-1-
Это был небольшой магазин, в котором продавались елочные украшения. Он открылся в холодном и снежном по-зимнему ноябре, причем в таком месте, которое местные старожилы всегда обходили стороной. Поговаривали, что здесь находилась секретная биологическая лаборатория – и не только мыши и кролики являлись объектами странных экспериментов… После пожара лабораторию закрыли, ее данные засекретили, а здание отдали различным коммерческим организациям.
Всякий раз проходя мимо магазина, Света останавливалась у сверкающей разноцветными лампочками гирлянд витрины. Особенно ее привлекали большие прозрачные шары. Сквозь стекло хорошо были различимы маленькие домики, в которых жили смешные человечки. Они напоминали живых людей, только уменьшенных в сотню раз. Что удивительно, человечки эти двигались, общались, даже плакали и протягивали к покупателям крохотные ручки, словно просили о помощи. Свете было жаль игрушечных человечков, хотелось разбить шары и выпустить пленников на свободу.
– Девочка, – однажды услышала она за спиной незнакомый голос, – ты часто стоишь у витрины, но никогда не заходишь в магазин. Почему? Здесь есть на что посмотреть.
Света обернулась и увидела невысокого роста человека в костюме Деда Мороза.
– У меня нет денег, – простодушно призналась она рождественскому кудеснику.
– Разве за то, чтобы просто полюбоваться игрушками, надо платить?
Дед Мороз загадочно усмехнулся в длинную бороду. При этом глаза его недобро сверкнули из-под седых бровей.
–Пойдем со мной, я покажу тебе мир волшебных шаров! Ведь именно они привлекли твое внимание.
Старик взял Свету за руку.
– Сколько тебе лет? – спросил он, когда они вошли в сверкающий, сказочный мир мишуры, гирлянд, искусственных елок и новогодних игрушек.
– Четырнадцать.
– О, да ты совсем взрослая девочка! Вот, смотри!
Старик взял с полки прозрачный шар и потряс его. В ту же минуту снежные хлопья полетели на сказочные домики.
–Им же холодно! – воскликнула Света, заметив, что человечки задрожали и тесно прижались друг к другу.
– Нет, не холодно! Они не живые!
– А вы кто? – спросила завороженная Света загадочного старика.
То, что он старик, она догадалась сразу. Голос, походка, морщины вокруг полупрозрачных глаз – все выдавало в нем человека уже немолодого.
– Разве ты еще не догадалась, что я хозяин магазина?
– А почему эти шары такие странные?
–Я всегда хотел в игрушках добиться правдоподобия. По-моему, шары получились неплохо. Мне так кажется.
– Вы их сами делаете? – с интересом спросила Света.
– Конечно! И если ты хочешь, я покажу тебе, как получаются мои человечки.
– Хочу! – Света утвердительно кивнула.
– Тогда пойдем.
Старик распахнул дверь рядом с прилавком и втолкнул в нее ничего не понимающую Свету.
–Скоро узнаешь, – сказал он и захлопнул дверь, оставив девочку в полной темноте.
-2-
Немного привыкнув к окружающему ее мраку, Света расплакалась. Кричать, звать на помощь было бесполезно, да и страшно, поэтому она на ощупь стала обследовать помещение, в котором очутилась по злой воле хозяина магазина. И вскоре ногой почувствовала ступеньку лестницы. Аккуратно, чтобы не упасть, стала спускаться вниз. И вот последняя ступенька. Руки наткнулись на железную дверь. Она толкнула ее. Большой подвал с низкими кирпичными сводами, в котором оказалась Света, был освещен единственной тусклой лампочкой.
–Здесь кто-нибудь есть? – крикнула Света в отчаянии.
– Есть, есть! – отразило эхо ее крик.
Света от страха закрыла лицо ладонями. Когда же опустила руки, увидела, что рядом находятся несколько бесформенных полупрозрачных существ.
– Мама!– закричала в ужасе девочка. – Пошли прочь!
Существа бросились врассыпную, попрятавшись по темным углам.
– Не кричи так громко!– услышала Света похожий на мышиный писк голос.
– Кто здесь?
– Это я, Кирьян. Только прошу, не кричи громко. Мои барабанные перепонки не выносят резких звуков.
– Ты где?
– Вот он я, посмотри себе под ноги.
Света наклонилась и увидела маленького человечка, похожего на тех, что жили в больших елочных шарах. Поверх черного костюмчика незнакомца был накинут белый халат – если бы не его крошечный рост, он вполне бы мог сойти за ученого или врача.
– Ничего себе приключение! Ты кто такой, как сюда попал?– присев на корточки, спросила Света загадочного человечка.
– Как попал – целая история. Ты мне лучше скажи, какой сегодня день.
– Двадцать третье декабря.
– Девочка, ты появилась вовремя! Сегодня, двадцать третьего декабря – единственный день, когда возможно освободиться от Карачуна.
– Я сплю или это на самом деле? Клевый магазин с елочными игрушками, его странный хозяин, похожий на подземелье подвал, маленький человечек… Что здесь происходит?
Света достала телефон – связи в подвале не было…
– Мобила, как назло, не ловит. Капец, теперь отсюда не выберешься!
– Не смотри на жизнь мрачно и действуй по обстоятельствам! – назидательно произнес человечек и поднял кверху указательный палец левой руки.
– Ты мне объяснишь, наконец, кто это такой?
– Конечно, объясню, только не повышай голос. Он у тебя громкий и визгливый. Я такие голоса терпеть не могу.
– Какой есть,– обиженно сказала Света, задетая словами своего нового знакомого.
