Раскаты грома гулким эхом прокатились над городом. Ослепительная молния прорезала непроглядную тьму августовской ночи. Первые капли дождя ударили по железным крышам домов.
По узким улочкам города бежал человек в зеленом плаще, под мышкой правой руки он держал увесистый том старинной книги в сиреневом переплете. Человек спешил, стараясь успеть к цели до начала дождя, а целью его был большой двухэтажный деревянный особняк с верандой, расположенный на окраине города. Человек переступил порог дома и хлынул ливень.
* * *
— Ты что так поздно, Юра? — Спросил Андрей Орфеев открывая дверь своему другу Юрию Почепову. Тот ничего не ответил, вошел в дом, положил тяжелую книгу на журнальный столик, снял плащ и повесил его на вешалку. Пригладив руками свои рыжие, коротко постриженные волосы и подхватив книгу, он прошел в зал. Здесь Юра осторожно поместил ее на письменный стол, внимательно посмотрел на Андрея и, наконец, сказал:
— Прежде всего, Андрей, здравствуй! Вежливость великая вещь. Мы с тобой неделю не виделись, а ты такой недовольный как-будто к тебе в дом ворвался грабитель.
— Ну ладно, ладно не кипятись. Просто уже почти 12 ночи, я собирался ложиться спать. — Оправдывался Орфеев.
— Не заливай! Знаю я твое «спать». Небось сидел свои бумажки перебирал и не подумывал о сне. А мне, знаешь, не терпелось поделиться с тобой рассказом о моей новой находке.
Почепов сел на диван, обхватил руками колени. Вид его был вдохновленный и таинственный. Он указал на книгу, которую принес и торжественно произнес:
— Вот, я ее нашел!
— Что нашел? — Не понял Андрей.
Почепов вскочил с дивана, подошел к столу, и с упреком посмотрев на Андрея, горячо заговорил:
— Ну, как же ты не помнишь? Сколько раз я тебе рассказывал, что собираю книги по русскому фольклору. Давно я уже охотился за редчайшим изданием 1937 г. «Сказания о загадочных и неведомых народах». И вот неделю назад у меня появились сведения от верного человека, что эта книга есть в Воронеже у коллекционера Расторгуева. Я все бросаю и еду туда. Три дня, ты представляешь, мне понадобилось три дня, чтобы уговорить Расторгуева продать мне эту книгу. И я добился своего — теперь книга моя!
Он умолк, победно посмотрел на Андрея, как будто ожидая одобрения или, по крайней мере, проявление восторга, на худой конец сочувствия. Орфеев был совершенно равнодушен, он зевнул и спокойно спросил:
— Сколько же ты за нее отдал?
— 1000 долларов.
— Ты с ума сошел! Где ты взял столько денег!?
— Мне пришлось продать свой старый «москвич» и заложить кое-что из своей коллекции.
— Это невозможно! — Простонал Орфеев.
Они оба подошли к столу. Сиреневый переплет книги тускло поблескивал в электрическом свете. Юра почему-то шепотом сказал:
— Она стоит того. Расторгуев конечно полнейшая задница, но он продал книгу слишком дешево. Я знаю людей, которые дали бы за нее гораздо больше. Считается, что книга приносит счастье ее владельцу, что с помощью нее можно получить власть над миром. Все это конечно полнейшая чушь, но здесь есть один прелюбопытнейший заговор. Вот, посмотри на стр. 379.
Он открыл книгу на нужной странице и прочитал:
«И не найдешь ты покоя себе во веки и прах твой не приимет земля. Ты станешь тюрьмой для них. А прах твой содержит ключ, чтобы открыть дверь для них. И тот, кто первый найдет место упокоения твоего и совершит в назначенный день, до исхода ночного солнца и исполнит предначертанное, разорвет узы, пролив святую кровь».
— Это не на заговор похоже, а на проклятие какое-то. — Заметил Орфеев.
— Вот именно! Я тоже так подумал. Но обрати внимание на то, где это было записано: с. Сыравель Рипецкого уезда Лакинской губернии 1844 г.
