рекой. Проекторы голографических преобразователей, передавали в небеса над виллой, движущиеся картины умопомрачительной красоты. В глубине Безмерного океана плавали невообразимые морские обитатели, некоторые были в фосфоресцирующей окраске. Красота была везде: и на воде, и в воздухе, по всей планете!
Внезапно, музыка стихла. Появился высокий, молодой статный человек в дорогом пневмо-костюме, умевшем перемещать своего владельца в любую точку в пределах планеты, и служившем при этом личным скафандром с усиленной системой защиты, связи и жизнеобеспечения. Говорят, в таких, есть даже особое оружие! Все зааплодировали.
Молодой человек вышел в центр зала, улыбаясь, оглядел толпу и приподнялся на пару метров над землёй, чтобы все его видели. Громогласным голосом, через встроенный усилитель микрофона он начал свою речь:
-Дорогие мои друзья! Позвольте поприветствовать вас, на моём скромном острове. Надеюсь, все добрались без происшествий? – он помахал кому-то, улыбаясь. – Да, да министр! Вижу вас! – он продолжил. – За последний год, мы совершили более двух сотен сделок!
Гром аплодисментов.
-К нам присоединились четыре тысячи планетных систем!
Снова овации, эхом отражающиеся в высоких потолках огромного особняка. Даже старинные люстры зазвенели.
-А общую прибыль не смогут сосчитать даже дроиды-учётчики!
Толпа гостей засмеялась, звеня бокалами. Разносчик доставил шампанское и ему.
-Я хочу поднять этот бокал за вас, мои дорогие! Мои несравненные! Знайте же, только благодаря вам дело Объединённой Коалиции растёт, крепнет и процветает!
Он поднял бокал.
-За вас! Коалиция, Виват!
Виват!
Виват!
Виват! - Проскандировали гости, подняв бокалы.
Риган опустился на пол и пошёл сквозь толпу, принимая поздравления, смеясь и выпивая. Поговорив с доброй половиной гостей, а с другой – обменявшись рукопожатиями, он пошёл к своему кабинету.
-Дела не ждут! – отвечал он, улыбаясь на призывы остаться праздновать. – А вас ждёт космический салют, представление в океане и небесные приключения!
Добравшись до кабинета, отослав охрану и закрыв, наконец, дверь, Алекс ослабил узел старомодного шпиц - галстука, сел на пол оперевшись о дверь и закрыл лицо руками.
***
После зачистки корабля пиратов, он долгое время бесцельно вёл корабль в космосе. Решал, с чего начать. Чтобы добраться до своей цели, ему нужны были деньги. Много денег. И влияние. Это сложнее. Благо, времени у него теперь было, хоть отбавляй! Вспомнив, как один из его группы что-то говорил о базе контрабандистов на одной планете поблизости, Алекс недолго думая направил корабль туда. Встретили его, мягко говоря, настороженно. Но, в конечном итоге, ему удалось продать часть захваченного пиратами товара. Дальше – больше. Перелетая от базы к базе, он практически полностью избавился от всего, что было на огромном корабле. Попутно обрастая связями и репутацией опасного, но надёжного человека. Купив информацию о некоей планете в далёкой звёздной системе, где добывали весьма ценный металл, и о которой мало кто знал, Алекс купил корабль поменьше и направился туда. Произведя разведку, он обнаружил буквально горы драгоценного металла по всей планете! Доставив необходимое добывающее оборудование, он начал богатеть.
Год за годом, вкладывая средства в новые разведывательные рейды, и не забывая о своих «тайных» связях, Алекс поднимался вверх. Благодаря памяти, он помнил всё, о чём читал, что видел или слышал. Опираясь на созданную им торговую сеть, он приобрёл несколько новых звёздных систем. Теперь, его заметили в правлении Коалиции. Он всё чаще получал приглашения на вечеринки, собрание совета глав межзвёздных корпораций и просто частные визиты. Финансирую деятельность некоторых её членов, Алекс довольно быстро заручился поддержкой руководства и сам стал одним из них. Конечно, были и попытки покушения на него. Он быстро находил заказчиков, и если из тех не удавалось сделать двойных агентов, ликвидировал. Ничто не могло его удержать. Он давно узнал, кто стоял за решением использовать пиратский рейд на его базу, чтобы прикрыть весьма важную часть сделки с недавно появившейся расой. Эта сделка, вознесла ничем не примечательного министра в ряды правления Коалиции. Очень важная была сделка, утопившая в крови членов его экипажа. Да, и сейчас, спустя годы, Алекс помнил имя каждого из его группы! Каждого!
