Глава 1
Начало отпуска
Её разбудил будильник. «Опять, в такую рань! Не хочу! - Женька сладко потянулась, выгибаясь по-кошачьи. - Не хочу-у вставать…» Утешало одно: сегодня последний рабочий день, а завтра – отпуск! Она оторвалась от постели, нырнула в халатик и проковыляла на кухню. На автомате набрала в кастрюльку воды, поставила на газ, достала пачку Геркулеса из шкафчика. Такая привычка у Женьки от матери: к подъёму семьи завтрак должен быть готов. Теперь, пока вода греется, можно и умыться.
Из ванной она вышла уже живая. Толкнула дверь в комнату:
— Дети, подъём!
Минут через пятнадцать, протирая кулаком заспанные глаза, на пороге появился взлохмаченный рыжий мальчуган:
— Мама, а Лизка не встаёт.
— Иди, умывайся, я подниму, - Женька прошла в детскую и через пару минут вышла, ведя за руку четырёхлетнюю Лизу.
— Артурчик, садись кушать: завтрак на столе. Не жди нас, - бросила она сыну и скрылась в ванной.
— Мама, мне снова Лизке косы заплетать? – поинтересовался шестилетний Артурчик, когда с завтраком было покончено.
— Папа говорит, что мужчина должен уха-аживать за женщиной, а я — твоя сестра-а, - растягивая слова, поучительным тоном напомнила ему Лиза.
— Не нужно, я сама,- Женька уже принялась расчесывать дочери волосы — такие же огненно-рыжие, как у брата. И как у неё самой.
***
Я знаю точно: растает лёд,
В тиши полночной иволга запоёт,
И рыжею девчонкой, тёплою ото сна,
В озябший мир придёт весна.
Трофим (Сергей Трофимов)
Женька успела отвезти детей в садик и, как всегда, к восьми была на работе. Хотя сегодня можно было и опоздать: учебный год закончился, школьники — на каникулах. Оставалась бумажная возня: сдать отчёты, заполнить ведомости… Ну, и всё, наверное. Должна управиться до обеда. Она поглядела в окно. Солнце ещё не поднялось высоко, длинная тень от фасада накрывала школьный двор, вытянувшись до ворот со шлагбаумом, до тополей на краю спортивной площадки, и дальше, до самого тротуара.
Подошла Галина Петровна, завуч:
— Евгения Артуровна, вы тут поставили Пахомову тройку за год... – аккуратно начала она.
Ну, понятно. Пахомов был сыном местного чиновника из администрации.
— Ему и тройки много. Но если Вам нужно, то всё решим. Четыре или пять? – Женька не скрывала иронию. Она не была принципиальна в таких вопросах. Школьная оценка не являлась, по её мнению, сколько-нибудь серьёзным показателем. В конце концов, этот Пахомов всё равно поступит в ВУЗ с любым аттестатом.
— Ну, это не мне нужно, - со вздохом произнесла завуч и отвела взгляд. Ей самой было неприятно вести подобные разговоры с учителями, хлопотать о лентяях, но таково было указание директора. - Вы же понимаете…
— Я всё понимаю, Галина Петровна, - улыбнулась Женька. - Так четыре или пять?
— Ну, пять — это, наверное, слишком…
— Хорошо. Я всё поняла.
«Оценки. Тоже мне, ценность! – Женька усмехнулась про себя. - Как будто в жизни они что-то решают. А ведь есть же люди, которые всерьёз в них верят, и готовы даже на обман и подлость, лишь бы заработать балл повыше. Чего стоят одни только мамочки, которые периодически прибегают в школу выяснять отношения с учителями, обвиняя их в необъективности и требуя особого подхода к своему заевшемуся чаду». Конечно, она понимает причины подобного поведения некоторых индивидуумов, но не принимает — это точно. Надо поднять балл лодырю? Хорошо, но тогда она также поднимет балл и другим — толковым и старательным.
А вообще-то, это всё ерунда. Сегодня вернётся Коля — вот это действительно важно. Надо быстрее закончить дела здесь, чтобы успеть подготовиться к встрече мужа.