— Это не так далеко от нас и там живет отец Венедикт.
В этот момент большие часы на стене пробили полночь. Дождь давно закончился, но слышны были еще раскаты грома и завывание ветра. Юра сел в кресло, утомленно закрыл глаза.
— Ладно, Юр, пойдем спать. Утром покажем текст Тане и решим, что делать дальше. — Предложил Орфеев.
Почепов лег на диване, Орфеев на старой тахте. В огромном старом доме воцарилась тишина. Через стекло окон в комнату пробивался лунный свет. Юрий Почепов долго не мог заснуть, ворочаясь с боку на бок, то смотрел на книгу лежащую, на столе, то, закрыв глаза, пытался уснуть. Так, с закрытыми глазами он пролежал довольно долго. Уже ощущая, как дремота охватывает тело, Юрий приоткрыл глаза и в лунном свете, у стола увидел фигуру человека в странной черной одежде похожей на монашеский подрясник.
— Андрей! — Позвал Почепов, но в ответ услышал только мирное посапывание Орфеева. «Наверное, я уже сплю» — подумал Юрий и перевернулся на другой бок.
* * *
«Лакинский государственный университет имени М. Покровского. Институт истории и археологии» — гласила табличка рядом с большими стеклянными дверями серого трехэтажного дома.
— Да, Юра, заканчивали мы с тобой захудалый пединститут, а теперь, гляди ты — университет. — Сказал Андрей Орфеев и открыл стеклянную дверь. Они прошли в широкий холл, где рядом с входом в специально оборудованной кабинке сидела вахтерша: толстая тетка с густыми черными бровями, сросшимися у переносицы. Вид у тетки был сердитый. Андрей попросил ее вызвать к ним на первый этаж Татьяну Ивановну Кунину лаборантку кафедры российской истории. Женщина недовольно что-то пробурчала, но все же позвонила по внутреннему телефону. Минуты через три спустилась Татьяна Ивановна или просто Таня — молодая девушка лет двадцати семи, одетая в строгий красный костюм.
— Привет, мальчики! — Поздоровалась она и улыбнулась. Андрей и Юра ответили на ее приветствие, причем всегда красный нос Юры еще больше покраснел, а на бледных щеках появился румянец.
Вместе они направились на третий этаж. Пока поднимались по лестнице и шли по длинному коридору, Андрей вкратце рассказал Тане о книге, о заговоре и об их с Юрой мнении об этом заговоре.
Коридор был пуст и темен, только одна лампа горела в самом начале его. Андрей с Юрой с удивлением заметили, что за пять лет, которые прошли с того момента как они окончили институт, здесь ровным счетом ничего не изменилось, разве только что поменяли в некоторых кабинетах двери. В остальном все, так как и было: серые шершавые стены, лампы засиженные мухами и скрипящий под ногами деревянный паркет краска с которого слезла лет пятьдесят назад, и с тех пор никто и не думал покрасить его снова.
Кабинет, в котором располагалась лаборатория, находился в самом конце коридора. Дверь лаборатории была подбита ватиной и покрыта дерматином, вся наружная сторона ее стянута стальными проводами сигнализации. Таня Кунина открыла дверь своим ключом, который она никогда не сдавала на вахту. Это была ее привилегия и особый знак доверия со стороны заведующего лабораторией профессора Кабищева.
Лаборатория, имевшая громкое название «исторической демографии и информационных методов исследования» представляла собой длинную комнату прямоугольной формы с абсолютно голыми белыми стенами, с правой стороны стояли два шкафа. В них книги, бумаги, папки. С левой стороны три стола, на которых мирно покоились те самые «инструменты» информационных исследований в исторической науке, т.е. два старых компьютера (на двух столах), а один, последней модели, с плоским жидкокристаллическим монитором размещался отдельно на третьем столе в углу. Что выгодно отличало эту комнату от мрачного коридора, так это огромное окно во всю стену. Оно выходило на солнечную сторону, поэтому в комнате было всегда светло.
