«Как работает пожарная сигнализация?» - вспомнил Рамон. Он знал теперь, как устроена сигнализация, как проходит эвакуация пациентов при пожаре. Знал тонкости всех правил куда лучше, чем иной продажный пожарный инспектор. Когда Рамон нажал на кнопку тревоги, он точно знал, что будет дальше. Полицейские не станут мешать эвакуации из-за мелкой кражи, не оставят больных в огне. Пусть огня и не видно, вывести людей наружу врачи обязаны. Так и случилось. Рамон легко вышел вместе с толпой. Толпа всегда была его другом, в толпе легко затеряться и исчезнуть. Это он и сделал – исчез.
***
Рамон вернулся домой. Стариковские советы отлично послужили ему. Он уже не мог вспомнить ничего о пожарной сигнализации или о первой помощи при ранениях. Советы сделал свое дело, эти знания стали не нужны, и просто исчезли из его головы. Он снова пролистал страницы тетради, но прочесть ничего не смог. Открыл тетрадь наугад, как раньше, но буквы расплывались, прыгали перед глазами. Начала болеть голова. Рамон отложил тетрадь. Сейчас ему не нужны советы, поэтому он и не смог разобрать ни единого слова. Буквы еще сложатся в слова, когда совет будет действительно нужен! Он сунул тетрадь под подушку и уснул. Не простой вышел денек!
Огромная клешня держала его голову и дергала из стороны в сторону. Рамон замахнулся на клешню кулаком и проснулся. Дурацкий сон! Он стряхнул остатки кошмара. Но что-то все еще дергало его подушку под головой! Рамон вскочил. За нож он схватился раньше, чем за саму подушку, отбросил ее в сторону и замахнулся лезвием. Тетрадка лежала на его простынях и дергалась, как бумажный эпилептик. Рамон ткнул ее ножом, и тетрадка раскрылась:
«Наши читатели часто спрашивают: «Как не допустить загноения раны?» Если после операции вы слишком рано покинули больницу, то ваша главная опасность – воспаление швов».
Швы! Рамон задрал майку. Шов на животе вздулся и покраснел. Рамон прикоснулся к нему и поморщился от боли. Твердый и горячий – таким шов быть точно не должен. Тетрадка не дожидалась запросов, она сама давала советы, и Рамон знал теперь, что делать. Он не обращался к врачам. Стариковские советы не подвели, и он сам залечил свою рану.
Когда рана перестала болеть, Рамон добрел до ломбарда и продал кольцо. Тетрадка дернулась в кармане. Он прочел:
«Наши читатели часто спрашивают: «Какие вложения приносят больше всего прибыли на короткой дистанции?»».
Вырезка из газеты советовала вкладывать деньги в криптовалюту, прямо сейчас, не теряя времени. Рамон сильно сомневался, что во времена бумажных газет люди уже знали о криптовалюте, но тетрадке это не мешало. Хотя едва ли эти вырезки из газет вообще когда-то печатались в настоящих газетах. Он вложил деньги так, как советовала тетрадь, и каждый день проверял свои вложения, любовался цифрами процентов, показывающих его прибыль.
Он начал доверять советам старых газет. Тетрадка не ошибалась никогда и ни в чем. Когда она вздрогнула в кармане в очередной раз, Рамон прочел стандартное начало статьи:
«Наши читатели часто спрашивают: «Как защитить себя от случайной гибели при взрыве газа?» Что делать, если неисправный газопровод может стать причиной большого взрыва? Нужно запомнить несколько простых правил. Прежде всего, избегайте больших кружек, если ваши часы показывают 21-16».
Этот совет Рамон не понял, и знаний в голове от него не прибавилось. Но он поверил, и поставил будильник на 21-15. За день он забыл о странном совете, но будильник в телефоне запиликал в нужное время. Сигнал будильника застал Рамона на половине пути от одного бара в другой.
