У меня сложилось впечатление, что Де-Ар и сам не знает о ее местонахождении.
– Вот как? – Себастьян, наконец, завершил процесс одевания и мельком взглянул на себя в зеркало. – Не волнуйся, старина, мы обязательно найдем Бри. Если понадобится, перевернем всю Империю! Как я выгляжу?
– Вы немного похудели, дому, но выглядите замечательно. Осмелюсь заметить, вы вообще сильно изменились. В лучшую сторону.
Молодой ученый оценил осторожный комплимент и грустно усмехнулся.
– У меня были отличные наставники.
Поздно ночью, когда споры и обсуждения остались позади, когда все решения были приняты, а планы составлены, Себастьян остался один в общей зале. С той минуты, как он переступил порог родного дома, его снедало чувственное нетерпение. Он понимал, как важно сейчас сосредоточиться на основной задаче, но ничего не мог с собой поделать. Они больше не в тесном корабле, им не угрожает опасность, ночь тиха и прозрачна, дом хорошо охраняется. В конце концов, другого случая может и не представиться…
Легкий шум за спиной заставил Лангвада напрячься. Он обернулся, готовый дать отпор в случае нападения, но это оказался Ксан, который сидел на подлокотнике кушетки, небрежно покачивая ногой, обутой в дорогой замшевый ботинок.
– Тебе что-нибудь нужно? Может быть, позвать Бека?
Молодой волшебник покачал головой, поднялся и подошел к Себастьяну почти вплотную. Он заговорил тихо, используя древний язык, чтобы между ними не возникло ни малейшего непонимания.
– Мне жаль разбивать твои ожидания, но ты не можешь лечь с моей сестрой.
При всем уважении к родным Анны, Себастьян неожиданно разозлился.
– Прости, Ксан, я понимаю, как ты печешься о безопасности сестры, но тебя это не касается! Только мы с ней знаем, что можно делать и чего нельзя. Анна достаточно взрослая, чтобы сама решить…
– Ты не понял, – все так же тихо и спокойно перебил его Александр. – Она – волшебница, ее сила прежде времени пробудит то, что ты носишь на своей груди, и оно тебя убьет. Если бы не Анри Лангвад, кровь Мортимеров защитила тебя, но та, другая сущность, не даст этого сделать.
Чтобы не сорваться и не нагрубить, Себастьян крепко стиснул кулаки.
– Если все обстоит так плохо, она бы мне сказала, предупредила…
– Ботаник, я пришел открыть тебе правду, чтобы ты не чувствовал себя отвергнутым. Анна никогда не сделает того, что поставит твою жизнь под угрозу.
– Так она здесь только для того, чтобы меня спасти?! – голос Себастьяна задрожал от обиды и разочарования. – Я с детства видел ее во сне, мечтал о ней, бредил ею...
– Мне очень жаль. Не в нашей власти изменить расклад, мы просто стараемся тебе помочь.
– Зачем?! Для чего вам помогать мне?!
Лангвад слышал истерические нотки в собственном голосе, но никак не мог обуздать эмоции, а сочувствие в аметистовых глазах молодого волшебника только усиливало его унижение.
– Это наша работа, – пожал плечами Ксан. – Мы пришли сюда, чтобы спасти твою жизнь, а какой она будет дальше, ведомо только Богам.
Волшебник давно ушел в отведенные ему апартаменты, а притихший Себастьян остался сидеть на кушетке в общей зале, уставившись в окно невидящим взглядом.
Глава 9
Пейзажи и краски планеты Абсалон не слишком радовали глаз. Излучения солнца было достаточно, чтобы поддерживать теплый и мягкий климат на большей ее части, но постоянная пелена высокой облачности задерживала столь необходимый многим растениям свет, из-за чего они выглядели бледными и невыразительными. Может, затянутый в пленку Абсалон и был немного тускловат, зато имел обширную материковую зону и огромные запасы пресной воды.
Превыше всего на планете ценилась земля, но счастливым обладателем земельного надела мог стать далеко не каждый. Эта привилегия даровалась только местной знати или продавалась за баснословные деньги состоятельным гражданам Империи. Высшим шиком среди родовитых и богатых абсалонцев считалось построить на собственной земле одноэтажный дом. Как правило, он занимал немалую площадь, зато каждый из многочисленных атриумов имел не только бассейн для омовений, но и собственный дворик с обязательным фонтаном.
Поскольку качественная древесина являлась на Абсалоне недоступной роскошью, для отделки помещений использовали камень, все остальное на планете изготавливалось из металла, стекла и пластика. С продуктами питания дело обстояло еще хуже. То есть, продукты были, но поскольку существовала особая технология по их переработке, то выглядели они однообразно и по вкусу слабо отличались друг от друга. По мнению майора Кроу, если еда похожа на пластик, пахнет, как пластик, и у нее вкус пластика, следовательно, это типичный продукт химического производства.
После обстоятельной беседы с поверенным Себастьян выяснил, что сложившаяся ситуация намного сложнее, чем ему представлялось. Невысокий, пухленький Карл Ларби внешне производил впечатление рассеянного добряка, но на деле был цепким, умным, а главное, порядочным адвокатом. Если бы не его решительные и своевременные действия, семья уже давно утратила значительную часть своей собственности. В придачу к местным проблемам Себастьян узнал, что на планете Кали, где находились принадлежащие ему мурановые рудники, началась забастовка рабочих. Обещания, которые он успел дать перед своим похищением, так никто и не исполнил, поэтому люди отказывались спускаться в шахту, а запасы сырья были уже на исходе.
