Косвенно, люди смогли преодолеть время, загружая своё сознание в новые мозговые центры, которые можно было поместить в новое тело. Но переместиться в будущее или даже прошлое, пока ещё никому не удавалось.
Именно в такую пору и родился Алекс. Капитан таможенной базы, на окраине Галактики. Тело, которого, остывало сейчас на тёмной, давно разрушенной планете.
***
Звёзды. Яркий, холодный их свет… И ужасная, оскаленная харя огромной ящерицы! Алекс быстро перекатился и встал в боевую стойку.
- Какого тебе нужно? – сказал он, но слов не услышал. В мире без атмосферы, нет звуков.
Огромный ящер стоял возле него на коленях – у них есть колени! – и показывал ему что-то. Алекс пригляделся. Ошейник его скафандра? «Что, за…»- мелькнуло в голове. Он схватился за горло, ощупал голову. Его тело было незащищено! Он сейчас умрёт!
Стоп. А рана? Он же умер. Умирал, Алекс точно это помнил. Осмотрев свою грудь, он не увидел ни следа от страшной раны. «Как такое может быть? Это невозможно!» - вертелось у него в голове.
Ящер открыл и закрыл свою пасть. Только сейчас Алекс понял, как тот был огромен! Даже стоя на коленях, он был на две головы выше Алекса. Настоящий гигант! А небольшой, но тяжёлый хвост, только придавал сходства с ящерицей.
- Ты кто такой? – спросил его Алекс. – Где мы?
И только мгновение спустя до него дошло, что они не могут общаться. Ящер встал с колен, и указал одним из трёх длинных, когтистых пальцев в сторону капсулы, махнув его ошейником.
«Гений, Алекс! Ты просто гений!» - он подошёл к капсуле, и вытащил аварийный комплект из полости в верхней части. «Должен быть, должен…» - бубнил он про себя. Есть! Другой скафандр. «Раз он такой разумный, пусть сам догадается, как надеть» - решил он, застёгивая свой ошейник. Скафандр окутал его едва заметным полем. Ничего не изменилось. Совсем. Скафандр даже немного мешал ему.
Ящер, глядя на манипуляции пришельца, пристроил ошейник Алекса у себя на шее. Тот, автоматически адаптируясь под новый размер, включил защитное поле и у ящера.
- А теперь ты меня слышишь? – гаркнул Алекс в микрофон.
Ящер открыл пасть. Алекс услышал клёкот и шипение, вперемешку с горловыми звуками, из встроенного переводчика.
- Называйте меня, Профессор, молодой человек.
***
Кажется, туземец неплохо знал людей:
- Вижу, вы удивлены. Я, признаться, тоже. Очень давно у меня не было гостей.
Алекс как стоял с открытым ртом, так и остался стоять, не сказав ни слова.
-Что же вы, мой друг, назовите же мне ваше имя. Как вас именуют ваши сородичи?
-Мне… Я… Алекс. То есть, просто Алекс. Да, - собрался, наконец, он. – А ваше?
- Произношение моего имени весьма затруднительно, для носителей языка вашей расы. Но, не волнуйтесь, это нисколько не помешает нашему общению. У вас, вероятно, много вопросов? Я готов ответить на каждый!
Ящер сделал жест, приглашая пройтись. Они начали свою «прогулку» среди останков умершего мира.
-Как я… Я хотел сказать… И вы… Но как? – Алекс снова растерялся. Происходящие события не укладывались в голове.
-Я понял, что вы хотите мне сказать. Итак, с вашего позволения, я начну свой рассказ издалека.
Это была процветающая планета. Мы легко долетали до дальних миров, устанавливали связь с местными обитателями, если конечно это было для них безопасно, проводили исследования, занимались разгадкой других форм жизни. Да, да мы исследователи! Были ими... Я работал в месте, которое у вас называется институт. Изучал синтез защитных механизмов инопланетных форм жизни. Весьма и весьма интересная работа, доложу я вам! Но, к делу. Однажды, проводя опыты, я заметил, что некоторые испытуемые проявляют необычную и даже потрясающую жизнестойкость, под действием определённых веществ, в специально созданных условиях. Я задумался. И продолжил опыты. Результатом явился прототип сыворотки, дающий довольно долгую жизнь объекту испытания. Более того, испытуемый становился, совершенно невосприимчив к любым физическим повреждениям. Психическое состояние также было защищено! Я и моя команда только успели произвести пробную партию сыворотки, как на планете разразилась, давно назревавшая революция, перешедшая в войну. Результатом этой войны был ряд ядерных взрывов, превративших мою планету в то, что вы видите сейчас.
Ящер обвёл рукой вокруг.
- Перед самым первым взрывом, я был в лаборатории. Мне ничего не оставалось, как применить свою сыворотку на себе.
- Так вы - бессмертный? – не веря себе,