Медленно, но верно он приближался к своей цели. Месть была близка!
***
-Уважаемый Риган, всё же, не откажите в любезности, назовите цель нашего полёта, - ёрзал в кресле член совета правления Коалиции, Энчев. – Мне не терпится узнать, какой сюрприз, вы мне приготовили!
-Терпение! Верховный крет, терпение! – Алекс уверенно вёл свой звездолёт, постепенно отдаляясь от оживлённых торговых путей. – Ещё немного, и вы всё узнаете. Таких ощущений вы не испытывали никогда в жизни, клянусь вам!
Крет заёрзал ещё сильнее, его глаза лихорадочно блестели от перспектив, которые ему обрисовал этот выскочка Риган. Но, он был силой. Древней и уважаемой силой, и с ним приходилось считаться.
«Оставить бы тебя на безлюдной планете, за каким-нибудь облаком или целым поясом астероидов, живучий гад!» - думал Энчев, но продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало.
-Простите мне мою бестактность, крет! Скажите, сколько тел вы сменили?
-Что? – несколько ошалев от неожиданного вопроса, повернулся к нему Правитель.
Он долго смотрел на Ригана, но всё же ответил.
-Четыре, может пять… Уже и не вспомнить! Для чего вам?
-Это сколько прошло, четыреста или уже пятьсот лет?
-С момента чего? – Энчев уже начинал сердиться, не понимая, как у этого напыщенного болвана хватает наглости интересоваться такими деталями у него. Да ещё в таком тоне!
-С момента, как ты, жлоб, приказал своим поверенным, слить информацию о местоположении таможенной базы Союза Трёх на окраине галактики Сеферус, головорезам на корабле, оборудованном генератором «бета-пространства», который тоже ты им продал, чтобы у моей группы не было и доли шанса выжить! – единым духом выпалил Алекс.
Он посмотрел на крета. Тот округлившимися глазами смотрел на Алекса.
-Вижу, помнишь, гнида. Теперь я тебя понимаю, тварь. Подняться до совета Правления Коалиции без той сделки ты бы не смог никогда. Слишком ты жалок и ничтожен, склизкая мразь!
Крет потянулся к передатчику-браслету на руке. Увидев это краем глаза, Алекс хмыкнул:
-Спасибо, что напомнил! – он вызвал центральную панель. – Активировать заряды!
-Мы уже достаточно далеко, быстро тебя никто искать не станет, - обернулся он к Энчеву.
Тот всё нажимал кнопку тревожного сигнала.
-Ты не смеешь! – вдруг встал из кресла крет. – Немедленно поворачивай обратно, и молись, чтобы я был хоть немного снисходителен к тебе, тупой и напыщенный червь! Охрана! – кинулся он в помещение, рядом с капитанской рубкой.
-Не советую, – буркнул Алекс. - Там сейчас полно ядовитого тумана. Сдохнешь медленно, в муках.
Энчев будто споткнулся, медленно осознавая своё положение. Он вернулся и сел в своё кресло. Алекс продолжал гнать космолёт в сторону, от обитаемых миров.
-Как только мы остановимся, моя гвардия испепелит тебя! – снова начал он. – Тебя не станет! Ты уже ничто, просто пар!
-Те люди, на базе, были мне как семья, - продолжал Алекс. – У нас был порядок. Каждый выполнял свою работу. Всё было отлажено, по распорядку. Вместе работали, вместе отдыхали. Я был готов отдать жизнь за каждого из них! Тебе такие понятия чужды, но у людей так бывает. Я и сейчас готов умереть, но забрав с собой и твою жизнь. Волею судьбы, это невозможно.
