через матюгальник.
Но это к делу не относится.
– Солнечная яхта устроена точно по такому же принципу, что и обычная морская. Только вместо воздушного ветра у нее солнечный. Вы ведь знаете, что свет оказывает давление на предметы? – тут он покосился на меня, как бы сомневаясь, что такой никчемный человек учился в школе.
– Слышал об этом.
– Ну вот, – бородатый удовлетворенно кивнул. – Но чтобы двигаться галсами – в том числе и против ветра, необходимо некое сопротивление среды. У морской яхты это достигается за счет глубоко погруженного в воду киля. А в космосе… в космосе для имитации давления на киль используется дополнительный корабль. Он движется рядом с яхтой, а его тяготение как раз и играет роль киля, создавая внешнюю силу, на которую яхта может опереться при движении галсами. Это понятно?
– Э-э, – я оторвался от лихорадочного записывания прописных истин, выдаваемых за божье откровение, и сделал задумчивое лицо. – Как я понимаю, это чем-то напоминает параолимпиаду. Когда спортсмен с ослабленным зрением бежит рядом с ведущим. И использует его возможности для победы.
Чемпионы синхронно поморщились. Сравнение с инвалидами пришлось не по вкусу. Но я просто сиял простодушием, так что неудачный речевой оборот списали на дурость.
– В Солнечной системе регата проводилась впервые, – продолжил бородатый, – так что организаторы постарались выжать из события все, что возможно. Ну, такое характерно для окраинных цивилизаций.
– Да-да, – подобострастно подтвердил я, не выдавая истинных эмоций. Все-таки я родился на Земле, и родная планета… В общем, когда буду бить этим козлам морду, то пару раз (ногой) добавлю и за оскорбление Родины.
– Надо признать, что пояс астероидов великолепно подходит для проведения регаты. Трасса получается эффектная и достаточно сложная. Но вот идея начинать каждый этап гонки с новой планеты… – тут бородатый поморщился, демонстрируя пренебрежение, – дешевый пиар.
– Мне показалось, – робко заметил я, – что и космопорты на Титане, Марсе и Венере… не говорю уже о Земле, вполне комфортабельны.
На меня посмотрели снисходительно.
– Да, более-менее. И обслуживание в гостиницах… не самое плохое. Но так выпячивать свои достижения… весьма надо признать скромные… Это недостойно. Развитые миры не используют подобные трюки для саморекламы.
– Пожалуй, – согласился я, хотя лично мне на Титане понравилось. И аквапарк там был выше всяких похвал. Но роль нужно играть, и я дополнил: – Вы правы.
– Поначалу гонка шла неровно, – сообщил бородатый, глядя как я поспешно тыкаю в клавиши, фиксируя его слова, – участников много, класс у всех разный, а трасса, повторюсь, весьма сложная. Но уже к концу третьего этапа определилась группа лидеров, которую никто из аутсайдеров не смог бы достать. И тут мы абсолютно перестали нервничать.
– Да? А я думал, вы изначально были уверены в успехе.
Мягкий смешок был мне ответом.
– Мы были уверены, – заверил бородатый, – но от случайностей никто никогда не гарантирован. В поясе астероидов, знаете ли… даже если очередная каменюка не влепит вам в борт, уберечь от мелких метеоритов всю поверхность паруса очень и очень непросто. А это сразу потеря скорости и, соответственно, снижение шансов на победу.
– А как же тогда?
Надо мной опять посмеялись, как над недотепой.
– Все очень просто, – снизошел бородач, – перед последним этапом мы узнали, что лидером гонки является землянин.
– Да вы что? И как это могло помочь?
– Элементарно. Все знают, что земляне чрезвычайно гуманны, – (долгий, хотя и негромкий жизнерадостный смех), – и мы придумали трюк.
– Собственно, мы и раньше пользовались этим приемом, – дополнил его компаньон, – но обычно для того, чтобы избавиться от лидера. А это не всегда удавалось, так как легко нарваться на дисквалификацию. Судьи всегда очень пристально следят за теми, кто впереди.
– И как же вы справились?
– Зная, что экипажем безусловного лидера управляет землянин, мы просто подставили одного из аутсайдеров. Понимаете же, второй корабль, тот, что воздействует на яхту тяготением, он ведь не направляет свою гравитацию адресно. Он влияет на все парусники, оказавшиеся в радиусе его действия. И можно расположиться так, что…
– Что чужая яхта не сумеет увернуться от астероида, – закончил я.
– Именно.
Наступило молчание. Я как бы переваривал полученную информацию, а бородач недовольно смотрел на компаньона, безмолвно порицая его за лишние слова.
– Доказать умысел, как я понимаю, практически невозможно?
– Какой умысел? – задрал брови бородач. – Мы просто шли рядом с одной из яхт, не имеющих шансов на победу. Да, признаю, использовали их ведущий корабль, как дополнительный источник гравитации. Мы использовали их, они нас. Кто же виноват, что мы оказались удачливее и сумели разогнаться там, где они потерпели аварию?