На молодого ученого сыпались удар за ударом, и стало заметно, как тускнеет и съеживается его с таким трудом обретенная уверенность. Когда Ларби, наконец, откланялся, Себастьян резко поднялся и вышел из общей залы. Юджин, который вместе с пилотом Хантером только недавно вернулся из поездки за их контрабандным грузом, подозрительно покосился на брата и сестру.
– Стесняюсь спросить, здесь замешано что-то личное? На Ботанике просто лица нет, - Ксан молча кивнул. - Хреново, простите за мой французский! А нельзя было отложить амурные дела до лучших времен?
– Лучших все равно уже не будет, – Кэйд, как всегда, был ближе всех к истине. – Мы забрались слишком далеко от дома, чтобы сидеть и ждать, пока Ботанику надоест злиться. О своих нежных чувствах надо было позаботиться до того, как мы сели на этот корабль.
Никто не подал голос в защиту Себастьяна, но в наступившей тишине внезапно послышались его решительные шаги. Лицо молодого ученого было замкнутым и мрачным, он сдержанно кивнул Анне и сел на прежнее место.
– Прошу прощения за задержку. Я рассчитывал в ближайшее время попытаться освободить маму, но теперь выяснилось, что мне нужно срочно отправляться в другое место. Если рабочие на Кали не вернутся в шахту, это затронет интересы множества людей, пострадает целая отрасль.
– Вот и займись мировыми проблемами, Ботаник, а дела семейные предоставь нам, – майор Кроу присел на край стола и скрестил руки на груди. – Все, что от тебя требуется, это воскреснуть из мертвых, сенсационно показаться на публике, а потом снова исчезнуть. Как только Брадот узнает, что ты жив, он сразу попытается перевезти мадам Лангвад в другое место.
– Ты уверен, что он поступит именно так?
– Конечно, потому что я так и поступил бы, увез пленницу от греха подальше, как говорится. Как только твоя мама окажется в безопасности, мы займемся поисками сестры. Пока брэйрэ Анна будет отвлекать на себя внимание общественности, у нас появится возможность без помех проследить за твоими недругами, и для этого понадобится пилот Хантер.
– Нет, Юджин, после общего показательного выхода нам придется разделиться. Я и Ксан отправимся с Себастьяном на Кали, а вы займетесь спасением его родных.
– Что?! – кианнасах вскочил и рубанул воздух ладонью, что у эльфов означало крайнюю степень негодования. – Надеюсь, вы пошутили, потому что мы никогда этого не допустим!
– Мы не можем пойти на такой риск, брэйрэ, – чуть мягче, но тоже решительно возразил архивариус. – Кто-то из нас должен постоянно находиться рядом с вами, мы не оставим вас без охраны!
– Даже если мы разделимся, без охраны я не останусь, со мной будут Ксан и Себастьян.
На лицах присутствующих отразилось такое сомнение, что волшебник не выдержал и громко фыркнул.
– Спасибо за доверие, друзья, я всегда знал, как высоко вы цените мое дарование.
– Какой прок от твоего дарования в чужом мире? Ты же слышал, там еще и беспорядки начались…
Кэйд внезапно замолчал и схватился за горло, а майор потерял равновесие и попятился, потому что тяжеленный стол, на который он опирался, сдвинулся с места и со скрежетом проехался по полу. Как только давление на голосовые связки кианнасаха ослабло, он возмущенно сверкнул глазами.
– Ты не имеешь права применять к нам свою силу, это строго запрещено!
– О какой силе идет речь? – Ксан намеренно вальяжно раскинулся в неудобном кресле.
– Я еще не забыл, как опасно использовать магию в чужом мире. Твой отчим едва не погиб при такой попытке!
– Он пострадал только потому, что не был волшебником.
– Может быть, – не сдавался Кэйд, – но он первым спустит с меня шкуру, если с вами что-нибудь случится! Не говоря уже о вашей маме…
– Вы поспорили, и довольно, – Анна примирительно разгладила ладошкой воздух. – Мне необходимо отправиться на Кали, для этого есть причины.
– Ты уже знаешь, что именно должно случиться? – тихо спросил архивариус, но волшебница покачала головой.
– Рэйн, в решающий момент понадобится вся моя сила, а у меня ее пока нет. В спешке мы даже не подумали об этом… Как только ситуация прояснится, мы разделимся, и каждый займется своим делом.
С этими словами молодая волшебница задернула перед собой воображаемые занавески и исчезла, а кианнасах на трех языках поведал присутствующим, что он думает по поводу этого абсурдного распоряжения. Но на следующий день все, включая Бека, погрузились в глайдер и отправились в столицу Империи город Форк.
***
На этот раз на месте второго пилота вместо Себастьяна сидел майор Кроу.
– Боги, Юджин, что это такое?! – Анна даже поднялась со своего места, потрясенно глядя в переднее обзорное стекло.
– Насколько я понимаю, это и есть город, малышка.
– Неужели? Это больше похоже на каменный лес. И дома здесь такие… странные.
Майор невольно подумал, что молодая волшебница выразилась очень деликатно. Форк выглядел не просто странно, а абсолютно сюрреалистично. Существовало как бы два города, верхний и нижний, но это были не привычные районы для богатых и бедных. Жизненное пространство столицы буквально делилось на две части.
Все состоятельные граждане владели апартаментами на верхних уровнях зданий, насчитывающих в среднем по 50 - 70 этажей и выше, а беднота ютилась в тесных квартирках на нижних. Наверху здания соединялись переходами, были оборудованы посадочными площадками, надстройками и просторными павильонами с прозрачными куполами. Но самым странным было то, что они практически полностью перекрывали и без того неяркий солнечный