***
У дорожной насыпи — ватага пацанов. В школу ходить уже не надо, времени полно, никаких специальных мест для игр в их посёлке отродясь не бывало - развлечения себе придумывали сами. Трасса — самое интересное место, только надо отойти от посёлка километра на два, чтобы случайно не попасть на глаза родне или соседям. Ребят было человек шесть, все примерно одного возраста: лет по одиннадцать-двенадцать. Руководил самый старший, Пашка: ему почти четырнадцать.
— Витёк, ты рессору припас?
— Конечно, у батьки с гаража надыбал. Только вечером вернуть надо, а то влетит.
Нормально. Пашка осмотрел запасы: рессора есть, верёвка есть, блочок, доски и гвозди. Должно хватить.
— Ну что, строим агрегат? - он оглядел свою компанию. — Давай!
Трасса была сухая, встречных немного, и КамАЗ легко бежал, таща за собой стандартный двадцатитонник. Шестидневный рейс заканчивался, оставалась четвертая, последняя выгрузка в Старгачеве. Туда Николай успевает до полудня. Пока разгрузка, то-сё потом ещё сотня с небольшим километров — и он дома. К вечеру успеет. Настроение было отличное, погода — «на миллион»… В общем, всё хорошо. Из динамика - голос Трофимова:
«…Тормоза не откажут на спуске,
На подъём не заглохнет мотор,
И помчит по ухабам по русским
Дальнобойщик, водила, шофёр…»
Кому как, а ему нравилась эта песня. Будто про него написано, и даже строчка про дочку с плюшевым медвежонком — в цвет. «Дома осталась семья, и жена без меня всё никак не заснёт. Ходит на кухню курить и твердит про себя что разлука пройдёт. Дочка сопит с медвежонком плюшевым, нынче она без меня послушная…» Только одна была нестыковка с песней: его Женька не курила.
Впереди показались крыши домов. «Паньшино», - определил Николай, - до Старгачева рукой подать. Женька, наверное, уже пироги печёт. Хотя, нет, ещё рано».
Вот тоже интересная петрушка получается: он всегда в рейсах, когда выпадала свободная минута, думал о жене. О ней и о детях. Почему так? Да как-то само собой выходило. Его это не напрягало, вовсе нет, просто ничего другого на ум не шло. И от таких думок было хорошо — как-то легко и свободно. Николай часто ловил себя на мысли, что он живёт, как пацан какой-то или как герой Олега Янковского в старом фильме: «Пятнадцать лет влюблён в свою жену, как мальчик...» Ну, не пятнадцать, конечно, но десять — да. В этом году как раз десять лет, как они с Женькой познакомились. Сколько ей было? Семнадцать? Нет, уже почти девятнадцать, точно…
Первую их встречу он помнил хорошо. Он тогда, недавно после службы, прогуливался по городу, искал чего-то. Да известно, чего. Шел мимо общаг педучилища. Сейчас оно «педколледж» называется, но без разницы: ЦПХ оно и есть ЦПХ. На крыльце пара девчонок — молодые совсем, абитура, — от каких-то троих непонятных типов отбиваются. Пришлось вмешаться, сказав, что девочки с ним. Один чего-то буровить начал, руки распускать, да только это ему не помогло: за два года в армии Николай и не таких встречал. В общем, отбил он девчонок. Познакомились:
— Ирма и Женя.
«Латышки», - догадался Коля.
– Да, мы издалека. Будем здесь учиться, - Ирма говорила с заметным акцентом.
— А что, может, погуляем?
— Парень, мы не по этой части, - заявила Женя прямо, без всякой дипломатии.
— А если просто погулять?
— Ну, если просто, тогда пойдем.
Так просто и погуляли. Но рыжая ему понравилась. Через два года они поженились. Ещё через два года родился Артурчик, потом — Лиза. И сейчас он уже не мыслил себя без них, без Женьки и без детей. Ну, и Ирма, конечно: они с Женькой до сих пор не разлей вода.
***
Женькины надежды пораньше сбежать с работы рухнули: на двенадцать часов назначили педсовет. По итогам учебного года. И кому он нужен? Разумеется, руководству, для галочки.
