бы простила и захотела возобновить отношения, Патрик вряд ли бы с этим смирился. Когда Тим оставил их и уехал с Торес, всё хорошее отношение мальчика как ветром сдуло, он воспылал неприязнью, раненный и поражённый таким неожиданным и подлым предательством. Он был так уверен в Тиме и настолько одарил того своей благосклонностью, что согласился отдать ему маму. Не было предела возмущению и негодованию мальчика тем, что тот не только бросил их, но и променял маму на какую-то девицу. Разве это любовь? В понимании мальчика - нет. И Кэрол знала, что Патрик бы не простил его. Тим безвозвратно утратил его доверие и уважение. Интересно, на что рассчитывал сам Тим, придя с разговором к ней в тот вечер? Или ему тоже, как и Иссе, согласие их больше не требовалось? Что он тогда пришёл не мириться, а просто взять то, что по праву, как они с Иссой, видимо, считали, принадлежит ему. Кэрол так до конца и не поняла, какой Тим на самом деле, слишком он был закрытый. Раньше она не думала, что Тим стал бы её к чему-нибудь принуждать, но после того, как он в неё стрелял, она уже не была так в этом уверена. Если он смог её убить, наверное, смог бы и принудить. Теперь она бы ничему не удивилась. Это не был тот Тимми, каким она его всегда воспринимала, нет, и в этом была её ошибка. Это был Нол, которого она совершенно не знала и знать не хотела, не желая расставаться с привычным и любимым образом Тимми. Тимми, с которым она собиралась построить дальнейшую жизнь.
Но судьба распорядилась иначе, и она была снова с Джеком. Любила и была счастлива. Всё вроде бы в её жизни наладилось. Казалось, что вместе с проклятием исчезли все беды и напасти, которые всегда её преследовали. Её окружали самые любимые и дорогие люди, кроме Рэя.
Но однажды...
Однажды, спустя почти полтора года, она открыла дверь и едва не упала в обморок. Пред ней стоял он. И не он... Плохо одетый, худой, заросший и неопрятный...
Открыв рот, она приросла к полу, уставившись на него ошеломлённым взглядом.
- Рэй... - её возглас не был похож на радостное восклицание, это был жалобный, прозвучавший как рыдание стон. Бросившись в его объятия, она зажмурилась, зарывшись лицом в родное сильное плечо.
- Привет, малыш! - прошептал он, крепко прижимая к себе.
- Слава Богу... Где ты был? - слегка отстранившись, она посмотрела ему в лицо. - С тобой всё в порядке? Ты меня помнишь?
- Да, - он широко улыбнулся и, положив ладонь на затылок, прижал её голову к груди. - Я так соскучился!
- Соскучился?! - поразилась Кэрол, снова вскидывая голову. - Но почему же ты пришёл только сейчас? Почему даже не дал о себе знать, если всё помнишь?
- Не кричи! И не спеши меня терзать на куски, дай всё объяснить, - Рэй, наконец-то, отстранился, окидывая её внимательным изучающим взглядом. - Я вспомнил только сейчас... как озарение какое-то нашло, вдруг в голове прояснилось... и я всё вспомнил! Но до этого я даже не знал, кто я такой. Как вспомнил, я сразу сюда... А Крис? Джейми?
- Крис здесь, и Джейми, пойдём, - схватив его за руку, она вдруг только сейчас заметила у него за спиной молчаливо наблюдающую за ними девушку.
Рэй обернулся.
- Я не один, малыш. Это Шерил, моя спасительница. Она меня вытащила, уведя от фанатиков, заботилась всё это время, пока я был... немного не в себе. Шер, иди сюда, не робей. Это Кэрол.
Девушка приблизилась, настороженно разглядывая Кэрол. В глазах её последняя разглядела страх и страдание, и поняла, что та совсем не рада тому, что к Рэю вернулась память. Видимо, она боялась, что теперь, когда он пожелал вернуться в свою прежнюю жизнь, в ней для неё могло не оказаться места. А красота Кэрол, судя по её виду, вообще привела бедняжку в отчаяние. И даже то, что под футболкой наметился явно не соответствующий её худощавой фигурке животик, который сразу заметила Кэрол, не придавало девушке уверенности, наоборот, пугало ещё сильнее, как только могло пугать молодую девушку то, что может остаться одна в таком положении.
