индивидуальной ветки подземного тоннеля, которая автоматически доставила его на крохотный перрон к тяжелой бронированной двери.
Когда толстая металлическая плита с тихим шелестом закрылась за его спиной, Николас с облегчением выдохнул. Наконец-то он дома! На ходу срывая с себя одежду, он прошел прямо в комнату для личной гигиены и встал под душ. Упругие струи прохладной воды ударили в его поднятое кверху лицо, потекли по телу, смывая тревогу и напряжение, давая возможность хоть ненадолго расслабиться. Здесь Ник чувствовал себя в полной безопасности. Он стоял с закрытыми глазами, поэтому не увидел яркой вспышки и пропустил момент появления в доме неожиданной гостьи.
Анна легким движением избавилась от световой оболочки и с любопытством огляделась. Комната, в которую она попала, была просторной и напоминала обжитой, уютный грот. Ее потолок и стены так и остались грубо обработанной горной породой, но шелково гладкий плиточный пол и окно во всю стену придавали комнате своеобразную изысканность. Излишне самобытный интерьер оживляли красивые ковры и полупрозрачные драпировки.
Волшебница подошла к окну и удивленно ахнула. Где-то далеко внизу виднелся парк с неровным рельефом, засаженный тонкими местными деревьями, между которыми поблескивали зеленовато-голубые лужицы небольших водоемов. Дом Николаса Холдера был вырублен прямо в теле неприступной скалы. Гостиная, спальня, маленькая столовая, кабинет и душевая, вот и все, что здесь имелось, но для человека со скромными запросами этого было вполне достаточно.
На матовых поверхностях баснословно дорогой деревянной мебели были расставлены антикварные вещицы, попавшие на Абсалон еще в эпоху Великого переселения, на стене над мягкой кушеткой висел гобелен ручной работы, а на низком столике лежали листы настоящей бумаги. Это оказались рисунки, сделанные угольным карандашом, и на каждом из них была изображена она сама.
Привлеченная характерным шумом воды, молодая волшебница заглянула в душевую и увидела за стеклянной перегородкой моющегося Николаса. Анну вырастили эльфы, которых не смущала нагота, но она впервые в своей жизни смотрела на обнаженного мужчину с определенным интересом. Нет, не смотрела, а откровенно подглядывала, и ей понравилось все, что удалось рассмотреть.
Ник вышел из-за стеклянной перегородки и по привычке встал на светлый круг, где из-под пола через крохотные отверстия подавался теплый воздух. Но ему стало жаль тратить на обсушку драгоценное вечернее время, поэтому он накинул халат на еще влажное тело и поспешил к своим рисункам. Небрежно промокая волосы полотенцем, Ник вышел из душевой и обомлел. На его кушетке, словно материализовавшаяся мечта, сидела Анна Корвел-Хартли.
В первый момент у Ника мелькнула мысль, что после нескольких бессонных ночей он умудрился задремать в вагоне подземки, но сердце уже тревожно колотилось в груди, и все его инстинкты разом ощетинились.
– Доброго дня, Николас, простите, что пришла без приглашения.
Поскольку в этот дом НИКОГДА не приглашались гости, голос Холдера прозвучал излишне резко.
– Как вы сюда попали?
– Пришла по вашему следу.
– Вы следили за мной?
Волшебница озадаченно моргнула и пожала изящным плечиком.
– Не знаю, как правильно ответить на ваш вопрос. Я могу прийти в любое место, где бы вы ни находились.
Николас совершенно точно знал, что за ним не было слежки по пути домой, он бы ее почувствовал. И что означало подобное утверждение? Он только сейчас вспомнил, что кроме халата, на нем ничего нет, и на всякий случай потуже затянул пояс.
– И кто подсказал вам, где меня искать? – ни одному человеку не было достоверно известно, кому на самом деле принадлежит дом в парке Нолана.
– Вы сами, Николас, ваш след привел меня сюда. Я пришла, потому что очень нуждаюсь в помощи.
Ник ни на секунду не поверил в мнимую слежку, но просительные нотки в нежном голосе взывали к его благородству и профессиональному долгу. Он прекрасно знал, что, скорее всего, это прямой путь в западню, и все равно сделал первый шаг.
– Что-то случилось? Вам нужен адвокат? Дайте мне пару минут, чтобы привести себя в порядок, а потом я внимательно вас выслушаю.
Его взгляд упал на рисунки, по которым Анна рассеянно водила пальчиком. Вот идиот, как он мог о них забыть!
– Мне не нужен адвокат, Николас, – тихо, но твердо произнесла девушка, – мне нужны ВЫ.
– Я? В каком смысле?
Анна подняла глаза, и Ник, несмотря на усиливающиеся подозрения, почувствовал слабость в коленях.
– Наверное, моя просьба покажется вам странной…
Ее очаровательное замешательство выглядело уже просто классической ловушкой, но Ник все успешнее входил в роль жертвы.
– Мне приходилось выслушивать самые разные просьбы. Просто скажите, в чем проблема.
– Хорошо, – Анна глубоко вздохнула и посмотрела Холдеру прямо в глаза. – Николас, я хочу, чтобы вы стали моим первым мужчиной.
Сначала Ник подумал, что ослышался, но девушка продолжала смотреть на него в ожидании, и постепенно шок сменился гневом. Горячая кровь ударила ему в голову, на скулах выступили красные пятна. Так откровенно и бесстыдно над ним еще никто не насмехался! Он снова затянул на талии пояс халата и принялся резкими движениями собирать со стола рисунки.