– Я понял. Но ведь на лидера гонки это не повлияло?
Командир яхты-чемпиона усмехнулся в усы
– Еще как повлияло. Я же говорил – мы узнали, что он землянин.
– И что?
– А то, что этот идиот немедленно прекратил гонку и кинулся спасать аутсайдера, терпящего бедствие. Путь впереди открылся, и нам осталось только победоносно финишировать.
– Находчиво, – оценил я.
– Разумеется. Было, правда, подано несколько протестов, но судьи, опросив все экипажи и тщательно отсмотрев видеозаписи, пришли к выводу, что явного нарушения не было. А слова неудачников о том, что их подставили под удар, это только слова неудачников.
– Нужно лучше управлять яхтой, – пробасил его компаньон.
– Не поспоришь.
– В конце концов, это спорт, – завершил тему бородатый, – и побеждает всегда сильнейший.
С этими словами он поднялся, коротко кивнул, не глядя на меня - типа попрощался. После чего оба обладателя чемпионских поясов с достоинством удалились.
Ага.
Сволочи.
Я, конечно, понимаю, что с их самомнением упустить первое место в регате было жестоким ударом по самолюбию. Но наверняка сыграло роль и то, что в «Сияющем лепестке» разыгрывался огромный приз. Порядка миллиона кредитов с правом пятидесятипроцентных скидок на покупку любых товаров на любых планетах в течение трех месяцев. А за три месяца можно столько нахапать!
Между прочим, именно это я и собирался сделать. Говорил уже, что планета, которую мне всучили в управление, весьма бедная. Чтобы там хоть как-то поднять экономику нужно строить и строить. Вот я и размечтался, что закуплю стройматериалы, технику, привлеку рабочих… Планы чертили, размечали новые города, университетские городки, спортивные комплексы… Кстати, все эти объекты позволили бы и туристов привлечь - а этот бизнес окупается практически мгновенно… В общем, размах был широкий.
Я встал и размял плечи.
Теперь вот придется возвращаться побитой собакой и как-то смотреть в глаза людям, которые буквально последние деньги от семей отрывали, чтобы построить солнечную яхту и сделать ставки на нашу победу.
А я проиграл.
И жена орать будет.
Хотя, может, и не будет. Умеет она иногда так посмотреть, что лучше бы наорала.
Ладно, чего теперь…
Я вздохнул и поплелся к себе в каюту.
Пару раз при этом натыкался на матросов охраны, контролирующих переходы между палубами разных классов… переход пассажиров с нижних, дешевых уровней на верхние и дорогие был запрещен. Я-то прошел наверх, потому как служил на судах подобного типа и все закоулки здесь знаю. А теперь брел, как зомби, не прячась. И, как ни странно, никто меня не окликнул, не встал на пути с требованием предъявить билет и с угрозой отвести на разборки в контору… И плевать. Дошел и ладно.
Члены экипажа, с которыми мы теснились в одной каюте (деньги-то профукали, так что шиковать не приходится), увидев мое состояние, сунулись было с утешением, но я лишь отвернулся и завалился спать. Хоть высплюсь напоследок.
* * *
Большой межгалактический корабль в наше захолустье не сворачивал, так что домой, на планету Миствуд мы добирались на портовом катере. Позади на буксир прицепили яхту со свернутым, понятное дело, парусом… А была идея вернуться красиво, сверкая в солнечных лучах, словно золотой лепесток.
Обломались.
Теперь бы как-нибудь незаметно проскочить по причальному пирсу, нырнуть в машину… (пришлет же жена за нами машину, а? Наверняка ведь не захочет выставлять мужа – члена королевской семьи, между прочим, на всеобщий позор)… и домой.
А расхлебывать последствия будем потом. Когда придумаю какое-нибудь оправдание. Я вообще-то мастерски умею это делать. Вот и пригодится наработанный при арестах навык. Мда…
Катер толкнулся в причальный мол и мы, как заранее договорились, всем экипажем, не поднимая голов, стартанули в сторону космовокзала. Надеясь, что сумеем проскочить, пока никто не понял, что происходит.
Однако не удалось.
Едва я коснулся пяткой грунта, как ударил гром духового оркестра, и вся площадь, под завязку заполненная праздничной толпой, взорвалась приветственными криками.
Невольно вскинул взгляд. Что вообще происходит?
И тут нам на головы полетели цветы. А навстречу побежали пионеры (ну, это я так их называю. По привычке) с букетами.
Над толпой реяли плакаты «Да здравствует великий гонщик!»
Блин. Это в каком смысле? Типа гоню часто?
На помосте, обтянутом кумачом, разглядел золоченые кресла королевской семьи. Одно из них было занято любимой женушкой. А второе… Мне что же, туда идти?
Набежавшие пионеры толкнули в грудь своими букетами. И, главное, нет бы просто вручить и отойти… нет, они лезли друг на друга и каждый старался впихнуть еще и свой букет. [font=Times New
И я не совсем понял, что означают цифры в таблице - место? Количество баллов?
(Александр Джуга)