С трудом выдавив улыбку, она смотрела на Кэрол заблестевшими от слёз глазами.
- Привет, Шер, - Кэрол просияла искренней улыбкой и заключила девушку в тёплые объятия. -Значит, ты и есть та самая смелая и отчаянная героиня, не побоявшаяся пойти против этих сумасшедших убийц? Мы уже столько времени ищем Рэя! Где вы прятались?
- Я понятия не имела, кто он и откуда, ничего не знала о нём, пока сам не вспомнил, - оправдывающимся тоном сказала Шерил. - Эта информация скрывалась Рамлой и теми, кто его привёз. Я даже не знала, что там был ещё и его сын, иначе я бы и его забрала, конечно.
Она бросила на Рэя виноватый взгляд.
- Когда я всё вспомнил, чуть обратно рассудок не потерял, подумав, что Крис до сих пор может быть у них... или вообще неизвестно где.
- Кален выкрал его у них и привёз. К сожалению, он опоздал, и тебя на тот момент там уже не оказалось. Но мы искали тебя... всё это время искали. А до этого, еще раньше Калена, тебя нашёл Джек, но ты не узнал его, не захотел с ним пойти, ты не помнишь?
Рэй растерянно покачал головой. Кэрол окинула его пристальным взглядом. Так необычно было видеть его в простой дешёвой одежде, старых потёртых джинсах и какой-то серой, в мелкую клетку рубашке. Волосы отросли, густой шевелюрой ниспадая немногим чуть ли не до плеч, на лице - густая щетина. Память к нему точно только вернулась, раз он так одет и так выглядит - Рэй никогда бы не носил такую одежду, причёску, точнее, её полное отсутствие. Шерил тоже не блистала роскошью - старенькие выстиранные джинсы, растянутая футболка. Собранные в хвост каштановые волосы. Миниатюрная, с хорошей фигурой, большими зелёными глазами. Оба выглядели неряшливо, потёрто, как бродяги какие-то. Похоже, жилось им несладко.
Рэй смущённо покраснел под её взглядом.
- Я хотел сначала зайти домой, чтобы привести себя в порядок, но там закрыто, никого нет... - смущённо пробормотал он.
- Пойдёмте, чего стоим у порога? - взяв за руку девушку, Кэрол повела её за собой, предоставив Рэю идти следом. - Я позвоню Калену и Уиллу.
- А мальчики?
- Сейчас, - улыбнулась Кэрол и громко позвала. - Крис, Джейми! Скорее сюда, смотрите, кто приехал!
Покосившись на Рэя, она усомнилась, узнают ли его дети.
Навстречу выбежали мальчики, и Рэй присел, с широкой улыбкой распахнув объятия.
- Джим, Крис!
Дети ошарашенно и даже как-то испуганно остановились, смотря на него, потом Крис вскинул руки и завопил, бросаясь в его объятия:
- Папа!
Его радостный крик подхватил Джейми, следом за братом бросаясь к отцу. Они обхватили его за шею, а он с чувством прижал их к груди и поднялся, оторвав от пола.
Глаза Кэрол увлажнились, она улыбнулась, наблюдая за ними.
- Я на минутку... сообщу Касевесу и Калену! - Кэрол, раскрасневшись от радости, побежала к телефону и наткнулась по дороге на вышедшего из кабинета Джека.
- Я не ослышался? - он остановил на ней удивлённый взгляд. - Папа?
- Да... Рэй вернулся! - выпалила Кэрол, не в силах сдержать ликование, которым сменилось её удивление. - Я позвоню... и вернусь.
Она пробежала мимо, успев заметить, как потемнело его лицо. Возвращение Рэя не обрадует Джека, она это знала. И понятия не имела, что будет теперь. Но не хотела об этом думать. Это не важно, главное, что он вернулся, живой и здоровый.
По дороге назад она забежала на кухню сказать новой кухарке, чтобы накрыла на стол. Её встревожило, что Рэй был таким похудевшим. Рэй никогда не ел много, следя за своим весом, и то, что он стал таким худым говорило о том, что он явно голодал. А может, болен? Да нет, он же благословенный, вспомнила она и вздохнула с облегчением.