— Проходите, мальчики, располагайтесь. — Пригласила Таня двух друзей, открыв дверь и показывая на колченогие стулья у столов.
Андрей вынул из сумки книгу, открыл ее на странице 379, и положил на стол. Таня надела очки. Друзья удивленно переглянулись, Кунина перехватила их взгляд и грустно заметила:
— С этими компьютерами подпортила себе зрение.
Прочитав заговор, она посмотрела на Андрея и спросила:
— А почему вы решили, что это проклятие? По-моему это обычный заговор.
— Ну а сама форма.
— А что форма. Обычный заговор из арсенала народной магии по наведению порчи на соперника. Вот тут есть какая-то сноска к этому заговору.
Андрей и Юра посмотрели в книгу, и действительно после слов «разорвет узы» стояла звездочка, обозначавшая сноску в конце книги.
— Странно, я раз десять читал этот текст, но ни разу не видел этой сноски. Я готов поклясться, что она появилась только сейчас! — Воскликнул Почепов
— Ага, прекрасная фея Таня Кунина взяла фолиант в свои руки и книга тут же раскрыла свои секреты. — Сыронизировал Андрей.
— А зря ты зубоскалишь, Андрей, — остановила его Таня. — Были, да и есть такие технологии в изготовлении бумаги, когда какие-то буквы видны, только если на лист падает свет под определенным углом.
Таня перелистала книгу до раздела «Примечания» и прочитала следующее: «заговор нужно читать, повернувшись на восток и трижды перекрестившись».
— Что попробуем? –Спросила Таня.
— Давай. — Согласился Андрей
— Нет, я в этом не участвую. Я православный человек, а это попахивает каким-то язычеством. — Решительно воспротивился Юрий.
— Смотрите, какая внезапная религиозная ревность! А что перекреститься это уже считается язычеством? — Парировал Орфеев.
Андрей и Таня встали лицом на восток, трижды перекрестились. Внезапно их охватило какое-то непонятное волнение, никто не решался прочитать заговор. Наконец, Кунина взяла книгу в руки и громко, с выражением прочитала текст. Ничего как будто не изменилось. Таня неожиданно вскрикнула и уронила книгу на пол. Юра со словами: «Тань, тебе ничего доверять нельзя!» бережно поднял фолиант.
— Ты посмотри, что там внутри. — Заикаясь, пролепетала Таня.
Юра открыл книгу на нужной странице и замер, теперь все трое пристально смотрели на ту страницу, где был напечатан заговор: с левой стороны текста сверху вниз четко проступили четыре кроваво-красные славянские буквы. Первый нарушил молчание Андрей:
— Ну и что это значит?
— Это цифра, а точнее и, скорее всего год — 1407. — ответила Таня Кунина.
— Слушай, Юра, ты у нас специалист по Средневековой истории Руси, что там, в 1407 году было то? — спросил Андрей
— Да ничего важного. По-моему в этот год митрополит Киприан умер.
— Может под этим годом отмечено и не особо важное событие. Возможно, оно произошло вовсе и не у нас, а где-нибудь во Франции или Германии. — Предположила Таня.
— Ну, вот что: давайте сегодня дома каждый у себя, поработает с литературой, и найдем все, что касается этого 1407 года, а завтра встретимся часа в три в библиотеке и все обсудим. Согласны? — предложил Андрей
Юра и Таня не возражали.
* * *
Таня Кунина жила на улице Теплой в большом трехэтажном доме, построенном в стиле «модерн» в начале двадцатого века. С правой стороны от входа в подъезд висела мемориальная доска с надписью: «Здесь жил городской голова и общественный деятель Потапов И. И.»
Дом состоял из больших комнат с высокими потолками. Летом в них было прохладно, даже в самую страшную жару, а зимой холодно, так что никакие печи не могли согреть огромное пространство комнат.
Таня жила на третьем этаже в квартире №8. Здесь у нее было две комнаты и кухня с санузлом. В квартире, которую ей купили