– Хорошо, что Он запер тебя в подвале. Это еще раз доказывает наличие в нашей жизни некой объективной закономерности.
– Какой закономерности?
– Ты в каком классе учишься?
– В восьмом «Б», а что?
– Тебе не понятны будут мои логические, построенные на математических расчетах, умозаключения. Кстати, должен представиться, меня зовут Кирьяном Всеволодовичем. Доктор биологических наук, – человечек обреченно вздохнул и добавил: – в прошлом.
– А меня – Светой. Учусь в тридцать второй школе. Живу с мамой и старшим братом.
– Так вот, Света из восьмого «Б» класса тридцать второй школы, мною открыта одна закономерность. Впрочем, если тебе объяснять, ты все равно ничего не поймешь. Не для детского ума гениальные научные теории! Скажу только, что я наконец-то вычислил день, когда возможно одолеть страшную, разрушительную силу Карачуна. Этот день – двадцать третьего декабря.
– Короче можно?
– Можно, но я так соскучился по обычному человеческому общению!
Свете стало жалко нелепого человечка – и она протянула к нему раскрытые ладони… Человечек тут же уверенно забрался на них…
– Расскажи о себе! И об этом, как его, Карачуне! Ведь должна же я знать, зачем меня запер в этом дурацком подвале похожий на Деда Мороза хозяин магазина!
-3-
– Ты знаешь, что раньше в этом здании располагалась медико-биологическая лаборатория?
– Слышала. Но никогда не верила страшилкам, которые про нее рассказывали.
–Многое из того, что говорили про нашу работу, было правдой – хотя и несколько преувеличенной… Ваш покорный слуга возглавлял один из отделов лаборатории. В ней мы проводили странные для непосвященного человека эксперименты – возможно, не вполне моральные, с точки зрения обывателя. Нас это мало интересовало. Главное – все мы работали на результат. Сейчас я уже могу открыть некоторые секреты. Но ты о них в будущем никому не рассказывай, мало ли что!.. Хотя, кто тебе поверит?! Скажут: «Нафантазировала девчонка!»
– Никому ничего не скажу – я умею хранить чужие секреты!
– Хорошо, что умеешь! Поверю тебе на слово. Слушай дальше. Наши исследования были направлены на создание самого гуманного и в то же время мощного психологического оружия, способного выводить из строя, не убивая и не калеча, вражеских солдат. Темой моих научных экспериментов была фиксация видений, возникающих на стадии острого, чаще всего алкогольного, психоза и вывод их на специально сконструированные для этих целей аппараты. Нас интересовали фантомы, продуцируемые подсознанием человека: уродливые, наполненные первобытным ужасом. Но это не все! Необходимо было научиться эти образы превращать в видимую реальность. Наши эксперименты шли успешно. Благо, недостатка в человеческом материале не было – он активно поставлялся.
Света молча слушала, силясь понять, о чем ей говорит Кирьян. И хотя многое было непонятно, не перебивала вопросами своего странного собеседника…
– Да, девочка, сознание, а тем более подсознание, человека – штука труднообъяснимая. Представь себе вражеских солдат, на которых воздействуют подобным оружием. Люди, которых преследуют страшные видения, сходят с ума от необъяснимого ужаса. И не просто бегут с поля боя, а превращается в невменяемую толпу. К тому же наше оружие не вызывает агрессию, только активизирует у человека здоровое чувство самосохранения. Гуманное оружие – не приносит ощутимого вреда человеку. Только временное помутнение рассудка. С нами работали лучшие биофизики. Они-то и занимались проблемой превращения образов в видимую реальность. Понимаю, что все это сложно для тебя…
– Совсем не сложно! Интересно! А что же произошло дальше?
– О, дальше произошло следующее! К нам доставили одного ученого… Вот у кого были галлюцинации! Находясь в бреду, он постоянно спасался от какого-то Карачуна. Мы выяснили, кто это такой. Оказалось, что у древних славян Карачун был богом подземного царства, повелителем морозов и зимних метелей. Одновременно это был и символ смерти, всего темного и опасного, что связано с зимой.
– Дед Мороз! – воскликнула Света, пораженная рассказом Кирьяна.
– Не совсем так, хотя близко! Подарков детям Карачун не приносил. Наоборот, забирал людей в свое мрачное царство. Карачун – это смерть. Мы всего этого, разумеется, не знали. Поэтому опрометчиво решили превратить бред ученого в видимую реальность. И невольно вызвали из небытия страшную разрушительную силу! Да, девочка, он явился в наш мир более реальный, чем все те жутковатые образы, которые мы создавали на своих аппаратах. По его вине в лаборатории случился взрыв и пожар. Аппаратура вышла из строя. Часть образов безвозвратно погибла. Другая их часть стала жить самостоятельной жизнью. Спряталась от людей в подземельях и подвалах. Вполне безобидные, хотя и жутковатые бестелесные сущности. Ты их видела.
– Ужасные твари!– воскликнула Света и поежилась от страха.
– Страшнее всех оказался Карачун. Он начал крушить все на своем пути. Оставшихся в живых после взрыва сотрудников изувечил, превратив в маленьких человечков, среди которых оказался и ваш покорный слуга. Не зная, что с нами делать, он поместил всех в большой ледяной шар и замуровал его в стене. После случившейся катастрофы военные быстро закрыли лабораторию. Сохранившиеся документы и оборудование вывезли. Данные экспериментов засекретили. Когда же пустующее здание было решено отдать арендаторам, объявился Карачун. Где он пропадал, неизвестно, но, вновь появившись в нашем мире, стал набирать силу. Карачун-это смерть! Если он победит,