Джек, увидев его, прирос к полу от изумления, не поверив собственным глазам и усомнившись в том, что перед ним на самом деле Рэй. Тот со счастливым видом тискал своих сыновей, не отрывая от них взгляда, и заметил Джека только, когда вернулась Кэрол и окликнула его.
- Рэй, пойдемте, я вас покормлю. Кален сейчас приедет, Уилл не сможет, ему нездоровится.
Подняв голову, Рэй увидел Джека.
- Матерь Божья... - вырвалось у того. - Тебя не узнать! Ты что, всё это время прятался в помойках? Что с тобой произошло, почему ты... такой?
- Пойдёмте, - настойчиво повторила Кэрол и кивнула Шерил. - Расскажете нам обо всём за столом.
- Я думаю, сначала им не помешал бы душ, - Джек сморщил нос.
Рэй согласно кивнул.
- Если не возражаешь, Рэндэл. Мы добирались автостопом, ночевали, где придётся... нам действительно нужно помыться. Я не хотел заявляться вот сразу в таком виде и вас шокировать, но мой дом заперт, а ключей у меня нет, поэтому у меня не было выбора. К Уиллу я тоже не рискнул вот так сразу... за сердце его больное побоялся.
- Хорошо, тогда сначала душ, - кивнула Кэрол, нежно улыбнувшись девушке, стоявшей в сторонке. - Я сказала Калену захватить тебе кое-что из твоих вещей дома, пока ты будешь принимать ванну, он приедет. Шер, не будешь возражать, если я подберу для тебя пока что-нибудь из своей одежды, чтобы ты смогла переодеться? Твои вещи постирают, и ты сможешь их забрать.
- Ещё чего, на помойку! - отозвался Рэй, и Кэрол улыбнулась, вспомнив, как много лет назад Рэй привёз её в свой дом и вот также говорил о её вещах. Ей не терпелось послушать их рассказ, узнать, где и как он жил всё это время, почему стал так выглядеть.
- Надень пока вещи Кэрол, крошка, не стесняйся, было время, у неё гардеробчик похуже твоего был, - словно прочитав её мысли, сказал Рэй, обращаясь к девушке. - А завтра купим тебе новые нормальные шмотки. Я же говорил, что богат, - он рассмеялся и снова посмотрел на Кэрол. - Она мне до сих пор не верит!
- Я бы тоже не поверил, ты сейчас больше похож на бомжа, чем на Рэя Мэтчисона.
- Ну так я и был бомжом... пока не вспомнил, кто я. Шер боялась, что фанатики будут нас преследовать, что Рамла не оставит нас в покое, поэтому мы всё время передвигались, не задерживаясь на одном месте более, чем на несколько дней, чтобы она не успела нас вычислить и поймать. Передвигались автостопом, тырили продукты в магазинах... если повезёт, где-нибудь подзаработаем...
- Ты работал? - Джек округлил глаза. - Нет, Кэрол, гони их в шею, это аферист какой-то. Он не может быть Рэем.
Рэй рассмеялся.
- Я всё расскажу. Только дайте искупаться и пожрать. Я не помню, когда последний раз ел до сыта.
- Оно и видно! - фыркнул Джек. - Ладно, идите. Вам две ванные комнаты или одну?
- Одну, - улыбнулся Рэй и, потрепав мальчиков по волосам, пообещал, что сейчас к ним вернётся и, взяв Шер за руку, повел за Кэрол.
Через полчаса, побритый, с чистыми, зачесанными назад золотистыми волосами, в своей дорогой одежде, которую привез ему Кален, он уже более походил на себя. Шерил тоже преобразилась, распустив красивые густые волосы, в лиловой рубашке навыпуск, перехваченной на бедрах широким металлическим поясом, и светлых джинсах, которые были ей чуть великоваты в бедрах и по длине. Штанины Кэрол подвернула внутрь, а бедра прикрыла длинной рубашкой, скрыв эти нюансы. Шерил была ниже ростом и худее Кэрол, но стройной и изящно сложённой. Немного поправиться - и фигура у неё тогда обещала стать ещё красивее. Девушка казалась младше Кэрол и на вид хорошенькая. Конечно, не настолько хорошенькая, чтобы понравиться прежнему Рэю. Она была подавлена и совсем не радовалась переменам, к которым привела вернувшаяся память Рэя, тому, кем он оказался -