Взрыв газа – так говорила тетрадка. Он осмотрелся. Бар, на другой стороне дороги, зазывал забулдыг яркими огнями. И ярче всего сияла огромная пивная кружка, сложенная из неоновых трубок. Рамон замер. Минута пройдет очень быстро. Если тетрадка все еще не ошибается, то... Огненный шар вышиб витрину бара. Рамон рухнул на тротуар, и осколки стекла пролетели над головой. Бар горел. Кто-то кричал. Рамон ползком убрался за угол.
Тетрадка не соврала. Газ взорвался точно по графику, в 21-16. Советы не ошибаются, никогда. Все, что говорит тетрадь, исполняется в точности. В этот день, в 21-16, на засыпанной осколками стекла улице, для Рамона началась новая жизнь.
- Откуда ты взялась? Кто тебе сделал? - спросил Рамон, и открыл тетрадку. На него смотрел чистый лист, без текста, без наклеенных вырезок. В этом чистом листе Рамон прочел тонкий намек – не стоит задавать лишних вопросов. Тетрадка дает советы, и не надо копаться в ее происхождении.
Рамон таскал тетрадку с собой, и открывал, когда хотел узнать что-то важное. Иногда она сама оживала и тряслась в кармане, подсказывая ему нужные ходы. Когда заглох двигатель в старой машине Рамона, он починил ее сам. Когда трубы под ванной начали протекать, у тетрадки нашелся подходящий совет.
Он еще не забыл удар ножом, и жаждал мести. Рамон навел справки и узнал, что Боцман уехал куда-то и давно не показывался на глаза своим приятелям. Он прятался, знал, что его ждет... Но он не сбежит далеко, у сопляка просто нет денег, что бы как следует уйти в бега.
- Ваши читатели часом не спрашивают, как найти ублюдка и отомстить ему? - спросил Рамон, и открыл тетрадь.
«Наши читатели часто спрашивают: «Как найти ублюдка и отомстить ему?» Поиск человека в большом городе – сложная задача. Еще сложнее было бы остаться на свободе после убийства врага. Но сегодня мы дадим вам несколько советов».
Рамон не стал придумать своих планов. Он точно выполнил все, что прочел в сборнике газетной мудрости. Элай хорошо спрятался. Не настолько хорошо, что бы скрыться от владельца тетради, но достаточно хорошо, что бы его никто не хватился, а тело еще долго не нашли. Рамон следовал советам, и знал, что никто не свяжет его со смертью Элая Боцмана.
Криптовалюта принесла неплохой куш за месяц. Рамон вложил две тысячи, и вывел обратно три. Инвесторы бы танцевали на столах от радости, при мысли о такой чистой прибыли, но Рамон хотел большего. Ждать месяцами ради процентов – вариант для очкариков в галстуках и белых рубашках, которые круглые сутки пялятся в мониторы. Рамон искал быстрых денег, приключений и веселья. И знал, где все это можно получить.
Лойчестер! Город из сказки, на которую обычно не хватало денег. Город, полный ярких огней и громкой музыки, город казино и баров со стриптизом. Местные жители стыдливо пряталась по углам, и брали на себя роль обслуги, пока в городе царствовали богатые приезжие. В Лойчестер ехали играть и проигрывать. Или выигрывать, и тут же тратить все деньги на ночные увеселения.
У Рамона никогда не было достаточно наличности, что бы посетить это райское место, но три тысячи – достаточная сумма, что бы начать загул. А дальше... Дальше тетрадь поможет выиграть все, до чего он сможет дотянуться! Столы с зеленым сукном, карты, стопки фишек... Рамон нырнул в фантазии о красивой жизни. Бары, рестораны, девчонки, мечтающие провести с ним ночь!
Тетрадка дрогнула в кармане, и Рамон прочел:
«Наши читатели часто спрашивают: «Как не стать жертвой обмана в большом городе?» Прежде всего – избегайте проституток, которые работают в казино. Вместо любовных утех вы рискуете получить только снотворное в рюмке водке, и проснуться без денег».