Теперь всё для галочки. Детей в школах уже мало чему учат. От педагогов начальству нужны только бумажки разные: планы, отчёты и прочая белиберда. Тоже для галочки. А ученики как будто только время отнимают от неотложных совещаний и заседаний. Отменить уроки, чтобы успеть подготовиться к очередной проверке – нынче дело обычное. И не важно, что старшеклассники пишут еле-еле и считать не умеют – за них компьютер всё посчитает. А с этого года вместо экзаменов вообще будут тесты какие-то. Кажется, будто у кого-то наверху нет важней задачи, чем делать из людей тупой «пипл». И, похоже, так и есть…
Но Женьку это не беспокоило. Она точно знала: то, что родители в своё чадо заложили, того не изменить. Оно и проявится у ребёнка, хоть дурака из него старайся сделать, хоть гения.
— Недолёт, - оценил Пашка результаты пристрелки. — Давайте доски, ещё под передок подложить надо, — скомандовал он малышне. Сказано — сделано, нос самодельной катапульты задрался, рессора наклонилась градусов под пятьдесят: она уже не торчала, как маяк, и была меньше заметна с дороги. На верхний край рессоры водрузили ком земли и вчетвером потянули верёвку, пропущенную через блок.
— Давай, давай ещё немного! - Пашка упирался изо всех сил, его малолетние подельники пыхтели, лица их раскраснелись и покрылись потом. Трое тянули за верёвку, ещё двое удерживали передний край метательной машины.
– Готовься! Отпускай!
Земляной ком взмыл в небо и, пролетев приличное расстояние, шмякнулся на дорожную полосу.
— Нормально!
— Паша, больше комков нет, чем стрелять будем? – озадачился мелкий Витёк, хозяин рессоры.
— Не боись, всё продумано, - Пашка подмигнул приятелям и извлёк картонную коробку небольшого размера. — Вот, набивайте в неё песок, солому — всё, что есть... Когда всё было готово, достали рулон скотча:
— Сейчас закрепим…
Скотч был ярко-оранжевого цвета: другого в доме не нашлось. Для пущей надёжности коробку обмотали полностью. Ну, всё, снаряд готов, оставалось ждать…
Беспорядочное нагромождение строений закончилось, и теперь по обе стороны дороги развернулись зелёные поля. Грузовик только что проехал через посёлок и теперь набирал скорость. Трасса была абсолютно пуста. Впереди виднелся плавный поворот и начало лесополосы. Николай сбросил газ и вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Прямо на него, откуда-то слева, летел рыжий прямоугольный предмет. «Кирпич!» – мелькнуло в голове. Он крутанул баранку вправо и сам нырнул вниз, под «торпеду». Тягач слетел с насыпи, прицеп пошел юзом и начал складывать фуру. Николай ещё успел выпрямиться, но тут рвануло, впечатало головой в боковое стекло, и он потерял сознание.
***
Педсовет закончился в начале третьего. «Любят же наши тётки переливать из пустого в порожнее! Столько времени впустую потрачено!» - досадовала Женька. Она уже не успевала ни в парикмахерскую, ни в магазин — прикупить чего-нибудь из белья, — как изначально планировала. Придётся Коле довольствоваться тем, что есть: на сюрприз не оставалось времени. Плохо! Она давно себя приучила выглядеть перед мужем по высшему разряду. Это другие — коллеги по работе, соседи, случайные знакомые и даже ученики — могли видеть её иногда слегка растрёпанной, одетой не совсем по моде, в чем-то даже неряшливой. Все, но только не муж. Такому поведению она научилась у одной очень хорошей знакомой и считала его полностью правильным. Но теперь времени оставалось, только чтоб заехать в супермаркет, потом забрать детей и мчаться домой, готовить ужин.
… Какой-то парень в жёлтой куртке распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская её перед собой. «Что-то Коля долго не звонит», - думала Женька, выходя из магазина. Достала телефон. Вот, чёрт! Она забыла его включить после педсовета. Ничего, сейчас исправим… «Тринь-тинь-тинь…» - сказал