– Если это шутка, – сквозь зубы процедил Ник, – то не слишком удачная! Вы, кажется, обручены с моим… Неважно! С подобной просьбой вы должны обращаться к Лангваду, а не ко мне, – он отшвырнул только что сложенные листы бумаги, которая здесь ценилась на вес золота, и в досаде стиснул кулаки. – Но будет лучше, если вы нас обоих оставите в покое, а для своих целей поищете другого дурака!
– Другого такого нет, Николас, – волшебница поднялась с кушетки и попыталась подойти к нему, но Ник поспешно отступил.
– Прошу вас, не надо! Я уже однажды испытал на себе силу вашего обаяния.
Его слова явно не были комплиментом. Анна не могла с уверенностью сказать, на что именно рассчитывала, отправляясь сюда, но остро негативная реакция Ника Холдера ее смутила. Молодая волшебница не имела ровно никакого опыта в близких отношениях. Она вполне искренне считала свой сегодняшний визит некой миссией и никак не ожидала, что Ник почувствует себя оскорбленным. Но иначе доступ к силе ей не получить.
– Николас, вы действительно считаете, что я собираюсь замуж за Себастьяна?
– Странный вопрос… Вас везде представляют как его невесту, – волшебница молча качнула головой, и негодование Ника усилилось кратно. – Я с самого начала подозревал, что эта помолвка – всего лишь обычный фарс! Но вы обратились не по адресу: я оказываю юридические услуги, чужеземные девственницы – не моя специализация.
Силы небесные, что он несет?! Разве можно так разговаривать с гостьей? Но его хваленая выдержка трещала по швам, и в следующий момент Ник с ужасом осознал причину. Он был возбужден так сильно, что почти утратил контроль над своими эмоциями.
– Вижу, вы расстроены, Николас. Наверное, я все сделала неправильно, слишком поторопилась, но вы единственный, кто может мне помочь.
– Помочь расстаться с девственностью?
– Да. Кроме вас, сделать это никому не под силу.
– Вы издеваетесь?! – от абсурдности происходящего у Ника застучало в висках. Он боялся, что вот-вот сорвется и наделает глупостей. Например, согласится на ее безумную просьбу. Или вытолкает искусительницу взашей. Ник глубоко вздохнул и попытался успокоиться. – В этот дом незаметно проникнуть невозможно. Как же вы все-таки попали сюда?
Волшебница уже поняла, что ее расчет оказался в корне неверным, поэтому решила открыть карты.
– Вот так, – она шагнула назад и исчезла.
Ник позабыл сделать вдох. Опять этот фокус с невидимостью! Он остался в комнате один, но почему-то чувствовал, что Анна рядом, совсем близко. У него сбилось дыхание, тело напряглось в предвкушении, и в этот момент девушка проявилась практически вплотную к нему так же, как в их первую встречу. Она положила маленькую ладошку ему на грудь в вырезе халата, и Ник глухо застонал.
– Вы мне сразу понравились, Николас…
– В самом деле? – больше не сдерживаясь, Холдер запустил пальцы в густую массу темных кудрей и сжал руку в кулак. – Настолько сильно понравился, что вы решили принести мне в дар свою девственность? Меня сейчас просто трясет от злости!
Он надвинулся на нее, и Анна впервые по-настоящему ощутила возбужденное мужское тело, его дрожь, нетерпение и жажду.
– Так и должно быть, иначе тебе не пережить эту ночь.
Николас уже плохо соображал, поэтому остался глух к грозному предупреждению.
– Сейчас еще не поздно отступить, уйти отсюда так же, как пришла. Но если ты решишь остаться, то я хочу быть не просто первым, а единственным мужчиной в твоей жизни!
Он проговорил последние слова прямо ей в губы, а потом накрыл их поцелуем.
Глава 5
Несколько поцелуев, которыми Анна недавно обменялась с Себастьяном, никак не подготовили ее к этой чувственной атаке. Николас обхватил ее голову ладонью и повернул так, как ему было удобно. Он длил поцелуй до тех пор, пока девушка не поднялась на носочки, чтобы стать еще ближе к нему, чтобы полнее ощутить слияние их губ и тел. Минуту назад они были незнакомцами, которых случайно свела Судьба, и вдруг совпали, составились как две половинки одного целого. Поначалу волшебница упивалась своей женской властью, тем страстным желанием, которое она пробудила в своем Избраннике, но, когда ее платье оказалось на полу рядом с его халатом, и между ними не осталось никаких преград, она вдруг почувствовала себя уязвимой.
Очень скоро Анна поняла, что ее наивные юношеские представления о близости с мужчиной безнадежно далеки от действительности. Она искушала Ника с отвагой истинного неведения, не слишком задумываясь о том, как именно все будет происходить, и теперь всеми силами пыталась скрыть растерянность и разочарование. В мире плотской любви все казалось Анне чрезмерным: жесткое неуступчивое тело, придавившее ее к кушетке, обжигающее шею жаркое дыхание, шокирующе откровенные ласки. А еще ужасное неудобство от этого бесцеремонного вторжения...
Он оказался неожиданно велик, чего девушка никак не ожидала. Слишком твердый, слишком настойчивый, слишком горячий. Ник на корню пресекал все слабые попытки Анны уклониться от его прикосновений и упорно стремился проникнуть в ее тело как можно глубже. Момент обретения силы виделся молодой волшебнице совсем не таким приземленным.
Но когда роковой барьер был, наконец, пройден, и ощущение дискомфорта немного притупилось, Анне открылась другая сторона этого таинства. Там были сладкие губы и бархатная мягкость языка, интимные поцелуи и нежные ищущие пальцы… Ник оказался не только опытным, но и страстным любовником. Он доминировал над ней безоговорочно, и волшебница обессиленно задыхалась под его ласками до тех пор, пока ей на помощь не пришла магия.
Ник отбросил сдержанность в тот момент, когда принял решение. Впервые в жизни