- Спасибо, дедуля, я учту! - Рамон убрал тетрадь.
Девок в казино он будет избегать. А в остальном – Лойчестер ждет! Осталась сущая малость.
- Как там, говоришь, всегда выигрывать в карты? - спросил Рамон, и снова открыл тетрадку.
Ее воображаемые читатели спрашивали, как выигрывать в покер. Вот теперь пора и повеселиться!
***
Лойчестер не слишком радостно встречает сомнительных прощелыг, которые привозят в кармане дешевой куртки пару тысяч наличными. Рамон казался богачом в трущобах Артиаполиса, но в Лойчестере походил скорее на нищего. Серьезные игроки приезжают сюда в лимузинах с телохранителями, а таким, как Рамон, открыты только самые дешевые казино на окраине города. Но с чего-то надо начинать! И Рамон сел за карточный стол на окраине.
Этот стол собрал мелких мошенников, промотавшихся игроков и парочку дальнобойщиков, которым нужно развлечься в дороге. Рамон играл и раньше. Обычно он постоянно повышал ставки и восторженно улыбался, получая пару десяток. Но в этот раз он сбросил карты. А следом сбросил еще десяток раздач. Он был спокоен и непроницаем, и ждал идеального момента, спуская мелкие ставки. Когда пришли два туза, он повысил, а потом повысил еще раз, и игра пошла. Он играл, и город давно не видел такого мастера.
Яркие огни Лойчестера слились в сплошное зарево. Рамон купил костюм-тройку. Мятые наличные в кармане уступили место чековой книжке. Девицы улыбались ему в барах, липкие швейцары распахивали двери. Он играл и выигрывал, пользуясь лишь своим исключительным мастерством. Стопки фишек на его стороне стола становились выше каждый день. И однажды улыбки швейцаров начали угасать. Двери открывались уже не так широко, а вместо девиц за Рамоном начали ходить охранники казино. Он играл честно, но это ничего не меняло. Казино не слишком любят тех, кто всегда выигрывает. Слишком хороший игрок всегда кажется шулером, и отбивает у других желание играть.
Когда дверь роскошного казино в центре захлопнулась перед его носом, Рамон понял, что угодил в черный список. Он повторил весь свой путь к успеху в обратном направлении. От шикарных казино к скромным, от центра города – обратно на окраину. Он вернулся в самое первое казино, с которого все началось. Но скоро и там игроки отказались садиться с ним за один стол. Он всегда выигрывал! Никто не станет играть с ним, зная, что точно проиграет. Деньги закончатся, и сказка огней Лойчестера погаснет для него. Если только он не найдет тех, кто всегда уверен в своем выигрыше.
Парень, который подошел к Рамону на улице, старался выглядеть обычным туристом, еще одним игроком среди игроков. Он ничем не выделялся, но Рамон сразу опознал в нем коллегу – такого же мелкого вора и афериста, каким недавно был сам. Такие парни в Лойчестере прислуживают шулерам. Они зазывают людей в особые казино, где ставки больше, выпивка крепче, а девки гораздо развратнее. И откуда никто не уходит с деньгами.
- Что, тоже не пускают? - спросил парень.
- Да вот, мать их, говорят, что, я ставлю слишком много! И играю слишком рисково! - Рамон подыграл парню, и напустил в голос легкие нотки опьянения. - А я им, значит, говорю – а это мое дело, сколько ставить! Захочу и все поставлю. А они – нет, говорят, ставь, сколько положено!
- Болваны они, - согласно закивал парень. - Ты в нормальное казино сходи. Я тебе адрес напишу.
Парень записал что-то в блокноте, вырвал страничку и протянул Рамону.
- Там ставки не ограничивают. Я на днях там десять штук поднял за ночь, прикинь!
Рамон сунул бумажку в карман. Десять тысяч? Сейчас это для него мелочи! Но он зайдет в казино, и шулеров в этой подпольной забегаловке