-Ты псих! Ты сумасшедший! ОСТАНОВИ КОРАБЛЬ! – начал вопить уже всерьёз испуганный крет.
-… думал упасть с тобой на любое солнце или белый карлик, выбросить тебя в открытый космос и смотреть, как угасает свет в твоих глазах, - продолжал Алекс. – Оправиться прямиком в чёрную дыру или взять курс на газового гиганта с его чудовищным давлением, температурой и радиацией. Искупать тебя в жерле вулкана, а может спуститься на самое дно Алкадана, - слышь, да, да, - большая планета бескрайних океанов, и остаться там, наблюдая, как ты медленно задыхаешься, сходишь с ума.
-Безумец! – крет кинулся ударить его, но Алекс только отмахнулся. – Совет Коалиции найдёт на тебя управу, вот увидишь! Помяни моё слово, ты ещё будешь молить о пощаде. Они всё у тебя отберут! Ты останешься с голой задницей, где- то на луне без воздуха и воды!
-Совет Коалиции справит тебе хорошие похороны! – он подмигнул Энчеву. – А потом канет в Лету. Мне нравиться это выражение. Оно означает…
-Я знаю, что оно означает, индюк ты безголовый! Коалиция - мощь! – он поднял вверх сжатый кулак. – Пройдёт ещё тысяча лет, и мы будем править большей частью известной Вселенной. А о твоём Союзе Трёх, уже никто и не вспомнит.
-Совету конец. В течение пары десятков лет, не более. И кстати, твоя личная гвардия на линкорах, уже на том свете. Мои люди заминировали их корабли новым типом взрывчатки. Вся власть - в обладании новой информацией. Слышал, как я активировал заряды на твоих кораблях?
-Что ты несёшь? - взвизгнул крет.
-Год за годом я подтачивал столпы - основания, на которых стоит Совет. При этом усиленно делал вид, что прикладывал все силы к его процветанию. Союз Трёх давно окреп и ждёт своего часа в тени - это тоже моя заслуга. Моя и моих людей, и не только людей. Я вовлёк в эту игру огромное число разумных рас. Архонт, пожалуй, единственный негуманоид, которого я не обработал. Но, к этому я ещё вернусь. За всё нужно сказать спасибо тебе! – он посмотрел на побледневшего крета. – Да, да. Именно ты стал катализатором заката своей Коалиции. Ровно в тот день и час, когда отдал приказ на моё уничтожение, тогда, столетия назад. Ты был началом – ты стал и концом! Гордись!
-Это невозможно! Человеку такое не под силу!
Алекс улыбнулся.
-Кто ты? Что ты такое? Ты человек, но ты не человек, - бормотал Энчев.
-Это ты не человек, мразь! Хоть и похож на него внешне. Скоро прилетим, недолго осталось. А пока…
Он изо всех сил врезал крету в ухо. Тот пискнул, слетая с кресла и грузно падая на пол. Алекс подошёл ближе и стал избивать его ногами. Толстый курдюк мяса-крет только выл в ответ. Когда он перестал защищаться, Алекс, наклонившись, похлопал его по щёкам, приводя в чувство. Как только тот вновь заморгал, Алекс принялся вбивать в его голову свои кулаки. Не чувствуя боли и усталости, он решил ориентироваться на внешнее состояние своей жертвы. Разбив ему голову, Алекс, не вытирая рук, взял за шкирку утихшего Правителя и потащил к медкапсуле.
Спустя какое-то время Энчев открыл глаза. Ему снился ужасный сон, вроде как его избивает старый знакомый. Какая несуразица!
-Ну, привет! – подошёл, улыбаясь, Алекс. – Вижу, кости срослись, мясо зажило. Вперёд, теперь второй раунд!
***
Алекс не мог с уверенностью сказать, сколько это продолжалось. Он топил, методично резал и крошил кости своего врага, каждый раз возвращая тому здоровье. У него была сверхсовременная, как и весь звездолёт, медкапсула. В ней можно было очень многое. Это была редкая вещь! Уникальная по своему устройству. Алекс специально её заказал, используя свои связи с контрабандистами. Между тем, он внимательно отслеживал его физическое и моральное
